Под луной Тихолесья

Глава 24

Мы и правда действовали медленно. Я до сих пор не рассказала Максу ни о своем прошлом, ни о том, от кого мы бежали, и на данный момент он, казалось, был доволен тем, что позволил мне адаптироваться в моем собственном темпе, не требуя ответов. Я знала, что мне придется все рассказать ему, потому что доверие работает только в двух направлениях, но каждый раз, когда я думала, что смогу об этом говорить, у меня перехватывало горло, глаза наполнялись слезами, и я зажималась до такой степени, что едва могла сказать слово. Макс был милым, крепко обнимал меня до тех пор, пока слезы не прекращались, но иногда я видела, как сжимаются его кулаки, и слышала, как он скрежещет зубами, изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие.

Прекрасный, бодрящий летний воздух, который я так любила, с наступлением сентября стал холодным. Конечно, здесь не так холодно, как в некоторых городах, но для такого любителя лета, как я, это вызывало страдания. Каждый раз, когда я видела дождевые облака, мое настроение ухудшалось. Усиливался ветер, из-за чего моя кожа покрывалась мурашками. Приходилось одеваться теплее, в чем мне помогала Ди и её бутик одежды.

Обычно я бы надела простое дешевое пальто поверх всего, что надела в этот день, но у Ди была модная коллекция, и она не позволила мне уйти, не примерив некоторые вещи.

Пока Ди отвлеклась на вошедшую в бутик женщину, я отошла в заднюю часть магазина и заметила пальто кремового цвета с отделкой из искусственного меха. Я провела рукой по меху и мягко улыбнулась, вспомнив о том, как я впервые столкнулась лицом к лицу с волком Макса, не содрогнувшись от страха.

* Три недели назад *

– Не знаю, – пробормотала я, солнечные лучи исчезли за деревьями, и я скрестила руки на груди, как будто это могло меня согреть. В середине августа было жарко, и всю неделю я носила шорты и майки, но в густом лесу было прохладно.

– Ты сказала мне, что хочешь, – ответил Макс, стоя передо мной. Его обнаженная грудь блестела от пота. – Ты же сама на прошлой неделе просила меня: «Макс, пожалуйста, о, Макс, я действительно хочу, Макс, я сделаю все»…

Макс улыбнулся, когда я наклонилась вперед, чтобы ударить его по руке.

– Я так не говорила, – выдохнула я, – и я никогда не просила!

Макс стал серьезным, когда увидел, как я нервничаю. Он подошел ближе и потер мои руки:

– Если ты не готова, просто скажи это.

Я покачала головой:

– Мне нужно это. Возможно, я уже привыкаю к этой истории об оборотнях, но мне нужно видеть тебя и его. Твой волк – часть того, кем ты являешься, и я не могу позволить себе забыть об этом и притвориться, что ты обычный человек. Это несправедливо по отношению к нам обоим.

– Алиса, я знаю, что ты сильная, – сказал Макс, – но не храбрись. Если ты не готова, пожалуйста, скажи мне это.

– Макс, я годами боялась одного человека. Я видела настоящее зло и жила в этом зле. Ты меня больше не пугаешь. Ладно, не всегда, признаюсь. Но я уже не воспринимаю все так остро. Чтобы полностью принять это в свою жизнь, мне нужно все это увидеть и понять.

Макс улыбнулся и наклонился, целомудренно поцеловав меня в лоб. Он сделал несколько шагов назад и схватил рубашку, сбрасывая ее через голову. Отдав её мне, он начал снимать шорты.

– Хочешь, чтобы я отвернулась? – застенчиво спросила я, глядя на дерево над головой Макса.

– Мне гораздо комфортнее в своей шкуре, – ухмыльнулся Макс. – Но ты можешь отвернуться, если хочешь, – добавил он, начиная снимать нижнее белье.

Я быстро отвернулась, не совсем готовая увидеть эту часть анатомии Макса, какой бы впечатляющей она ни была. Я услышала, как он усмехнулся, и решила ничего не говорить, а в следующую секунду я услышала ужасный звук ломающихся костей. Макс не стонал от боли, что было показателем того, насколько это было для него нормально.

Через несколько мгновений Макс притих, а я нахмурила брови:

– Уже можно повернуться? – спросила я, но не получила никакого ответа, зато почувствовала слегка влажный нос, прижавшийся к моей пояснице.

Я медленно повернулась, и Макс сделал несколько шагов назад, позволяя мне увидеть его во всей своей красе.

– Ух ты, – выдохнула я, глядя на зверя.

Я всегда считала волков прекрасными существами, но Макс был невероятным. Его шерсть была угольно-черной, такой мягкой, что она манила меня и вызывала желание провести по ней рукой. Его хвост медленно покачивался на ветру, а голова склонилась набок, как у спаниеля. Чуть крупнее среднего волка, Макс был весьма впечатляющим существом, и когда он открыл пасть, тяжело дыша, я увидела внушительные клыки.

Я сделала нерешительный шаг вперед, протянув руку. Я не знала волчий этикет, могу ли я прикоснуться к нему? Вдруг это будет оскорбительно?

Я получила ответ, когда он нетерпеливо сунул голову в мою ожидающую ладонь и издал тихое рычание. Я погладила его, поражаясь тому, каким он был пушистым.

– Надеюсь, ты не ожидаешь, что я буду чесать тебе живот, – пошутила я, и Макс фыркнул.

– Поиграем? Знаешь, что такое “апорт”? – спросила я, улыбнувшись и чувствуя, как растет моя уверенность.

Мгновение спустя Макс радостно прыгнул на меня, а я испуганно закричала, потому что рухнула под его тяжестью на землю. Я лежала на твердой земле, а челюсти Макса были в опасной близости от моего горла. Задержав дыхание, я посмотрела ему в глаза, которые были такими же выразительными, как и в его человеческом облике. Макс игриво провел языком по моему лицу, а я крутилась из стороны в сторону, пытаясь избежать неизбежного.

– Нет! – засмеялась я, – хватит, Макс, не смей!

Макс наклонился еще ниже, и я закрыла глаза, когда почувствовала, как его влажный язык скользнул по моей щеке. Я протянула руку и схватила его за мех, пытаясь оттащить от себя, но безуспешно. Макс был слишком силен для меня. Я вытерла лицо ладонями, и он отступил назад, позволяя мне сесть.

– Это было подло, – сказала я обиженно.

Макс повернулся ко мне спиной, и я услышала знакомый треск и поморщилась, вставая на ноги, чтобы отвернуться. Вскоре я почувствовала, как его руки обвились вокруг моей талии, а моя спина прижалась к обнаженной человеческой груди.

– Признайся, тебе же понравилось, – ответил его дразнящий голос рядом с моим ухом.

Я повернулась в его объятиях, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, что он обнажен. Я поджала губы, готовая высказать ему часть своих мыслей, но закрыла глаза и вздохнула, улыбаясь.

– Одевайся, волк.

***

– Что думаешь? – глядя на пальто, спросила я Ди, когда мы остались в магазине одни.

Ди склонила голову набок, и я почти увидела, как крутятся шестеренки в ее мозгу.

– Не для меня, – продолжила я, – для Кейт. На следующей неделе у нее день рождения.

Ди выругалась:

– Я ужасная подруга. Я совсем забыла. Это пальто будет выглядеть великолепно на Кейт, оно так хорошо будет сочетаться с ее светлыми волосами. Эх, ей так повезло с цветом волос.

– А как она планировала отмечать? – поинтересовалась я.

– Мы думали поехать в соседний город, немного походить по барам, но это зависит от Кейт.

Я сглотнула от страха выбраться куда-то кроме моего уютного маленького пристанища, которым было Тихолесье. Я чувствовала себя здесь защищенной, как будто это был пузырь, и если пойти куда-нибудь еще, он лопнет. Мои мысли вернулись к тому моменту, когда я подумала, что было бы неплохо уехать, и теперь я не могла представить себе ничего хуже.

– Черная Лошадь тоже хороша, – предположила я.

– Мы, итак, всегда ходим в «Черную лошадь». Мне там нравится, но, если честно, уже приелось.

– А Макс поедет?

Ди шевельнула бровями, а я закатила глаза.

– Я бы просто… чувствовала себя в большей безопасности, если бы он поехал тоже, – сказала я, пожимая плечами.

Взгляд Ди смягчился:

– Я поняла. Ты все еще не желаешь рассказать кому-нибудь о том, что произошло?

Я быстро покачала головой:

– Я еще не готова.

Ди сменила тему, и я мысленно поблагодарила её за это.

– Макс обязательно поедет. Так же, как и Исаак и Костя, так что ты будешь в полной безопасности.

– Я подумаю об этом, – заверила я ее. – Я возьму пальто, – добавила я, поднимая его и кладя на стойку.

Я вручила Ди деньги, схватила пальто и попрощалась. Выйдя из бутика, почувствовала, что температура воздуха снова понизилась. Однако, вопреки себе, я улыбнулась.

Я никогда раньше не чувствовала себя как сейчас. Будто я дома.