Пламя Эгиды. Книга 1

Глава III

Игнат Бередин разглядывал двор имения с балкона второго этажа и был полностью доволен жизнью. Когда брат внезапно отказался от участия в семейных делах и устремился делать карьеру в Чрезвычайном Приказе, Игнат решил, что ему улыбнулась удача. Редко бывало такое, что старший родственник, который должен был получить всё, убирался с дороги, освобождая путь младшему.

Осознание того, что всё не так просто, пришло позже. После того, как он навестил брата в столице и проведя один день в скромных покоях около императорского дворца, они поехали в загородный дом.

На фоне их поместья, сейчас принадлежавшего Игнату, особняк старшего брата выглядел настоящим небольшим дворцом. А если вспомнить, с каким подобострастием к нему обращались слуги, становилось и вовсе грустно. Так на Игната не смотрели даже дворовые девки, мечтавшие запрыгнуть в постель барина или хотя бы оказаться с ним в бане.

Как будто этого мало — охраной особняка занимались не дружинники, которым Борис платил бы из своего кармана, а настоящие императорские солдаты. Не меньше двух десятков отборных гренадёров.

Сначала Игната буквально покорёжило, вывернув наизнанку нервы. Он приехал навестить брата, которого считал ушибленным на голову, с одной единственной целью — дать ему понять, кто теперь в их семье главный. Припомнить всё старое и морально поквитаться.

А оказался лицом к лицу с человеком, который производил впечатление крупного имперского сановника. Несмотря на то, что должность занимал далеко не самую высокую.

К счастью, в бочке дёгтя почти сразу отыскалась и ложка мёда. Вечером брат затеял разговор, в котором сделал предложение, отказаться от которого было почти невозможно. Кто вообще в здравом уме станет отвергать возможность прирасти землёй? С точки зрения Игната, так мог бы поступить только полный идиот. Которым он сам себя, естественно, не считал.

Как итог — владения Берединых с тех пор утроились. А сегодня он планировал забрать земли ещё одних соседей. Тем более, старший Пересветов уже давно покинул поместье. Тут оставался только его сын. Который, скорее всего, сгинул этой ночью, когда в его деревне внезапно появились упыри.

Даже если нет — противиться воле государева человека он не сможет. По крайней мере, обосновано. Если же попытается применить силу — его убьют на месте. Что только облегчит задачу.

Довольно улыбнувшись, Игнат Бередин оглянулся в сторону балконного выхода, около которого застыл лакей в нарядной ливрее. И махнул рукой.

— Прикажи отправить пару девок в спальню. Да шоколада горячего туда же подать. Если кто меня спрашивать будет — скажи, барин опочивать изволит.

Не найдя лучшего решения, я улыбнулся деве и потянулся за исподним, лежавшим на стуле около кровати. Подход оказался не слишком удачным — симпатичная девушка, которую я видел впервые, ойкнув, устремилась назад в коридор. На прощание так хлопнув дверью, что откуда-то сверху посыпалась пыль. Я же стал спешно собираться. Уже определив источник выплеска силы и сейчас пытаясь оценить ситуацию в целом.

Из хороших новостей — основание того единственного столпа, что у меня имелся, окончательно стабилизировалось. Теперь можно было не бояться разнести его в клочья из-за перенапряжения. Что не могло не радовать. Правда, на этом позитив заканчивался.

Если же перейти к известиям со знаком минус, около дома находился как минимум один Пробуждённый. Беседующий сейчас с Кириллом, которого незнакомец заметно превосходил по уровню силы.

Именно он использовал тот узор, отдача которого подняла меня на ноги. Комбинацию, почти полностью идентичную той, что когда-то применял Корпус Немезиды. Именно так они подтверждали свою личность, принадлежность к Корпусу и статус внутри него — при помощи перстня, в котором находился слепок узора, хранящий все эти данные.

Стоило подать немного Изначальной силы, как артефакт начинал сиять, демонстрируя эмблему Немезиды с личными пометками воина. Если же его пытался использовать человек, который владельцем перстня не являлся, он закономерно погибал.

Как именно они реализовали последнюю часть, было неизвестно. Даже я не знал, каким способом одиночный артефакт, в котором, казалось бы не так много энергии, способен убить сильного Пробуждённого с несколькими столпами Изначальной силы.

Впрочем, от этого варианта отказались почти четверть тысячелетия назад. Корпус Немезиды был сосредоточен на борьбе с угрозами из глубин Пустоты. Из-за чего его воины порой бывали в самых неожиданных местах и подвергались самому разному воздействию.

Порой возвращаясь с настолько изменившейся энергетической структурой, что их убивали собственные перстни. В итоге, это заставило командование отказаться от использования подобных артефактов.

Одевшись, я вышел в коридор, сразу же устремившись к выходу из дома. Ненадолго притормозил около зеркала в прихожей, машинально бросив на себя взгляд. Мало ли — вдруг последние события привели к неожиданным изменениям во внешности, которые проявились только сейчас. Покажись я на улице с полыхающими алыми глазами и седыми волосами — это бы серьёзно осложнило контакт с местными.

Но из зеркала на меня глянуло вполне привычное отражение. Короткие русые волосы, резкие черты лица и иссиня-чёрные глаза. Дефект, полученный мной во время битвы под Рафом, который пытались превратить в свой оплот последователи одного из безумных богов.

Тёмно-синий мундир тоже выглядел вполне неплохо. Безусловно, целым он не остался. Но и не порвался в клочья. При этом, будучи сейчас сухим и выглядя достаточно сносно.

Тем не менее, совсем бесполезной моя остановка около зеркала не оказалась — подняв руку, я стянул с воротника эмблему Корпуса Эгиды. Ещё вчера мне казалось, что узнать её местные всё равно никак не смогут. Теперь же, я посчитал логичным перестраховаться.

Пустив в дело немного Изначальной силы, отделил металл от ткани и, бросив взгляд на изображение щита с гравировкой символа вечности и скрещенными позади него клинками, засунул знак в карман. После чего, наконец вышел на улицу.

К моменту, когда я появился перед домом, беседа перешла в совсем иную тональность — незнакомец агрессивно напирал, давя на юного нобиля голосом. Пересветов же искренне возмущался в ответ. Пока ещё сохраняя светские приличия, но судя по зашкаливающим эмоциям, готовый в любой момент от них отступить.

Увидев меня, оба спорщика на момент замолчали. После чего Кирилл поднял руку, указывая в мою сторону.

— Вот о нём я говорил! Ард Вольнов. Это он перебил нежить и очистил деревню от погани.

Вернув гневный взгляд на мужчину в чёрной форме, вышитой серебряными нитями, добавил.

— Теперь вы мне верите?

Тот факт, что его собеседник даже не глянул на нобиля, вместо этого внимательно изучая меня, не вдохновлял. Но уклониться от беседы было невозможно. К тому же, я Претор Эгиды. Выживший в сотнях сражений и развоплотивший не один десяток разноранговых богов. Мне ли опасаться одного Пробуждённого?

Изобразив приветливую улыбку, я двинулся к участникам дискуссии. Одновременно потянувшись Изначальной силой к месту, которое заметил ещё вчера, и пустив в дело Талант своего первого столпа.

Мужчина в чёрном на мою улыбку отреагировал холодно. Сложив руки за спиной, продолжил сверлить взглядом. Но вот эйдосы трёх псов, что одновременно показались у него за спиной, абсолютно точно не почувствовал. Десяток, сопровождавших его конных солдат, среди которых имелась пара слабых Пробуждённых, призрачных животных тоже не заметили.

— Ард Вольнов? Впервые слышу о такой дворянской фамилии. И не припомню, чтобы они помогали нам в борьбе с упырями. Буду только рад, если сейчас вы удовлетворите моё любопытство и всё подробно расскажете.

Что занятно — сейчас он не испытывал ни страха, ни злости. Лишь сильное раздражение. Зато теперь стало ясно, кто передо мной. Один из тех самых мертвоборцев, которых упоминали вчера.

— А я буду крайне признателен, если вы объясните в чём дело. И хотя бы намекнёте, по какой причине ведёте себя так, как будто я в чём-то виновен.

Утренний гость чуть прищурил глаза, рассматривая меня. Потом медленно покачал головой.

— Не вижу ни одной звезды. Отдельный глиф ты, может, ещё и нарисуешь. Но вот полноценный узор уже нет.

Презрительно цокнув языком, снова посмотрел на Кирилла.

— Хватит этого цирка. В соответствии со статьёй пятнадцать Положения о чрезвычайных мерах по борьбе с нежитью, заявляю об отчуждении вашей земли в пользу империи. Ввиду вашей неспособности справиться с угрозой и намеренном сокрытии информации об очаге заражения. После того, как мы очистим земли, владение будет продано на аукционе, а деньги отправятся в бюджет Чрезвычайного Приказа.

Скривившись в ухмылке, коротко кивнул ошашаренному Пересветову. Отступив на шаг назад, добавил.

— У вас есть один час, чтобы собрать личное имущество и убраться отсюда. Личных слуг можете взять с собой. Прикреплённые к земле крестьяне должны оставаться на месте.

Если мне происходящее просто не понравилось, то вот юного нобиля ситуация привела в состояние полного бешенства.

— Я уже десять раз повторил. Уведомление об угрозе не было отправлено по одной причине — мы сами с ней разобрались. Просто доберитесь до кладбища и взгляните.

Его собеседник холодно посмотрел на юношу.

— Согласно рапорту пятьдесят шестого драгунского полка, вчера около полуночи они заметили группу движущихся по полю упырей. После чего уничтожили их прицельным огнём, израсходовав более двухсот артефакторных патронов. Угроза действительно уничтожена. Но отнюдь не вашими руками. Очистить очаг заражения вы тоже никак не могли. Не пытайтесь ввести меня в заблуждение.

Кирилл яростно выдохнул. Сжав кулаки, впился взглядом в лицо мужчины.

— Это ложь! Просто проверьте поганище! Там сейчас чисто! И у меня есть свидетели.

Снова указав на меня рукой, отчеканил слова.

— Господин Вольнов убил всех упырей! Солдат там даже близко не было!

Наблюдая за перебранкой, градус которой стремительно повышался, я присматривался к мертвоборцу. Если сопровождавшие его солдаты никакого интереса не вызывали, то сам он был относительно сильным Пробуждённым.

Что выражалось даже визуально — в его энергетической структуре было сразу пять звёзд, по своим размерам, куда более крупных, чем у Кирилла.

А судя по эмоциям, гость был полностью уверен в себе. При этом, желал как можно быстрее закончить «переговоры» с нобилем.

Всё так же держа руки за спиной, мужчина в чёрном мундире слегка наклонился, смотря на юношу сверху вниз.

— Вы можете обжаловать моё решение. Подайте бумаги в Омскую управу Чрезвычайного Приказа. Либо попросите об этом своего покровителя. Другой вариант — обратитесь в суд.

Мерзко улыбнувшись, он пренебрежительно добавил.

— Хотя я буду только рад, если вы станете упорствовать и схватитесь за револьвер. Никогда не любил лгунов и трусов. Таких надо вырезать под корень. Чтобы не оставляли после себя потомства.

Солдаты в таких же чёрных мундирах, которые за время разговора успели спешиться, заухмылялись. А вот пальцы раскрасневшегося Кирилла и правда легли на рукоять револьвера.

Парень наверняка понимал, что шансов у него практически нет. Только не против превосходящего по силе Пробуждённого и сразу десяти солдат. Тем более, из поддержки имелся только Радомил, застывший около стены дома с винтовкой. Тем не менее, сейчас Пересветов был опасно близок к тому, чтобы вытащить оружие.

Сделав шаг вперёд, я заговорил, привлекая к себе внимание.

— Наблюдать за столь необычным способом отъёма чужого имущества, несомненно, познавательно. Тем не менее, вынужден вас прервать.

Оба спорщика посмотрели на меня с заметным удивлением. Равно как и все прочие присутствующие. Я же, сложив в голове общую картину, продолжил говорить, обращаясь к мертвоборцу.

— Вы ставите под сомнение факт того, что я разделался с двумя десятками упырей? Правильно я понимаю?

Факт того, что я угодил в самый центр выстроенной кем-то интриги, никаких сомнений не вызывал. Но, если эти люди считали, что Претор Эгиды вдруг возьмёт и сделает шаг в сторону, наблюдая, как стая гиен рвёт на части тигрёнка, они ошибались.

Тем более, этот самый «тигрёнок» был единственным связующим звеном с этим миром. А текущая ситуация позволяла сильно упрочить доверие с его стороны.

Первым на мои слова отреагировал мертвоборец.

— Кто ты, вообще, такой? Откуда этот мундир? Заказал себе, чтобы людей в смущение вводить?

Оглянувшись на своих солдат, коротко бросил.

— Арестовать. Потом заберём с собой. Выясним, что за прохвост.

Увидев, как в мою сторону двинулись всего двое людей в чёрном, я искренне рассмеялся. А когда их офицер с удивлением воззрился на меня, пожал плечами.

— Надеюсь, ты успел составить завещание.

Тот начал было открывать рот, но вот сказать уже ничего не успел. Эйдос самого крупного из псов прыгнул, всаживая клыки ему в шею. Визуально звериная челюсть, никому кроме меня, была не видна и с плотью взаимодействовать сейчас не могла. Зато прекрасно контактировала с энергетической структурой.

Увидев, как их командир захрипел, схватившись за горло, солдаты попытались пустить в ход винтовки. Слишком поздно. Два оставшихся эйдоса уже обрушились на них. В лохмотья разрывая энергетические каналы и узлы, имеющиеся у каждого и необходимые для поддержания жизни. Шансов уцелеть у воинов не было. А на случай, если кто-то успеет выстрелить, я прикрыл себя защитным покровом.

Надо сказать, офицер использовал точно такой же. Но безуспешно — эйдос уже наполовину погрузился в тело цели, ожесточённо работая зубами. В какой-то момент пёс сомкнул челюсть на одной из звёзд. И уже через секунду от него плеснуло силой. А я почувствовал, как мой столп впитал порцию трофейной энергии.

Командир мертвоборцев потерю звезды тоже прочувствовал по полной — рухнув на колени, дико взвыл, царапая землю ногтями. Болевой шок от первой атаки прошёл — голосовые связки вновь заработали.

Когда эйдос сожрал ещё две звезды, мужчина вовсе скрючился в какой-то немыслимой позе. Я же, остановив вошедшего в раж зверя, подошёл ближе. Глянув на попятившегося назад изумлённого Пересветова, усмехнулся. И опустил взгляд вниз.

— Кто тебя прислал? Кому должна была достаться эта земля?

Тот с громадным трудом повернул голову, смотря на мои сапоги. И без всяких колебаний попытался ответить. Правда, получилось это у него только с пятого раза.

— Бередин. Он отдал приказ.

На секунду замолчав, дрожащим голосом продолжил.

— Пощади. Я могу…

Что именно хотел мне предложить мертвоборец, я не узнал — повинуясь моей команде, эйдос сожрал оставшиеся две звёзды. После чего превратил в настоящий фарш остатки его энергетической структуры. Вести переговоры с тем, кто должен был противостоять навам и защищать человечество, а сам вместо этого использовал власть для наживы, я не собирался. В Корпусе Эгиды для подобных тварей было одно наказание. Смерть.

Подняв глаза, я вопросительно посмотрел на Кирилла, от которого сейчас веяло не только страхом, но и гневом. Чуть поколебавшись, нобиль всё же заговорил.

— Игнат Бередин — наш сосед. Неприятный человек. Но я и подумать не мог, что…

Осёкшись, прошёлся взглядом по двору усадьбы, устланному трупами. Вернув внимание на меня, шокировано продолжил.

— Ты убил одиннадцать мертвоборцев. На моей земле. Целый отряд вырезал.

Шумно выдохнув, добавил.

— Что теперь делать-то?