Под луной Тихолесья

Глава 34

Возвращение к нормальной жизни было странным.

Всё и все вокруг меня были такими же, как и раньше. Их внешность, характер, одежда, обувь, волосы. Те же красивые дома, бар, усадьба. Макс.

Все точно так же.

Макс только стал немного более суровым, и его глаза напоминали мне человека, который не спал целый год, но в остальном он все еще оставался тем красивым Альфой, которого я обожала.

Изменилась только я, и к этому уже нужно было привыкнуть.

Девочки встретили меня со слезами радости на глазах и чуть не задушили в объятиях. Возможно, они знали о том, что случилось со мной, обо всех невообразимых вещах, которые совершал Дэн, пытая и выматывая меня, но подруги никогда по-настоящему не узнают и не поймут ущерб, нанесенный моей психике.

Я не упустила из виду то, как они отводили взгляд в сторону, когда я ловила их взгляды на моих беспорядочно подстриженных волосах или синяках на моей шее или на других частях тела. Мне было стыдно в таком виде стоять рядом с девочками, хотя я бы никогда не озвучила эти мысли вслух.

Но я также отчетливо видела реакцию всех людей города.

– Ты выглядишь… лучше.

– Ты такая храбрая.

Храбрая. На этой неделе меня назвало храброй все население Тихолесья. Я устала от этого. Я не чувствовала себя храброй.

Я чувствовала усталость. Я чувствовала себя счастливой. Я почувствовала облегчение. Но я не была храброй.

Прошел почти месяц с тех пор, как Дэна не стало в этой жизни, но иногда мне казалось, что только вчера я вернулась из больницы в объятия моих лучших друзей.

В воздухе витало ощущение свежести, и деревья начали сбрасывать первые красные, желтые или коричневые листья.

Я надела легкую куртку, и почему-то прохладная погода сейчас ощущалась как перемена, которая мне нравилась. Это было что-то новое. Как и сама я.

Я вошла в гостиную поместья, которое я начала воспринимать как еще один дом, поскольку Макс не позволял мне покидать его поле зрения более чем на минуту.

Накинув на себя связанный вручную шерстяной кардиган, я подошла к дивану.

– Алиса, я даже не слышала, как ты прокралась! – ахнула Евгения.

Моя мама поднялась с дивана, на котором они сидели, и потерла мою руку.

– Как ты спала этой ночью? – спросила она.

– Отлично, – улыбнулась я. – Это снотворное – просто чудо, кошмары мне уже две ночи не снились!

– О, хорошо, тебе нужно много спать, чтобы поправиться, – ответила она, расслабившись.

Мама тоже немного изменилась.

Теперь, когда Дэн был мертв, он больше не нависал над ней угрозой, и, хотя то, что случилось со мной, останется с ней навсегда, я видела, что она тоже начала исцеляться. Она наконец-то смогла сказать: «Скатертью дорога» и ей больше никогда не придется думать о том, как он причинил ей боль. Это займет время, но она наконец-то встала на путь выздоровления.

***

Спустя два месяца.

– Бр-р-р, хоть я и волк, но я не вынесу такую суровую погоду! – сказала Даша.

Я улыбнулась и обхватила себя руками, еще сильнее прижав к телу свое толстое зимнее пальто. Посмотрела на пушистые белые облака, заполонившие небо, и глубоко вдохнула морозный воздух.

– Думаю, скоро пойдет снег, – ответила я. – Надеюсь, что так и будет, и на Новый год у нас будет снег.

– Сейчас только ноябрь! – возмущенно воскликнула Даша.

– Ну а потом декабрь, – пожала я плечами, – и наступит Новый год. У нас с Дэном никогда не было настоящего новогоднего праздника, но, когда я была маленькой, мама ставила елку, если папа ей позволял.

– Ты никогда не говорила о своем отце, – с любопытством сказала Ди, потирая бедра, чтобы согреть их.

– Он ушел, когда я была совсем маленькой, может быть, лет восемь мне было. Он встретил другую женщину, вероятно, лет на десять старше меня в то время, – сказала я. – Меня это не беспокоит, я его сейчас даже толком не помню. Если я попытаюсь, то смогу вспомнить его лицо, но оно почти стерлось из памяти.

– Альфа Андрей, вероятно, захочет взять на себя эту роль. В любом случае он, скорее всего, видит в тебе будущую дочь.

Я благодарно улыбнулась. Андрей и Евгения относились ко мне просто чудесно с тех пор, как я приехала в Тихолесье. Я подумала, что они будут потрясающими родственниками, если мы с Максом когда-нибудь поженимся.

Ход моих мыслей остановился именно на этой мысли. Выйду ли я замуж за Макса? Я была его парой, но значило ли это, что мы поженимся? В детстве я всегда мечтала однажды в красивом белом платье пойти к алтарю, чтобы выйти замуж за мужчину своей мечты.

– А ликаны женятся? – выпалила я внезапно.

Ди подавилась бубликом, и я быстро похлопала ее по спине. Даша стояла и хихикала.

– Что за внезапная смена темы? – спросила она.

Я чувствовала, как жар поднимается к моим щекам.

– Я просто подумала о том, что Евгения и Андрей будут моими… родственниками по мужу, и это заставило меня задуматься, вот и все, – ответила я, пожав плечами, но в глубине души мне действительно хотелось это знать.

– В отличие от людей, мы не следуем религии как таковой, поэтому не ходим в церковь или что-то в этом роде. Но у нас тоже есть церемония помолвки, – сказала Ди.

– Это грандиозная вечеринка, – вмешалась Даша. – Я очень люблю церемонии помолвки.

– Ты всегда завидуешь! – посмотрела на нее Ди. – А еще плачешь!

– Меня всегда трогают клятвы любви, – пожала плечами Даша. – … ну и к тому же я очень хочу встретить свою пару, поэтому для меня это все трогательно, но как только вечеринка начнется, со мной все будет в порядке. Я знаю, что мое время тоже придет, как это случилось с Кейт!

– Конечно, – согласилась я с ней. – А когда у истинных пар случается… ну… ночь любви?

Меня очень волновал этот вопрос. Как у них все происходит? После церемонии помолвки или до этого?

– Ты готова к этому с Максом? – спросила Ди.

– Нет, я просто не знаю, как у вас это все происходит. Мы знакомы только с июня, но прошли через многое. Не каждая пара проходит через то, что пережили мы, и наша внутренняя связь настолько сильна, особенно с тех пор…

– Я поняла, – быстро сказала Даша, зная, что я не хочу упоминать о случившемся.

– А Макс когда-нибудь говорил тебе что-нибудь об этом? – спросила Ди.

– Нет. Может быть, он не хочет меня спугнуть?

– Макс даже боится дышать на тебя, – кивнула Даша. – Стоп. То есть, у вас ничего такого не было?! Господи, вы, должно быть, единственная пара, у которых такое долгое воздержание. Пять месяцев!

– Даша, у нее были травмы! – пожурила ее Ди.

– Мы, честно говоря, даже не говорили об этом, – сказала я.

– Алиса, Макс, вероятно, ждет, когда ты будешь готова, – сказала Ди. – Если нужно будет подождать три года, он подождет. Он будет ждать тебя всю жизнь.

– Но представь себе, – Даша шевельнула бровями, глядя на меня, и на ее лице появилась дерзкая улыбка. – Может тебе стоит просто сделать ему сюрприз однажды вечером? Притворись, что идешь принять душ, а затем снова появись в каком-нибудь сексуальном нижнем белье. У него случится сердечный приступ!

Идея мне показалась привлекательной, и я немного над ней поразмыслила. Готова ли я к этому? Вернет ли это меня в воспоминания ужасных времен с Дэном?

Макс был другим, он был нежным, но суровым и защищающим, а также … доминирующим. Я почувствовала, как дрожь пробежала по моей спине и мне становится все жарче от мыслей о своем мужчине.

– …и повязка на глаза! – воскликнула Даша, выводя меня из раздумий.

Я рассмеялась и почувствовала вибрацию в кармане. Вытащив телефон, я прочитала сообщение от Макса, в котором он спрашивал, когда я буду дома.

– Я хочу вернуться, девочки, – сказала я, вскакивая с маленькой деревянной скамейки, на которой мы сидели.

– Хочешь, мы пойдем с тобой? – спросила Даша.

– Нет, со мной все будет в порядке. Увидимся позже.

Помахав рукой, я развернулась и направилась обратно в поместье стаи, где, как я знала, меня будет ждать Макс. В моей голове крутилось столько мыслей, что я не заметила, как добралась до дома. Я вежливо постучала, а затем потянула за ручку, чтобы войти.

– Привет, Алиса, – сказала Элла, выходя в коридор и снимая с вешалки пальто. – Хорошо провести время!

– Спасибо. А ты куда? – спросила я.

Я мало разговаривала с Эллой, поскольку она всегда держалась особняком. Она либо была в своей комнате, либо разговаривала по телефону, либо гуляла с друзьями.

– В город, – ответила она.

– Ясно, повеселись там, – весело сказала я.

– Конечно, пока, Алиса!

Я улыбнулась и помахала ей рукой, когда она закрыла за собой дверь. Я сняла свое пальто и повесила его на вешалку у лестницы, а затем поставила ботинки на полку рядом с кроссовками Макса, как я делала всегда.

– Алиса.

Макс вошел в коридор с ленивой улыбкой на лице. С его волос на темный деревянный пол падали капли воды, а вокруг талии опасно низко свисало полотенце. Я сглотнула, пытаясь отвести взгляд от его почти обнаженного тела.

– Что-то не так? – поддразнил он, скрестив руки и прислонившись к дверному проему.

Я поджала губы и покачала головой.

– Нет, с чего бы это?

– Я слышу, как твое маленькое сердечко бьется быстрее каждый раз, когда твой взгляд скользит по моему телу.

– С тебя капает вода на пол, я просто боюсь, что кто-нибудь поскользнется, – пожала я плечами, внутренне пытаясь успокоить предательское сердцебиение.

Будь проклят этот слух ликана.

Макс громко рассмеялся и покачал головой.

– Хорошо, ты выиграла. Я иду наверх, ты идешь?

Я кивнула и быстро обогнала его, чтобы первой подняться по лестнице. Если бы я была позади него, то пускала бы слюнки, глядя на его спину. Мои мысли совсем повернули в пошлую сторону, поэтому я быстро забежала наверх по ступеням.

Войдя в его спальню, я заняла удобное положение посередине кровати, скрестив ноги, и наблюдала, как он вошел через несколько секунд. Его глаза цвета черного обсидиана смотрели прямо на меня.

– Что? – спросила я, вскинув руки вверх. Я более чем привыкла к проявлению волчьей стороны Макса. Он был настолько вспыльчивым, что вспыхивал более двух раз в день. – Что я сейчас сделала не так?

– Ты… – он указал на меня, – обостряешь мои чувства своими гормонами. Твой запах сводит меня с ума, – простонал он.

Мои глаза расширились, и кровь прилила к щекам, окрасив их в ярко-розовый цвет.

– Я-я не осознавала, что такое возможно, – пробормотала я.

– Еще как возможно, – хрипло ответил Макс, – Особенно для волка, у которого не было близости с парой, в то время как его пара невинно сидит на его кровати.

– Ди и Даша уже упоминали кое-что об этом, – выпалила я.

Выражение его глаз заставило меня понервничать. Я не была уверена, готова ли заняться сексом с Максом, и мне определенно хотелось контролировать ситуацию, когда это произойдет.

Макс выглядел ошеломленным. Его глаза медленно вернулись к своему обычному шоколадно-коричневому цвету, и он с недоумением посмотрел на меня.

– Ты сейчас вспоминаешь Ди и Дашу?

– Я занервничала, извини.

Взгляд Макса смягчился, и он сел на край кровати.

– Нет, извини, я немного увлекся, я знал, что ты еще не готова.

– В том-то и дело, – вздохнула я, – я думаю, что я готова, просто…

Макс склонил голову, ничего не говоря, давая мне время продолжить и излить все свои мысли.

– А что, если я сойду с ума? Если это просто напомнит мне Дэна? Что, если я больше никогда не смогу заниматься сексом? Я не хочу разочаровывать тебя или заставлять ждать!

– Алиса, ты никогда не сможешь меня разочаровать! Меня не волнует, что я никогда больше не буду заниматься сексом, лишь бы ты была рядом со мной.

– Правда?

– Правда. Я буду стараться изо всех сил, чтобы заставить тебя забыть все, что с тобой когда-либо происходило, но выздоровление – это долгий путь, и я знаю, что ты не исцелишься всего за пару месяцев.

Я поцеловала Макса еще до того, как по-настоящему осознала, что делаю. Я прижалась губами к его губам и обвила руками его шею, притягивая к себе. Макс обнял меня за талию и прижал к себе, взяв под свой контроль поцелуй. Я поймала себя на том, что провожу пальцами по его шее и по его все еще влажным красивым волосам, которые я так полюбила.

Я оторвалась первой, чтобы отдышаться, и прижалась лбом к его лбу, закрыв глаза и просто наслаждаясь этим моментом.

– Спасибо, – выдохнула я.

Макс отстранился, встал, взял из ящика еще одно полотенце и сел, растирая волосы, чтобы высушить их.

– Когда будет наша церемония помолвки? – выпалила я.

– Что? – подскочил Макс, и при этом его полотенце, обернутое вокруг бедер, упало на пол.