Пламя Эгиды. Книга 1

Глава XVI

Ровер оскалил клыки, зарычав на толстяка. И я прекрасно понимал, почему. От того веяло далеко не самыми позитивными эмоциями. Скорее набором разнообразной мерзости. Направленной сразу на всех — от обеих дев до нобиля и меня самого. Желания он излучал весьма разнонаправленные, но во всех случаях одинаково негативные. За счёт нашей связи, пёс это прекрасно чувствовал.

То же самое ощутила и Милослава, от которой вновь повеяло злостью. А вот Кирилл, заметно помрачнев, кивнул.

— Так и есть. Могу я узнать ваше имя?

Расплывшись в фальшивой улыбке, тот немедленно отвесил поклон.

— Прошу извинить мою оплошность, юный господин. Болеслав Охотов. Приказчик господина Всеволода Ярогина.

Лицо юного нобиля вовсе окаменело. А вот толстяк сразу же продолжил.

— Мой господин очень хотел бы с вами увидеться. Если позволите, то прямо сейчас.

Пробуждённым приказчик не был. Но вот артефактов на нём имелось немало. Включая достаточно мощные — точно определить их силу, по таблицам Корпуса я сейчас не мог, но стоили те наверняка дорого. И были в состоянии выдержать серьёзную атаку.

Припавший к земле Ровер, оскалил клыки. Пересветова пёс тоже считал за своего и потому, испытывал большое желание попробовать на вкус неизвестного, который вызывал у нобиля столько негатива.

Сам же Кирилл, мельком глянув на меня, угрюмо кивнул.

— Увидеться было бы можно. Но боюсь, сейчас у меня есть иные, неотложные дела. Возможно получиться выбраться в город на следующей неделе. Тогда и заеду к господину Ярогину.

Толстяк, который уже обеими руками опирался на трость, внезапно изобразил на своём лице притворное сожаление.

— Надеюсь все члены вашей семьи живы. Речь же не о похоронах?

Вопросительно уставившись на изумлённого вопросом дворянина, секунду помолчал. После чего продолжил.

— Прошу извинить, если вас задел, но это единственное, что приходит на ум. Ведь для настоящего аристократа нет ничего важнее, чем сохранность фамильного поместья.

Если до этого момента, у меня имелись некоторые сомнения по поводу цели его появления, теперь они окончательно рассеялись. Правда, оставалось непонятным, как именно тот понял, что мы будем здесь? Заранее на приём Пересветов точно не записывался. Разве что о его появлении сообщил кто-то из клерков Земельной Палаты? Учитывая, что на входе фиксировали имена всех входящих в здание, подобное виделось самым вероятным.

Владислава изучала приказчика с таким видом, как будто хочет прямо тут перерезать ему горло. А Кирилл, после короткой паузы, предпринял ещё одну попытку отбиться.

— Договор с Ярогиным подписывал мой отец. Он и должен разбираться с вопросом долга.

Болеслав всё с тем же выражением притворного сожаления покачал головой.

— Прекрасно осознаю ваше нежелание отвечать за дела родителей, но именно так устроена жизнь, господин Пересветов. Ваш отец сейчас в столице. А проценты по долгу и число пропущенных выплат уже перевалили порог, после которого мой господин может обращаться в суд.

Мгновение помолчав, приказчик добавил.

— Ввиду отсутствия главы семьи, защита в суде ляжет на ваши плечи. Но к моему сожалению, шансов у вас не будет. Сегодняшнее приглашение моего господина — дань вежливости. Он хочет урегулировать вопрос, не доводя ситуацию до Дворянского суда. Если отказываетесь встречаться — так и скажите.

Если первые фразы он озвучивал всё тем же медоточивым голосом, то вот в последней натурально лязгнул металлом.

Стоящая рядом Милослава поморщилась, смотря на приказчика с искренним омерзением. А Кирилл, скрипнув зубами, коротко бросил.

— Он зовёт, потому что этого требует закон. Хорошо. Едем.

Взгляд, которым нобиль сверлил толстяка, напоминал взор верховного жреца одного из богов, встретившего недругов на пороге своего храма. Но того это ничуть не смутило. Он лишь неглубоко поклонился, сообщив, что нас ожидает фаэтон, который доставит до нужного адреса.

Сам Болеслав, к моему удивлению, с нами не поехал. Лишь проводил до экипажа, обменялся парой фразу с кучером и пожелав удачной беседы, откланялся.

При этом его внимание в сторону обеих дев было настолько концентрированным и мерзким, что к концу этой небольшой прогулки, мне и самому хотелось свернуть толстяку шею.

Тот факт, что мы с Милославой отправляемся вместе с Пересветовым, приказчика похоже сильно не удивил. В отличие от самого нобиля. Стоило фаэтону тронуться с места, как тот немного подался вперёд.

— Вы могли бы остаться. Совсем не обязательно становиться свидетелем моего позора.

Непонимающе посмотрев на него, я тоже слегка наклонился — скамейки в открытом экипаже были расположены напротив друг друга и каждая пара заняла одну из сторон.

— У тебя есть новые земли. Можешь отдать часть и расплатиться.

Тот на момент опустил глаза, рассматривая пол фаэтона, на котором были видны отпечатки грязных подошв. Потом снова взглянул на меня.

— По договору подойдут только наличные средства. А менять объект залога, Ярогин точно не станет. Зачем ему пустые земли, если можно взять нашу усадьбу?

Звучало вполне резонно. Хотя, я так и не понимал, за каким пустотным драконом, Бередину понадобились чужие владения, если он всё равно разгонял оттуда всех крестьян, даже не пытаясь что-то заработать.

За следующие двадцать минут, Кирилл озвучил мне детали истории, которая оказалась достаточно банальной. Его отец обожал карточные игры. Причём, нередко ему везло — долгое время, дворянин оставался в плюсе. Что позволяло отмахиваться от всех упрёков в зависимости. Мол, если карты приносят деньги, это уже своего рода бизнес, а не просто увлечение.

В какой-то момент всё изменилось. Аристократ стал проигрывать. Естественно, пытаясь отыграться и вполне закономерно спустив всё, что было в семейном бюджете.

Следующим этапом стала игра в долг. А так карточные долги в этом диком мире считались чем-то сакральным, для их оплаты пришлось залезать в кредиты.

На этом он не остановился. Всё ещё считая свои провалы временной чёрной полосой, стал играть дальше. В конце концов обратившись к кредиторам иного формата. Ростовщикам, что работали с дворянами, давая деньги под залог имущества.

Теперь на кону стояла судьба их семейной усадьбы. Отец же отправился в Тверь. По словам юного нобиля, желая разом решить все финансовые проблемы фамилии.

Как именно тот собирался это сделать, Кирилл не уточнил. Но так выразительно глянул на отвернувшуюся Владиславу, что в голове моментально всплыла фраза Архипа про свадьбу. Та самая, которую он озвучил в мой первый день, когда Пересветов собирался геройски умереть на проселочной дороге.

Вполне вероятно, именно новости из столицы побудили нобиля поехать в Омск на день раньше. И судя по его настроению, они в самом деле могли касаться свадьбы.

Конечно, я мог бы не влезать в это дело и отправиться в гостиницу. Тем более Милослава выглядела крайне измотанной. Шутка ли — провести несколько суток без нормального отдыха и еды. Да ещё и закованной в металл.

Тем не менее, пока Кирилл оставался единственным, кого я мог назвать союзником. И был уверен, что при необходимости, дворянин ввяжется в любой конфликт на моей стороне.

Да, грозить фамилией Морозовых и давить их авторитетом, порой было удобно. Но тот факт, что такой фокус прошёл с молодыми аристократами, не означал успеха в случае контакта с кем-то более серьёзным. Тогда как саму княжну сложно было отнести к союзникам. Во-первых, интересы фамилии всегда будут для неё на первом месте. А во-вторых, пока я казался ей мелкой и незначительной фигурой. В определённой степени интересной, за счёт своих техник, но не более того.

Потому, Кирилл оставался единственным, в ком я был относительно уверен. К тому же, он был дворянином. Тогда как у меня не имелось даже официального статуса Пробуждённого. Оказывается, его тоже требовалось формализовать, явившись в очередную бюрократическую структуру. Каким-то образом объяснив, где я пропадал до этого момента и чем занимался.

За разговором, мы доехали до нужного места. Солидного, двухэтажного особняка с большой территории, огороженного высоким забором. Располагался он на некотором отдалении от центра города, но впечатление производил серьёзное.

Мало того, что здание точно стоило немалых денег, так и охранная система тут тоже была на уровне. А встретившие нас слуги, выглядели вышколенными профессионалами, каждый из которых был облачён в костюм с фамильным гербом Ярогиных — лосиной головой, позади которой были изображены кроны трёх деревьев.

Сам хозяин особняка поджидал нас в большой гостиной первого этажа. Расхаживая по просторной комнате, отделанной в тёмных тонах и что-то бормоча себе под нос. Высокий, худой и с полностью изувеченной энергетической структурой.

Повернувшись, скользнул по нам взглядом, не обратив ровным счётом никакого внимания на дев и более чем равнодушно посмотрев на меня. Единственный, кто его сейчас интересовал — Пересветов.

— Крайне рад вас видеть. Надеюсь, сегодня мы наконец закончим с этим делом и я получу свои деньги.

Лицо аристократа озарила слабая улыбка, а четыре его звезды, при последних словах, буквально засияли.

Я двинулся вперёд, ведя Милославу к ближайшему дивану. Кирилл последовал моему примеру, выбрав своей целью соседний. Расположившись там, мрачно посмотрел на Ярогина.

— Ваш приказчик сообщил, что вы собираетесь пойти в Дворянский суд.

Тот с довольной улыбкой кивнул.

— Безусловно. Ваш отец просрочил пять платежей кряду. Наш договор позволяет обратиться в суд и обратить имение в мою собственность. После чего его можно будет продать, чтобы компенсировать задолженность.

Юный нобиль тяжело вздохнул. Усевшаяся рядом со мной Милослава, которая большого интереса к происходящему не испытывала, откинулась на спинку дивана, пытаясь отдохнуть. Я же присматривался к хозяину дома, пытаясь понять, что именно с ним не так.

Здорово мешали защитные артефакты. Да и в целом, его аура оказалась настолько перекрученной, что разобраться в хитросплетениях было не так просто.

— Отец взял у вас в долг всего восемь тысяч рублей. Наше имение стоит намного больше. Вы же сами это понимаете.

В голосе Кирилла звучало искреннее возмущение. Но вместе с тем, я отчётливо слышал нотки бессилия. Пусть дворянин и озвучивал возражение, но явно считал, что большого смысла это не имеет и вопрос предрешён.

Против моего ожидания, ростовщик спорить не стал. Подойдя ближе, остановился напротив дивана, на котором сидел Пересветов. И сложив руки на груди, принялся излагать.

— В этом вся суть. Никто не стал бы давать полной суммы под залог вашего поместья. Проще тогда было бы купить такое же.

Буквально на долю секунды замолчав, продолжил.

— К тому же оно на самом деле не так уж прибыльно. Четыре сотни крестьянских дворов, разбросанных по мелким деревням, денежного оброка с которых набирается едва ли на тысячу рублей в год. Сам дом — пусть ещё тысяч пять. Хотя он наверняка уже давно не видел ремонта. Дополнительный заработок вы упускаете, скотину не разводите, ничем не торгуете.

Кирилл выпрямил спину, впившись в него взглядом.

— Пусть так. Но вы забываете о земле. Леса, пастбища, сельскохозяйственные угодья.

Всеволод вновь скривил губы в улыбке.

— Я прекрасно всё помню, господин Пересветов. И рассчитываю продать ваше имение, как минимум за двадцать тысяч рублей. Может быть даже двадцать пять или тридцать. В зависимости от интереса со стороны покупателей.

Пока он говорил, у меня наконец вышло проникнуть через защитные барьеры и разобраться в том безумном фоне, который генерировала его энергетическая структура.

Надо сказать — подобного я увидеть не ожидал. Причиной внутреннего увечья Пробуждённого была лигата. Местные бы назвали её печатью. Той самой, что формируется во время принесения обета.

В данном конкретном случае, суть данной им присяги была однозначна — служение. Причём по заранее определённому направлению. Которым, на мой взгляд, оказались финансовые дела.

Не знаю, что именно пошло не так и было это запланировано или произошло случайно, но лигата настолько глубоко вошла в структуру Ярогина, что фактически с ней слилась. Стала частью самого Пробуждённого. Влияя на его разум и постепенно разрушая его. Пока тот ещё держался. Но рано или поздно окончательно сойдёт с ума, став одержимым заработком денег.

Избавиться от подобной печати, в теории было возможно. Но для такого требовалась серьёзная подготовка. Плюс, имелось ещё одно обязательное условие — смерть того, кому Пробуждённый давал присягу.

И вот тут, меня ждал сюрприз. Слегка неожиданный, на самом деле. Судя по оттенкам силы, которые я чувствовал, обет был дан кому-то из родственников молодой дворянки, совсем недавно желавшей выкинуть нас с Милославой из ресторана. Что значило — Ярогин служил семье Цурабовых.

Пока я переваривал новую информацию, Кирилл поднялся на ноги. Сцепив зубы, посмотрел на хозяина дома.

— А если я брошу вам вызов на дуэль?

Тот расхохотался в ответ. Как мне показалось, вполне искренне.

— Я выставлю защитника своей чести. Как и всегда. Вы умрёте, ваш отец будет горевать, а я всё равно получу поместье. Никакого смысла в вашей гибели не окажется. Глупая, бесполезная смерть.

Ровер, что до того сидел около моего дивана, гневно рассматривая хозяина дома и транслируя раздражение из-за моего приказа ничего не трогать, вдруг повернул голову, уставившись на противоположный вход в гостиную. А спустя секунду оттуда вылетел ещё один пёс. Мощный ротвейлер, с вживлёнными в плоть артефактами, из-за которых его глаза светились алым.

Зверь сразу же подбежал к Всеволоду, замерев около его ноги. Я же удивлённо покосился на Ровера, от которого почему-то веяло не только желанием порвать ротвейлера на куски, но и иными эмоциями. Которые я сначала не смог распознать.

А когда всё же понял, о чём именно думает пёс, с трудом сдержал улыбку. Ворвавшийся защитник Ярогина, выглядел весьма грозно. Но при этом был сукой. В буквальном смысле этого слова. Из-за чего мой боевой зверь сейчас испытывал смешанные эмоции.

Сидящая рядом русала, при виде собаки, немного оживилась, с интересом её рассматривая. Тогда как Пересветов снова заговорил.

— Согласно закону, сейчас вы должны озвучить сумму, которую необходимо выплатить для отсрочки обращения в суд. И назвать дату, до которой необходимо выполнить платёж.

Голос дворянина едва ли не звенел, наполненный яростью и презрением. Но Всеволод не повёл и бровью.

— Естественно. Согласно моим расчётам, вам требуется внести четыреста рублей, чтобы погасить проценты и пенни. Но даже если вы это сделаете, до конца следующей недели, потребуется провести сразу две стандартные выплаты. Плюс пенни, которое к тому времени набежит. Это ещё семьсот восемьдесят пять рублей и восемьдесят копеек.

Поднявшийся на ноги нобиль, продолжал сверлить Ярогина ненавидящим взглядом, но я хорошо чувствовал то ощущение полной безнадёжности, которое сейчас охватило его разум. Таких денег, у Кирилла точно не было.

Впрочем, аристократу повезло. Они были у меня. О чём я поспешил заявить.

— Думаю, это не станет проблемой.

Взгляды обоих переговорщиков обратились в мою сторону. Сам же я неспешно поднялся на ноги и достав из кармана пачку банкнот, принялся отсчитывать деньги. После чего поднял глаза на Ярогина.

— Здесь четыреста рублей. До конца следующей недели, Кирилл внесёт остальное.

Судя по глазам самого нобиля, тот в происходящее попросту не верил. Тогда как лицо ростовщика отражало изрядное замешательство. Но в конце концов, он кивнул.

— Деньги, есть деньги. А договор, есть договор. Если господин Пересветов будет придерживаться обязательств, принятых главой его семьи, я буду только рад.

Приблизившись ко мне, забрал пачку купюр. После чего пересчитал их и повернувшись к Кириллу, кивнул тому.

— Всё в порядке. Прошу — нужно подписать бумаги о том, что вы оплатили проценты.

Ошеломлённый дворянин двинулся за ним к небольшому столику, на котором лежали документы. Я же поймал на себе абсолютно изумлённый взгляд Владиславы, в котором сквозила благодарность.

Хотя прямо сейчас меня больше заботила та самая, напичканная артефактами, сука. Которая наворачивала круги вокруг застывшего на месте Ровера, принюхиваясь к воздуху и тихонько порыкивая. Сам пёс рычал ей в унисон, внимательно наблюдая за собакой. До сих пор оставаясь недвижным, лишь из-за наличия строгого приказа с моей стороны.

Пришлось сделать вид, что зверь доставляет мне дискомфорт — после этих слов Всеволод подозвал её к себе. А я получил целую волну гнева от Ровера. Пёс даже попытался оформить её в виде конкретных образов. Суть которых сводилась к концепции «сам ты себе суку нашёл, а мне сделать то же самое не позволяешь».

Объяснять ему, в чём тут разница и какими последствиями мог обернуться контакт, было бесполезно. Не говоря уже о том, что ротвейлер была из крови и плоти, а он — соткан из чистой силы. Зверь всё это и так отчасти понимал. Но вот контролировать себя мог с трудом — как ни крути, долгое время он провёл мёртвым. Сейчас постепенно возвращая себе память о былом. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

Спустя десять минут мы оказались за воротами особняка. А когда отошли на полсотни метров от него, оглядываясь по сторонам в поисках извозчика, Пересветов наконец заговорил.

— Не знаю, как тебя благодарить. Это… Ты меня спас. Снова.

Нобиля переполняли эмоции. Я же повернул голову и медленно кивнул.

— Да, я тебя спас. И скорее всего помогу решить вопрос со следующими платежами. Но от тебя тоже потребуется ответная услуга. Прямо сейчас.