Пламя Эгиды. Книга 1

Глава II

Ключевой задачей Корпуса Эгиды была защита человечества. Порой, от угроз внутри него самого. Так что нести смерть в массы нам приходилось часто и никаких запретов на это не имелось.

По крайней мере, в тех случаях, когда речь шла о врагах. Последователях безумных богов, щедро заливающих кровью землю невинных или тех, кто использовал навей для уничтожения конкурентов. Естественно, разрешалось использовать силу в случае, когда некто угрожал жизни одного из Стражей.

Потому, разгорячённый схваткой, я едва не пустил в ход тот же самый боевой узор. Тем более, тут хватило бы всего одной нити. Люди — это не живучие навы. Стоит рассечь их пополам, как боеспособность сразу же падает до нуля. Равно как и возможность жить.

Не сделал я этого лишь по той причине, что в груди до сих пор пекло из-за отдачи после предыдущего удара. А эйдос, окончательно израсходовав свой ресурс, рассыпался облаком тусклых искр. Из-за чего, я лишь машинально прикрыл себя защитным пологом. После чего наконец осознал, что это всего лишь напуганные люди. Которых не следует вот так сразу убивать.

Юноша что-то говорил, но слов я не разобрал. Слишком шумело в ушах из-за отката после использования силы. Что было внезапно — я никак не ожидал, что элементарная стрельба из лука окажется настолько энергозатратной.

Вновь сверкнула молния. В свете которой я разобрал быстро приближающуюся фигуру слева. Ту самую девушку, у которой я «одолжил» лук.

Сначала она буквально врезалась в нобиля. Крепко обхватив его руками и на какое-то время замерев в такой позе. Потом ткнула пальцем в меня, начав что-то яростно говорить. И, в конце концов, подалась в мою сторону, вцепившись пальцами в лук.

Отдавать единственное оружие не хотелось. С другой стороны, стрел к нему не осталось. К тому же, оно действительно принадлежало ей. А основание моего первого столпа достаточно стабилизировалось, чтобы я мог пустить в ход боевой узор.

Разжав пальцы, я позволил деве забрать лук и та сразу отшатнулась назад. А юный нобиль заговорил вновь — на этот раз его слова были хорошо слышны, пусть и смазывались дождем.

— Кто ты такой? Как сделал обычные стрелы артефакторными? Почему нам помог?

Понятное дело, он сейчас был в состоянии шока. Скорее всего, собирался геройски и бесполезно умереть на этой ночной дороге, утешая себя иллюзорной надеждой, что сделал всё возможное для спасения людей. И ещё не отошёл от этого порыва. Но формулировки мне всё равно не понравились.

Зато стало понятно, что с жизненной энергией местные жители работать однозначно не умели. Хотя, возможно, этот паренёк просто не получил достаточно хорошего образования.

Я слегка наклонился вперёд, заставив мужчину с винтовкой отшатнуться назад.

— Ты бы предпочёл погибнуть? И обречь на смерть всех, кто поехал дальше? Навы догнали бы их за считанные минуты.

Небо снова озарила вспышка молнии, и я увидел, как его лицо кривится в гримасе удивления. Да и саму эту эмоцию тоже почувствовал — практику восприятия чужого состояния я тренировал с тех пор, как встал во главе когорты. Отточив за эти пятьсот лет настолько, что мог использовать даже в своём нынешнем состоянии.

— Навы? Ты про упырей? Иностранец?

Глянув на винтовку, которая по-прежнему была нацелена в мой корпус, я качнул головой.

— Пусть твой солдат опустит оружие. Тогда и поговорим. Или дай ему команду стрелять, раз решил убить своего спасителя.

Затягивать эту беседу под проливным дождём мне не хотелось. А вот способ давления сработал на отлично — я ощутил волну смущения, плеснувшую со стороны юноши. После чего парень отдал короткую команду своему помощнику, приказав опустить винтовку. И с некоторой растерянностью посмотрел на меня. Как будто не совсем понимая, что дальше делать.

Секунду подождав, я заговорил вновь. На сей раз постаравшись использовать понятные местным термины.

— Откуда эти упыри? Где они появились?

Юноша оглянулся, смотря куда-то влево. Мгновение подумал. Наконец, озвучил ответ.

— Поганище на кладбище около имения появилось. Оттуда нежить и полезла.

Я на момент задумался, повернув голову в том направлении, откуда они приехали. Вот так сходу влезать в дела местных жителей мне не хотелось. Но, судя по всему, под «поганищем» он имел в виду «гнездо» навей. И, раз оно возникло прямо на кладбище, а выбралось оттуда только два десятка, значит остальные в стадии созревания.

Если не зачистить всё прямо сейчас, рано или поздно твари выйдут в этот мир. Возможно, через пару часов, а может быть, и завтра днём. Или позже. Одно можно было сказать точно — сами по себе они никуда не исчезнут.

Ещё один фактор — возможность установить контакт с местными жителями. Сейчас я утратил почти всю свою силу и абсолютно ничего не знал об окружающем мире. Тогда как юный нобиль мог стать ценным источником информации.

Не говоря уже о том, что мне элементарно понадобится крыша над головой. Да, переночевать я мог и в лесу. При необходимости, вовсе был способен остаться там на постоянной основе. За время службы в Корпусе приходилось обустраиваться и не в таких местах. Вот только интегрироваться в местное общество, сидя в лесной хижине будет невозможно. Равно как и отыскать выход из этого мира.

— Отвези меня туда. Это место нужно очистить.

В этот раз от юноши потянуло мощным изумлением.

— Так ты из мертвоборцев? А почему форма такая странная?

Судя по контексту, эти самые мертвоборцы занимались здесь борьбой с упырями. Но давать однозначный ответ на подобный вопрос, было бы глупо.

— Я человек, который оказался рядом и тебе помог. Если хочешь оставить поганище на своём месте — могу просто пойти дальше.

Тот замолчал, растерянно смотря на меня. А стоящий рядом мужчина, который так и держал в руках винтовку, басовито прогудел.

— Там ещё люди остались, барин. Авдотья с детьми. Кузьму я нигде не видел с дочкой. Другие наверняка есть. В погребах, да на чердаках заперлись. Но, ежели нежить полезет, эти твари всех найдут и выковыряют.

Вмешательства простолюдина оказалась достаточно — его господин озвучил слова согласия. А через пару минут я уже сидел на деревянной телеге, которая ехала в сторону их деревни.

Рядом потрясывался насмерть перепуганный старик по имени Архип, что пытался отговорить нобиля вступать в бой. Стрелок с винтовкой, которого звали Радомилом, правил неказистым транспортом. А сам юноша вместе с девой, которую звали Владиславой, расположились около противоположного борта.

В какой-то момент шум дождя чуть стих, перестав полностью перекрывать иные звуки, и парень снова заговорил, стараясь перекричать стихию.

— Я ведь не представился. Кирилл Пересветов. Благодарю за помощь! И прошу извинить — после боя голова не соображала. Иначе бы на прицел я вас не взял.

Назвать два запущенных в сторону навей огненных шара и одну выпущенную пулю, боем, мог только отчаянный оптимист. Но об этом я упоминать не стал. Тем более, сейчас передо мной в полный рост встала иная проблема — судя по ощущаемым эмоциям и протянутой руке юноши, тот предполагал, что я представлюсь в ответ.

Момент я колебался. Придумывать какое-то имя было опасно. Не так легко сходу приучить разум откликаться на нечто совсем новое. Называть своё настоящее, тоже казалось не самой лучшей идеей. Потому как из головы упорно не убиралась мысль о том, что все, находящиеся в Стальном зале, должны были переместиться сюда же.

Даже если предположить, что часть из них погибла, оставшиеся наверняка начнут прокладывать путь наверх. Во-первых, потому что такова их суть. А во-вторых, ради той же самой цели — вырваться из ловушки, в которую мы все угодили.

С другой стороны, некоторые из них могли бы сыграть роль ситуативных союзников. В данном случае, основная наша задача полностью совпадала — отыскать выход и убраться отсюда в освоенную часть вселенной.

В итоге, разум остановился на варианте, который показался мне оптимальным.

— Ард Вольнов. Всегда рад помочь хорошим людям.

Само собой, моя настоящая фамилия звучала иначе, пусть и похоже на этот вариант. Но сейчас, я решил выбрать версию, близкую к родному языку Кирилла.

После того, как я пожал его руку, нобиль снова опёрся спиной на борт телеги. А сидящий рядом со мной Архип, внезапно осмелев, проскрипел.

— Вы, значит, из благородных будете? Что ж с вами по дороге сталось такого, что вы из леса, словно тать, выскочили?

Старик вызывал чувство раздражения. Никогда не любил такой тип людей. Прячущихся во время боя, но моментально вылезающих на первый план, когда опасность отступала. Тем не менее, сейчас я был на чужой земле. А игнорировать его вопрос, стало бы не самой лучшей идеей.

Потому я оттолкнулся от своих познаний об этом мире и попробовал сымпровизировать. На миг вновь почувствовав себя командиром разведывательной команды, вдруг оказавшейся посреди двух местных армий. Которому требуется объяснить лидерам каждой из них, что они не относятся к числу врагов и вообще просто мимо проходили. А на поле боя очутились, потому что кто-то из штабистов допустил ошибку в координатах. Стоило признать — день тогда выдался напряжённым.

Повернув голову к Архипу, я какое-то время помолчал. После чего мрачно поинтересовался.

— Считаешь, вправе мне такие вопросы задавать? Всегда в чужие дела так бесцеремонно лезешь?

От старика повеяло мощной волной страха, а сам он отодвинулся и торопливо зачастил.

— Как можно. Извините дурака, это всё упыри поганые. Напугали так, что в голове всё перепуталось.

Наш возница на миг обернулся, окинув говорившего взглядом и я отчётливо почувствовал, как от Радомила плеснуло презрением. А вот сидящий напротив Кирилл испытал лишь раздражение. И, чуть сдвинувшись в сторону, тоже подал голос.

— Ты смотри, Архип, ежели он виру с тебя стребовать решит за оскорбление, я платить не стану. Придётся тебе наказание принимать.

Вот теперь старый мужчина буквально застыл. Я же ощутил его леденящий ужас, который был не меньше, чем уровень страха при столкновении с навами. Занятные у них, должно быть, наказания, раз их боятся так же, как оживших и наполненных грязной силой мертвецов. Хотя, возможно, у старика на этот счёт банально имелась какая-то личная фобия.

В следующую секунду, Пересветов заговорил вновь. На этот раз обращаясь ко мне.

— Я вам крайне признателен. Но сразу хочу предупредить — главой семьи является батюшка. А он сейчас в столице. Раз вы не из мертвоборцев, отблагодарить мне вас будет нечем.

Формулировки заставили меня на пару секунд задуматься. Подтекст был понятен — судя по всему, помимо тех самых мертвоборцев, к которым меня сначала попытался отнести парень, существовали и другие Пробуждённые, способные сражаться с навами.

Отталкиваясь от фраз парня — на безвозмездную помощь с их стороны рассчитывать не приходилось.

— Мне будет достаточно той благодарности, которая окажется вам по силам.

Несмотря на дождь, перепачканную в грязи одежду и недавнюю схватку с навами, сидящий в скрипящей телеге нобиль общался, как будто присутствовал на званом приёме. Так что я ответил ему в тон, подражая манерам высшего общества.

Правда, самого Кирилла мой ответ отнюдь не успокоил. Поёрзав на месте, он вцепился в борт телеги, стараясь не выпасть на повороте дороги. А как только транспорт стабилизировался, заговорил снова.

— Боюсь, вы не совсем понимаете. У нас сейчас не лучшая финансовая ситуация. Если говорить о деньгах, предложить вам мне практически нечего.

Я хорошо чувствовал его эмоциональное состояние. Судя по нему, ещё один мой расплывчатый ответ юношу точно не устроил бы. Могу поспорить — получив его, он принялся бы играть тот же самый походный марш по новой. Поэтому я добавил немного конкретики.

— Давайте сойдёмся на том, что я переночую под вашей крышей. И не стану просить ничего сверх того, что вы в силах мне дать.

Да, это тоже было отчасти туманно. Местные реалии мне были незнакомы, так что погрузиться совсем в мелкие подробности возможности не имелось. Но, к счастью, ответа оказалось достаточно, чтобы парень наконец замолчал. Я же принялся прощупывать окружающее пространство тонкими нитями Изначальной силы.

Спустя пару минут сумев зацепить сохранившийся эйдос ещё одной птицы и поднять его в воздух. Обзаведясь собственным разведчиком, что мчался на полсотни шагов впереди телеги.

Заодно выяснил одну крайне примечательную деталь — сила, которой обладал местный Пробуждённый, располагалась весьма непривычным образом. Вместо столпов, она приняла форму звёзд. Плотных по своей структуре и расположенных в районе корпуса.

Я побывал в громадном числе миров Сопряжённой Вселенной. Путь от рядового легионера до Претора оказался неимоверно долгим и насыщенным. Но подобное встречал впервые. Изначальная сила всегда и везде стремилась к своему естественному виду, формируя столпы.

Поднимать эту тему не стоило — если для местных это обычный порядок вещей, то я лишь вызову подозрения. Тем не менее, необычность ситуации настораживала.

Мало того, что заговорщики смогли забросить нас в неизведанный дикий мир, каким-то образом выяснив его координаты. Так теперь оказалось, что Изначальная сила внутри Пробуждённых принимала абсолютно иную форму. Что наверняка влияло на их возможности.

Если у каждого столпа был свой Талант, обычно отвечающий за взаимодействие с тем или иным форматом энергии, либо дающий другую способность, то, как влияла «звёздная» форма на возможности местных, оставалось под вопросом.

До деревни мы добрались спустя полчаса, проведённые в молчании. Дождь снова усилился, воздух регулярно наполняли раскаты грома, и моим спутникам было не до разговоров. Сам я использовал простенький полевой узор, который каждый легионер изучал во время подготовки, и высушил свою одежду. После чего изменил защитный покров, прикрыв себя от льющейся с неба воды.

Ещё успел поработать с остатками своей Изначальной силы, постаравшись максимально уплотнить основание того единственного столпа, что у меня остался.

Вопросов по поводу этого мира у меня была масса. Но их пришлось придержать. Незнакомец, внезапно появившийся в ночи — уже подозрительно. Если же он начнёт интересоваться элементарными вещами, очевидными даже ребёнку, подозрения трансформируются в нечто абсолютно иное.

В конце концов мы оказались на окраине их селения. Вид которого не дал никакой новой информации о технологическом развитии этого мира. Сложно было что-то сказать по простеньким, построенным из брёвен домам. Никакой техники я не заметил, равно как и намёков на электричество.

Впрочем, если предположить, что сейчас мы в условной глубинке, отсутствие признаков технического прогресса было объяснимо. Пока я мог судить об их развитии только по своим спутникам. Вернее, их оружию. Винтовке Радомила и револьверу, что был в кобуре на поясе Кирилла. Но, при этом, у девы, которая сейчас прижималась к нобилю, имелся лук с полным колчаном стрел. Что немного сбивало с толку.

Спустя несколько минут, телега добралась до кладбища, где располагалось «гнездо», которое местные именовали поганищем. Дождь, к тому моменту, заметно ослаб — гроза начала отдаляться, уходя в сторону.

Я же, спрыгнув на землю, двинулся к границе заражённой территории. Отчётливо заметной даже сейчас — сложно не обратить внимание на широкую полосу земли, верхний слой которой превратился в подобие мелкого праха. Стандартная реакция на выброс грязной энергии во время трансформации навей.

В данном случае, речь скорее всего, шла о гнезде диких особей, которое возникло случайно. Тем не менее, перед тем, как приблизиться, я прощупал пространство на предмет ловушек. Для пущей надёжности послав вперёд эйдос птицы. Сам же двинулся дальше только после того, как убедился в отсутствии подвоха.

Оказавшись около самой границы, остановился. Сразу же запустив узор, используемый для анализа и точного определения целей. Раньше я бы просто выжег всё внутри, ударив волной чистой силы. Сейчас же такие фокусы мне были не по плечу.

Поэтому я действовал по схеме, которую использовал бы рядовой легионер — пытался отыскать каждого из зародышей, чтобы после этого нанести серию точных ударов, уничтожая тех по отдельности.

Впрочем, разница между мной и обычным воином Эгиды тоже имелась. Совершенно разный уровень мастерства. Если солдату пришлось бы проторчать тут, как минимум, несколько часов, приходя в себя после каждой серии атак, я мог справиться за пару минут.

Спустя несколько секунд, пространство внутри «гнезда» заполнилось тонкой энергетической пылью. Впитывающей информацию обо всём, чего касалась, и транслирующей её мне. Сам же я непонимающе нахмурился, рассматривая перепаханную землю, в которой виднелись десятки ям разной глубины.

Зародыши здесь действительно имелись. Но был нюанс — ни в одном не было достаточно энергетического резерва для развития. В теории, они, конечно, могли дозреть и превратиться в тварей, несущих смерть. Вот только для завершения процесса потребовался бы как минимум год.

Абсолютно неприемлемо, если речь идёт о навах. Как правило, их свежее пополнение вставало в строй максимум через сутки. А если процессом управлял Пробуждённый, решивший впустить в себя гниль или сформировавший разум, высший нав, то порой и через полчаса.

Здесь же всё было иначе. По сути, эти зародыши были не опасны. Пусть на первый взгляд и не отличались от обычных.

Тем не менее, оставлять их в таком состоянии я не стал. Небольшой резерв энергии означал ещё один момент — для ликвидации целей требовалось приложить куда меньшее усилие. Так что я разом спалил их всех. А потом запустил очищающий узор, который должен был разложить остатки грязной силы, не позволяя ей влиять на живых и мёртвых существ.

Закончив, повернулся к спутникам из числа местных жителей. И только теперь почувствовал, насколько устал. Переход через глубокий «прокол», ведущий в неведомую даль — уже колоссальная нагрузка.

В моём же случае, подготовленная врагами ловушка сожрала большую часть моей Изначальной силы, после чего я принял бой с живыми мертвецами. Первое знакомство с новым миром вышло насыщенным.

Посмотрев на Пересветова, я озвучил, как мне казалось, очевидный факт.

— Всё. Теперь мы можем поехать в имение? Я бы не отказался немного отдохнуть.

Нобиль шагнул ближе. Отвёл взгляд в сторону от меня, несколько секунд изучая бывшее кладбище. Потом удивлённо протянул.

— Всё? А как же процесс очищения?

Не успел я придумать, как лучше уточнить, о чём идёт речь, как парень добавил.

— Знаки на земле, заклинающие стихи, белое пламя? Ты же просто постоял тут чуть, немного поработал с силой и всё.

Интересные у них тут методы зачистки «гнёзд». С огоньком и выдумкой. Я бы не отказался как-нибудь посмотреть на этот процесс. Исключительно ради того, чтобы посмеяться.

— Ты можешь проверить. Поганище очищено. Через несколько дней земля придёт в норму и вы сможете заняться восстановлением надгробий.

От парня так и веяло неверием. Тем не менее, он приблизился к границе. И, какое-то время постояв там, всё же шагнул дальше, не реагируя на скрипучие причитания Архипа. Добравшись до ближайшей ямы, заглянул внутрь. Запустил странный узор, состоящий из нескольких крупных глифов. А когда вернулся назад, в его голосе звучало изрядное уважение.

— Радомил отвезёт вас в усадьбу — можете выбирать любую из комнат первого этажа. Меня же прошу извинить. Нужно собрать тела, отыскать всех выживших и послать кого-то за моими людьми.

Дел у него сейчас и правда было немало. Но, если он рассчитывал, что ему предложат помощь — зря. Основную задачу я уже выполнил. Навей тут больше не было. К тому же, сейчас я подошёл опасно близко к грани критического перенапряжения.

Возница покидать своего господина наотрез отказался. Поэтому до большого двухэтажного дома, выстроенного из камня и стоящего в стороне от деревни, мы добрались все вместе. Здесь юноша высадил меня вместе с девой-лучницей, приказав той позаботиться о госте. После чего телега двинулась обратно в сторону деревеньки.

Судя по её эмоциям, спутница относилась ко мне с изрядной опаской. А когда мы оказались внутри и дева запалила пару светильников, то я почувствовал ещё и живой интерес.

Который она не старалась скрыть, вовсю рассматривая мой мундир. Хорошо, что для переговоров я выбрал повседневную форму Претора, а не парадное облачение. Идея была в том, чтобы не создавать дополнительного фактора раздражения для участников встречи. Сейчас же это позволяло привлекать чуть меньше внимания.

Боюсь, увидев мундир главы Корпуса Эгиды, предназначенный для торжеств, местные точно бы не удержались от вопросов.

В голове на момент мелькнула идея осмотреть дом и поболтать со спутницей, использовав ситуацию для получения информации. Но, здраво оценив своё состояние, я решил, что этим лучше заняться позже. Слишком велика была вероятность допустить ошибку в процессе общения.

Поэтому ограничился просьбой довести меня до ближайшей спальни. По пути отметив, что дом пусть и был солидным по размерам, но выглядел изрядно запущенным.

Тем не менее, спальня, которую показала мне дева, смотрелась относительно приемлемо. Да, постельное бельё тут явно лежало давно. Но его я успешно освежил при помощи ещё одного бытового узора. После чего разделся и рухнул в кровать.

Уже лёжа, наложил на двери и окна защитный узор, который должен был отсигналить и разбудить меня, как только кто-то зайдёт. Ещё один впечатал в пол под кроватью — этот должен был прикрыть меня защитным покровом, как только кто-то окажется в комнате.

Развеял эйдос птицы, который и так едва держал форму. После чего наконец позволил себе расслабиться. И, спустя считанные секунды, отключился.

Пробуждение вышло неожиданным — я предполагал, что поднимусь из-за сработавшего сигнального узора. Но открыть глаза пришлось совсем по иной причине. Кто-то использовал Изначальную силу. Совсем близко — внутри дома или рядом с ним.

Правда, куда больше удивило иное — я знал использованную комбинацию. А вот местные, напротив, даже слышать о ней не могли. Корпус Немезиды никогда и никому не раскрывал своих секретов. Даже я, узнал про этот узор только после того, как стал Претором Корпуса Эгиды.

Поднявшись на ноги, я сконцентрировался, осторожно прощупывая пространство поблизости. Стоит отметить — деву, которая шла по коридору, я почувствовал сразу же. Но внимания ей не уделил. Пробуждённой она не была, а значит и ко всей этой ситуации никак не относилась.

Она же, спустя несколько секунд, вдруг остановилась около моей двери. После чего распахнула её, начав что-то говорить. Правда, уже на первом слове осеклась и, широко распахнув глаза, застыла на месте.

Только в этот момент, я понял, что ложась спать, машинально снял с себя абсолютно всю одежду. Благополучно забыв её надеть, когда вскочил на ноги, пробуждённый комбинацией воинов Немезиды.