Плохое путешествие: Том 1, 2

Глава 9 Первый контакт

Я положил руки на плечи бесилке и постарался максимально доходчиво объяснить, что от неё требуется, медленно и чётко проговаривая каждое отдельное слово.

— Ты-ы, — пауза. Пытаюсь уловить внимание и понимание в её глазах. — Ждёшь здесь и никуда не уходишь, а я скоро вернусь, понятно?

Дурилка широко улыбнулась, что аж глазки зажмурила, а затем уверенно кивнула.

— Уа!

Даже не ожидал, что это будет так просто. На самом деле меня уже несколько часов мучила мысль, стоит ли брать её с собой, но в итоге я пришёл к тому, что лучшим решением будет оставить бесилку здесь. А то придётся отгонять от прилавков с едой и другими ништяками. Вряд ли она в полной мере сейчас осознает, что такое деньги и зачем они нужны, что может вызвать множество проблем. Достаточно вспомнить, чем обернулся её прошлый поход на рынок.

— Всё, я быстро. Будь здесь, никуда не уходи.

Раздав короткие и вроде бы понятные целеуказания, отправился к утёсу. Дура пошла следом.

Ну пошла и пошла, может, просто провожает, правильно же? Нет. Как только я начал подъём, бесилка тоже полезла следом.

— Куда ты…

— У-у-у! — нахмурила она бровки, а затем перевела взгляд на ближайший уступ. Карабкаться с одной рукой оказалось намного сложнее, чем с двумя, и похоже, она только сейчас это поняла.

— Ты ждёшь здесь! Я скоро вернусь! — повторил громко и чётко.

— У-у-у!

Не помогло. Бровки дурилки встали домиком, а глаза забегали от меня к выступу.

— Нет!

— Уа! У-у! Уа!

Что-то прочирикав на своём языке, Дура принялась раскачиваться и прежде чем я успел сказать ещё хоть слово, прыгнула. У меня аж сердце ёкнуло, когда её когтистые пальцы сорвались с уступа и чертёнок полетел вниз. Благо высота была небольшой, а потому обошлось без травм.

— Ты как? — крикнул я, глядя вниз.

Дурилка звучно шлёпнулась на свою тощую жёпь, пару раз хлопнула глазами, а потом произошло это.

— УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!!

Представили мою реакцию? Продолжая висеть на отвесной стене утёса, я какое-то время просто смотрел перед собой, думал о жизни, о вселенной, о том, почему это происходит именно со мной. Как так вышло… Пытался понять, где я повернул не туда… В общем, о многом.

В конечном итоге пришлось спускать и буквально на пальцах объяснять дурилке, что от неё требуется. Причём, стоило моим ногам коснуться земли, как вой неожиданно прекратился, а убитая горем морда вновь стала жизнерадостной.

— Ты манипулятор.

— Уа! — натянув широкую улыбку, кивнула она и схватила за меня руку. Хватка у неё, к слову, будь здоров. Как в капкан попал.

Нет, вы посмотрите на неё! Она уже второй раз это проворачивает. Видимо, хреновый из меня воспитатель, раз из демона умудрился сделать капризного ребёнка. И ведь обратно это никак не вернёшь.

Мне всё-таки пришлось задержаться ещё на час, чтобы объяснить этой бестолочи, что от неё требуется. За это время лишний раз убедился, что брать её с собой будет определённо плохой идеей. Часть информации она вроде бы понимает, часть точно понимает, но не делает, а где-то примерно половина как будто мимо головы уходит куда-то в космос. В общем, с горем пополам, но мне удалось отвязаться от дурилки и забраться на утёс.

Здесь всё было без изменений. Мне даже стало интересно, меняется ли хоть как-нибудь ситуация на рынке с приходом ночи или тут всегда так людно.

«Демолюдно, хех».

Разве что масштабы в связи с изменением моего роста несколько изменились. И если раньше я с трудом дотягивался до коленок прохожих, то теперь был примерно по пояс. С такими габаритами передвигаться незаметно по крышам сараев и пристроек мне уже будет труднее. Да и, как мне кажется, крадущийся бес привлечёт куда больше внимания, чем тот, что спокойно идёт по улице.

И похоже, что так оно и вышло. До меня действительно не было никому и никакого дела. Некоторые демоны были слишком заняты, выискивая что-то на прилавках, другие слишком уставшие, чтобы смотреть куда-то, кроме как себе под ноги. Про воришек ничего сказать не могу. Их тут либо совсем нет, либо они хорошо скрываются.

Где-то через десять минут осторожной, именно осторожной ходьбы, я добрался до прилавка торговца артефактами.

— Артефакты! Свежие артефакты! От лучших команд сборщиков! Подходи, налетай! Артефакты! А-а-а-артефакты!

«Кек, свежие артефакты… В каком месте они у тебя свежие?»

Видимо, в связи с неказистым внешним видом товара покупателей у него, к слову, тоже было немного. Вернее, всего один, да и тот непонятно, будет что-то брать или просто поглазеть пришёл.

«Что ж, попробуем наладить контакт».

— Уважаемый!

— Пшёл отсюда! — реакция была моментальной. — Увижу, что ты что-нибудь спёр, прикончу на месте! А ну, пшёл отсюда!

— Да я же…

— Вали давай! — вместе с последним выкриком торгаш достал из-под прилавка камень и швырнул в мою сторону. И хочу сказать, что силы он не жалел. Спасибо моей реакции и скорости, мне удалось увернуться.

Однако уходить я не собирался. Скрестив руки и вздёрнув нос, презрительно взглянул на торговца.

— Мне сказали, что здесь работает демон с хорошей деловой чуйкой, с которым можно вести дела, но, похоже, наврали.

— Ах ты мелкий… — с рыком проговорил он и, не обращая внимания на покупателя, кинулся в мою сторону.

Я состроил морду кирпичом и продолжал стоять, даже когда он подбежал ко мне в упор. Может, по мне и не скажешь, но в этот момент у меня не только из морды кирпичи хорошо получались. Жопа тоже была готова пару газоблоков наколдовать.

Хотя демон не представлял из себя ничего того, что стоило по-настоящему бояться. Да, был выше раза в два, но тощий. По морде видно, что сам ещё то сыкло. Орёт, когда не страшно, а когда страшно — ссытся посильнее многих. Одежда… Ну, тут могу немножко позавидовать. Сандали, штаны, безрукавка и что-то вроде дорожного плаща на плечах. Всё цвета грязи с кучей заплаток, швов и дырок. Звучит, конечно, хреново, но у меня и этого нет.

— Только тронь меня, и я больше не вернусь.

— И что? — усмехнулся демон, опустив руку, которой, видимо, собирался мне отвесить пару затрещин. — Я много потеряю?

— Пока не знаю. Мне нужна информация, деньги и еда. В обмен могу предложить только информацию. — Демонстративно хлопнул себя по тем местам, где обычно располагаются карманы. — С финансами у меня, как видите, беда.

Демон фыркнул и презрительно усмехнулся.

— Попрошайка, значит. Ну давай, выкладывай, что там у тебя за информация.

— Я немного разбираюсь в твоем товаре. Могу рассказать о предназначении и как он использовался до того, как попал к тебе на прилавок. Сказать, какие из них бесполезны, а какие ещё могут послужить хорошую службу. Если есть необходимость, также могу составить тебе компанию на закупках у твоих… Этих самых…

— Собирателей. — Поправил меня демон.

— Да, собирателей. Проверить, не обманывают ли они тебя, скрывая всё самое интересное, и настолько ли им можно доверять.

— Хм-ф… Звучит не очень. — Махнул он рукой. — Почему я должен тебе доверять? Меня засмеют, если узнают, что веду дела с каким-то бесом.

— А им обязательно знать? — Пожал я плечами. — Да и не собираюсь я с тобой дела вести. Буду рад простому обмену.

Взгляд демона стал задумчивым. Мне кажется, что он по-прежнему воспринимал меня как воришку.

— Херня из-под коня… Ты выглядишь так, словно только что из жопы вылез, а уже советы хочешь раздавать. Тут таких не любят.

— Хех, тут, как я заметил, никаких не любят. Но ты можешь проверить мои знания и… — моментально парировал аргументом и осекся, когда заметил, как демон, который перебирал товары на прилавке, ухитрился из общего хлама достать оборонительную гранату. — Ты можешь проверить и… убедиться…

Я пытался сосредоточиться на разговоре, но глаза сами собой срывались на этого придурка, который с каким-то бьющим через край любопытством крутил опасную хреновину в руках, периодически легонько дёргая за кольцо. Дёрнет чуть сильнее, и нам всем тут будет очень весело.

Торгаш, видя мою реакцию, нахмурился и начал злиться.

— Говори разборчивее, бес, и не смей отворачиваться, когда я с тобой разговариваю.

«Ути писька важная какая».

— Там это… — я поднял руку и указал на покупателя.

— Что⁈

Торговец обернулся, и мы оба уставились на демона у прилавка. Тот в свою очередь, решив, что его обвиняют в воровстве, поспешил оправдаться, протянув в нашу сторону свою находку.

— Я просто проверяю! Оцениваю! Смотрю, чтобы всё целое было! Вот!

И засунул палец в кольцо.

Могу ошибаться, но если выдернуть кольцо и отпустить рычаг, то у меня, кажется, есть около трёх секунд, при условии, что эта залупа смерти в рабочем состоянии и работает так, как надо.

— СТОЙ!

Все замерли. Ближайшие прилавки и даже прохожие. А я почувствовал, как в меня устремилась по меньшей мере пара десятков глаз. Молодец, Хью, умеешь оставаться незаметным.

— Я тебе сейчас голову снесу, заморыш! — взревел покупатель, но, к моему облегчению, палец из кольца вынул. Торговец тоже от него не отставал.

Чует моя жопа, если их не остановить, то они мне тут вдвоем навешают, не утащу.

— Господин, прошу, не гневайтесь! Я только хотел вас защитить! — сложил руки домиком над головой.

— Защитить? От чего? — покупатель покосился на продавца, а затем поднял и продемонстрировал лежащую на ладони гранату. — От этого?

— Всё верно! Эта вещь опасна, если не знать, как ей пользоваться.

Демоны обменялись многозначительными взглядами. Один говорил, что нехер трогать товар без разрешения, а второй просто обвинял в попытке убийства. Однако, всё вроде бы закончилось хорошо. Когда покупатель ушёл, торгаш дёрнул меня за плечо и зашипел прямо в лицо:

— Если ты сейчас же не объяснишься, то клянусь, что вырву тебе хвост, мелкий гадёныш!

Я огляделся и заметил, что на нас пялилась добрая половина улицы. Торговцы, прохожие и ещё парочка каких-то доходяг из переулка.

— Предлагаю поговорить где-то в более укромном месте, подальше от посторонних глаз и ушей.

Торговец смерил меня брезгливым взглядом, но затем кивнул в сторону своей лавки, а когда мы прошли за стойку, просто опустил шторку, чтобы скрыть нас от чужого внимания.

— Говори, крысёныш. Время — деньги.

— Кхм, — я кашлянул в кулак, прочищая горло, и выпрямил спину. Сейчас настало время, когда нужно использовать все свои навыки, которые приобрёл за свои недолгие восемь лет жизни на земле, а также те, что успел подсмотреть у отца, когда тот встречал важных гостей. — Меня зовут Хью.

Возможно, мне показалось, но моё имя как будто ввело его в замешательство, однако он довольно быстро оправился.

— Мне плевать, как тебя зовут. Ближе к делу.

Спокойно, спокойно. Это первая волна, держи нос по ветру.

— Зато мне не плевать, как зовут вас. Я рассчитываю на плодотворное сотрудничество и, думаю, нам обоим будет выгоднее поддерживать в такой ситуации тёплые отношения.

— Умный до хрена? — демон цыкнул сквозь зубы, немного помялся, а затем представился. — Ракул. Меня зовут Ракул. А теперь выкладывай, что сказать хотел.

Хм-м… Интересно. Когда он произнёс своё имя, то я ничего не почувствовал. Видимо, его он придумал сам или ему кто-то его дал, но, во всяком случае, это не то же самое, что получить его от самой преисподни.

— Предлагаю пройтись сперва по прилавку.

— Валяй, но держи руки на виду. Если вздумаешь что-нибудь спереть… — демон навис надо мной.

— Если бы я хотел что-нибудь спереть, то пошёл туда, где есть еда или что-нибудь из одежды. — попытался я успокоить аргументами торговца, но тот продолжал сыпать беспочвенными обвинениями.

— Ты можешь продать то, что украл, а затем купить еду.

— И зачем мне такие сложные схемы?

— Да кто вас, воришек, знает!

Я вздохнул, покачал головой, а затем указал на прилавок. Спорить с ним уже сил не было.

— Давайте уже перейдём к делу, уважаемый Ракул.

— Я тебе мешаю что ли? — громко возмутился демон.

Клянусь, ещё чуть-чуть, и я обглодаю ему лицо. Однако мы, наконец, перешли к товару Ракула. Я просто указывал на предмет и вкратце рассказывал о нём.

— Это армейские жетоны. Практической пользы никакой, просто красивая побрякушка.

Ракул скрестил руки и недоверчиво посмотрел в мою сторону.

— Не амулеты?

— Хах, нет. Они нужны только для того, чтобы опознать тело. Здесь у тебя, — пошёл я дальше, — ржавые и помятые обоймы для различного оружия.

— Оружия? — демон довольно улыбнулся, но я поспешил его успокоить. — Без самого оружия они бесполезны. Плюс к этому нужны патроны — это такие маленькие цилиндрики… О! — мне на глаза попалась пистолетная гильза. Пришлось рассказывать, чем отстрелянный патрон отличается от целого, а затем провести краткий экскурс по огнестрелу. И чем больше я ему рассказывал, тем менее радостным становилось лицо Ракула.

По сути, у него на прилавке и вправду был сплошной мусор, который при должной смекалке можно выдать за магическую утварь, как он это и сделал в случае с жетонами. В уголке, на интересной подставке, стояла разбитая настенная масляная лампа. Корпус частично замят, но масло и фитиль в порядке, потому пользоваться можно. Впрочем, с лампой Ракул сам разобрался. А вот подставка, хех, для него оказалась загадкой.

Когда её увидел, даже подумал послать всё к чёрту и свалить на хрен, потому что передо мной сейчас лежала противотанковая мина. Собственно, на ней стояла лампа.

— Что? Что ты замер?

Я аккуратно и о-о-о-очень осторожно положил мину на место. Могу ошибаться, но вроде бы стандартный порог срабатывания у таких около ста пятидесяти килограммов, и это в том случае, если она хранилась при правильных условиях. А у нас какие условия? Правильно! Адские.

— И… Много у тебя таких?

— А что? — хитро прищурился Ракул.

— Это противотанковая мина. Если коротко, то её закапывают в землю, и когда что-то тяжелое на неё наступает или наезжает, то происходит взрыв. Достаточно сильный, чтобы нас тут сдуло вместе с твоим сараем. Кто тебе это вообще продал? Мне кажется, он хочет тебя убить.

Ракул задумался, но довольно быстро пришёл в себя и замахал руками.

— Что? Убить? Не-е-ет. Нет, определенно нет. Собиратели вылавливают различные артефакты в море огня, а потом продают на развес. Обломки никому не интересны, а эта штуковина выглядела целой.

На развес? Смешно.

— А как эти, — я обвел рукой прилавок, — артефакты попадают в огненное море?

— Да уж известно как! С неба падают! А ты не в курсе что ли? Не местный?

— Ага… Занесла нелёгкая.

Проездом, блин, оказался. Вышел не на своей остановке.

— Слушай, Хью, — голос Ракула вдруг изменился и стал более тихим и в то же время дружелюбным. — А можешь ещё посмотреть, что у меня на складе? Вдруг там тоже что-то опасное!

Я уже собирался согласиться, но вовремя опомнился.

— Конечно! Но сначала и ты ответь на мои вопросы.

— Смотря какие. — прищурился демон, на что я поспешил его успокоить.

— Простые. Мне не нужны твои секреты.

— Откуда ты знаешь, что у меня есть секреты? — напрягся он ещё сильнее.

«Он тупой, да? Нет. Не должен быть, ведь тупые тут долго не живут. Не должны, по крайней мере».

Я вздохнул и после короткой паузы продолжил.

— Ты сказал, что эти вещи падают с неба, а там они откуда берутся?

— Да кто ж их знает-то? Просто иногда вываливаются и прям в огонь падают. Иногда что-то маленькое, порой что-то большое. Я сам несколько раз видел, как в лаву огромные стальные монстры падали. Так вот, от них лучше подальше держаться. Они немного побулькают, да взрываются. Ходили слухи, что несколько удалось на берег вытащить, но по итогу ничего полезного с ними сделать не удалось.

— А вылавливают их те самые собиратели?

— Ага, на баржах здоровенных плавают. — Ракул развел руки, пытаясь показать, насколько здоровенные эти баржи. — Что успеют из огня вытащить, то присваивают, а потом продают.

Следующие полчаса я расспрашивал Ракула на самые разные темы. Оказалось, что вынесло меня к некоему базару Маммона, одному из самых великих рынков преисподнии, где можно найти буквально всё, что твоей душе угодно. Только вот сам рынок делится на несколько регионов, и мы сейчас находимся в самом бедном. Товары тут дешёвые, качество говёное, а охрана почти бездействует.

— Чтоб ты понимал, был один случай, когда к охране подошёл торговец и пожаловался, что его хотят убить. Охранники только плечами пожали. Так вот убийца, посмеявшись над беднягой, сам подошёл к гвардам и так же их оповестил, что вот, мол, собираюсь этого несчастного пырнуть несколько раз, отрезать голову и в глаза его бедные отпердолить до самого мозга. И что ты думаешь они сделали?

— Что?

— А ничего. Охрана сказала, что когда трахнешь, тогда и приходи. Убийца воспринял это как вызов и, чтобы другим его жертвам неповадно было, решил выпендриться. Притащил торговца к охранникам и прямо у них на глазах… В общем, если бы мёртвая голова торговца могла кого-нибудь родить, то непременно родила, потому как в процессе, по словам свидетелей, текло даже из ушей.

— Так, а-а… — Я слегка потерял нить разговора. — А с убийцей-то что? Его казнили? Или посадили? Хоть что-нибудь ему сделали?

— Посадили? Ха, не-е-ет! Разве что на кол. Никто не любит, когда заставляют работать. Гварды господина Маммона тоже не любят… В общем, хех, если бы голова убийцы могла родить, то непременно бы родила, потому как в процессе, опять же по словам свидетелей, текло даже из носа.

Стоило, наверное, удивиться или ужаснуться, но я, кажется, начинаю привыкать к подобному. В том смысле, что это по-прежнему звучит мерзко, но именно такое развитие событий ожидал услышать. Было бы куда более странно, если бы стражи поступили так, как того требует закон. Или что у них тут вообще…

К слову, с Ракулом мне повезло. В какой-то момент демон будто бы позабыл о нашей договорённости и начал болтать без умолку.

Промежду прочим спросил у него по поводу местной валюты, о так называемых «серых» и медяках, про которые мне довелось услышать, когда я был у лавки мясника. Как оказалось, медяками здесь называли местную валюту бедных. Маленькие медные монетки, которые вроде и считались деньгами, но были в ходу только в бедном районе. А вот серые, синие, они же «синяки», фиолетовые и оранжевые — это уже официальная валюта преисподнии.

Ракул с опаской огляделся, а затем достал одну такую монету с гладким серым камнем в центре, имевшим округлые очертания.

— Видишь? Это соулкоины или монета души. Где-то их просто называют душами, в других местах просто монетами, поскольку медяки даже за деньги не считают, но суть в том, что в каждом камне заточена душа. Серая — слабая, безвольная, трусливая, погрязшая в грехах и пороках. В свою очередь синяя является её полной противоположностью. За одного синяка дают сотню серых.

— А за фиолетовую сотню синих? — предположил я.

— Хе-хе, а вот и нет! Фиолетовые — это талантливые души. Внутри монеты может скрываться душа гениального фехтовальщика, колдуна, стрелка, бегуна, летуна, самой страстной и горячей куртизанки! Кто угодно может быть внутри! И, как ты понимаешь, талант условного колдуна совсем не равен таланту условного повара.

— То есть, их можно поглощать?

— Говорят, что можно, — пожал плечами Ракул. — Но я сам ни разу эти монеты не видел и в руках не держал.

Интересно. Очень интересно.

— А что тогда хранится в оранжевых монетах?

— Хех, знал, что спросишь. Слухи разные ходят, но все они схожи в одном: если тебе когда-то в руки попадёт такая монета, то лучше избавься от неё. Никому не говори, что видел, где и при каких обстоятельствах нашёл. Просто выкини. Купить ты на неё ничего не сможешь, тебя скорее убьют, а выпускать наружу то, что сидит внутри… — закончил он с многозначительным взглядом.

— Способа узнать, что конкретно там сидит, я так понимаю, нет.

— Говорят, в высших кругах есть. — усмехнулся Ракул, демонстрируя нестройные ряды острых зубов. — Но чёрта лысого мы туда попадём. Впрочем, рассчитывать на то, что ты найдёшь монету с рыжим камушком, тоже не стоит.

— Да… Пожалуй.

Не о рыжих камушках мне сейчас нужно думать.

Дальше наш разговор плавно перешёл в подсобку, где большая часть товара оказалась бесполезным хламом, который не представляет из себя ни угрозы, ни ценности.

Кроме ящика с противотанковыми минами и пары снарядов для РПГ, которая подпирает его кривой прилавок.

— Это ведь ритуальное копьё, я угадал? — Ракул подкинул снаряд в руке, так что тот сделал пару оборотов, а затем ловко поймал. Красавчик. А я очком был готов лом перекусить в этот момент.

— П-положи. Вообще избавься от привычки подкидывать неизвестные тебе вещи.

— Что? Оно тоже опасное?

Я сглотнул, отобрал у него «ритуальное копьё» и аккуратно поставил в сторонку.

— Нет. Не особо. Но лучше с ними быть поаккуратнее.

Пока не засунешь её в РПГ и не выстрелишь. Вообще эти снаряды можно даже ронять, но ему об этом знать не обязательно.

— В общем-то, на этом всё. — Я поднялся с пола, отряхнул ладони и устало взглянул на Ракула. — Мне пора идти, но буду премного благодарен, если поможешь советом.

— Коне-е-ечно, мой друг! — широко улыбнулся Ракул. — Каким советом тебе помочь? Помогу чем смогу.

Едрить он кусок лицемерия.

— Мне нужна работа, жилье и еда.

Ракул подпёр подбородок, склонил голову набок и оглядел меня сверху вниз.

— Обычно в таких случаях я достаю камень из-под прилавка, но! Тебе, дорогой друг Хью, обязательно помогу!