Пик совершенства

Глава 48

Мариса стояла у окна и любовалась звездами. В этом искусственном мирке они смотрелись намного ярче, чем в реальности. Ирония заключалась в том, что в той самой реальности постоянно находился миллион срочных и неотложных дел, времени любоваться звездами попросту не оставалось.

И уже не в первый раз за эти два месяца, что она обитала в Центральной башне, накатывала выматывающая душу тоска. Ситуация выглядела откровенно тупиковой, как из нее выбираться было совершенно не ясно. И «здесь» со своей задачей она не справилась, и «там» ей не дадут ни единого шанса на оправдание.

Мариса еще в самый первый день дала себе зарок, что не будет отключаться до последнего. Либо пока не выберет чертов лимит, либо пока каким-то чудом не отыщется Алекс.

И как бы ей хотелось, чтобы эту дилемму за нее решил кто-то другой. Мариса машинально потерла кончики пальцев в надежде, что покалывание подскажет мол «пора тебе, девонька, уходи». Но лимит все не наступал, а Алекс все не находился.

Беспросветное уныние еще сильнее усугубляла ситуация с Ленгмаром, что для местных вообще переросла в настоящую катастрофу и кризис власти… Мариса и сама не заметила, как привязалась к ершистому подростку. Он ею воспринимался как младший брат. Бунтарь и неслух, как, должно быть, и все мальчишки в его возрасте. Но где-то в подсознании свербела мысль, что есть в случившемся отчасти и ее вина. Недоглядела, не уберегла.

Последний раз глянув на безучастные к людским проблемам звезды, она решила вернуться к «работе». Под видом помощи с переводами, Мариса по большей части удовлетворяла собственный научный интерес. Она по крупицам просеивала исторические хроники. По косвенным свидетельствам пыталась воссоздать ход событий многовековой давности и, зная истинное положение вещей, хотела разгадать, какие же на самом деле задачи решали здесь ее коллеги асимы.

Но прежде, чем она успела засесть за очередное пыльное свидетельство давно минувших дней, ее внимание привлекло легкое свечение, что пробивалось сквозь кипу разбросанных по столу свитков и древних фолиантов.

- Это еще что такое?

Сдвинув гору бумаг в сторону, Мариса с удивлением уставилась на мерцающий сапфир в рукояти вычурного кинжала. «Крылья ветров», она ведь сама выпросила реликвию у Ронкверка для исследований. Да только не смогла активировать своими силами, отвлеклась на что-то другое и попросту забыла.

И вот теперь кинжал проснулся. Сам. Крохотная голубая искорка мерно пульсировала в сердцевине камня. Или не сам?

Мариса прикусила губу и нахмурилась. Она прекрасно осознавала, что это свечение может означать. Где-то рядом, совсем близко, возможно даже прямо в башне, кто-то применяет магию Повелителей стихий. Нет, вполне могло оказаться и так, что фонит аж от самой школы Монолита. Но это был совсем другой конец города. А с учетом расстояния, сила воздействия в таком случае должна быть поистине чудовищной.

Зажав кинжал в руке и поколебавшись секунду другую, Мариса решила спуститься вниз. Ронкверк умотал на очередной «внеочередной» Совет, кроме нее в башне никого быть не должно. Но, в конце концов, она же не героиня дешевого ужастика? Ей в этом мире ничто не может навредить. Так чего бояться?

Однако, стоило Марисе только переступить порог, как она тут же напрочь забыла о своей неуязвимости. В спиральном коридоре, что пронизывал башню с низу до верху, отчетливо тянуло гарью. Под потолком клубился дым, а из-за поворота…

Из-за поворота медленно надвигался «источник возгорания».

- Привет.

- Ленгмар? Это ты?!

Сердце при виде беглого княжича ушло в пятки, Мариса невольно сделала шаг назад. Тонкие, бескровные губы юноши кривились в жуткой и неестественной улыбке. Его глаза горели огнем. И это никакая не метафора, вокруг глазниц действительно плясали рыжие языки пламени.

- Ты как будто не рада мне.

- Ленгмар, что ты делаешь? – Промямлила Мариса, продолжая пятиться. - Ты меня пугаешь.

- Так ведь это же хорошо. Я думаю пугать намного лучше, чем бояться самому. Вот лично я, например, устал бояться.

Парень прикрыл пылающие глаза, как-то резко мотнул головой, вдохнул и выдохнул. Тем самым он стер с лица безумную ухмылку, угомонил пламя и будто впитал беснующуюся стихию, возвращая себе почти нормальный внешний вид.

- Кинжал. Я ведь почему-то так и подумал, что он у тебя, - Ленгмар протянул руку в требовательном жесте. – Отдай-ка его мне.

- Нет! - Мариса в панике захлопнула дверь.

С той стороны практически сразу раздался удар, но дверь выдержала.

- Ты правда думаешь, что сможешь там отсидеться?

Нет, она так не думала, это была чисто рефлекторная реакция. Сродни детской попытке спрятаться от монстров под одеялом. Мариса с надеждой оглядела свою каморку, схватила было стул, чтобы подпереть дверь, но… Кристалл в рукояти «Крыльев ветров» вспыхнул особенно ярко, а спустя мгновение хлипкая преграда разлетелась в щепки. Ударной волной девушку отбросило вглубь помещения, она сломанной куклой покатилась по полу.

- Ты зря сопротивляешься, - Ленгмар с ленцой перешагнул через обломки и вошел в комнату. – С момента нашей прошлой встречи я стал намного сильней.

- П-п-прекрати, пожалуйста, - Едва справляясь с накатившей болью в отбитом плече, прошептала Мариса. – Разве ты не видишь, что ступил на тропу безумия? Тебе не нужен кинжал. Он только ускорит процесс, сделает хуже. Остановись, Ленгмар, пока не поздно. Мы с Ронкверком еще можем тебе помочь.

- Помочь? Мне?! – Княжич расхохотался. – Да я только сейчас нащупал верную дорогу к могуществу. Вам не удастся вернуть все как было.

У Марисы не нашлось сил, чтобы подняться. От накативших слез она уже практически ничего не видела, но прекрасно слышала, как хрустят обломки под подошвами Ленгмара. А потом парень наступил на ее запястье, вынуждая разжать пальцы и выпустить рукоять проклятого кинжала.

- Ни тебе, ни Ронкверку, ни даже Кадаю, - Княжич ухватил ее за волосы, а к горлу приставил лезвие. Его горячий шепот обжигал не хуже настоящего пламени. – Я знаю цену вашей помощи. Я слышал, что на самом деле стало с Н’идеггой. Со мною этот фокус не пройдет.

Мариса не могла сопротивляться. Даже не так… Она и не хотела сопротивляться. Покинуть опостылевший мирок именно так, пожалуй, было бы справедливо. Действие, на которое она сама никак не могла решиться. Ну же?! Чего ты ждешь?

Но именно в этот момент в их разговор вмешался некто третий:

- А ну ка руки от нее убрал!

Мариса ощутила, как мимо на огромной скорости промчалось нечто. В лицо дохнуло ветром, волосы слегка дернуло, хватка Ленмгара мистическим образом исчезла, а лезвие кинжала больше не прижималось к шее. За спиной раздался грохот, как будто кто-то со всей силы врезался в стену.

- Ты как, в порядке?

Ее бережно попытались поднять. Мариса обернулась, от слез перед глазами все расплывалось, но голос… Голос был до боли знакомый.

- Крэйвен? Ты то как здесь очутился?

- Это длинная история. Главное, что я все-таки здесь. Я тебя нашел.

***

- Иннол, какого демона ты здесь забыл? Я же просил тебя держаться от башни подальше!

Крэйвен нахмурился и встал, загораживая собою Марису. Из кучи обломков в углу, отряхивая пыль, выбирался помятый, но вполне себе живой княжич.

- Ты пришел сюда за кинжалом, малой. Как я вижу, ты его получил. Делай с ним что хочешь, мне плевать. Но мы с Марисой уходим.

Он, не глядя, протянул руку за спину и стал оттеснять девушку к выходу.

- Уходите? - Губы Ленгмара вновь сложились в безумную ухмылку. – Ну не-ет, никуда вы не уходите…

Кинжал в руке мальчишки начал светиться, его вторая рука потянулась к поясу, где угадывался знакомый Марисе тубус.

- Песок! Он сейчас кинет песок, - Лихорадочно вцепившись в плечо Крэйвену, она стала нашептывать ему предупреждения. - Это опасно. Берегись.

Тот, не оборачиваясь, легонько кивнул. Они так и продолжили пятиться. Когда Ленгмар все же активировал свою магию, Мариса так и не поняла, что именно произошло. Судя по всему, Крэйвен оттолкнул ее в сторону, а сам как будто исчез. Как будто растворился в воздухе.

Краем глаза она успела отметить, как на перехват заклинанию летит стул. Тот самый, которым Мариса так и не успела подпереть дверь. Потоки воздуха, перемешанные с песком, напоминали силуэт грозного демона. Заклинание, будто голодный пес, набросилось на подачку, обгладывая ее в считанные мгновения. Обломки и труха осыпались на пол, но зато и сам «демон» утратил силу.

Ленгмар гневно оскалился, его глаза полыхнули, вокруг тела распахнулась огненная аура. Парень попытался рвануть к беспомощно лежащей на полу Марисе, но был сбит на первом же шаге. Ему в голову неожиданно прилетела чернильница.

- К-какого?!.

- Стой где стоишь, малой. И нам не придется бодаться всерьез.

Крэйвен неведомым образом успел сместиться к письменному столу и теперь демонстративно примерялся к конскому черепу, который Мариса использовала в качестве пресс-папье.

Аура княжича полыхнула еще сильнее. Теперь его внимание переметнулось на новую цель и со звериным рыком перепачканный чернилами мальчишка кинулся на своего обидчика. Проигнорировав череп и пару брошенных следом толстых фолиантов, он безумной ветряной мельницей налетел на опытного воина.

Да, разница в силе была очевидна даже Марисе. Княжич продержался недолго. Так ни разу толком и не попав, он отправился в обратный полет. Но и Крэйвену эти несколько мгновений дались непросто.

- Поднимайся, мы уходим…

Иннол подал Марисе руку и помог ей встать на ноги. Девушка видела, что удары Ленгмара не представляли для него опасности, но огненная аура оставила заметные следы. Одежда местами занялась и тлела, на руках и лице багровели свежие ожоги. Половина бороды, брови и ресницы на правом глазу были опалены.

- Я сказал: Никто! Никуда! Не уходит!

Обернувшись, Мариса с ужасом наблюдала, как «Крылья ветров» снова наливаются голубым сиянием. Княжич сделал глубокий вдох, сопровождая его движением сложенной лодочкой ладони от пояса к груди. Воздух в помещении пришел в движение и вихри со всех сторон устремились к юному магу. Хуже всего было то, что это движение как насосом затянуло и едкий дым из коридора.

Крэйвен, заподозрив неладное, тут же рванул на перехват. Мариса различила лишь смазанный силуэт, но даже со всей своей сверхскоростью он не успел.

Ладонь Ленгмара резко пошла вниз, парнишка выдохнул и весь объем стянутого заклинанием воздуха разошелся ударной волной.

Марису с силой приложило уже травмированным за сегодня плечом об стену. Крэйвена удар стихии застал на середине прыжка. Его подхватило, перекрутило и впечатало в стену с такой силой, что доски треснули. На месте удара осталась заметная вмятина.

Теперь настал черед Марисы ему помогать.

- Уходи… - Прохрипел Крэйвен, мягко отталкивая протянутую руку. – Я его постараюсь задержать.

- Нет! Это ты уходи. Мне…

Мариса не успела сказать, что из них двоих именно Крэйвену грозит реальная опасность. Обезумевший княжич снова активировал магию… Марисе даже показалось, что она уже сталкивалась с этим заклинанием. Учебная «Помпа»… Но кто бы мог подумать, что она может оказаться столь мощной?

Снова все вокруг заволокло дымом, Мариса закашлялась. Последовавший мгновением позже удар, вышел не таким жестким, как предыдущий. Их вынесло в коридор. Она с трудом откатилась в сторону и поднялась на четвереньки, рядом у стены лежал Крэйвен. Он глухо стонал, держась за смятые ребра. Каким-то чудом иннол успел сместить их в сторону дверного проема, а затем сгруппироваться и подставить себя, смягчая для Марисы последствия удара.

- Зачем ты это делаешь? Ты же мог сбежать…

– Прости, но я обязан тебя спасти, - Крэйвен с трудом поднялся на одно колено, он протянул в ее сторону руку и заправил за ухо выбившуюся прядь волос. – Ведь ты моя богиня.

В его глазах читалась боль. Он будто прощался, но не знал, как это выразить словами. А затем… Затем их снова заволокло дымом. Мариса приготовилась к очередному удару, но его не последовало.

Вместо ударной волны послышался оглушительный треск и невнятные удаляющиеся крики.

Дым немного рассеялся, иннола рядом не было.

- Крэйвен?..– Марису словно током прошило осознание. - Крэйвен, нет!

Он пропал. Так же, как и обезумевший Ленгмар.

- Нет, нет… - Спотыкаясь и оскальзываясь, она рванула к свежему пролому в стене, что образовался на месте окна. – Крэйвен, ну зачем?

Мариса с ужасом смотрела в ночную мглу. Умом она прекрасно понимала, что не в силах ничего изменить, но сердце не желало мириться с потерей. В горле застрял горький ком, она не могла удержать рыданий.

А сверху на это все взирали все такие же безучастные к людским проблемам звезды.