Полковника Призывали?

Глава 2

Мужчину будто вырвали из стазиса, он колебался, пытаясь прийти в себя. Голова кружилась, а в ушах стоял гул, как после долгого путешествия.

Оглянувшись, он заметил, что окружающие его пассажиры вообще не высказывали никаких признаков недомогания. Они продолжали обсуждать свои дела, пролистывая экраны устройств и вели разговоры, как будто ничего необычного не произошло.

В их глазах не было ни удивления, ни страха; все выглядело абсолютно обычно. Разумно решив, что это его проблема, Григорий снова повернулся к окну.

Но, взглянув наружу, мужчина чуть не ослеп. За стеклом раскинулся голубой гигант — звезда, огромная и притягательная, её сияние было настолько ярким, что казалось, оно могло выжечь сетчатку глаза любому, кто осмелился бы на неё посмотреть.

Удивительное зрелище завораживало и гипнотизировало. Он ощущал, как сердце колотится в груди, словно пытаясь вырваться на волю от столь ошеломляющего зрелища. Однако чудо технологии не позволило ему столкнуться с реальностью в полной мере: окна были оснащены функцией изменения светопроницаемости в зависимости от ситуации, и голубой свет, хоть и ослеплял, не причинял вреда.

Зажмурившись и отстранившись от стекла, мужчина потёр глаза, которые начинали болеть от яркого света. Пару минут он приходил в себя, стараясь разобраться в том, что происходит. Боль постепенно утихала, но осталась лишь неприятная тяжесть в мыслях.

Внезапно его внимание привлек мужчина в соседнем ряду кресел. Он заметил, что тот со скучающем лицом залипает в голограмму, проецируемую с его браслета. Гриша опустил голову, у него тоже есть подобное устройство, то самое, что он нашёл в сумке.

Смешанные чувства охватили его. Внутреннее любопытство толкало его к действию, и, достав свой аналог, он нацепил его на руку. «Ну, как ты работаешь?» — задал он вопрос, с интересом разглядывая местный фитнес браслет.

Спокойно тыкая по кнопкам, он заметил, как их подсветка слегка замерцала, и перед его глазами появилась полупрозрачная голограмма. Меню напоминало интерфейсы смартфонов из его времени: привычные и понятные элементы, но с добавлением новых функций.

— Ну да, зачем ломать то, что уже работает? — усмехнулся он, изучая стандартные функции: видео, аудио, календарь, диктофон, камера. В его голове возникла радость от того, что в этом новом мире сохранились старые знакомые вещи.

— Стоп, календарь? — пробормотал он, ощутив нарастающее волнение. Он быстро тыкнул по соответствующей иконке, и в следующий момент перед ним возникла надпись, от которой сердце забилось чаще: «11324 год, 45 ноября, 27:33 по общегалактическому времени».

Шок охватил его, от волнения его губы слегка приоткрылись, а в голове закружились мысли. Он с трудом осознал, что его время, привычное и знакомое, осталось далеко позади. Тут даже время считалось по-другому, на знакомы названия он как-то не обратил внимания.

С каждой минутой вопросов становилось больше, чем ответов. Гриша потер виски, набухшие от потока свежей информации, пытаясь упорядочить хаос в голове. За неполные полчаса он прошел путь от привычной реальности к совершенно незнакомому, и все это время в сердце росло беспокойство.

Внезапно его внимание отвлек голос, исходящий откуда-то сбоку.

— Не занято?

Гриша повернулся и увидел молодого парнишку лет двадцати-двадцати пяти. Тот был одет в нечто похожее на рабочий комбинезон. Он казался скромным и немного нервным.

— А, нет, садись, — сказал Гриша, кидая мимолетный взгляд на нового знакомого.

Стеснительный парень, сел на самое дальнее от него сиденье, будто пытаясь скрыться от всех окружающих. Гриша невольно усмехнулся: если бы он не находился на космическом корабле, он бы подумал, что перед ним актер, готовящийся сыграть роль индейца в типичном вестерне.

Красноватая кожа, острые черты лица и короткие черные волосы создавали такое впечатление. Но вот лицо его было необычайно непримечательным. Не было ни единой детали, ни признака, за который можно было бы зацепиться. Перед ним сидел самый обычный парень, которых миллионами топтали землю на его родине.

Гриша не мог не заметить излишнюю скромность своего соседа. Парнишка плотно сжался в мягком кресле, склонив голову, словно старался слиться с его обивкой, пряча себя от окружающих.

Сам собой в голове полковника возник вопрос, не является ли он тоже пришельцем, из другого мира. Теория о том, что он оказался в подобной ситуации не один, была невероятно привлекательной. Мысль о том, что рядом с ним есть человек, плавающий в схожих проблема, буквально окрыляла его.

«А как это подлинно выяснить? Не спрошу же я. Вы сударь, случаем, не путешественник во времени и пространстве с планеты Земля?» произнес он про себя, умиляясь от тупости этого вопроса.

«Если бы мне сказали нечто подобное, я в лучшем случае максимально быстро удалился от подобного индивида,» продолжал он свою мысль, в конечном итоге Гриша решил завести разговор.

«По крайней мере узнать побольше об этом мире будет полезно».

— Парень, а тебя как зовут? — спросил Гриша, пытаясь разломать неловкую тишину, которая уже успела затянуться между ними.

— Джонас, — неуверенно ответил его собеседник, поднимая взгляд. В его глазах отчаянно читалась неуверенность, а кислое выражение лица вызвало у Гриши чувство неловкости. Парень явно не был в духе, и это заметно влияло на общую атмосферу беседы.

— А меня Григорий, можно Гриша, я тебя не напрягаю? — уточнил Гриша, стараясь смягчить свои слова. — Не подумай дурного, я не навязываюсь, просто скучно.

— Да нет, просто… я о своем думаю. Мне кажется, моя идея вступить в Легион была крайне поспешной, — заявил Джонас, опуская голову и снова прячась в собственных мыслях.

— Да ладно, а что вообще за Легион такой? — спросил Гриша, искренне заинтригованный. Он заметил, как собеседник удивленно поднял глаза, смотря на него, как на идиота.

— Частная военная компания, что базируется в регионе Солар. Я большего и не знаю, — коротко ответил Джонас, глядя в пол, словно вопросы о Легионе вызывали у него дискомфорт.

Парень нервно обернулся, передвигаясь ближе к Грише. Он, казалось, боролся с волнением, прежде чем спросил:

— Сэр, а вы куда-то в другое место собираетесь? Насколько я знаю, этот транспорт был нанят Легионом с целью доставки новых рекрутов.

Мысли Гриши, как пазл, начали складываться в единую картину.

«ЧВК, значит». — Он не был сильно удивлен; для действующего полковника военной службы эти три буквы были хоть и небольшой, но частью его повседневной работы.

Недолгое время ему приходилось заниматься снабжением одной такой полугосударственной организации по приказу свыше. Он вспомнил, как подписывал документы на утилизацию пары сотни гранатомётов, которые через пару месяцев волшебным образом всплыли где-то в Африке.

— А что, у тебя есть сомнения по этому поводу? — спросил он, наблюдая за растерянным выражением лица Джонаса.

Парень задал вопрос, запинаясь:

— Я слышал, что бытность наёмника ммм… очень приземлена, а риски очень велики...

Гриша кивнул, понимая его опасения. У него самого были свои мысли о такой вечной вещи на войне как наемники. Пока ты сам решаешь, как жить, это твое личное дело. Да и государству всегда нужно иметь в рукаве пару козырей для черной работы, такие компании — один из них.

— Тут ты сам должен принять решение, — ободрил его Гриша. — Да, работа там может быть небезопасной, но ты как человек волен сами решать, как и что тебе делать.

Джонас, судя по его глазам, размышлял. В его извилинах боролись две крайности: первая — нужда, вторая — страх за собственную жизнь. Лицо молодого парня отражало борьбу, и Гриша не мог не почувствовать его внутренние терзания. Вдруг Джонас тяжело вздохнул и с грустью произнес:

— У меня всё равно выбора нет, так что пусть будет, что будет.

Эти слова резко порезали слух полковника, и на мгновение его лицо исказилось от нарождающегося гнева. Он не мог понять, почему парень так решил и взялся уточнить.

— А чего так?

— А что тут говорить? — продолжал Джонас, и его голос дрожал от эмоций.

— Денег у меня на обратный билет все равно нет, за душой ни гроша. Даже если не возьмут, буду проситься хоть куда, мне не привыкать.

— А что, назад нас не повезут? — искренне удивленно спросил Гриша, его интонация была созвучна с интонаций маленького ребенка.

Джонас уныло покачал головой: — Нет, еще за обратную дорогу двойной ценник заломят.

Гриша мысленно выругался. «Охренительно, вот это сервис», — подумал он, ненадолго выпадая из разговора. В его голове закрутилось множество мысли о том, как неудачно складываются обстоятельства, он был в той же лодке денег у него не было, мужчина даже не знал, как они выглядят в принципе.

— А ты хоть на какую позицию идешь? — спросил он, стараясь перевести разговор на другую волну.

— Пилотом МЭК, — ответил Джонас, слегка приободрившись в лице.

— Это что еще что такое? — недоуменно воскликнул Гриша, Джонас окинул Григория вопросительным взглядом. Собеседник казался ему странным.

— МЭК — Мобильный Экзоскелетный Костюм, — объяснил Джонас, пытаясь начать рассказ. — Ну, как объяснить… Лучше покажу.

Парень потянулся ко внутреннему карману куртки и вытащил оттуда нечто похожее на смартфон. В пару кликов, он открыл нужное фото и протянул устройство Грише.

На изображении стоял огромный, размером с трёхэтажку, двуногий прямоходящий робот, весь увешанный пушками и другого рода аппаратурой явно военного назначения.

— Дээ! — вырвалось у Гриши изо рта. Масштабы боевой машины впечатляли, особенно с учётом всего вооружения, который могла нести такая дура.

Гриша вернул смартфон его владельцу, и его рот растянулся в улыбке.

— Да ты нарасхват будешь, уверен, что такую махину не каждый с улицы пилотировать можно? — спросил он, всё ещё ощущая подъем адреналина от увиденного. В его голове промелькнула мысль, о том, что Джонас — не такой простак каким хочет казаться.

— Не думаю, — ответил Джонас, и улыбка чуть поблекла. — У меня налет часов 50 максимум, а боевого опыта вообще ноль.

— Не парься, если тужиться все получится, — сказал он, стараясь вселить уверенность в своего собеседника. — Главное — желание и стойкость. А все остальное придет со временем.

Джонас смотрел на него с неким уважением, в его глазах вновь появлялся блеск надежды. В этом мире, полном неопределенности, он поднявшийся с самого дна, не без добрых людей, и теперь он смотрел на этого парня с надеждой, «может быть, мне снова повезло».

Разговор разгорелся, как костёр, в который кинули мешок угля. Джонас болтал обо всём подряд, старательно делясь своими мыслями и наблюдениями о жизни.

Гриша в основном слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. Он сказал, что родом с захудалого шахтерского мира, и для него многое в новинку. Это не расходилось с его легендой, которую он прочитал в документах, и, вообще, он родился в маленьком шахтерском посёлке на Земле, так что считай и не соврал. Его совесть была чиста.

С виду Джонас, похоже, заглотил наживку и дальше тараторил без умолку. Он описывал окружающую действительность, она был копией того, что он уже видел: были богатые и бедные, войны, вероломство и предательство — всё это было, как на Земле, только с примесью невероятных технологий.

Еще местное человечество даже слыхом не слыхивало про Землю. Судя по его словам, разные ветви человечества самостоятельно зародились на великом множестве миров, а затем, за нереально долгий срок, расплодились на сотни, если не тысячи галактик. В процессе расширения они, естественно, встречали инопланетян, а дальше, как повезет. Война, мир, торговля и так далее.

Парень также пояснил ему про нуль-врата.

Мол, это почти как телепорт. Входишь в одной точке галактики, а выходишь в другой — а если забошляешь побольше, то и в другую галактику тебя закинут, только плати!

Гриша слушал его речь, и от потока информации его челюсть невольно разжималась, но он старался контролировать процесс. Получалось это, кстати, не всегда.

— А вы сами откуда? — внезапно спросил Джонас, уставившись на него с любопытством, глазами по пять копеек.

Тут полковник немного под завис. Но опыт балабольства по делу и без дела, просто так, не растеряешь.

— Как я упоминал раньше с шахтерского мира, Давин 3, — произнёс он, стараясь говорить уверенно. — Поселение Новая надежда, я там шерифом работал… но не сложилось, вот и подался сюда.

— А кем? — уточнил парнишка, и в его глазах читалось уважение.

Григорий про себя думал, «Мне бы кто-то ответил на этот вопрос». Мужчина сделал вид что вспоминает что-то после чего ответил.

— Пехотный командир, — ответил он, пытаясь улучшить свое реноме в глазах Джонаса. — Я так-то батальоном командовал. А там — как пойдёт.

Слова, произнесенные с лёгким самоиронией, изменили атмосферу, делая её чуть более теплой и понятной. Джонас кивнул, явно впечатлённый полученной информацией.

— Значит, ты не первый раз в боях? — спросил он, и в его голосе послышался трепет, как будто он общался с живой легендой.

Гриша лишь усмехнулся.

— Да, у меня была пара историй, — нехотя ответил Гриша, надеясь, что Джонас поймёт намёк и отстанет. Но, похоже, ему забыли об этом сказать.

— Да? А можешь рассказать? — быстро спросил Джонас, тут же посерьёзнев, словно подбадривая себя, чтобы побороть свой естественную робость.

— Ладно, — вздохнул Гриша, — Ну, с чего начать…

Собравшись с мыслями, он применил всю свою фантазию и немного сюжета из фильма «Звёздный десант», и начал заливать в уши неофита поток, сплошь состоящий из баек, выдумок и армейских историй.

Про его первые дни, на службе, когда он столкнулся с непонятными и очень пьяными лицами на КПП. Про нелепые ситуации, когда снаряды исчезали с баланса целыми эшелонами, о сослуживцах, которые в поисках спиртного, попадали в такие странные ситуации, достойные самых абсурдных комедий.

Он рассказывал долго, оживляя рассказы деталями, сплетая их с эпизодами из фильмов, которые ему нравились. Даже пару раз посылал пацана за водой, тот слушался беспрекословно, внимательно слушая его с захватывающим интересом.

Дальше его рассказ прервал механический голос диктора:

— Уважаемые пассажиры! Мы входим в гиперпространство. Во избежание травматизма просим занять свои места. Спасибо.

— Это что ещё? Мы доползли до очередных врат? — недоумённо спросил Гриша, не понимая что до него пытаются донести.

Джонас усмехнулся и пояснил: — Нет, мы добрались до края звёздной системы и из-за активности местной звезды. Прыжок возможен только на определённом расстоянии от неё.

Ах, вот оно что. Гриша, глубоко вздохнув, внимательно смотрел на лампочки, которые вокруг начали тревожно мигать. Пространство вокруг, казалось, как будто растянулось, поднимая в груди странное беспокойство. Это ощущение длилось лишь долю секунды, но Грише показалось, что его лёгкие чуть не выпрыгнули из груди.

Корабль исчез с радаров, погрузившись в гиперпространство.

— Вау! — воскликнул он, когда посмотрел в окно. Там не было ничего, кроме быстро проплывающих голубых лучей, которые сливались, образуя вокруг корабля что-то вроде туннеля. Движение было настолько стремительным, что Гриша почувствовал себя почти как на американских горках, его сердце забилось быстрее, а мысли кружились в голове на подобии водоворота.

— В такие моменты, чувствую себя настоящим дикарем! — произнес он, не в силах скрыть удивление. — Даже не знаю, как это описать!

Джонас, смеясь, похлопал его по плечу: — Да уж, я тоже чуть челюсть не уронил, испытав это впервые! Поздравляю, теперь ты полноправный космический путешественник!

— Понятно, слушай, где тут кормежку выдают? — спросил Гриша, потирая свой пустой желудок. Не то чтобы он уже обессилил от голода, но за спрос, как говорится, не бьют нос.

— Я и сам толком не знаю, — растерянно ответил Джонас. — Тут есть ресторан, но он платный. Полёт не слишком длительный, так что я думал дотянуть до базы легиона.

Гриша кивнул. В его голове вновь завертелся вопрос о местных деньгах, и он не удержался: — Понятно, а что здесь деньгами считается?

Джонас смущённо почесал голову, после чего потянулся в задний карман штанов и вытащил что-то наподобие флешки.

— Местная галактика крайне развита, — объяснил он. — Физические деньги тут слабо распространены, по крайней мере я их не видел. Вот такие флешки являются носителями местной валюты.

Полковник кивнул, признав схожесть этой флешки с той, что выдали ему в сумке. «Потом надо будет посмотреть баланс», — подумал он, переводя взгляд на собеседника. «Пусть думает, что я тоже бичара, общие проблемы объединяют.»

Отстранившись от стекла, мужчина продолжил свой полу выдуманный рассказ. Он плавно перескакивал с одной истории на другую, рисуя яркие картины военного быта и непростых ситуаций.

Когда он закончил очередную историю, прервавшись, чтобы отдышаться и отхлебнуть воды из пластикового стаканчика, юноша слушал внимательно, однако Гриша четко видел, что парень хочет задать вопрос.

Его петляющие глазки выдавали его с потрохами. За долгие годы службы полковник научился распознавать искренность в глазах, даже когда она прикрыта небольшим страхом.

— Джонас, — произнёс он, — хочешь спросить, спрашивай, чего тянешь?

— Эм... Я понимаю, что мой вопрос не совсем корректный, но раз вы сами завели разговор… — начал Джонас, и Гриша поймал себя на том, что его сердце забилось быстрее. — Гриша, а ты из какой пехоты?

Выпалил парень, и капелька пота скатилась с его лба на нос. Григорий замялся, пытаясь понять, что именно он имеет в виду. В голове у него тут же проскочили воспоминания о многочисленных должностях, на которые его молодого и наивного дурачка кидали с простым заявлением: «Кроме тебя некому». А ему и самому было по кайфу.

В бытность лейтенантом он был способным малым, и старшие командиры не стеснялись пользоваться этим. За время службы он кем только не был: сапёром, снабженцем, командиром БМП, наблюдателем в артиллерийских и танковых частях. Разок даже плавал на корабле морской пехоты в рамках обмена опытом.

— Я… — начал он, но слова застряли у него в горле.

— Я, в общем, прошёл через многое, — сказал он, стараясь звучать не слишком надменно. — Но если ты интересуешься пехотой, то всю жизнь в ней. Боец, командир, всякое было…

— Я просто хотел уточнить, какой именно, — произнёс Джонас, обращаясь к Грише. — В моём мире, например, пехота делится на легкую, тяжёлую, мобильную и спец войска.

Тут ужу глаза Григория заметались. «Ладно, давай рассуждать логически,» продолжал размышлять Гриша, стараясь прикрыть собственную растерянность. — «Я понятия не имею, что такое тяжёлая пехота, про мобильную тоже самое. В целом можно догадаться, но со здешними технологиями чётко угадать, как и кто от кого отличается, не представляется возможным. На спецназовца я не похож — рожей не вышел».

— Легкая пехота, — с гордостью подытожил он, поправив ворот своей куртки, чувствуя, как уверенность теряется в неопределённости.

Услышав это, глаза собеседника тут же потухли, и, казалось, он только и ждал момента, чтобы сообщить плохие новости. Гриша с осторожностью покосился на Джонаса. С легкой дрожью в голосе он спросил:

— А что-то не так?

Парнишку, похоже, как током ударило. Он медленно поднял глаза, устанавливая зрительный контакт с Григорием. На его лице застыла маска безразличия, но в глубине души скрывалась тревога.

— В этой галактике легкая пехота — дешёвое пушечное мясо.

— Что?