Под луной Тихолесья

Глава 23

Утром я проснулась от грохота за дверью моей спальни. Зажмурилась от солнечного света, льющегося в окно, и потерла глаза. Со стоном потянулась и посмотрела на дверь, в которую постучали.

– Мама? – прохрипела я, сухость во рту не позволила мне нормально говорить.

Взглянула на тумбочку, где обычно оставляла стакан воды, и нахмурилась, потому что там не было ничего, кроме телефона.

Дверь моей спальни с грохотом распахнулась, и я подпрыгнула от испуга, наблюдая, как мама вбегает с кучей белья. Она бросила его на мою кровать и помахала рукой, как бы говоря: "Разбери это".

Я потянулась к телефону, проверила время и закатила глаза. Восемь утра, суббота, а мама уже занята работой по дому.

– Мама, только рассвело, – зевнула я, – Можно я займусь этим позже? Я хочу пойти…

Я замолчала, потому что в моем сознании возник образ зверя. Рычащий, пускающий слюни и щелкающий зубами волк-оборотень смотрит мне прямо в глаза. Мое сердце забилось быстрее, когда я вспомнила вчерашние события и то, как светились глаза Макса под густым черным мехом.

– К Максимилиану? – Мама закончила за меня, “играя” бровями.

“Держи себя в руках, – подумала я про себя, – она понятия не имеет”.

– Ага, да, – беззаботно ответила я, встав с кровати и обойдя маму, которая уже схватила пылесос.

– Мы говорили о тебе вчера вечером, – сказала мама, когда я выходила из спальни.

Я сделала шаг назад и, нахмурив брови, высунула голову из-за дверного косяка.

– О чем говорили? – с подозрением спросила я.

Мама улыбнулась и оперлась на пылесос.

– О, Макс, кажется, влюблен в тебя. Евгения так рада, что ее единственный сын влюбился. Я помню своего первого парня, его мать меня ненавидела. А ты, видимо, произвела хорошее впечатление на эту семью.

Я громко рассмеялась от облегчения.

– Ха, да, она… они милые.

«Твоя новая лучшая подруга – оборотень», – хотелось крикнуть маме, но вместо этого я наклеила улыбку на лицо и отправилась в ванную.

Как я смогу вернуться в тот дом и предстать перед ними всеми? Я хлопнула себя руками по бедрам и почувствовала боль. Нахмурившись, я встала, подняла рубашку и увидела следы когтей, которые Макс оставил на моей коже. Небольшие порезы начали заживать, оставляя после себя корочки и покраснения.

«Мы никогда не причиним тебе вреда», – сказала Даша, но знала ли она, что Макс уже сделал это?

Стоя перед зеркалом, заплела волосы в две французские косы. Открыла аптечку и достала обезболивающие таблетки. Вероятно, сегодня меня снова будет мучить головная боль.

Мама вошла в ванную и улыбнулась, поправляя мои волосы.

– Очень мило, – прокомментировала она. – Я уверена, Максу понравится.

– Я делала это не для него, – огрызнулась я и внезапно замерла, заметив шокированное выражение лица мамы. – Я имею в виду, что мне просто сегодня захотелось сделать косички. Это не ради мальчика.

– Хорошо, – ответила мама, – ты не так уж давно его знаешь. Иногда я забываю это, потому что чувствую себя в этом доме так, словно он мне родной, и я давно тут живу.

– Не ты одна, – пробормотала я себе под нос, закрывая дверцу шкафа.

– Что? – спросила мама, не расслышав меня.

– Я тоже так чувствую, – сказала я громче.

Я надела старые черные джинсы и фиолетовую футболку, у меня не было настроения сегодня кого-то впечатлять. Кроме того, если Макс потащит меня к себе домой зубами, то я сомневаюсь, что он передумает делать это из-за того, что на мне надето.

Тем не менее, я порылась в косметичке в поисках консилера. Мои глаза все еще не оправились от вчерашних слез, и хотя я не слишком беспокоилась о своем внешнем виде, мне не хотелось выглядеть больной. Нанеся консилер под глаза и черную водостойкую тушь на ресницы, я завершила свой ритуал. Схватив телефон, который всегда держала на тумбочке, я проверила сообщения.

Было только одно. От Макса.

"Встретимся у фонтана в десять, позавтракаем и поговорим".

Я вздохнула. Мне требовались объяснения, которые я не могла получить, лежа в постели и дрожа от страха.

Написав ему, что приду, я трясущимися руками нажала "Отправить" и положила телефон обратно на тумбочку, взглянув на время. Девять утра. У меня было достаточно времени, чтобы успокоить нервы и подготовиться к тому, что предстояло.

Я попыталась занять себя на этот час, помогая маме по хозяйству и возясь с волосами.

– Ты оставишь их когда-нибудь в покое? – вздохнула мама, застав меня заплетающей волосы в пятый раз за последние пятнадцать минут. – Ты выглядишь так, будто сильно нервничаешь.

«Не то слово», – подумала я, но повернулась к маме и вздохнула:

– Я встречаюсь с Максом в десять, мы позавтракаем вместе, – объяснила я.

– Где?

Даже если мама полюбит Макса как сына, перспектива того, что я останусь наедине с каким-либо мужчиной раздражала ее. Если бы она узнала, что мне предстоит встретиться с гигантским волосатым зверем, умеющим превращаться в человека, ее сердце, вероятно, остановилось бы.

– У фонтана, возможно, в кафе или в другом местечке в центре города, – ответила я.

Мама заметно расслабилась.

– Хорошо, не выключай звук на телефоне.

Я кивнула в ответ и сказала, что мне пора идти. Спустилась по лестнице и обула черные кроссовки на случай, если мне понадобится быстро сбежать. Эта мысль была у меня в голове, но логика подсказывала мне, что Макс ни за что не попробует что-то такое сделать в городе, полном обычных людей.

Выйдя на главную улицу, я влилась в поток счастливых людей, блаженно гуляющих по городу и по магазинам, и не подозревающих о том, что на самом деле скрывается в лесу, окружающем их маленький городок. Я наблюдала почти за каждым, кто проходил мимо меня, задаваясь вопросом, знали ли они об оборотнях, были ли они обычными людьми. Возможно ли, что в этом городе обитают не только оборотни? Это были вопросы, которые я хотела задать Максу.

Когда я дошла до фонтана, мне вспомнилась моя первоначальная реакция, когда я увидела статуи волков. И все же, несмотря на все, что я узнала, я не могла не думать об этом как о прекрасном.

Рядом с фонтаном стоял Макс, спиной ко мне, в черной кожаной куртке. Я чувствовала, что часть меня хочет броситься к нему и обнять, но я проигнорировала это желание.

Я сглотнула и глубоко вздохнула, подходя ближе. Мне нужно быть сильной. Я устала прятаться и плакать, я пришла за ответами и не собиралась отступать.

Подойдя, я хотела постучать ему по плечу, но Макс тут же развернулся с улыбкой на лице.

– Я рад, что ты пришла, Алиса, – сказал он.

– Мне нужны ответы, – коротко ответила я.

– Позавтракаем? На углу есть небольшое бистро, в котором в такое время дня не должно быть слишком много людей, там мы сможем поговорить.

– Да, звучит неплохо, – выдохнула я, позволяя ему идти вперед.

Мы шли молча, хотя я видела, что ему не терпелось мне что-то сказать.

– Ты выглядишь так, будто вот-вот лопнешь от переполняющих тебя невысказанных слов, – сказала я ему.

Макс покачал головой и продолжил идти.

– Я корил себя за вчерашний день. То, что произошло, было самым худшим вариантом, которого я ожидал. Видеть, как ты сильно напугана… это сломало меня.

Я не смогла придумать, что на это ответить.

Макс открыл мне дверь, и я вошла в милое маленькое бистро. Только три из шести столиков были заняты, и когда мы вошли, нас встретила женщина за стойкой.

– Доброе утро, садитесь, где угодно, я приму ваш заказ через минуту, – сказала она.

Макс поблагодарил ее, а я указала на столик в углу кафе, прямо у окна.

– Да, отлично, – согласился Макс.

Мы сели, и дама приняла наши заказы на напитки. Макс заказал себе черный кофе, а я – смузи из манго.

– Наверное, у тебя есть вопросы, – сказал Макс, складывая руки на столе.

– Миллион вопросов, – ответила я.

– Я отвечу на все, – заверил он меня, – обещаю.

– Феи существуют? – выпалила я и пристально посмотрела на Макса, наблюдая, как он пытается не засмеяться.

– Нет, насколько мне известно, фей не существует, или, по крайней мере, никто из моих знакомых никогда их не встречал.

– Кто тогда еще существует?

– Я и моя семья – ликантропы, – начал он, – я знаю о вампирах, но их так мало и они редко встречаются, что я думаю, что их осталось всего парочка. Ведьмы встречаются немного чаще, но они держатся особняком. Кому-то либо очень повезет, либо не повезет, если он встретит ведьму.

Макс собирался снова заговорить, но остановился, когда я подняла глаза и увидела официантку, идущую с нашими напитками.

– Возможно, вы желаете заказать что-нибудь на завтрак? – спросила она.

– Да, не мешало бы позавтракать, – ответил Макс, – мне яичницу с кровяной колбасой.

– Мне тоже, но с беконом, – добавила я.

Когда женщина ушла, я снова повернулась к Максу.

– Если вы не обращаетесь в полнолуние, то чем же еще отличаетесь от сказок?

Макс улыбнулся.

– Думай о нас как о людях, которые эволюционировали по-другому. У нас есть способность превращаться в волков. Многие из нас предпочитают прожить свою жизнь как волки, почти никогда не превращаясь обратно в людей. Мы можем оборачиваться по своему желанию, мы не теряем сознание, если прикасаемся к серебру, мы предпочитаем жить стаями ради собственной безопасности… – Макс сделал паузу, пытаясь вспомнить еще факты про оборотней из фильмов.

– Почему ты так сильно хочешь, чтобы я осталась здесь? Почему я не могу уехать? – спросила я то, что меня особенно интересовало.

Макс вздохнул.

– Помнишь, как я уехал на несколько дней, и ты почувствовала себя плохо?

Я кивнула.

– Какое это имеет отношение? – не поняла я.

– Волки – стайные существа, как оборотни, так и обычные волки. У волков также есть один партнер на всю жизнь. У ликанов эта связь усилена: мы обычно можем учуять или почувствовать своего спутника жизни еще до того, как познакомимся. Мы верим, что у каждого человека на земле, достойного этого, есть вторая половинка. Кто-то создан специально для тебя. Ликаны просто обладают способностью чувствовать гораздо сильнее, чем другие существа.

Мне хотелось накричать на него, спросить, какое отношение это имеет ко мне, но в глубине души я знала. Макс думал, что я его половинка.

– Ты думаешь, я создана для тебя? – прошептала я.

– …и я создан для тебя, – ответил он.

– Это безумие, – выдохнула я. – Ты бы никогда не встретил меня, если бы я не переехала сюда.

– Судьба всегда находит выход, – пожал плечами Макс.

Спустя минуту официантка принесла нам еду. Я резала бекон на мелкие кусочки, размышляя над тем, что услышала.

– Нет, – сказала я после нескольких минут молчания. – Ты, должно быть, ошибся!

Макс медленно отложил нож и вилку. Выдохнул через нос и закрыл глаза.

– Узы не лгут, – сказал он отрывистым голосом. – Ты можешь отрицать это сколько хочешь, но ты моя пара, нравится тебе это или нет. Что ты решишь делать, зависит от тебя, но теперь, когда между нами … связь, расстаться будет практически невозможно.

– И что? Мне суждено быть с тобой всю оставшуюся жизнь? – возмутилась я. – А как же мой выбор?

– Я тоже не хотел быть с человеком, – вздохнул Макс. – Но судьба подарила мне тебя, и я ей безмерно благодарен. Исааку еще предстоит найти свою спутницу жизни, а некоторые волки проводят всю свою жизнь в одиночестве. Большинство волков завершают свою связь в течение нескольких дней и полностью влюбляются с момента встречи. Я не прошу тебя признаться мне в любви, я просто прошу дать мне шанс.

Я смотрела на свою яичницу, которая начала остывать. Аппетит полностью пропал.

– Макс, я… мне понадобится некоторое время. Ты даже не человек, и это все так…

– Мы можем не торопиться, как ты захочешь. Ты можешь думать столько времени, сколько нужно, – успокоил меня Макс. – Но ты должна знать, что я не могу позволить тебе покинуть Тихолесье, я не могу позволить тебе скрыться далеко от моего поля зрения. Я должен знать, в порядке ли ты. Волки защищают свою семью и своих собратьев, мы сделаем для них все.

Я медленно откусила тост, думая обо всем, что он мне говорил.

– Что еще мне следует знать? – обреченно спросила я.

– Внутри стаи существует иерархия, – начал Макс. – Каждый вносит свой вклад, все работают над тем, чтобы поддерживать мир в стае и делать всех счастливыми. Есть Альфа и Альфа-самка, Бета и Бета-самка. Есть воины, целители, воспитатели детей. Никто никого не обижает. Если кто-то совершает серьёзное преступление, то его изгоняют навсегда.

– Кто Альфа в твоей стае? – поинтересовалась я.

Я заметила, как на щеках Макса появился румянец, а его грудь немного выпятилась от гордости.

– Мой отец передал мне этот титул пару лет назад. Исаак – мой бета.

Я с облегчением засмеялась.

– Ну, тогда я не смогу быть твоей парой. Ваша стая ни за что не захочет, чтобы рядом с тобой был человек.

Макс улыбнулся в ответ.

– Моя стая уже обожает тебя, особенно Ди, Даша и Кейт.

– Нет, Макс, я не могу, просто нет…, – испуганно проблеяла я. Как-то не представляла я свою жизнь в обществе зверей.

– Эй, – он поднял руки вверх, – шаг за шагом, медленно, хорошо?

Я глубоко вздохнула и послала ему легкую улыбку.

– Ладно. Медленный шаг за медленным шагом.