Пламя Эгиды. Книга 1

Глава XIX

За моей спиной сдавленно охнул Родион. К такой концентрации эманаций боли и остаточной энергии кровавых ритуалов, юный бог явно не привык.

Я же подошёл ближе к надписи, нанесённой на стену кровью. Пропитанной силой и въевшейся так, что вывести её обычными средствами было невозможно.

Если не вдаваться в детали и многочисленные восхваления, суть послания сводилась к одной простой фразе — «Во имя возвращения Истинного Ареса».

Через окружающую нас плотную ауру с трудом пробились образы Ровера — пёс сообщал, что пока не наблюдает никаких признаков тревоги. Даже попытался прислать мне изображение с аурами людей, что находились поблизости. Правда неудачно — для такого, ширины связывающих нас каналов пока не хватало.

За спиной же глухо зазвучал голос Родиона.

— Зачем она это делала? И что это за надпись?

Я тихо хмыкнул, продолжая разглядывать буквы. Если память не подводила, Арес был божеством из эллинской мифологии. Объявившись приблизительно одновременно с римским пантеоном.

Что куда более интересно — на заре становления Корпуса Эгиды существовал Легион Ареса. Под номером девять. Полностью уничтоженный во время одной из кровопролитных битв начального периода и после этого уже не восстановленный. Тогдашнее командование просто оставило девятое место пустым.

Количество совпадений продолжало поражать. Такого не могло быть. Предположим, я ещё мог допустить, что Римскую Республику основали Стражи Корпуса, которых сюда забросило через пустотный прокол. Но они ведь воевали с эллинами. И не в шутка, а более чем всерьёз.

Десятки тысяч погибших, сожжённые города, долгие годы непрерывных войн, в процессе которых Рим наконец покорил Элладу. Разве что предположить раскол среди легионеров, часть которых оказалась на стороне городов-полисов. Эта версия могла бы всё объяснить, но выглядела уж слишком натянутой.

Отметив, что при первой возможности стоит более глубоко погрузиться в изучение местной истории, уделив время богам, я отвернулся от надписи. После чего глянул на парня.

— Это латынь. Обращение к «истинному Аресу». В том ключе, что все эти жертвы — ради его возвращения.

Секунду помолчав, добавил.

— А вот зачем, она делала всё это на самом деле, мы сейчас попробуем выяснить.

Родион впился взглядом в надпись, старательно игнорируя сразу два пыточных «станка», размещённых в подвале, пятна крови и высушенные останки жертвы на одном из устройств.

Я же сконцентрировался, анализируя вибрации окружающего пространства. Естественно, мне было жаль всех погибших. Включая последнюю, что отдала свою жизнь буквально перед самым нашим появлением. Тем не менее, они уже были мертвы и помочь им никакой возможности не было.

Судя по отпечаткам силы, большинство убитых в подвале, были молодыми девушками. Классический почерк любой из кровавых жриц — они всегда выбирали юных красоток, мучая и по капле выдавливая из них жизнь. Что интересно, жрецы напротив, чаще выбирали женщин постарше. Либо вовсе мужчин. В последнем случае, самого разного возраста.

Судя по эманациям, что пропитывали всё вокруг, в подвале было убито множество людей. В количестве, которое серьёзно превышало потребности владелицы особняка в свежей энергии. Для того, чтобы держать себя в нужном состоянии, она могла бы забирать по одной жизни в полгода. Тогда как здесь, только за последний месяц, замучали не меньше пары десяток девушек. Если же говорить про общее число убитых, их как минимум, были сотни.

Обнаружив место с неестественно высокой концентрацией силы, я двинулся к тёмному углу. Опустившись на колено, отбросил в сторону кусок грубой ткани. И открыл один из двух небольших сундуков, что под ним скрывались.

Так я и думал. Пятнадцать крупных рубинов. Каждый — залит той самой силой, которую выкачивала эта тварь. Классический выбор — драгоценные камни использовались в качестве накопителей всегда и везде. Хотя в данном случае, эта дочь Пустоты и Хаоса, постаралась добавить символизма, используя вариант с красным цветом.

Имелся ещё один нюанс — сундук, где хранились накопители, был заполнен лишь на четверть. А второй, стоявший рядом, вовсе оказался пуст. Что намекало — скорее всего их содержимое регулярно куда-то отправлялось.

Чуть подумав, я выпрямился, поднимая небольшой ларь. Посмотрел на Родиона, отчаянно старающегося удержать каменное выражение лица.

— Идём. Тревогу пока никто не бьёт — можно обыскать дом.

Тот с готовностью развернулся, устремившись к подъёму. А когда я догнал его на первом этаже, с омерзением посмотрел на прихваченный мной сундук.

— Ты же не собираешься это использовать?

Глянув на него, я отрицательно качнул головой.

— Здесь зашкаливающая концентрация. И чистая сила. В теории, её можно отфильтровать, но сделать это тяжело. А в таком виде, большой объём запросто сведёт меня с ума.

На лице парня появилось выражение недовольства. Взгляд же, сместился с сундука на моё лицо.

— Ещё, это чьи-то жизни. Она же…

Он замешкался, не зная, как именно закончить свою мысль. Тогда как я согласно кивнул.

— Старуха под каким-то предлогом заманивала сюда девушек и медленно их убивала. Но во-первых, это делали не мы. Во-вторых, представь, что эту силу можно было бы использовать против союзников старой твари. Или тех, кому она служила.

Родион на мгновение застыл с открытым ртом. Я же, печально усмехнувшись, кивнул на дальний конец коридора.

— Чем быстрее обыщем дом, тем скорее отсюда уберёмся. Обращай внимание на все документы и предметы, которые несут отпечаток личной силы жрицы.

Уже развернувшийся парень, с лица которого так и не сходило задумчивое выражение, недоумённо взглянул на меня.

— Жрицы?

Пришлось озвучить ему краткую версию истории Грогана. Буквально в нескольких фразах. А потом мы приступили к поискам.

Снаружи дом казался небольшим. Но стоило посмотреть на него с точки зрения необходимости тщательного обыска, как всё моментально менялось. Если бы не набор специализированных узоров, которые я старательно заучивал в свою бытность разведчиком, мы бы вовсе могли провозиться тут пару часов.

К счастью, нужные комбинации мне были известны. Что позволяло сразу подсвечивать места, которых хозяйка особняка касалась чаще всего. Естественно, защитные узоры и артефакты, я тоже обнаруживал. С первыми разбираясь самостоятельно, а вот для уничтожения вторых используя своего спутника. Не знаю, откуда у него взялась божественная сталь, но в таких делах та не подводила. Чтобы создать артефакт, противодействующий подобной мощи, требовался куда больший объём силы.

Мы методично прошли все помещения особняка. В том числе спустившись по второй лестнице, что тоже вела вниз. Правда, в данном случае, там обнаружился всего лишь винный погреб. Единственной находкой в котором оказался зарытый в землю и замаскированный артефактом мешочек с золотыми монетами.

Денег и ценностей, в доме было немало. Но они интересовали меня не так сильно, как связи этой старой пустотницы с подельниками.

Вот с информацией о последних, дела обстояли откровенно плохо. Да настолько, что пришлось собрать абсолютно все найденные бумаги и упаковать те во вместительные кожаные сумки. Те самые, что нашлись в комнате прислуги. Не знаю, что в них переносили, но кровавой энергией от тех не несло. Да и в целом никаких оттенков силы не чувствовалось. Конечно, если не считать остаточного следа от контактов с самими слугами.

Причина, побудившая забрать с собой все найденные документы была проста — явной связи с «единомышленниками» в тех бумагах, что я успел просмотреть, не имелось. А детальный анализ всего найденного, отнял бы уйму времени. Не говоря уже о том, что сейчас мы оба были не в том состоянии, чтобы заниматься подобной задачей.

В те же самые сумки загрузили и обнаруженные ценности. Которые в данном случае можно было смело считать боевыми трофеями.

Не считая найденного мешочка с золотыми монетами, в доме обнаружилось немало банкнот. Равно как и драгоценностей. После слов о том, что их тоже нужно уложить в сумки, на лице Родиона отразилось некоторое замешательство. И я прекрасно понимал, почему. Слишком уж наши действия напоминали обычный грабёж.

Но если посмотреть объективно — владеющая домом старуха лишила жизни сотни людей. Практикуя ритуалы, находящиеся под запретом абсолютно во всех известных мирах. Да и здесь, в Российской империи, тоже стоящих вне закона. А последнюю свою жертву прикончила буквально перед самым нашим появлением.

К тому же я давно понял одну простую истину — ни один полководец не может эффективно управлять войсками, если у него нет денег для выплаты жалованья и даже еды, чтобы тех кормить. Да, Легионы Корпуса Эгиды сражались во имя человечества. Но вопрос о том, как долго бы они смогли продолжать заниматься тем же самым без обеспечения, был скорее риторическим.

И пусть, пока у меня была всего пара соратников и один местный союзник, я был уверен — финансы понадобятся.

К моменту, когда закончили, никто из соседей так и не проявил признаков беспокойства. Так что мы спокойно покинули особняк, двинувшись прочь с тремя объёмными сумками. Две из которых были забиты найденными документами, которые мы с какого-то момента перестали просматривать, а ещё одна наполнена ценностями.

Правда, тут же в полный рост встала ещё одна проблема — наш внешний вид. Если одежда Родиона была просто заляпана кровью и её удалось относительно быстро очистить, то вот я собственноручно вырезал солидный кусок ткани из мундира. А в проделанном отверстии открывался вид на постепенно зарастающую рану.

В итоге, мы всё же добрались до крохотной квартиры божественного повара, где мне пришлось надеть одну из его рубашек. Та оказалась велика — габаритами юноша меня заметно превосходил. Зато была целой и не пропитанной кровью.

После этого прошли ещё пару кварталов пешком и в конце концов взяли извозчика. Который сначала довёз нас до ресторана, где юный бог всё же оставил письмо для своего шефа. После чего подбросил к одной из гостиниц. Вполне приличной, но без суровых претензий к внешнему виду и статусу жильцов.

Сам Родион, всю дорогу был погружён в размышления. Вернее — пока мы шагали по ночным улицам Омска, юноша непрерывно расспрашивал о кровавых ритуалах, Грогане и резонах той пустотной твари, которую мы убили. А потом, надолго ушёл в себя, видимо обдумывая услышанное.

В идеале, стоило бы отвезти его в тот же отель, где мы остановились и снять ещё одну комнату. Но учитывая, что тамошний персонал негативно отреагировал на меня самого, боюсь с ночным заселением ещё одного гостя, возникли бы проблемы. Тем более к дворянству он тоже никакого отношения не имел. Располагая лишь статусом Наделённого в ранге Отрока первой ступени. Третий по старшинству — слишком мало, чтобы подобным можно было надавить.

Никаких вариантов удалённой связи, кроме телефонов в обеих гостиницах у нас не было, так что мы договорились встретиться в районе обеда следующего дня — я предполагал заявиться к нему вместе с русалой. А если что-то изменится — воспользоваться телефонной линией в отеле, чтобы об этом сообщить.

К себе в номер я возвращался, прикрыв сумки мощным маскировочным покровом. Полностью скрывшим их от чужих взглядов. Слишком долго мне подобную защиту было не удержать. Но на те пятнадцать секунд, что понадобились для подъёма на свой этаж, текущего уровня сил оказалось достаточно.

Русала обнаружилась на прежнем месте. В кровати. Единственное, что изменилось — дева успела сбросить с себя халат и вытянулась практически по самому центру постели.

Всю дорогу порыкивающий на сумки Ровер, немедленно принялся их обнюхивать. Но я почти сразу отправил пса за пределы номера. Безусловно, ему сейчас тоже требовалось переварить впитанную энергию, но в отличие от меня, отдых для этого, зверю нужен не был. Патрулировать окрестности, он был в состоянии.

Потом я сам посетил душ, засунул сумки в шкаф и наконец забрался под одеяло. С некоторым трудом вынудив Милославу подвинуться. Номера в отеле были доступны только двухместные, так что кровать тут было всего одна.

Какое-то время потратил на то, чтобы привести в порядок основание своего столпа, получившее за сегодня немало свежей энергии. Плюс, сформировал внутри своей энергоструктуры стабилизирующую лигату. Сглаживающую ощущения от поглощения большого объёма специфической трофейной силы.

Закончив, наконец позволил себе отключиться. Перед самым сном почувствовав, как сбоку ко мне прижалось обнажённое женское тело.

Вот пробуждение вышло не таким идиллическим. И дело было вовсе не в том, что русалы не оказалось в постели. Я не был настолько зависим от женского внимания, чтобы испытывать по этому поводу беспокойство.

Тем не менее, проблема заключалась именно в ней. Стоило открыть глаза, как я узрел Милославу, стоящую около противоположной стены номера. Левой рукой дева играла с одним из трофейных рубинов-накопителей, а в правой сжимала мой револьвер.

Заметив, что я проснулся, напряжённо усмехнулась. Ещё раз подбросила в воздухе драгоценный камень. И поинтересовалась.

— Откуда это у тебя? Кто ты на самом деле такой? Один из культистов Ареса?