Под луной Тихолесья

Глава 22

Перекинув рюкзак через плечо, я приняла твердое решение уйти. Чем скорее я смогу уйти из этого богом забытого города и от Макса, тем лучше. Я провела год, убегая от жестокого и токсичного мужчины, и не собиралась вступать в отношения с проклятым оборотнем.

Мой мозг пытался осмыслить все, что я узнала за последний час.

Оборотни. Невероятно, но они реально существовали.

Сейчас было самое подходящее время для того, чтобы кто-то выскочил из-за угла и закричал "Это розыгрыш!" Но, конечно, никто этого не сделал, и я все еще стояла в своей гостиной, борясь с нервным срывом.

Я мысленно спланировала свою поездку и, набравшись смелости, вышла из дома и направилась к железнодорожной станции.

Макс сказал, что даст мне время, и я надеюсь, что этого времени будет достаточно, чтобы добраться до другого города.

Стоя на крыльце, я огляделась вокруг, но улица была пуста. Листок бумаги пролетел мимо меня, и единственным звуком, который доносился до моих ушей, было чириканье птиц, исполняющих свою веселую песню, словно насмехаясь надо мной.

Убедившись, что меня не собираются съесть, я спешно спустилась с крыльца и повернула налево, по направлению к старому отелю, где мы остановились в нашу первую неделю. Слова девочки звучали в моей голове: "На вашем месте я бы не приехала сюда."

Знала ли она что-то? Или она была одной из них? Никогда раньше я не видела ее рядом с домом Макса.

Дрожь пробежала по моей спине при мысли о том, что я единственная, кроме мамы, кто понятия не имел о волчьем логове, в которое мы добровольно забрели.

– Как глупый, слепой ягненок, – усмехнулась я про себя, – Прыгаю в пасть хищника с улыбкой на лице.

Как Максу удалось так легко разрушить мою защитную стену? Несколько слов, соблазнительная улыбка, и я словно в трансе в его объятиях. Берите меня всю.

По моей щеке скатилась слеза, но я не смахнула ее, так как была слишком сосредоточена на дороге.

Я преувеличиваю опасность? Не уверена. Я больше ни в чем не могу быть уверена. Откуда мне знать, что сейчас из-за угла не выскочит вампир и не выпьет мою кровь? Или гоблин? Фея? Ничто больше не казалось выдуманным, ничто не казалось фантазией, и все это просто слилось в один большой торнадо, который кружил меня и вызывал тошноту.

Меня вырвало на землю перед деревьями. Заметив лес, я подняла глаза и вытерла рот. На другой стороне дороги стоял старый отель с заколоченными окнами. Я склонила голову набок, поняв, что мы, должно быть, были их последними клиентами. Тихолесье действительно не принимало посетителей.

Только мы были достаточно глупы.

Нет, не глупы. Испуганы.

Животное-жертва будет бежать, спасая свою жизнь, быстрее, чем когда-либо прежде, но такой быстрый бег имеет последствия. Она споткнется или попадет прямо в пасть зверя, ожидающего на другой стороне. Подобно антилопе гну, которая ныряет в воду, спасаясь от льва только для того, чтобы почувствовать зубы крокодила, поджидающего ее.

Я продолжила идти, водрузив рюкзак обратно на плечо. На языке остался неприятный вкус, и мне не хотелось ничего, кроме тюбика зубной пасты. Я усмехнулась про себя, представив, как передо мной появляется джинн, чтобы исполнить мое желание. Три желания, да? Я подумала о том, чего бы мне хотелось, но, не успев ничего придумать, заметила вдалеке железнодорожный вокзал, и в моей груди внезапно расцвела надежда.

Оставалось надеяться, что поезд не придется ждать слишком долго.

– Далеко ты не уедешь, – послышался женский голос позади меня.

Я вскрикнула от неожиданности, потому что не видела рядом ни одной души с тех пор, как вышла из дома.

Я развернулась, прижимая руку к груди, и увидела Кейт. Хотела тут же вздохнуть с облегчением, но поняла, что Кейт возможно одна из них. Я смотрела на нее, ожидая, что она скажет. Ее поза была дерзкой, однако ее взгляд был мягким и умоляющим.

– Ты действительно думала, что он отпустит тебя и никто не будет присматривать за тобой?

Ее слова проникли в душу. Хищник никогда не отдаст свою добычу так легко, фактически он будет сражаться за нее насмерть.

– И давно ты следишь за мной? – спросила я дрожащим голосом.

Кейт вздохнула:

– С тех пор, как ты вышла из дома. Даша ждет около дома, Исаак в городе, а я здесь.

Я стиснула зубы от злости. Что это за игры?

– Если он не хотел, чтобы я уходила, то почему бы ему не прийти за мной самому? – спросила я.

– Он не хотел тебя пугать. Решил, что лучше, если мы присмотрим за тобой, – объяснила Кейт.

– Что за чушь! – закатила я глаза. – Он не хотел меня напугать?! Он превратился в волка, Кейт! Мне повезло, что меня не разорвали на куски!

Кейт громко рассмеялась, и я почувствовала себя неловко.

– Я… – начала говорить я, но Кейт не переставала смеяться.

Я не понимала – она пытается меня сбить с толку или я сказала что-то смешное?

– Тебе не кажется, – сказала наконец Кейт, – что если бы он хотел убить тебя, то сделал бы это в тот момент, когда ты осталась одна? Или каждый раз, когда ты целовалась с ним и теряла бдительность?

Я опустила голову, не в силах придумать возражение. Это была правда, Макс ни разу не пытался причинить мне вред до сегодняшнего дня.

– Если он не хочет меня убивать, то чего он хочет?

Кейт улыбнулась:

– Тебе придется спросить его об этом самой.

– Абсолютно нет, – покачала я головой. – Я уезжаю, и это окончательное решение.

– Как только ты ступишь одной ногой на платформу, я не буду нести ответственность за его действия, – сказала Кейт.

– Что? – я вскинула брови вверх. – Что именно он собирается делать, Кейт? Если его план не в том, чтобы убить меня, то почему я так важна для него? Он действительно настолько отчаялся? Скажи мне!

Игнорируя предупреждение Кейт, я направлялась к станции. Что ж, пришло время.

– Прекрати, – предупредила Кейт. – Ты видела сторону ликана только тогда, когда он извинялся. Поверь, ты не захочешь видеть его злым. Он без колебаний потащит тебя домой зубами.

Я наклонилась и схватила нож, который держала привязанным к ноге.

– Пусть попробует.

Я сделала еще несколько шагов к станции, но надежда в моей груди медленно угасала. Даже если я доберусь до платформы, нет никакой гарантии, что поезд прибудет. И все же я могла оттянуть неизбежное как можно дольше.

Еще шаг. Еще два.

Глаза Кейт расширились, и она покачала головой, желая, чтобы я не делала ни шагу, но у меня не было настроения слушать.

Еще один шаг.

Позади меня послышалось глубокое гортанное рычание, и я почувствовала, как моя кровь похолодела. Волосы на затылке встали дыбом, а по телу пошли мурашки. Я остановилась на полпути, боясь снова поставить ногу на землю. Я сразу поняла, что Макс прямо за мной, только это был не тот Макс, которого я знала.

Медленно я повернулась лицом к зверю и почувствовала, как моя рука сжимает нож. Я знала, что против монстра он бесполезен, и от страха затряслась, как осиновый лист.

Зверь поднял лапу и сделал угрожающий шаг вперед, я мгновенно сделала несколько шагов назад.

Я почувствовала, как мягкие, женские руки обхватывают мою ладонь, поглаживая и успокаивая.

– Он дает тебе возможность пойти со мной, – прошептала Кейт. – Не сражайся с ним, ты не победишь.

Еще один взгляд на рычащего зверя передо мной показал, что Кейт была абсолютно права. Один щелчок этих чудовищных зубов, и все будет кончено.

Я кивнула, мои глаза наполнились слезами, и я сморгнула их. Я не доставлю ему удовольствие видеть, как я плачу.

Кейт обняла меня за плечи и развернула, провожая обратно.

Пока мы шли, я скинула ее руку, и слезы теперь свободно потекли по моим щекам. Кейт позволила мне идти одной. Она видела, что мне нужно время, чтобы прийти в себя.

Я снова почувствовала себя в ловушке, только на этот раз я действительно не видела никакой надежды на побег. Это был не один человек-алкоголик. У Макса была целая стая волков, способная учуять меня за милю.

Вскоре я увидела город и еще одну фигуру, которую мне сейчас не хотелось видеть.

Даша подошла и протянула ко мне руки, но я проигнорировала их, оттолкнув, и продолжила идти к дому. Я слышала, как Кейт что-то сказала Даше, но я была слишком поглощена собственными эмоциями, чтобы чувствовать вину за то, что так поступила с ней. Я слышала, как она зовет меня по имени, но не отвечала. Несмотря на то, что Даша была мне ближе всех в этом городе, я была на нее зла, потому что она держала меня в неведении, как и все остальные.

Я схватилась за дверную ручку и попыталась открыть дверь, но, конечно, она была заперта, ведь я закрыла ее, когда уходила. С трудом глядя сквозь слезы, я нашла ключи и попыталась поспешно открыть дверь, но затуманенным зрением не видела, что делаю. Когда ключи упали на землю, я зарычала от злости и досады.

– Софи, – послышался позади меня мягкий голос, когда я наклонилась, чтобы подобрать ключи.

– Я уверена, что он назвал тебе мое настоящее имя, – сказала я дрожащим голосом.

– Он не хотел, но, когда узнал, что ты пытаешься сбежать, сказал нам, – ответила Даша, – Алиса, я все еще твой друг. Ди и Кейт тоже.

Не сумев открыть дверь в третий раз, я сдалась и с воплем швырнула ключи в палисадник. Опустилась на ступеньку, не заботясь о том, что все увидят мои слезы. Мне нужно было поплакать, я уже не выдерживала всего этого.

Я почувствовала, как Даша села рядом со мной и медленно протянула ко мне руки, и, к своему удивлению, я наклонилась к ней. Когда я положила голову ей на грудь, она крепко схватила меня и положила подбородок мне на голову, одной рукой потирая мне спину. Она не сказала ни слова, просто держала меня, пока я плакала, и, честно говоря, это было все, что мне было нужно.

Вскоре слезы начали высыхать, а рыдания превратились в тяжелое дыхание, пока я пыталась успокоиться. Даша подняла меня со своей груди и поддержала так, чтобы я могла посмотреть ей в глаза.

– Мы никогда не причиним тебе вреда, – заявила она. – Ты напридумывала себе всякой ерунды.

Я почувствовала, как на моем лице появилась легкая улыбка, и кивнула.

– Но Макс… – начала я.

– Лучше воткнет вилку себе в глаз, чем позволит упасть волоску с твоей хорошенькой головки.

Я подавила смех при этой мысли и закрыла глаза, чувствуя, как расслабляюсь впервые за последние несколько часов.

– Ты никогда не была в большей безопасности и более любимой, чем здесь, дурочка, – улыбнулась Даша. – Я знаю, что это страшно, и, честно говоря, на твоем месте я бы тоже побежала куда-нибудь в горы. Но вместо того, чтобы думать о нас как о зверях, которые бродят в ночи, думай о нас как о своих защитниках и лучших друзьях. У тебя есть целая стая волков, которые сделают для тебя все, потому что мы любим тебя.

Я чувствовала, как мои глаза снова наполняются слезами. Все, что говорила Даша, было сказано с такой любовью и искренностью, что это пронзило мое сердце.

– Почему Макс так полон решимости не отпускать меня никуда? Он не может меня любить, ведь мы почти не знаем друг друга, – рассуждала я.

Я понимала любовь друзей друг к другу, но любовь между мужчиной и женщиной была гораздо более интимной.

– Поспи немного, – Даша обошла вопрос стороной, – Макс все объяснит завтра. Есть причина, по которой ты ему здесь нужна, но не мне ее тебе объяснять.

Я кивнула и, шатаясь, встала на ноги, пока Даша поднимала ключи из травы и встряхивала их, чтобы избавиться от прилипших к ним листьев. Открыв дверь, она оставила меня с последними словами:

– Твоя мама ничего не знает, и пока ты не будешь готова, лучше ей не говорить. Тогда нам, возможно, придется повторить все это еще раз, а я эмоционально не готова. Она все еще с Евгенией, так что, если она придет домой, просто оставь записку, напиши, что у тебя болит голова и ты рано пошла спать, хорошо?

Я устало кивнула. Мою маму легко было напугать. Если я расскажу ей об оборотнях, она подумает, что я сошла с ума, и запаникует, или она поверит мне и… ну… запаникует.

Я устало попрощалась с Дашей, которая поцеловала меня в щеку и сказала, что любит меня.

Я написала маме записку, в которой рассказала ей о своей головной боли. Это уже даже была не ложь, от сегодняшних слез и страха у меня на самом деле заболела голова. Я приняла обезболивающую таблетку и пошла наверх, не зная, смогу ли заснуть.

Но как только моя голова коснулась подушки, мои усталые глаза закрылись, и я погрузилась в глубокий сон.