Под луной Тихолесья

Глава 15

Обширный сад за домом, возможно, превосходил сам дом красотой, и увиденное меня поразило. Сад был просторным, как футбольное поле, и выглядел великолепно. За садом шумел лес, а дети то тут, то там играли в игры среди высоких деревьев. Солнце освещало подстриженную траву, и мне захотелось снять обувь и пройтись босиком.

– Как красиво, – сказала я.

Как только я заговорила, время словно остановилось. Дети прекратили игру и застыли на месте. Взрослые замолчали и уставились на меня, словно я была мировой звездой. Даже деревья, казалось, замерли в своем танце. Единственным звуком оставалась поп-песня, до сих пор звучащая из динамиков. Эрик, не отрывая от меня глаз, выключил музыку, нажав на кнопку.

– Почему все смотрят на меня? – прошептала я Максу, чей нахмуренный лоб говорил о том, что он не ожидал такой реакции.

Я неуверенно обняла себя руками, потому что мне было неприятно ощущать такое внимание.

Макс не ответил мне, а лишь протянул руки и улыбнулся широко. Я нахмурилась. Все казалось так, будто он был королем, обращающимся к своему народу.

Он словно от гордости выпятил грудь и взглянул на весь сад, следя за тем, чтобы даже самые маленькие дети понимали, что он обращается именно к ним.

– Спасибо всем, что пришли, – сказал он достаточно громко, так, что услышали даже дети в лесу.

Приветственная улыбка Макса превратилась в кривую ухмылку, когда он повернулся к мужчине, готовившему мясо и сжимавшему щипцы так крепко, словно он боялся их уронить.

– Петр, пожалуйста, не сожги мясо, как в прошлый раз.

По саду раздался смех, и все пришло в движение. Плечи Петра расслабились, хотя я не понимала, почему он вообще был так напряжен.

– Пойдём за напитками, – сказал мне Макс.

– Почему у всех такая реакция? – спросила я, ускорив шаг, чтобы успеть за большими шагами Макса.

– Мы редко приглашаем на семейные вечеринки новых людей. Полагаю, они просто были немного насторожены.

– Ты никому обо мне не рассказал? – поинтересовалась я.

Макс передал мне прохладительный напиток с фруктовым вкусом.

– Я всё раздумывал, в качестве кого тебя представить, – улыбнулся Макс.

Смущаясь и, очевидно, покраснев, я сделала большой глоток сладкого и освежающего напитка.

– Что это? – спросила я, меняя тему.

– Тебе нравится? – раздался знакомый женский голос за моей спиной.

Я повернулась и с улыбкой приветствовала Евгению, которая обняла меня.

– Вы прекрасно выглядите! Мне очень нравится ваша юбка, – искренне сказала я.

– Спасибо, дорогая. Я долго думала, что надеть сегодня вечером, и Ди мне помогла.

– Вы говорите обо мне? – раздался голос Ди с другого конца сада.

Я нахмурилась. Как Ди услышала Евгению? Заметив меня, Ди подбежала к нам. Я смотрела на нее, пытаясь понять, как она услышала Евгению. У нее суперслух? Секретный наушник? Нервно сделав ещё глоток напитка, я быстро повернулась к столику с напитками, но увидела, что он пуст.

– Привет, подруга, – весело сказала Ди.

– Как ты только что услышала Евгению? – спросила я, переходя прямо к делу.

Ди застыла:

– Эм, у меня отличный слух. Кроме того, звук очень хорошо распространяется по саду.

Диана не смотрела на меня, когда говорила это, и я знала, что она обманывает меня, но не понимала почему.

Я почувствовала большую ладонь на своем плече и инстинктивно вздрогнула. Сердце бешено заколотилось в груди. Я схватила ладонь и быстро обернулась.

– Прости, Софи, я не хотел тебя напугать, – поспешил заверить меня Макс, обеспокоенно глядя в мои глаза.

Я медленно вдохнула через нос и выдохнула через рот, чтобы успокоиться. Мне пришлось напомнить себе, что здесь я в безопасности. Имя Софи прозвучало в его устах не совсем правильно, но я заставила себя принять это. Меня теперь звали Софи, Алисы больше не было.

– Все в порядке, – беззаботно сказала я. – Я просто задумалась, а ты застал меня врасплох.

– Пойдем, я познакомлю тебя с близкими друзьями.

Я кивнула, и Макс протянул мне руку, чтобы помочь мне спуститься с небольшого деревянного настила, которым была покрыта трава около столов.

– Так по-рыцарски, – поддразнила я, ощущая, как мои босоножки утонули в траве.

– Разве ты ожидала от меня чего-то меньшего? – ответил Макс, глядя на наши переплетенные руки с выражением лица, которое я не могла понять.

Я отпустила его руку первой и мне показалось, что на лице Макса промелькнула печаль. Однако вскоре он широко улыбнулся, жестом приглашая меня пройти с ним через сад.

Вскоре меня завалили вопросами.

– Как получилось, что ты переехала сюда?

– Как тебе Тихолесье?

– Ты девушка Макса?

Последний вопрос исходил от маленькой девочки не старше пяти лет с длинными светлыми волосами, заплетенными в две косички. Я наклонилась до ее уровня и покачала головой, наблюдая за ее реакцией.

– Нет, – прошептала я ей, глядя как она вздохнула с облегчением.

– О, хорошо, потому что я выйду за него замуж, когда вырасту.

Взрослые вокруг нее начали смеяться, и девочка раздраженно топнула ногой.

– Да! Скажи им, Макс, – надула она губки.

– Прости, малыш, я собираюсь жениться на другой девушке, – сказал Максимилиан извиняющимся тоном, но не скрывая веселья в голосе.

Девочка фыркнула, сложив руки на груди, и поджала губы, чего я никогда раньше не видела на лице пятилетнего ребенка.

– Ты ее любишь? – спросила малышка, подняв брови.

Макс какое-то время молчал, и я нахмурилась. Неужели он был влюблен в какую-то девушку? Мне было необходимо это знать, потому что я не собиралась проводить ни секунды больше с человеком, который причинит мне эмоциональную боль после того, как я провела последний год, исцеляясь от пыток Дэна.

Макс наклонился к девочке и что-то прошептал ей на ухо. Через мгновение ее глаза расширились, и она взвизгнула от восторга.

– Я должна сказать это Изи! – пискнула она и побежала в сторону леса.

Макс повернулся ко мне с улыбкой, но я не смогла ответить ему тем же. Мой желудок скрутило от мысли, что мы можем закончить отношения, даже не начав их. Я даже еще не решила, что хочу этих отношений, но мне почему-то было больно.

– Давай присядем, – предложил Макс, указывая на качели, установленные на краю сада, рядом с лесом.

Я кивнула и последовала за ним, не в силах сдержать улыбку, когда мы подошли к качелям, оплетенным плющом.

Я осторожно села на них и ухватилась за одну из цепей, слегка качнувшись назад. Макс сел рядом со мной. Я закрыла глаза, наслаждаясь ветерком, дующим прямо в лицо. Некоторое время мы качались, наслаждаясь тёплым ветром и безмятежностью, которую он нам дарил.

– Ты мне нравишься, София, – сказал Макс, нарушая молчание, – наверное, ты уже поняла это.

Я кивнула, ощущая, как горят мои щеки.

Задумалась: а что насчет меня? Я знала, что он кружил мне голову и заставлял краснеть больше, чем кто-либо другой. Он утешал меня, когда никто другой не мог, и его руки, обнимавшие мое тело, заставляли меня чувствовать себя в безопасности. Он был красивым и спортивно слаженным, и я не могла оторвать от него взгляд.

Макс заметил мое молчание и продолжил:

– Я хочу пригласить тебя на свидание, Софи. Свидание, на котором я смогу с тобой по-настоящему познакомиться.

– Я не думаю, что ты действительно этого хочешь, – усмехнулась я еще до того, как осознала, что говорю, – Я имею в виду, я немного сложная.

Макс от души рассмеялся:

– О, я тоже. Но, полагаю, что ты просто волнуешься, поэтому так говоришь.

Могу ли я пойти на свидание? Макс был… особенным. Во многих отношениях. Он зажёг во мне что-то, что я не хотела игнорировать.

– Я… я думаю, что мне бы хотелось как-нибудь с тобой встретиться, – сказала я осторожно и медленно на случай, если решу передумать.

Лицо Макса засияло, как у ребенка, которому на новый год подарили пони. Я никогда раньше не видела, чтобы мужчина так радовался моим словам. Это было так ново, так захватывающе.

– В соседнем городе есть чудесный маленький ресторан. Если хочешь, я могу забронировать столик заранее на следующие выходные?

– Какая там кухня? – спросила я, лишь бы что-то спросить.

Я не была привередой и в любом случае смогла бы выбрать, что поесть. Когда мы жили с Дэном, особо выбирать не приходилось.

– Итальянская. Тебе нравится итальянская кухня? – спросил Макс, с беспокойством глядя в мои глаза.

– Итальянская – моя любимая, – заверила я его. – Я могу всю жизнь есть только макароны и пиццу.

– Я тоже, – улыбнулся Макс. – Я любитель углеводов.

Мы сидели на качелях, слегка раскачиваясь назад и вперед, и обсуждая все, что приходило на ум. С Максом было легко общаться, он говорил так оживленно, как будто никогда раньше не рассказывал все те истории, которые мне поведал. Я чувствовала себя так легко, как будто все, через что я прошла, было забыто. Он был не просто «мужчиной». Он был тем, кого не следует бояться. Рядом с ним мне было не страшно. Мне было спокойно.