Покоренная Хвороком (ЛП)

Глава 12

Она стояла перед ним, будто статуя, высеченная из самого упрямства.

Кихин не двигался. Пока нет. Он давным-давно понял — на сотне полей битвы, на сотне планет, пропитанных кровью, — что неподвижность куда сильнее грубой силы. И теперь, здесь, в тихой камере его корабля, он владел этой неподвижностью так же искусно, как любым оружием.

Голубые глаза человеческой девушки были широко раскрыты, но не метались и не отводили взгляд. Они фиксировались на ошейнике в его руке, затем — на нём, словно вызывая его объяснить, что всё это значит.

Ей это не нравилось. Это он видел отчётливо.

Текущий ошейник — рабский, наложенный работорговцами — грубо впивался в её кожу, созданный лишь для боли и подчинения. Он уродливо смотрелся на её мягкой, хрупкой шее. Даже сейчас, когда она стояла напряжённая, настороже, она всё равно оставалась самым мягким созданием, которое он видел во вселенной, полной клинков и плазмы.

Новый ошейник был другим. Преднамеренно.

Встроенные в чёрный сплав бледные камни ловили свет, пробивающийся из смотровой панели, и бросали по стенам мягкие голубые блики. Он выбрал его в инвентаре торговца-дуккара сразу же, как увидел. Не из-за красоты — хотя он и был красив, — а из-за того, что он символизировал.

Власть. Принадлежность. Защиту.

А теперь человек стоял перед ним, дыша прерывисто, с сжатой челюстью. Он видел, как мысли носятся за её яркими, как океан, глазами. Ярость, непонимание… и страх.

Но не ужас. Не тот, к которому он привык.

Он задумался, понимает ли она, как выглядит сейчас — босиком на гладком тёмном полу, волосы спутаны от напряжения, руки напряжены по бокам, кожа подрагивает от эмоций. Её присутствие пробуждало в нём что-то старое, глубокое, инстинктивное. То, что он не испытывал со времён гибели своего народа.

Он позволил тишине тянуться.

Хвороки всегда знали цену молчания. Слова были оружием более слабых рас. Молчание — это команда. Молчание — это вызов. Молчание разрушало стены быстрее, чем любая угроза.

И теперь тишина проникала в человеческие кости. Он видел, как она слегка меняет стойку, как приоткрывает губы, будто хочет что-то сказать… и снова закрывает. Люди её вида были шумными, беспокойными. Но этому придётся научиться.

Он сделал медленный, предельно ясный жест: одной рукой коснулся своей шеи под бронёй; другой поднял новый ошейник. Затем едва заметно пожал плечами, наклонив голову.

Простой месседж: один или другой. Ты выбираешь.

Её лицо исказилось. Не страхом. Яростью.

Она заговорила — резким, грубым звуком на своём языке. Вероятно, проклятие. Он не понимал слов, но тон был совершенно прозрачен.

А затем — без единого колебания — она указала на ошейник в его руке. Подняла подбородок. Выпрямила плечи. Вызов.

Ему это понравилось.

Низкий смешок вырвался прежде, чем он успел остановить его — глубокий, глухой, с примесью чего-то первобытного. Её реакция была до смешного человеческой. До смешного живой.

С ней будет непросто. Но он и не ожидал покорности.

Он шагнул вперёд — бесшумно, как смерть, всё ещё держа ошейник. И когда приблизился, она не отступила. Её упрямство стояло в стойке так же крепко, как страх — в её дыхании. Но теперь в её взгляде появилось ещё кое-что.

Любопытство.

Хорошо. С этим он мог работать.

Он обучит её. Мягко — если она позволит. Жёстко — если нет.

Но одно уже стало очевидно.

Она принадлежит ему.

И каждый во вселенной узнает это.