Пламя Эгиды. Книга 1

Глава XVII

Родион Ермаков знал, что обладает силой, с самого детства. С того самого момента, когда мать застала его за игрой в солдатики. Ребёнок тогда долго удивлялся, что может быть странного в самостоятельно марширующих и радостно истребляющих друг друга фигурках.

Из города они уехали в тот же день. Поселившись в глухомани, где на десятки километров вокруг, была лишь пара крохотных деревень.

Историю о своём отце, Родион услышал в двенадцать. А потом ознакомился ещё с множеством её вариаций. В одних, тот представал спасителем, который уберёг мать от великой опасности, а потом был вынужден её покинуть. Другие, которые он слышал куда чаще, описывали его, как беспринципную сволочь, который переспал с юной девушкой и был таков.

Чему тут верить, юноша не знал. Будучи уверен лишь в одном — внутри него была божественная «искра». А значит, отец каким-то образом относился к сгинувшим богам. Каким-то чудом уцелев и бродя по земле.

Когда Родион научился маскировать свои силы и использовать их так, чтобы это не вызывало лишних вопросов у Наделённых, они вернулись в Омск. Тут парень стал завсегдатаем библиотек, изучая всё, что было связано с богами. Правда, разобраться в ситуации, это всё равно не помогло.

Единственное, что стало понятно — скорее всего он сын члена божественной свиты. Либо кого-то из его потомков. Как вариант — отпрыска одного из самих богов, успешно скрывшегося на земле.

Имелась и ещё одна версия — на земле укрылся один из настоящих богов. Каким-то образом переживший гибель остальных. Но она казалась полностью невероятной. К тому же, в конце концов парень понял, что всё это не имеет смысла — сколько бы теорий он не построил, реальная жизнь из-за этого ни на йоту не изменится.

Потому он занялся тем, что к чему лежала душа — готовкой. Хотя порой ловил себя на мысли, что возможно стоило бы двинуться совсем в ином направлении. Например стать мертвоборцем и охотиться на упырей. Стать сильнее, обрасти связями и влиянием. Раскрыть тайну гибели богов. Избавить человечество от живых мертвецов. Выяснить кем был его отец, в конце концов.

Впрочем, стоило подумать о том, что его ждёт на этом пути и какими последствиями это может обернуться для матери, как Родион принимался гнать эти идеи прочь. Хотя, после того как она уехала к своей двоюродной сестре, которой понадобилась помощь в управлении компанией, оставшейся от мужа, мысли о смене профессии посещали юношу всё чаще.

Но вот сегодняшнее появление призрачного пса, заставило Ермакова изрядно поволноваться. Подобные образы он встречал и ранее. Но до безумия редко. Да и плотность у них была такой, что нанести никому вред те были не в состоянии. Этот же был настоящим сгустком концентрированной энергии. Который не только бегал и прыгал, как настоящий зверь, но ещё и рычал. А потом сожрал утку.

Ту самую, в которую он вложили немного своей истинной силы. Незаметной для окружающих, но делающей блюда буквально идеальными. С узорами, которые помогали при готовке, экспериментировали многие повара — половина из работников кухни была слабыми Наделёнными. Но никто не был способен на нечто подобное — пропитать мясо силой, которая сама по себе сделает его восхитительным.

Сдержать себя и не обращать внимания на пса, опустошающего запасы ресторана было сложно. Но Родион справился. После чего долгое время ждал, наблюдая за человеком, который заявился сюда с призрачным питомцем.

Наделённого, который мог бы управлять призракам, Ермаков видел впервые. Но даже если отбросить этот момент, от незнакомца веяло чем-то странным. Ароматом силы, которого он до того не чувствовал. Да и спутница у него была под стать — на первый взгляд обычная девушка, ещё и одетая, как профессиональная «спутница» богатеньких дворян. Вот только её сила тоже была необычной. Чем именно, сказать он не мог, но отлично это чувствовал.

Когда они оба удалились, Родион почувствовал несказанное облегчение — в голове до последнего крутилась мысль, что эти двое явились за ним. Да и призрачный ретривер, внимательно обнюхавший всех, кто работал на кухне, наводил на те же самые мысли.

Стремясь перестать думать о странном визите, молодой повар с головой погрузился в работу. Да настолько, что не раздумывая согласился подменить коллегу, который шёл сегодня на свидание с девушкой. Тому выпала очередь остаться на заготовки — Ермаков отработал смену вместо него. Покинув ресторан уже за полночь.

Грабителей он не опасался — настолько близко к центральным районам Омска, уличные шайки не совались. Да и даже встреться они ему, проблемой бы это не стало. Что до стражников Земской Избы, которые нередко были похуже уличных бандитов, услышав название ресторана в котором работал парень, они обычно сразу же откланивались.

Поэтому, Родион спокойно шагал под лёгким дождём. Абсолютно не смущаясь полутёмной улицы и раздумывая о том, как хорошо будет сейчас добраться до дома, опустить в постель и забыть о сегодняшнем инциденте.

А потом из проулка выскочил пёс. Чуть покружив, уселся прямо на его пути. И довольно тявкнул. Призрачный золотистый ретривер. Тот самый.

Остановившись, юноша почувствовал, как запекло внутри. «Искра», реагируя на ощущение угрозы, перешла в более активное состояние. Рефлекторная реакция, которая сейчас наверняка сбила его маскировку.

Медленно расстегнув сумку, Родион обхватил пальцами рукоять одного из двух своих ножей. Тех, ради которых он когда-то расплавил оставшееся от отца кольцо. Артефакт, что тот передал матери, наказав подарить сыну, когда отпрыск немного подрастёт.

Фигура, которая показалась из темноты, парня ничуть не удивила. Раз ретривер был здесь, то ожидать его хозяина было более чем логично.

— Кто ты такой? Зачем здесь?

Слова вырвались сами по себе. Слишком долго они крутились в голове — с того самого момента, как юноша заметил этого неизвестного. Потому, сейчас сразу сорвались с языка.

Сам мужчина, одетый в потрёпанный синий мундир, отчего-то усмехнулся.

— Для начала скажи, кто на самом деле ты. С кем я говорю?

Родион поморщился.

— С обычным поваром, который спешит к себе домой.

Собеседник улыбнулся, заставив парня крепче сжать пальцы на рукояти ножа. Сделал шаг вперёд.

— Знаешь, я впервые вижу такого скромного бога.

Вопрос, который я озвучил сразу после того, как мы покинули особняк Ярогина, вызвал у Пересветова удивление. Не каждый день у тебя спрашивают, какой дворянин первым приходит на ум, если заходит разговор о покупке аристократического статуса. Тем не менее, тот ответил. Назвав мне сразу несколько фамилий. А потом и рассказав всё, что об этом слышал.

В гостиницу, нас надо сказать, заселили с некоторым скрипом — несмотря на ограниченность в средствах, Кирилл выбрал далеко не самый дешёвый вариант. Из-за чего персонал поглядывал в нашу с Милославой сторону настороженно. Что-то подсказывало — не будь рядом дворянина, который уже снял у них комнату, здесь возникли бы сложности.

Оказавшисьв номере, русала сразу же удалилась в душ. Заявив, что сразу после этого, нас ждёт детальный разговор. Но несколько переоценила свои силы — стоило ей прилечь на кровать, как дева сразу же отключилась.

Я же, установил защитные узоры, ещё раз поговорил с Пересветовым и двинулся назад к ресторану. Лошадь оттуда, мы забрали ещё по дороге — теперь она ждала в конюшне отеля. А сейчас я просто расположился неподалёку, тщательно изучая каждого повара, что покидал своё рабочее место.

Ни одну маскировку нельзя держать вечно. К тому же, я был почти уверен, что имею дело с молодым потомком бога. Не производила его «искра» впечатления старой. По крайней мере, мне так казалось.

Что в свою очередь значило — цель наверняка расслабится. Допустит ошибку.

Так и произошло. Пусть, для этого потребовалось проторчать тут до самой ночи, зато сейчас я стоял напротив молодого парня с «искрой» внутри. Изрядно напряжённого и сжимающего рукой нож, в составе которого просматривалась сталь, когда-то выкованная богом.

Услышав мою фразу о «скромном боге», повар лишь качнул головой.

— Никакой я не бог. И кем бы вы ни были, участвовать в ваших делах не желаю. Забирайте пса и уходите.

Ровер, внутри которого кипела радость из-за того, что его видит кто-то ещё, помимо меня, обиженно рыкнул. Я же усмехнулся.

— Внутри тебя «искра». Совсем слабая, но её можно сделать полноценной. Как минимум один из твоих родителей, имеет какое-то отношение к пантеонам этого мира. И раз большинство иных богов пали два с половиной века назад, за этот мир теперь отвечаешь ты.

Не отрывая взгляд от лица чуть шокированного парня, добавил.

— Приблизительно так, это всё и работает.

Тот тяжело вздохнул. Чуть склонил набок голову, изучая меня взглядом.

— Я хочу лишь одного — спокойно заниматься любимым делом. Мировые проблемы меня не интересуют.

На самом деле, это было немного странно. Встречать потомков богов, которым досталась полноценная «искра», но при этом отсутствовали амбиции, мне случалось. Но как правило речь шла совсем об иных ситуациях. Тех, где в случае попытки подъёма наверх по социальной лестнице, их шансы на выживание были минимальны. Так что технически, амбиций у них было немало. А вот способы их реализации напрочь отсутствовали.

— Уверен? Совсем не интересно, что произошло с божествами? Не хочется очистить мир от живых мертвецов? Навести тут немного порядка.

Маскировку он сейчас не использовал, так что его эмоции я хорошо чувствовал. Мои слова нашли отклик. Более того — уверен, он сам не раз нечто подобное обдумывал. По какой-то причине не решаясь сделать первый шаг.

Спустя несколько секунд, повар наконец заговорил. Куда медленнее и чуть растягивая слова.

— Ты не представился. Кто ты? Как смог меня отыскать?

«Искра» у него была полноценной. На самом деле, редкость, если говорить о ребёнке, родившегося от связи смертного и божества. Тем не менее, я наблюдал это собственными глазами. А значит — по сути говорил с полноценным богом. Просто молодым и слабым.

Лгать такому — не самая лучшая идея. Может легко почувствовать. Особенно, если у тебя самого не хватает силы, чтобы надёжно укрыть эмоциональный фон от божественной силы.

— Претор Корпуса Эгиды. Повидавший сотни миров и тысячи богов. Который предлагает тебе стать союзниками.

Естественно, у него возникла масса вопросов. На которые я дал честные ответы. Сначала прямо на тёмной улице, а потом в помещении небольшой пекарни, что работала круглые сутки. Единственным свидетелем беседы стала работающая там женщина, для которой маскировочный полог благополучно искажал речь. Она слышала обычную болтовню двух приятелей, которые случайно встретились на улице.

Новость о Сопряженной Вселенной, существовании иных миров и их колоссальном многообразии, повергла юного бога в состоянии полного шока. Тот не переставая сыпал вопросами, всё больше поражаясь и заодно проникаясь ко мне доверием.

В конце концов, перешёл к более практическим моментам, начав интересоваться моим планом действий. После чего впал в состояние изрядной задумчивости. Финалом которого стало его согласие.

Надо сказать, колебался тот до последнего. Не слишком типичная ситуация для потомка божества. Обычно те куда как более легки на подъём. Да и уровень самооценки у них попросту зашкаливающий.

Жил он в нескольких кварталах отсюда. Снимая крохотную квартиру, из которой мог пешком добираться до своей работы. Что тоже удивляло — обнаружить бога, который живёт таким вот образом, я никак не ожидал.

Закончив беседу, мы двинулись к нему — Родион настоял, что ему нужно забрать какие-то вещи. Плюс составить письмо для своего шефа, которое юноша собирался передать ночной охране ресторана. Мысль об увольнении его явно не радовала, тем не менее, с этим юноша похоже уже смирился.

Вот вопросов у него оставалось ещё немало — стоило нам оказаться на улице, как он продолжил активно меня ими забрасывать. В какой-то момент задав тот, ответ на который был бы интересен и мне самому.

— Если наш мир дикий и его нет на картах, как заговорщики смогли тебя сюда отправить?

Глянув на него, я собирался ответить. Но тут же почувствовал мощный импульс тревоги от Ровера. Тесно смешанной с яростью.

Пёс, носившийся по окрестностям, только что ощутил выплеск энергии. И пусть её оттенки зверю были незнакомы, но на уровне инстинктов он отреагировал. Да так, что в ночном воздухе послышался самый натуральный вой призрачного пса.

Мой спутник вздрогнул, замерев на месте и повернув голову на звук. Я же почувствовал, как внутри прокатилась волна гнева. Слишком уж яркие воспоминания будил этот выброс силы.