Под луной Тихолесья

Глава 17

Как только мы переступили порог ресторана, я ощутила восхитительный аромат пиццы, который заставил меня облизнуть губы. Мной мгновенно овладело ощущение голода, и я схватилась за заурчавший живот.

– Голодная? – усмехнулся Макс, а мои щеки стали такими же алыми, как скатерти с золотой отделкой.

– Да, – призналась я, – здесь пахнет невероятно.

Рядам с нами появился официант. Его лицо покраснело, и я заметила капельки пота, выступившие на его лбу. Он выглядел очень молодо, ему едва исполнилось восемнадцать.

– Господин Ликанский, добро пожаловать, – приветствовал он нас.

Его руки слегка дрожали, когда он держал меню, а его пальцы стали бледно-белыми от напряжения.

– Я подготовил ваш столик, – сказал он, приглашая Макса следовать за ним. При этом его глаза ни на секунду не устремились на меня.

– Спасибо, – ответил Макс, – а где Николай?

Парень облизал потрескавшиеся губы:

– Он заболел. Простите, я работаю здесь первую неделю. Николай сказал мне обслужить вас сегодня.

– Это не проблема, – любезно сказал Макс, когда мы подошли к нашему столику. – Не могли бы вы принести бутылку домашнего вина и два бокала?

Официант кивнул, и я заметила облегчение на его лице, когда он поспешил прочь. Макс отодвинул мой стул, и я благодарно села. Он читал меню, а я с удовольствием рассматривала его лицо, которое прикрыли спадающие пряди волос.

– Господи, – подумала я, – ты, вероятно, наградил меня за все те испытания, через которые мне пришлось пройти.

– Макс, – позвала я, – почему этот мальчик выглядел до чертиков напуганным?

Макс поднял глаза с удивленным выражением лица, словно не ожидал, что я заговорю так внезапно. Он сложил руки на меню и задумчиво провел пальцами по своим волосам.

Боже мой, это было прекрасно.

Откуда взялись эти мысли? Много лет назад я выбросила из головы все непристойные мысли, не позволяя себе думать о мужчинах в позитивном или сексуальном ключе. Мужчины не должны были быть в моей жизни.

– Я и моя семья тратим здесь довольно много денег, и мой отец дружит с Николаем, менеджером. Я не уверен, что сказал ему Николай, но от парнишки пахло страхом, – фыркнул Макс.

Я слегка нахмурила брови, задумываясь, как он мог почувствовать страх. Макс, казалось, заметил мое замешательство, и на его лице промелькнула паника. Но, прежде чем я успела задать вопрос, официант вернулся с бутылкой красного вина и двумя бокалами.

Он поставил их на стол с громким звуком, и я немного поморщилась.

– Хотите, я налью? – спросил он, слегка дрожа.

К счастью, Макс понял мое выражение "определенно нет" и сам взял вино из его рук.

– Я налью сам. Можете вернуться через пять минут и принять наш заказ? – сказал Макс, и официант быстро кивнул, оставив нас вдвоем.

Внезапно осознав, что у меня пересохло во рту, я потянулась к бутылке, чтобы налить себе, но моя рука случайно коснулась руки Макса, когда он сделал то же самое. В этот момент наши глаза встретились, наполненные смешанным чувством любопытства.

– Позволь мне, – сказал он, наливая вино в мой бокал.

– Стоп, – выдохнула я, когда бокал был наполовину полон, и Максимилиан улыбнулся, наливая себе.

–Что-нибудь выбрала? – спросил он, делая глоток.

Я смотрела в меню, но не понимала, что там написано. Я просто не могла сосредоточиться, так как чувствовала на себе его взгляд и запах мужской туалетной воды.

В конце концов, я указала на случайное блюдо в меню. – Эм, полпеттине ди манзо, – сказала я, будто задыхаясь.

– Спагетти с фрикадельками, классика, – заметил Макс с огоньком в глазах.

Я улыбнулась, поблагодарив небеса за то, что выбрала что-то простое и не слишком сложное. Макс поднял голову и нашёл взглядом официанта, стоящего недалеко от нашего столика. Тот, заметив взгляд, с нетерпением поспешил к нам.

– Готовы сделать заказ?

– Я возьму кальцоне с мясом, а для девушки полпеттине ди манзо.

Официант записал заказ в свой блокнот и поспешно удалился. Я почувствовала, как мое сердце начало биться быстрее, когда Макс произнес эти итальянские слова. Это было одно из самых сексуальных звучаний, которые я когда-либо слышала. Внезапно я почувствовала тепло, словно моя кровь нагрелась на несколько градусов, и решила охладиться, помахав рукой перед лицом и сделав большой глоток вина.

– Тебе жарко? – невинно спросил Макс, склонив голову набок.

– Да, – подумала я, – мое тело горит, потому что я на свидании с чертовым Адонисом.

Вместо этого я улыбнулась:

–Немного. Наверное, здесь рядом батареи.

– Я могу попросить пересадить нас, – ответил Макс, положив руки на стол, собираясь встать.

– Нет, – бросила я, – все в порядке, правда.

– Хорошо, – сказал Макс, – расскажи мне немного о себе.

О, нет. Я даже не была уверена, с чего начать. Сказать ему правду или просто очередную ложь?

– Ну, я живу с мамой. Своего отца я не знаю. Что ещё…? Мы жили примерно в двух часах отсюда.

– Братьев или сестер у тебя нет?

Я отрицательно покачала головой.

– Нет ни брата, ни сестры. А Элла – твоя единственная сестра?

Макс кивнул.

– Да, но Исаак для меня как брат, а остальные – члены семьи, независимо от того, связаны ли мы кровным родством или нет.

– Вы, ребята, кажетесь невероятно близкими людьми! Я бы отдала все, чтобы иметь такую большую семью, – грустно улыбнулась я.

Я любила маму, но вдвоём нам было все равно одиноко.

– У нас всегда была большая семья, – ответил Макс, проводя рукой по волосам. – Иногда это здорово, иногда сложно.

– Почему? – спросила я, опираясь на локти и подпирая подбородок руками.

– Ну, моя семья словно центр безумия. К тому же я унаследовал от отца семейный бизнес. Нужно заботиться о многих людях.

– Что за бизнес? – поинтересовалась я, и Макс небрежно пожал плечами.

– Семейный бизнес. У нас есть несколько объектов недвижимости в городе, например, гостевой дом, кафе и собственный магазин у Ди. Я управляю этими объектами и слежу за тем, чтобы все работало гладко.

– Значит, у тебя всегда много дел?

Макс кивнул:

– Да, это всегда было моим предназначением, с самого детства. Я всегда знал свой путь, меня научили руководить еще до того, как я научился ходить.

– Это то, чем ты всегда хотел заниматься? – спросила я, чувствуя некую неуверенность в его голосе. Его слова прозвучали так, будто его предназначение было частично навязано ему, а не полностью его собственным выбором.

Макс улыбнулся, хотя в его глазах осталась серьезность.

– Я прирожденный лидер. Но хватит обо мне. Расскажи мне о себе. Чем ты занималась до того, как приехала в Тихолесье? Работа? Учеба?

Я нахмурилась: Дэн никогда не позволял нам работать, и как только я закончила колледж, поступив в него после девятого класса, мое образование закончилось. Я взглянула в глаза Макса, полные искреннего удивления, и не смогла солгать. Но слов у меня не было… Я просто не знала, что сказать.

– Я… гм… мне всегда нравился английский. У меня не было возможности поступить в университет, но, думаю, что я бы изучала его.

– Почему ты не поступила в университет? – спросил Макс, внимательно слушая меня.

Я откинулась на спинку стула и просто не знала, как ответить на его вопросы.

Как я могу встречаться с кем-то, если я не могу ничего рассказать о себе, не опасаясь, что это каким-то образом может связать меня с Дэном? Словно почувствовав мою нерешительность, Макс поднял ладони.

– Эй, тебе не обязательно мне ничего говорить, если ты не хочешь.

Я вздохнула с облегчением:

– Спасибо.

Как только я договорила, перед нами оказались заказанные блюда. От вида тарелки со спагетти у меня потекли слюнки. Я подняла брови, глядя на тарелку Макса, на которой лежал огромный кальцоне. Он заметил мой взгляд и рассмеялся, и мне показалось, что я заметила проблеск смущения на его лице.

– Мне нужно много есть. Здесь готовят лучший кальцоне!

Мы беседовали о пустяках за едой. Когда я крутила спагетти на вилке, Макс спросил о моем любимом животном.

– Волк, – ответила я с полным ртом фрикаделек. Из-за этого немного еды вылетело из моего рта, и я быстро зажала рот рукой.

Макс со смехом протянул мне салфетку.

– О боже, я только что плюнула в тебя, – воскликнула я, проглатывая фрикадельку.

– Волк, да? – Макс приподнял бровь, и я увидела, как его глаза начали темнеть. – Почему волк?

– Они прекрасны, – ответила я. – Я собачница, но волки потрясающие и очень умные. Я могу смотреть передачи о них целый день. А помнишь фонтан с волком на главной улице? Я могу сидеть возле него и читать часами.

– Думаю, моим любимым животным был бы лев. Высший хищник, – Максимилиан игриво щелкнул зубами, и из его груди вырвалось низкое рычание.

Я засмеялась, махнув на него рукой.

Наш разговор продолжался и после того, как мы закончили есть и со стола убрали тарелки. Макс заказал еще одну бутылку вина, и теперь, выпив четвертый бокал, я начала чувствовать себя слегка подвыпившей.

– Ты этого не делал, – закричала я со смехом, – Ты этого не делал!

Макс поднял руки:

– Я не шучу, когда мне было четырнадцать, я пробрался в отцовский винный погреб, украл бутылку виски премиум-класса, выпил половину и выблевал ее прямо на отца.

– Все из-за девочки? – фыркнула я.

– Все из-за девочки, – подтвердил Макс. – Да ладно, у тебя, должно быть, тоже есть какие-нибудь забавные истории о выпивке, когда ты была подростком?

Я пожала плечами и опустила голову. Дэн держал нас дома взаперти, но был один случай, когда я попыталась восстать, как сделал бы любой нормальный подросток. Вскоре я поняла, особенно после того, как мне исполнилось восемнадцать, что нельзя ослушаться Дэна, потому что это закончится только слезами.

– В свои подростковые годы я никогда не была поклонницей выпивки, я всегда была скорее одиночкой – сказала я немного задумчиво.

Макс нахмурился, поднялся и взял свою куртку.

– Ты? Одиночка? – спросил он с недоверием.

Я молча встала рядом с ним.

– Мы уходим? – спросила я, скрывая разочарование в своем голосе. Мне так хотелось еще налить себе вина.

– Нет, – усмехнулся Макс. – К ресторану примыкает бар с удобными кабинками. Можем продолжить наше свидание там, если хочешь.

Я кивнула и схватила куртку и сумочку. Макс еще раз подозвал официанта и рассказал ему о наших планах.

– Конечно, я провожу вас, – ответил тот.

Я уселась в удобную кабинку и сразу почувствовала себя более расслабленно, чем в ресторане. Красные кожаные сиденья гармонировали с красно-золотой цветовой гаммой, а стол романтически украшали две золотые свечи. Освещение было приглушенным, а в углу бара сидел и тихо пел певец.

– Мне кажется, можно взять что-то крепче, – сказал Макс. – Хочешь еще вина или что-нибудь другое?

– Было бы замечательно выпить сладкий коктейль, – улыбнулась я, наблюдая, как Макс направился к бару. Официант, старый и энергичный мужчина, наклонился через стойку и сердечно похлопал Макса по спине. Когда Макс вернулся, он держал виски и коктейль фиолетового цвета.

Я улыбнулась. Стакан казался таким крошечным в его руке.

Я приняла глоток коктейля и наслаждалась освежающим вкусом малины, закрыв глаза от наслаждения. Макс улыбнулся и поднял свой стакан.

– За наше прекрасное первое свидание, – сказал он, стукнув свой стакан о мой. – Надеюсь, тебе понравилось… Я не часто это делаю… вернее, вот так, по-настоящему.

– Ты серьезно никогда не встречался с кем-то? – спросила я.

Макс сделал большой глоток, не выказывая никаких эмоций.

– Нет, я не встречался, я.… ждал.

– Ждал? – переспросила я. Внутри меня что-то сжалось, но я не могла понять почему.

Выражение лица Макса почти заставило меня подумать, что он собирался сказать «тебя», но он нахмурился и допил остаток напитка.

– Ждал ту самую. Пойду возьму ещё, – сказал он, уходя обратно в бар.

Я смотрела, как он удаляется, и нервно закусила губу. Ту самую? Думал ли он, что я – эта самая?

Я покачала головой: не было никакой возможности, что, как только он узнает о моем прошлом, узнает о Дэне, узнает, что я, по сути, почти испорченный товар, он продолжит думать, что я та самая.Осознание этого вызвало у меня приступ тревоги, и мое счастливое настроение было разрушено. Я почувствовала, как слезы наворачиваются у меня на глазах, и стиснула зубы. Я уже год не плакала из-за мужчины и не собиралась начинать сейчас. Я моргнула и фальшиво улыбнулась, когда Макс вернулся.

Я не плакала из-за мужчин уже год, и не собиралась начинать сейчас. Я моргнула и фальшиво улыбнулась, когда Макс вернулся.

Я не была той самой, но будь я проклята, если собираюсь прервать это свидание, не выпив еще несколько коктейлей.