Пламя Эгиды. Книга 1

Глава XIII

Заминка продлилась недолго. Уже в следующую секунду я отправил Ровера в зал, приказав отыскать источник божественной мощи. А сам повернул голову к брюнетке, которая смотрела на нас с выражением вполне искреннего омерзения в глазах.

— Разве даме из высшего общества пристало так выражаться?

Та нервно хохотнула, толкнув локтём своего кавалера.

— Ещё и указывает мне, как говорить. Вася, убей эту скотину. Он меня раздражает.

Её спутник, до того смотревший на меня без особого интереса, заметно растерялся. Судя по тем эмоциям, которые я успел ощутить, раньше он никого не убивал. И открывать этот список смертью случайного незнакомца в ресторане, желанием не горел.

Из зала заведения послышался громкий крик, заставивший меня внутренне вздохнуть. Ровер нашёл источник божественной силы. И благополучно его сожрал. Не удержавшись при виде роскошной, запечённой с яблоками утки. Пожалуй, команды псу требовалось формулировать более конкретно. Да и его тренировкой заняться тоже не помешает.

Поворот событий был несколько неожиданным. Чего я точно не ожидал, так это пропитанной божественной энергией еды. Но заниматься анализом, прямо сейчас было некогда. Заметив нерешительность спутника юной аристократки, вперёд шагнул ещё один парень. Судя по взгляду, который устремила ему в спину спутница, та подобным поворотом события осталась недовольна. А вот он сам, внутренне лучился от торжества. Насколько я понимал — желал блеснуть перед дворянкой, которую считал более завидной целью, чем нынешняя дама.

— Позвольте мне защитить вашу честь, Ваше Сиятельство.

Та милостиво протянула руку, к которой он немедленно приложился губами. А рядом послышался звук сдавленного смеха. Если я наблюдал за происходящим с относительным спокойствием, то вот Милослава, меньше получаса назад покинувшая темницу, не выдержала. Чем немедленно привлекла к себе внимание всей компании.

Из боковой двери, в холл буквально промаршировала целая группа слуг. В строгих костюмах с фамильными гербами и недоумевающими взглядами — застать своих господ в такой диспозиции они точно не ждали. А вышедший на первый план хлыщ, упёрся в меня пренебрежительным взглядом.

— Кто ты такой? Крестьянин? Охотник? Просто бродяга?

Револьвер на моём поясе он отлично видел. Равно как и шпагу. А значит понимал, что перед ним, как минимум свободный человек. Крепостным носить огнестрельное оружие строго запрещалось. Исключениями были охотники, либо люди, которых дворянин переводил в дружину, платя ежемесячное жалованье. Впрочем для последних действовал запрет на обработку земли, так что дружинников нобили чаще всего набирали не среди своих крестьян, а на стороне.

Спокойно смотря на юношу, я прислушался к ощущения Ровера. Еда с привкусом божественной силы, псу отчаянно понравилась и он метался по ресторану, пытаясь найти что-то похожее. Здорово расстроенный тем, что больше такой вкусности на дороге не попадается. А вот в самом зале царила настоящая паника. Какой-то толстый мужчина кричал о нападении и требовал немедленно вызывать сюда военных. Несколько человек окутали себя защитными покровами, внимательно оглядывая соседей. Основная же масса гостей попросту пребывала в состоянии шока. Все они были Пробуждёнными, но при этом ни один не уловил использования силы. Так что причина для изумления была достаточно веской.

— Я путешествую инкогнито. И не считаю, что мне стоит называть вам своё имя.

Тот деланно рассмеялся.

— Инкогнито? Стандартная отговорка нищих и мошенников, что пытаются ухватить крохи с нашего стола.

Сейчас передо мной стояли восемь нобилей. Четверо молодых мужчин и столько же юных женщин. Все Пробуждённые, но не выше Десятника, если отталкиваться от местной системы рангов. Разделаться с ними проблемой не станет.

Но вот последствия окажутся весьма неприятными — на меня откроется такая охота, что останется лишь бежать в северные леса и надеяться, что Милослава не слишком привыкла к цивилизации. Потому как иного общества мне в ближайшее время будет не отыскать. Безусловно, путь назад я проложу. Вот только всё придётся начинать сначала. Под другим именем, с иной внешностью и забыв о всех своих достижениях. Которых было не так уж и мало. Особенно, если вспомнить о полученной сегодня информации.

Выстроить в голове ответ, я успел. А вот озвучить его — нет. Вышедший вперёд парень, покосился в сторону одного из слуг и громогласно заявил.

— Остап, сорви с девки платье и пусть ей всыпят двадцать плетей. Прилюдно. Догола ее раздень, чтобы народ повеселился. А проходимца этого — в колодки. Как вернёмся домой, отвезёшь в Земскую Избу.

Ярость, которая забурлили внутри русалы, я ощутил более чем отчётливо. Связь через кровь именно так и работает. Особенно, если ты тот, кому дали Слово, а не член водного племени.

Сейчас она была слаба и вряд ли способна показать в бою нечто выдающееся. Но, чтобы убить одного Пробуждённого в ранге Ратника, сил девы вполне могло хватить.

Связь между нами пока была не настолько устойчивой, чтобы передавать ей ментальные послания. Поэтому, чуть повернув голову, я шёпотом проговорил «Спокойно». Сам при этом разворачиваясь к подходящему мужчине, на лице которого играла довольная улыбка.

Эмоциональный фон указывал, что приказ господина слуге вполне по душе. Особенно та его часть, что казалась девушки. Так что церемониться с ним я не стал. Как только облачённое в костюм порождение Пустоты протянуло вперёд руку, намереваясь схватить меня за одежду, я её перехватил. Взглянув в удивлённые глаза слуги, улыбнулся. Похоже тот считал, что если вольёт немного Изначальной силы в мышцы, станет непобедимым воителем, способным свалить меня одним движением пальца. Не вышло.

В следующую секунду он ударил боевым узором. Торопливо и спутав символы. Из-за чего тот даже не создал нагрузки на защитный покров, которым я сразу же накрыл тело.

Потом я сломал ему руку. И вторую. После чего пустил в ход Изначальную силу, выжигая один глаз. Конечности этому ученику пустотных шаманов, безусловно залечат. Но вот восстановить повреждение нанесённое таким образом будет куда сложнее.

Всё произошло быстро. Спустя каких-то две секунды скулящий Остап рухнул на пол, а я повернулся к компании, которая ошеломлённо на это взирала. Двери за их спиной распахнулись и тот самый толстый мужчина, что требовал военных, помчался в сторону выхода. Заставив самого умного из этой группы оглянуться назад. Но вот все иные, внимания на беглеца не обратили. Их взгляды были устремлены на меня. И прежде, чем они опомнились, я сделал свой ход.

— Если вы оказались введены в заблуждение моим облачением, рискну вас разочаровать — именно так одеваются, когда идут охотиться на упырей. Да и лук в случае с ними, порой показывает лучшие результаты, чем винтовка.

Холодно улыбнувшись, посмотрел на Цурабову.

— В случае, если сомневаетесь в моём статусе и считаете себя вправе требовать подтверждений, позвоните княжне Морозовой. Номером её личного секретаря я поделюсь. Она расскажет вам, кто я такой.

Вот теперь в глазах каждого из компании отразился самый настоящий шок. А выскочивший из-за дверей Ровер, который мчался с намерением рвать и убивать за хозяина или хотя бы оторвать кому-то ногу, удивлённо тявкнул. Потому как, с точки зрения пса, рвать тут было некого — враги и так оказались перепуганы до дрожи в коленях.

Их слуги, которые при виде пострадавшего Остапа, потянулись было к оружия и принялись готовить боевые узоры, услышав фамилию Морозовых, тоже остановились.

Переведя взгляд на юношу, который отдал приказ своему слуге, я собирался развить успех. Уж что, а отпускать подобного человека невозбранно, я не собирался. Это сегодня он нарвался на Претора Корпуса Эгиды. А завтра встретит кого-то ещё. Добавив к списку искалеченных им жизней ещё одно имя.

Но тут внезапно заговорила Цурабова. Как ни странно, всё ещё не желающая признавать своё поражение.

— Ты бросаешься громкими фамилиями. Давай представим, что я согласилась на твоё предложением. Где телефон её секретаря?

Вернув внимание на девушку, я изобразил на своём лице максимально возможное презрение. Справедливости ради — стараться мне для этого, почти не пришлось.

— Так ты согласилась? Или мне лишь представить твоё согласие в уме?

Ноздри брюнетки раздулись от ярости, а губы сжались в тонкую полоску.

— Как ты смеешь со мной так говорить! Я баронесса Цурабова!

Я медленно кивнул.

— Желаешь, чтобы к тебе обращались подобающе — говори в таком же ключе сама.

Прежде чем она успела ответить, достал из внутреннего кармана визитную карточку Морозовой. И вытянув вперёд руку, продемонстрировал баронессе.

— Вот номер Снежаны. Звони.

Та прищурилась, потянувшись к куску картона силой. И тут же помрачнела. Даже простое использование фамилии Морозовых — дело чреватое мучительной смертью. Или проблемами для всей дворянской семьи, если подобное допускает нобиль. Вероятность того, что кто-то будет лгать о таком — невелика.

А уж, если человек показывает визитку с отпечатком силы княжны, сомнений вовсе почти не остаётся. Подделка любой вещи с личным оттиском Пробуждённого, каралась по имперским законам. Да и сами дворяне за такое не щадили. Никакой денежной виры. За подобные проступки платили исключительно жизнью.

И пусть, стоящая передо мной дворянка, с самой Морозовой была незнакома, из-за чего проверить подлинность отпечатка не могла, но сам факт наличия визитной карты, её однозначно впечатлил.

Про остальных и говорить нечего. Когда я назвал аристократку «Снежаной», не добавив ни титула, ни дополнительного обозначения, лица у всех членов компании изрядно вытянулись. А тот, что пытался выслужиться перед баронессой, попятился назад — судя по излучаемым эмоциям, сейчас он желал оказаться максимально далеко отсюда. Единственным человеком, который испытал какие-то положительные эмоции, оказалась дама того самого пустотного отродья. Которая наблюдала за ситуацией с однозначным удовольствием. Пусть и стараясь не позволить ему отразиться на лице.

Глянув на Цурабову, я вопросительно приподнял брови.

— В ресторане ведь есть телефон? Набери прямо сейчас. При мне.

Пару секунд дева постояла на месте, смотря в одну точку и собираясь с мыслями. Потом медленно проговорила.

— Я предложила представить, что согласилась. А не озвучила своё согласие. Это абсолютно разные вещи.

Переведя на меня взгляд, запнулась и после короткой паузы, добавила.

— Вы должны это понимать.

Пожав плечами, я убрал визитную карту обратно во внутренний карман. Конечно, если рассказ об этой сцене доберётся до ушей самой Морозовой, ей это может не понравиться. С другой стороны — я спас ей жизнь. Да и весовые категории у дворян Омской губернии и столичной фамилии с массой собственных присяжников, абсолютно разные. Вряд ли губернская знать рискнёт широко обсуждать этот случай.

Сидящий на полу Ровер поднялся и принялся обнюхивать скулящего Остапа, который просил вызвать ему лекаря. Я же поочерёдно взглянул на Цурабову и того парня, что вызвался «защитить её честь».

— Тогда и вы должны понимать, что нанесли нам обоим оскорбление.

Милослава, которая с немым изумлением наблюдала за развитием сцены, сразу же подобралась, хищно их рассматривая. Тогда как я продолжил импровизировать.

— И я вправе стребовать за это виру.

Знания о том, что такое вира, я тоже почерпнул в книгах, посвящённых юриспруденции. И учитывая ситуацию, планировал этим воспользоваться. Пустив в ход один из вариантов, которые уже сформировались в голове и дожать молодых нобилей прямо сейчас, пока те ещё находились под впечатлением.

Впрочем, единственной моей задачей было добиться встречи с бароном Цурабовым. Все иные варианты, включая материальную компенсацию, сейчас были недоступны. По той простой причине, что для этого потребовалось бы раскрыть свою личность. Шаг, на который я никак не мог пойти — отсутствие дворянского статуса разом перечеркнуло бы результаты этой «беседы».

Потому я планировал лишь потребовать встречи с нобилем, аргументировав это одним из тех способов, что сейчас крутились в голове. Вот только диалог внезапно пошёл не плану. Если баронесса окончательно закаменела, сверля меня ненавидящим взглядом, а её «защитник» полностью спал с лица, то вот спутник Цурабовой, так и держащий её под руку, внезапно решил вклиниться в процесс.

— Приходите на Омский Осенний бал. У нас, конечно не императорской приём в Борисовском, но поверьте, тоже очень неплохо.

Осторожно отцепив свою руку от спутницы, сунул руку в карман. И обойдя застывшего парня, который пытался воспользоваться конфликтом, протянул мне вчетверо сложенный лист бумаги.

— Пригласительный. При желании можете взять с собой двух сопровождающих.

Голос у нобиля оказался спокойным и ровным. Эмоциональный фон — полностью стабильным. А озвученное предложение — неожиданным. Причём не только для меня. Остальные члены его компании, на юношу тоже взирали с серьёзной долей недоумения в глазах.

Мой расчёт строился на совсем ином развитии беседы. Но отвергать предложение, пытаясь перевести разговор в нужное русло, пожалуй стало бы ошибкой. Как минимум, по той причине, что внезапное приглашение полностью ломало всю возможную аргументацию. Барон наверняка будет на этом самом балу. Где при необходимости, я могу запросто с ним поговорить.

Подавив вздох, я кивнул нобилю, забирая у него пригласительный. Не знаю, кем именно был этот парень, но схему игры он мне только что глобально испортил.

Из дверей зала ресторана выскочила ещё одна парочка, устремившаяся к выходу — феномен исчезнувшей утки продолжал гнать гостей прочь. А юноша, который вручил мне приглашение, всё тем же ровным тоном поинтересовался.

— На этом конфликт исчерпан? Или у вас есть иные требования?

Я на миг задумался, рассматривая своих оппонентов. В воздухе же снова зазвучал мягкий голос дворянина.

— Ну право, не станете вы ведь требовать у них денег? Это так по мещански.

В культуре общения местного нобилитета, я пока разбирался не слишком хорошо. Опираясь исключительно на данные, что почерпнул из книг. Но смысл его намёка уловил. Извинения были принесены, компенсация вручена. А единственным, что я после этого мог потребовать, не раскрывая своей личности, действительно были деньги. Требование, которое разом обнулило бы все усилия по формирования репутации вокруг своей персоны.

Судя по эмоциям Милославы, которая продолжала разглядывать компанию, русала с радостью вырвала бы им всем глотки. Но этот вариант, сейчас был тем более нереализуем. Хотя сломать позвоночник того парня, что пытался натравить на нас слугу, я бы и сам не отказался. Тем не менее, эту услугу миру, видимо придётся оказать в следующий раз.

Как итог, я чуть сдвинулся в сторону, освобождая выход.

— Считаю, на этом мы можем разойтись.

Тот с лёгкой улыбкой наклонил голову.

— Хорошего вам дня.

Переведя взгляд на русалу, кивнул ей и тут же вернулся к Цурабовой, снова взяв девицу под руку. Сама она, к слову, извинений не озвучила. Лишь окинула нас растерянным взглядом, после чего дала увести себя к выходу.

Часть меня сейчас буквально кричала, что стоило обострить конфликт и прикончить каждое отродье Пустоты, которое посмеет обернуть оружие против Претора Эгиды. Издержки легионерского прошлого. Той эпохи, когда переговоры с врагами были исключены и всё решалось силой оружия. Не станешь ведь ты разводить дипломатию с Пробуждёнными, собирающими армию живых мертвецов? Или последователями очередного спятившего бога, которые массово потрошат и приносят в жертвы людей.

Но последние столетия, заполненные переговорами с самыми разными организациями — от Золотого Директората и Лесного Ковена до Белого Доминиона, не прошли даром. Желание убивать я успешно сдерживал. И даже изобразил лёгкую улыбку, провожая взглядом удаляющихся дворян, следом за которыми торопились слуги. А последним быстро ковылял Остап — поняв, что помогать ему никто не собирается, мужчина резво вскочил на ноги и побежал за остальными, прося его подождать.

Как только все они покинули холл, работник заведения моментально распахнул двери в зал. После чего посмотрел на нас с таким выражением лица, как будто встречал родного дядю, приехавшего подарить ему дом в столице и миллион рублей золотом.

— Прошу. В знак наших извинений — обед за счёт заведения.

Рядом хмуро вздохнула Милослава, всё ещё посматривающая в сторону выхода из ресторана. Я же кивнул мужчине в форменной одежде и взяв деву под руку, увлёк за собой. Ситуация была исчерпана. А вот поесть нам стоило. Равно как и выяснить, откуда в той несчастной утке взялась толика самой настоящей божественной силы.

Пока мы шли к столику, я насчитал ещё четыре удаляющихся пары — перфоманс Ровера произвёл достаточное впечатление, чтобы гости спешили покинуть заведение. Судя по тем эмоциям, что мне удавалось уловить — беспокоясь за свою безопасность и приватность разговоров.

Нас же проводили за стол около окна, частично отрезанный от остального зала массивной колонной. После чего девушка в вечернем платье положила на стол две копии меню и пожелав хорошо провести время, двинулась назад на свой «пост».

Милослава немедленно подтянула одну из копий к себе, принявшись изучать описания блюд. Я же опустил взгляд на сидящего около стола Ровера, который высунув язык, внимательно наблюдал за процессом. И секунду подумав, дал псу команду отправиться на кухню. Если оценивать ситуацию логически, божественная энергия могла пропитать утку во время готовки. Что значило — её источником являлся один из поваров.

Теория звучала не слишком убедительно и даже слегка иронично. Но иных здравых объяснений у меня не имелось. Разве что предположить, что птица была выращена в хозяйстве, которым заправлял некто с божественной «искрой» внутри. Но это было ещё более безумно, чем предполагать наличие подобной мощи у работника кухни.

В любом случае, проверить гипотезу стоило. Так что пёс, напоследок получивший команду не трогать ресторанные блюда, помчался в сторону кухни. А расположившаяся напротив русала, оторвала взгляд от меню, поднимая глаза на меню.

— Я хочу жареную форель, стейк из лосося и две порции ухи. Ещё креветок с крабом. И морса из лесной земляники, чтобы всё это запить.

Увидев, как я чуть приподнял брови, пожала плечами.

— Что? Обед всё равно за их счёт. По поводу денег можно не беспокоиться.

Из-за расходов я как раз не переживал. Но сказать этого своей спутнице не успел — помешал возмущённый вопль со стороны кухни. Вслед за которым послышалась яростная ругань. А в следующий момент я ощутил эмоции Ровера — пёс буквально плавал на волнах удовольствия.