Пламенеющий Ангел

Глава 21

Среда, 24 декабря.

На следующее утро Нест проснулась в шесть часов, оделась и собралась идти. Прошла по дороге по темноте и холоду до телефонной будки на круглосуточной бензозаправочной станции на шоссе Линкольна и потратила целых двадцать минут, вызывая на дом мастеров из телефонной и электрической компаний, ибо ремонт предстоял незапланированный. Прожив всю жизнь в Хоупуэлле, она знала, куда звонить в таких случаях. Нельзя сказать, чтобы ей легко удалось заставить людей, с которыми она была знакома, изменить привычный распорядок, да еще накануне Рождества, но, в конце концов, она добилась своего.

Еще ночью, перед тем как лечь спать, Нест оценила степень разрушений, произошедших у нее дома. Телефонная линия была обрезана у самого входа, так что она-то как раз проблемы не представляла. Но распределительный щит был вырван из стены, и она не представляла, как его вставят обратно.

Она прихватила домой коробку пончиков и пластиковые чашечки с горячим шоколадом и кофе, надеясь, что они помогут продержаться какое-то время. Снег прекратил падать, ветер тоже утих, мир вокруг дышал тишиной и покоем. Дети спали, измученные физически и эмоционально вчерашними событиями. Немалых трудов стоило уложить их, особенно Малыша Джона, который так и вился вокруг нее. Если раньше он держался на расстоянии, постоянно уходя в собственный мир, недоступный Нест, то теперь привязался к ней столь сильно, что, казалось, любое разделение разобьет ему сердце. Она едва сумела добиться, чтобы он отпустил ее, когда вышла встречать Джона Росса, который вошел в дом часа через полтора после побоища с тварью и обнаружил цыганского морфа, повисшего на шее у Нест.

Ей были по душе изменения, случившиеся с Малышом Джоном, но они также и озадачивали. Он дважды назвал ее мамой, но с тех пор не произнес ни слова. И казался разочарованным ее непониманием того, чего ему хотелось. Она держала его на руках, ласково разговаривала, обещала, что все будет в порядке, мол, она здесь и любит его, но это не помогало. Чего-то ему все равно не хватало, а чего — Нест никак не могла взять в толк.

— Это как-то связано с Духом, — сообщила она Россу.

Они вместе сидели в гостиной на диване, дети наконец угомонились и уснули, и в доме снова установилось ощущение безопасности. Было холодно и становилось все холоднее: ведь отопление не работало, поэтому Нест уложила детей в спальные мешки перед камином и растопила камин пожарче.

И теперь они говорили шепотом, чтобы не разбудить малышей.

— Когда он увидел меня рядом с Духом, его глаза загорелись таким возбуждением и надеждой. Но, когда Дух снова оказался внутри меня, он был ужасно разочарован.

— Может быть, он испугался того, что увидел, — Росс смотрел на спящего мальчика, нахмурив брови. — Может, он просто не понял.

Нест помотала головой.

— Он же магическое создание. И все прекрасно понял. Нет, тут что-то другое. Именно Дух привел его в такое возбуждение. Почему бы и нет? Дух ведь все время здесь.

— Но цыганский морф ничего от тебя до сих пор не хотел, — возразил Росс.

— Верно.

— Может быть, тебя просили сделать выбор.

— Между двумя видами магии? Или двумя жизнями? Какой выбор?

— Я не знаю. Просто размышляю вслух. Может, оставить один вид магии ради другой? — спросил Росс.

Нест снова подумала об этом, когда шла домой с заправочной станции. Очевидно, морф не может найти способ сообщить ей, чего хочет. Малыш Джон — всего лишь ребенок, но в то же время — не обычный ребенок, он больше напоминает, например, Пиноккио, деревянного, на шарнирах, — только Малыш Джон создан из магической пыли. Положим, он хотел, чтобы она выбрала его вместо Духа. Но как бы она это сделала? Да, это правда — она давно задумывалась, как освободиться от волка-призрака, магического наследия отца-демона. Ей не хотелось, чтобы такая магия жила внутри нее. Ее так трудно удерживать под контролем. Вот прошлой ночью это не удалось, и волк вырвался наружу, не выдержав присутствия демона. Нест знала: ей не будет покоя, пока Дух остается внутри ее тела. Но выбирать не приходилось.

Начали работать снегоуборочные машины, очищая территорию Вудлауна и прилегающих к нему улиц.

Металлические ковши скребли по асфальту, издавая резкие скрипучие звуки. Фонари и прожектора у входных дверей горели довольно ярко, но вообще на улице все еще было темно. День зимнего солнцестояния был совсем недавно, и короткие дни будут тянуться еще весь январь. Так что до восьми часов не рассветет, а к четырем уже снова потемнеет. Хорошо еще, если солнце вообще выглянет. Не очень-то здесь комфортно. Опустив голову, задумавшись, Нест продолжала путь.

Росс уже проснулся и ждал ее возвращения, стоя на кухне и глядя в окно. Дети все еще спали. Она дала ему кофе и пончик, взяла себе тоже, и они уселись за кухонный стол.

— Я не спал почти всю ночь, — сообщил Джон, при этом лицо его было спокойным, глаза смотрели внимательно. — Не мог уснуть.

Она кивнула.

— Я тоже.

— Не стоило мне ходить к Джози. Нужно было оставаться с тобой и Малышом Джоном.

Она наклонилась к нему.

— Это бы ничего не изменило. И ты это знаешь. Мы бы все равно потеряли Беннетт. А будь ты здесь, чтобы защитить нас от той твари из подвала, Дух мог и не показаться, и тогда Малыш Джон не отреагировал бы таким образом, как он это сделал. Джон, он впервые обратил на меня внимание. Это первая положительная реакция, которую я вижу с его стороны. Теперь я подошла совсем близко, чтобы пробиться. Я это чувствую.

— Если у нас есть еще время, — с сомнением протянул он. — Не знаю, Нест. Все происходит спонтанно, нет времени готовиться. Финдо Гаск так и рыщет вокруг, ищет возможности напасть на нас. Я уверен: вчерашнее происшествие в подвале — его рук дело. И, пожалуй, исчезновение Беннетт — тоже.

Нест помолчала немного.

— Пожалуй, — согласилась она.

— Ты звонила в полицию сообщить об ее исчезновении?

Нест покачала головой.

— Еще нет. Она уже уходила из дома в предыдущую ночь, а потом вернулась сама. Надеюсь, и сейчас будет то же самое. — Нест тяжело вздохнула. — Но если она не вернется до того времени, как починят телефон, я позвоню в полицию.

Росс придвинул к себе посох и с силой сжал его рукоятку.

— Для меня становится слишком опасно оставаться здесь, — тихо произнес он. — Вообще не стоило сюда приезжать. Придется забрать Малыша Джона, прежде чем случится что-либо серьезное — прежде чем еще одна жуткая тварь вылезет у тебя из подвала, из чулана или еще откуда-нибудь, а ты не успеешь спастись.

Нест прихлебывала кофе, размышляя. Снаружи уже начало светать. Мир сверкал ослепительной белизной снега и льда под легкой туманной дымкой. Нест прокрутила в голове битву, имевшую место ночью, оживив в памяти свой ужас и ярость, вспомнив, каково было, когда Дух вырвался на волю, после столь долгого перерыва, когда она всеми силами старалась удержать его. Снова как будто увидела взгляд Малыша Джона, пораженного, потерянного, страдающего от предательства. И не могла перестать думать, что бы все это значило.

— У меня идея, Джон, — наконец решилась Нест. — Я должна обсудить все с Пиком: вдруг он обнаружит свежее решение.

Россу это показалось малоубедительным.

— Если я заберу Малыша Джона и уйду, ты сразу вздохнешь свободнее.

— Если ты заберешь Малыша Джона и уйдешь, все будет кончено. Я уж не говорю о том, как это подействует на него, — Нест твердо выдержала взгляд Росса. — Просто позволь мне поговорить с Пиком. Потом посмотрим. Хорошо?

Он кивнул без слов, но выглядел не особенно радостным. Нест встала и быстро вышла проверить детей, прежде чем Джон успел что-либо произнести.

Вскоре прибыл электрик — крупный, полноватый мужчина по имени Майк, который посмотрел на вырванный из стены щит, покачал головой и пожелал знать, что здесь, черт возьми, произошло. Нест сообщила: в дом кто-то ворвался и произвел здесь странные и бессмысленные разрушения. Майк пожал плечами и приступил к работе, видимо, поверив в ее объяснения. Телефонный мастер появился, когда она кормила оставшимися пончиками, горячим шоколадом и яблочным соком Харпер и Малыша Джона, и восстановил линию за пару минут. Он, в отличие от Майка, ничуть не обеспокоился случившимся и не потребовал никаких объяснений. Только починил линию и ушел.

Нест позвонила в полицию сообщить о пропаже Беннетт, постаравшись, чтобы дети не услышали. Это оказалось легче, чем она думала, так как Малыш Джон удалился, не взглянув на нее. Она обняла его, когда он проснулся, но мальчик едва ответил на объятие, взгляд его снова стал отстраненным, как и прежде. Он уселся на диван и стал смотреть в парк, пока она не привела его в кухню и не усадила за стол. За столом он тоже сидел тихо и неподвижно, погруженный в собственный мир. Нест была слишком занята, чтобы огорчаться, но знала, что позже это придет, если он не вернется к ней оттуда, куда сейчас удалился.

В полиции приняли ее сообщение и сказали, что будут оставаться на связи. Пока что у них не было никаких известий — и это уже неплохо. Нест все еще надеялась, что Беннетт просто отправилась восвояси. Может быть, это связано с наркотиками, а может, и нет. Она все еще верила, что сможет помочь Беннетт, не привлекая полицию.

Но потом, вешая куртку, которая осталась лежать с прошлой ночи, она обнаружила в кармане записку Беннетт:

Нест прочла письмо несколько раз, пытаясь понять, что же теперь делать. Но делать было нечего. Беннетт может быть где угодно и с кем угодно. Даже думать не хотелось, где и с кем. Идея присмотреть за Харпер не казалась Нест сложной и утомительной, если не считать того, как малышка может отреагировать, когда обнаружит, что мать оставила ее. Это уже случалось прежде, но вовсе не значит, будто сейчас все пройдет гладко.

Электрик Майк довольно долго провозился в подвале, потом объявил, что дело движется и через час он закончит, поэтому Нест оставила ребятишек на попечение Россу, надела парку и вышла на поиски Пика.

Найти его оказалось несложно. Стоило только пересечь задний двор и выйти на заснеженные просторы бейсбольных площадок, как старый приятель спланировал откуда-то из леса верхом на Джонатане. Небо было свинцово-серым и казалось таким же плотным, как свинец. Тучи угрожающе нависли над землей, видимо, снег мог пойти в любую минуту. Туман клочьями повис на ветвях деревьев, поднимаясь от замерзшей реки: его густые завитки окутывали стволы и сучья, причудливо разделяясь и образуя странные узоры. В парке было пусто, если не считать одинокой фигуры Нест и стремительно приближавшихся темных фигурок, оказавшихся Пиком и Джонатаном.

Филин сделал широкий круг над головой Нест, потом уселся на ветку дуба, росшего у дороги. Пик слез с его спины и начал спускаться по стволу. Движения его были быстрыми, ловкими, словно у белочки: прыг-скок с ветки на ветку, быстро пробежать вокруг ствола и оглядеться по сторонам: нет ли опасности. Джонатан сложил широкие крылья, склонив голову на плечо и слился с деревом.

Нест подошла и дождалась, пока Пик не окажется достаточно низко, чтобы спрыгнуть с ветки ей на плечо, где он и уселся, отдуваясь после предпринятых усилий.

— Черт бы побрал этого филина! — заявил он первым делом. — Мог бы догадаться и сесть на нижнюю ветку, а? Для филина он — настоящий тормоз!

Нест повернулась и села на корточки, прислонившись спиной к дереву.

— Мне нужна твоя помощь.

— Вот так новость! — прыснул лесовик, довольный собственным остроумием. — Разве бывали времена, когда ты не нуждалась в моей помощи?

Он захихикал еще пуще. Довольно жуткий звук, когда издает его деревянная фигурка шести дюймов ростом.

Нест вздохнула, решив ни в коем случае не попадаться на крючок.

— Ты нужен мне, чтобы сотворить антидемонскую магию. Что-то вроде того, как ты устраиваешь защиту для деревьев в парке, когда кто-нибудь нападает на них.

— Ага, погоди-ка минутку! — Пик моментально включился в процесс. Он направил на нее деревянный палец. — Мы говорим о Финдо Гаске?

— Точно.

— Ну, так на этом можно и закончить! — Пик картинно воздел руки. — Кто я такой, в конце концов? Просто лесовик, Божьей милостью! У меня вообще нет никакой магии! У тебя есть живой, настоящий Рыцарь Слова, он находится с тобой под одной крышей. Попроси его! У него есть нужная тебе магия, при помощи которой он расправился с мэнтрогом в мгновение ока! Что ты хочешь от меня, чего не может дать тебе он?

— Может, успокоишься и послушаешь меня, а? — спросила Нест.

— Ни за что, если разговор и дальше пойдет в том же духе! — Пик вскочил на ноги, размахивая руками, точно ветряная мельница. — Я лесовик! — повторил он. — Я не воюю с демонами! И не собираюсь сражаться с созданиями, которые могут прихлопнуть меня, как муху! Моя забота — следить за парком, и поверь мне, это немало. Это отнимает всю мою энергию и ту небольшую порцию магии, которая мне доступна. Вот так-то, Нест Фримарк, и нечего ходить вокруг меня и просить состряпать для тебя какую-то…

— Пик, ну пожалуйста!

— …плохо пропеченную магию, которая даже в мой самый звездный час не сработает против такой темной силы…

— Пик!

Он наконец замолчал, тяжело дыша после того, как выпалил всю эту тираду, сурово взирая на нее из-под клочковатых бровей, заклиная ее прекратить всякие беседы о демонах и иже с ними.

— Позволь мне начать сначала, — тихо проговорила Нест. — Я и не прошу, чтобы ты сотворил магию против демонов. Просто неудачно выразилась.

— Гм!

— И я также не прошу тебя жертвовать своим временем и энергией, кроме тех случаев, когда у тебя не остается другого выбора. Я знаю, как усердно ты работаешь, оберегая парк, и не стала бы просить тебя о том, что сведет на нет все твои труды.

Пожалуй, ее попытка утихомирить его сработала. По крайней мере, он начал прислушиваться к ее словам. Нест послала ему свой самый серьезный взгляд деловой женщины. Это было не так уж сложно, исходя из темы рассказа. Она поведала лесовику о событиях вчерашней ночи, об исчезновении Беннетт Скотт и нападении черной твари, прятавшейся в подвале. Рассказала, как Дух вышел на защиту и сражался с неприятелем.

— Финдо Гаск, без всякого сомнения! — проворчал Пик. — Демонские штучки ни с чем не спутаешь!

— Ну вот, значит, ты понимаешь, что я доведена до предела всеми этими штучками, — Нест чуть-чуть расслабилась, но по-прежнему не сводила с него глаз: как бы эта неуемная и беспокойная личность не выкинула какого-нибудь еще номера. — Мне просто не вынести всего, что нависло над моей головой. Я должна найти способ защититься, чтобы это снова не повторилось. Джон Росс говорит, мол, лучше ему забрать цыганского морфа и покинуть Хоупуэлл. Но если он так поступит, мы потеряем все шансы разрешить загадку морфа. Он просуществует еще несколько дней, а потом рассыплется на части и исчезнет. Его магия навсегда будет утрачена.

Пик пожал плечами.

— Его магия в любом случае будет утрачена, исходя из того, что никому неизвестно, куда ее можно применить. Может быть, Росс и прав.

Теперь настал черед Нест сердито вспыхнуть.

— Так ты думаешь, мне следует все бросить?

— Я такого не говорил.

— И меня, значит, не должно волновать больше ничего, кроме помощи тебе в парке? Остальной мир пусть провалится к чертям собачьим?

Он скривился в гримасе.

— Не сквернословь. Я этого не люблю.

— Ну а я не люблю, когда мне предлагают бросить начатое дело и отступиться!

— Да ты успокоишься, в конце-то концов?

— Нет, не успокоюсь, пока ты будешь продолжать отказываться помочь мне!

— Кошмар! — Пик снова вскочил на ноги и очутился на самом краю ее плеча. — Ну хорошо, хорошо! И что ты хочешь, чтобы я сделал? Что это такое, для чего не потребуется антидемонская магия?

Она картинно махнула рукой.

— Я не собираюсь просить тебя сделать что-либо, чего ты сделать не можешь. — Пауза. — Я лишь прошу тебя устроить нечто вроде системы оповещения. Опутать магической сетью мой дом, чтобы демоны не могли войти в него без моего ведома.

Он с сомнением посмотрел на нее.

— И ты не просишь меня применить магию, чтобы не пустить их туда?

— Нет. Только для того, чтобы предупредить меня, если они попытаются проникнуть в мой дом. Сделать своего рода сигнализацию.

— Хорошо! — с облегчением засопел он. И опять замахал руками. — Но почему же ты сразу не сказала? Это я сумею сделать! Конечно, сумею! — Он посмотрел на небо. — Посмотри, сколько времени мы потратили на разговоры, а ведь могли решить все в один момент! Кошмар, Нест! Тебе бы следовало соображать поживее!

— Ну, я…

— Пошли! — скомандовал он, спрыгивая с ее плеча и быстро вскарабкиваясь к Джонатану.

Пик верхом на филине пролетел через парк по направлению к ее дому, пока Нест шла пешком. Близился полдень, но день был серым, туманным, тучи висели низко, воздух обжигал холодом. Ветра не было, и снег пока не начал падать, но вероятность новой бури казалась очевидной. Нест рассматривала дома, стоящие на границе парка: крыши завалены снегом, стены покосились, окна покрыты толстым слоем льда. Машин на дорогах было совсем немного, и ехали они весьма осторожно по скользкой трассе. Стоял канун Рождества, но в этом году люди, похоже, предпочтут справлять праздник дома.

Когда Нест добралась до места, Пик уже принялся за работу. Она видела нечто похожее, когда он проделывал это с деревьями в парке. Процесс всегда был один и тот же. Он то и дело перелетал верхом на филине от дерева к дому, к следующему дереву, обратно к дому, и так — много раз, формируя своеобразную паутину из магии, которая окутает все пространство. У каждого дерева он задерживался достаточно долго, сотворяя своего рода замок, он же рецептор, невидимый глазу, но служащий двойной цели: удерживать магию на месте и поддерживать ее силовые линии. При этом не использовалось никаких видимых глазу материалов, но в результате дом оказался под защитой, ничуть не меньшей, чем если бы для той же цели использовались стальные провода. Все подходы к дому были опутаны этой сетью. Все подходы снабжены сигнализацией. Любые попытки пробиться сквозь них будут немедленно обнаружены.

Пик потратил на работу почти час, делая все медленно и размеренно, тщательно укрепляя кусочек за кусочком, проверяя каждый уголок пространства, дабы удостовериться, что ничего не пропущено. Нест стояла тут же, наблюдая за его работой. Теперь не будет больше сюрпризов, подобных вчерашнему. Если демоны попытаются сунуться сюда, она будет знать.

— Теперь тебе нужно запомнить вот что, — сообщил Пик, когда все было готово. Он снова уселся ей на плечо, а Джонатан спланировал на ближайший платан, ожидая, когда его помощь снова потребуется. — Любая попытка демона пробраться сквозь сеть вызовет тревогу. Не будет ни звонков, ни стуков — ничего подобного. Это только чувство, но ты его ни с чем не спутаешь.

Он предостерегающе поднял палец.

— Но люди, входящие в дом, тревогу не вызовут. И выходящие — тоже. Но если ты откроешь дверь или окно и оставишь их открытыми, ты пригласишь демона внутрь и система нарушится. Так что держи все на замке.

Она нахмурилась.

— Этого я не знала.

— Ну да, в парке, когда мы охраняем деревья, все иначе, потому что внутри сети ничего не живет такого, что сможет открыть ее. Здесь — по-другому. Держи все закрытым. Если будешь так делать, ни один демон не пройдет мимо системы без твоего ведома. Думаю, ты сумеешь это запомнить?

— Смогу, — Нест улыбнулась ему. — Спасибо, Пик.

— Просто помни, что я тебе сказал. Другой благодарности не надо.

Он явно гордился собой, спрыгивая с ее плеча и спеша через двор взобраться на Джонатана. Они покинули двор и скрылись в тумане. Она смотрела, как они улетают, и думала, что Пик по-прежнему самый надежный из всех ее друзей.

Она посмотрела на дом. Казалось, в нем ничего не изменилось. Оставалось лишь поверить, что система сработает, но, с другой стороны, на Пика всегда можно положиться. Конечно, демоны обнаружат систему. Может быть, этого будет достаточно, чтобы удержать их на расстоянии день-другой. И тогда у нее будет достаточно времени для поисков ответа на вопрос: как добраться до тайны Малыша Джона.

Удивительно, как она вообще оказалась в подобном положении. Заперта в собственном доме с самым загадочным созданием на свете, под прицелом демонов. Сражается при помощи собственной магии и магии других существ, и от этой комбинации немудрено потерять голову. Все эти тайны могут уничтожить ее. Ей двадцать девять лет, она плывет по жизни без цели и направления, будущее покрыто мраком.

Каков смысл в ее существовании? Магический дар казался Нест бессмысленным. Жизнь, похоже, никуда не ведет. Она привыкла быть особенной с самого рождения, но от этого было не легче. Она просто застряла. И события прошлой ночи отчетливо показали это.

«Если бы только Ба была здесь, если бы она могла подсказать мне, как поступить… Смогла бы она понять смысл происходящего в моей жизни? Или оставалась бы такой же потерянной, как и я сама?

Скорее всего, она посоветовала бы не сдаваться!» Никого в ее жизни нет, кто бы мог ее сейчас успокоить, поддержать. Ни родителей. Ни дедушки с бабушкой. Ни мужа, ни детей. Вообще никакой семьи. Есть друзья, но это не совсем одно и то же. Она почувствовала, как ей не хватает надежного якоря, гавани, куда могла бы устремиться душа, чтобы ощутить чувство сопричастности. Прежде дом давал это ощущение. И еще парк. Все места, где она росла, на которых остались отпечатки ее детства. Но теперь они странным образом не помогают. Лишь хранят воспоминания о былом.

Она еще какое-то время поразмышляла, вглядываясь в пространство.

Потом дверь открылась, и на заднее крыльцо вышел Джон Росс.

— Пойдем скорее, Нест, — тихо сказал он. — Звонят из офиса шерифа. Они нашли Беннетт Скотт.