Пик совершенства

Глава 2

Проклятый золотой кругляш до боли врезался в ладонь, а Крэйвен продолжал бесцельно пялиться в окно. Там царило привычное для Оскахины оживление, но его мысли занимало совсем другое. Мариса ушла…

И ведь в каком хорошем расположении духа он пришел в себя. Боль отступила, в воздухе витал едва уловимый запах луговых трав. Так обычно пахло всякий раз, стоило Марисе принять ванну. А на губах как будто остался след от мимолетного поцелуя. Ему следовало бы догадаться сразу, но Крэйвен осознал случившееся лишь обнаружив в своей ладони даньгенский золотой на кожаном шнурке. Ее талисман.

Давно понимал, что рано или поздно это случится, но легче от того не становилось. Теперь можно вернуться к прежней разгульной жизни. Но зачем? За прошедшие с момента их первой встречи седмицы он слишком сильно изменился, чтобы по-прежнему довольствоваться дешевой выпивкой, доступными женщинами и бессмысленным мордобоем.

Стряхнув оцепенение, Крэйвен направился к двери, по пути подхватив с кровати мешочек с теми самыми травами, что Мариса добавляла в воду. Там же валялись и прочие ее пожитки, но сам мешок стоял рядом на полу и не выглядел пустым. Присев и развязав шнурок на горловине, он обнаружил прощальный подарок.

Рука погрузилась в кучу разномастных серебряных монет, зачерпнула жменю. Крэйвен наблюдал как монеты ссыпаются обратно, одна за одной.

- Спасибо, - Грустно усмехнувшись, прошептал он. И кинул мимолетный взгляд наверх, как будто незримый адресат находится именно там. – За все спасибо.

Раньше он и представить себе не мог такого богатства. Сейчас же… Любые деньги готов отдать только лишь за возможность еще разок встретиться с нею.

Задвинув наследство подальше от любопытных глаз прислуги, Крэйвен набил до отказа имевшиеся в наличие кошельки. Новая жизнь, новые хлопоты. Предстояла увлекательная затея – разменять серебро по частям на золото, да так, чтобы не вызвать лишних вопросов. Потому как таскаться с полным мешком серебра – это надо обладать недюжинной силой и полным отсутствием здравого смысла. Спустившись по лестнице, Крэйвен очутился в полупустом обеденном зале. С кухни доносился манящий запах свежей выпечки.

- Это ты здесь хозяин? – Он окликнул пузатого коротышку, что суетился за барной стойкой. – Жрать хочу, сил нет. Сорганизуй чего посытнее.

- О, о! Погоди. Ты же тот самый иннол, что был при смерти?! – Оживился толстяк, округлив глаза и зачем-то тыча пальцем в сторону лестницы на второй этаж. – Это хорошо, что ты выздоровел. Это «ух-х-х» как хорошо!

- Ух-х-х, - Согласился Крэйвен, слегка стушевавшись от такого напора. - Я ж и не спорю.

Внешний вид и манеры выдавали в хозяине уроженца Альганги. Хотя, чего удивляться? Оскахина – город, в котором уживаются представители народов со всех концов света. А конкретно этот район, вплотную примыкающий к порту, облюбовали ганиши и милуниты: основные народности юго-востока империи. Вот между собою их Крэйвен различал уже с трудом. И те, и другие смуглые, черноглазые. Носят на голове чалму. Говорят, всего и различий, что в разных богов верили когда-то. Но то было до присоединения Альганги к Империи. Теперь то уж у всех имперцев боги одни.

- Меня зовут М’хесс илии’Твон. Можешь называть меня просто М’хесс, - Панибратски приобняв за плечи иннола, поведал трактирщик. - Госпожа Мариса за тебя так переживала. Говорила, что непременно вылечит, а я-то, глупец, не верил.

- Она давно ушла?

- Ушла? – М’хесс чуть отстранился, заглядывая Крэйвену в глаза. – Как ушла? Вчера я видел своими глазами, она поднималась в комнату. И потом весь вечер был тут. И с самого утра был тут. При мне она не уходила.

- И тем не менее, ее нет, - Крэйвен сбросил с плеча пухлую руку трактирщика. – Что насчет завтрака?

На барную стойку легли две спаты, заботливо отобранные из общей кучи. Не слишком мало и не слишком много. Крэйвен не знал сколько уже заплатила Мариса, а торговаться, имея за плечами столько наличности, не видел смысла.

Свежий хлеб и кровяные колбаски, тушеные бобы и жаренные яйца. Тонизирующий взвар из трав, растущих на восточном побережье Альганги. Крэйвен поглощал это все как Тыхран Фарага неосторожных рыболовов. М’хесс подносил добавку и все норовил о чем-то спросить, но неизменно натыкался на грозный взгляд из-под насупленных бровей. Бедняга так и не решился.

В конце концов, после плотного завтрака, Крэйвен выбрался на свежий воздух. Солнце припекало почти по-летнему. Понадобилось несколько ходок, в течение которых серебро обернулось в золото и долговые расписки. Ни разу в жизни до того не державший в руках монеты крупнее хасты, Крэйвен вдруг окунулся в мир больших денег. И оказалось, что здесь бумаги уважаемых купцов из Зульгарата и Империи очень даже в ходу, а по степени удобства в обращении так и вовсе превосходят желтые кругляши.

А еще Крэйвен услышал последние новости, о которых не судачил только ленивый: какие-то сумасшедшие давеча оседлали хараксу и улетели с верхушки маяка куда-то на восток. И даже смутные описания этих наездников были не нужны, чтобы он мог с уверенностью сказать, что это Кадай и княжич. Просто по степени безумия всего, что вытворяла эта парочка на протяжении своего пути начиная с разрушенного замка Айвара.

Дальнейшие планы на новую жизнь в свете этой информации стоило бы пересмотреть. Если это правда, а сомневаться не приходилось… Уж больно много людей стало свидетелями. Так вот, если это правда, то легко предположить, что и Мариса узнала о безумной выходке. И если та удалась, то, выходит, его спасительница вновь упустила беглецов. Может так статься, что она продолжает поиски.

Ушла своими «божественными» тропами. А ставшего ненужным йоннола бросила. Вероятно, всерьез посчитала, будто ему так будет лучше. Облагодетельствовала… Но он то об этом не просил!

Крэйвен плохо спал эту ночь. Голова гудела от вороха мыслей, сомнений, противоречий. Обида соперничала с благодарностью. И лишь под утро, измученный и так и не уснувший, он неожиданно нашел решение. В Оскахине он или где? Кто прозревает грядущее лучше Оракула? Кто, как не он, способен дать нужный совет? Крэйвен сразу же, не дожидаясь рассвета, собрал свои нехитрые пожитки и покинул гостиницу.

Даже ранним утром по улицам сновали люди. Служки с кухонь спешили за свежими продуктами для завтрака господ, торговцы рыбой развозили утренний улов. Воздух еще не успел прогреться. Крэйвен шел в сторону Большого торга, за которым возвышалась лестница в Обитель. Ночные бдения не лучшим образом сказались на его состоянии, а может и слабость после болезни давала о себе знать. Он натыкался на случайных прохожих, извинялся невпопад и продолжал упорно брести в нужном направлении.

Кажется, он был первым среди сегодняшних посетителей Обители. По крайней мере устроиться под навесом получилось без проблем. А дальше, густой патокой потянулось ожидание. Он почти не смотрел по сторонам, погруженный в свои мысли, и все крепче сжимал в руке талисман Марисы.

- С тобой все в порядке?

Из задумчивости его вывел голос мальчишки. Крэйвен поднял глаза. Местный служка, худой и чумазый.

- Да…

Хотя, какое к Тыхрану Фараге «да»? Крэйвен тяжело вздохнул и не стал отпираться от очевидного:

– Нет! Со мной точно не все в порядке.

Как ни странно, мальчишка оказался именно тем собеседником, который был ему нужен в данный момент. Незнакомец, на мнение которого плевать. В меру внимательный, в меру ехидный, но не по злому. И вопросы задает, как будто наперед знает всю историю.

Крэйвен и сам не заметил, как выболтал правду. И про свои способности, и про контры с Уствинским князем. Про поиски одного из настоящих богов в компании такой-же настоящей богини. Даже про оставленное ему богатство проболтался. Но вот что странно: он отчего-то ни капельки не переживал и с каждым сказанным словом будто легче становилось.

- Сейчас выйдет распорядитель, - Мальчишка внезапно прервал исповедь Крэйвена. – Отдашь ему кошель серебра в качестве подношения. Больше не надо.

- Но…

- Я знаю, деньгами не принято, - Паренек легко поднялся с земли, опираясь на метлу и вложил в руку опешившего иннола какой-то мелкий предмет. - Распорядитель Пулон не будет возражать.

- А Оракул? – Не задумываясь переспросил Крэйвен.

- Не волнуйся, старик тебя примет, - Служка лукаво подмигнул. - Он любит пророчить людям с интересной судьбой.

Стоило загадочному собеседнику отойти, как флер дурмана начал отступать, стирая в то же время и воспоминания о самом разговоре. Глядя в удаляющуюся тощую спину, Крэйвен с ужасом осознавал, что выболтал мальчишке абсолютно все.

Но уже пару мгновений спустя он вновь сидел погруженный в собственные мысли. В одной руке было зажато серебро для подношения, в другой – золотой на кожаном шнурке и странная деревянная пуговица.

***

- Это ценное подношение, - С деланной ленцой отметил распорядитель, взвешивая в руке переданный кошель. – Но я должен предупредить, что Оракул не приветствует такие дары. Он считает их недостаточно… личными.

- Я слышал об этом, - Крэйвен демонстрировал полное равнодушие и смирение перед судьбой.

- Дары не подлежат возврату, - Напирал толстяк в алом одеянии. - Даже если Великий тебе откажет.

Иннол в ответ лишь пожал плечами. Он и сам не мог понять, откуда такая уверенность, но знал: Оракул не откажет. А может все дело в том, что для него теперь эта сумма – сущий пустяк? Выждав еще несколько мгновений, толстяк хмыкнул, дернул бровью и двинулся вместе со своей процессией дальше. Мешочек незаметно исчез в складках его алой хламиды.

Как бы то ни было, когда солнцу оставалось всего ладонь и три пальца, чтобы нырнуть за отроги Туманного кряжа, Крэйвену сообщили, что Оракул готов даровать ему аудиенцию. Вперед иннола прошли всего шестеро. Не так уж и плохо.

В качестве провожатого выступал один из свиты распорядителя. Постоянно улыбающийся тощий старик в розовом одеянии. Черная подводка на глазах при ближайшем рассмотрении выглядела корявой и неаккуратной, будто сделанная дрожащей рукой.

Крэйвена заставили омыть руки в мраморной чаше при входе, а затем повели узкими темными коридорами куда-то вглубь Обители.

В конце маршрута обнаружилась комната, устланная коврами в несколько слоев. Причем не только пол, но и стены. По центру, скрестив ноги, на горе подушек восседал совсем уж древний старец.

- Проходи, не стесняйся, - Едва взмахнув рукой, Оракул указал на подушки напротив себя.

Крэйвену такая поза была непривычна, но он постарался сесть прямо и не заваливаться набок на этой мягкой горе.

- Вижу, что ищешь ты потерянную возлюбленную, - Едва слышным надтреснутым голосом констатировал старец. – Так?

- Она мне не возлюбленная, - Пробурчал Крэйвен.

- Ой ли? – Оракул улыбнулся, как будто наперед знал, что иннол ему станет перечить. – Ты уверен?

Он хотел ляпнуть «много ты понимаешь», но удержался. Где-то в глубине души и вправду теплилась надежда на взаимность. Но это чувство было внове для отвязного гуляки, записного сердцееда и прожигателя жизни. А вдруг это не любовь? Почем ему знать? Тем более, она – богиня.

- Хорошо, - Сдался под испытующим взглядом слезящихся глаз Крэйвен. - Но она больше, чем возлюбленная!

Оракул усмехнулся и удовлетворенно кивнул.

- И ты не задумывался, почему же она покинула тебя?

Почему?! И он еще спрашивает… Да ей наплевать на него, вот почему! Крэйвен до хруста сжал кулаки. Этим же вопросом он задавался всю ночь. Пришлось напомнить себе, что он несправедлив. Ведь как Мариса самоотверженно выхаживала его. После вызволения из темницы, затем после ранения в Пируссе. А какое наследство оставила? Могла ведь ничего этого не делать.

- Она тоже кое-кого ищет, - С трудом, но Крэйвен смог сформулировать ответ нейтральным тоном. – Это для нее важнее.

- Возлюбленного? – Седая бровь издевательски поползла вверх.

- Нет!

Подобная мысль неожиданно кольнула в сердце ревностью и Крэйвен отреагировал острее, чем собирался. Оракул сухо хихикнул, явно наслаждаясь его реакцией.

– Скорее родственник, верно? Вроде брата?

- Тебе и правда ведомо многое, о Великий.

- Она оставила тебе что-нибудь на память?

Откуда?.. Крэйвен удивленно вскинулся. Хотя, все верно. Это же Оракул. Для того ведь и пришел он к этому язвительному старцу. Иннол разжал кулак, в котором удерживал амулет, только сейчас обратив внимание, что помимо монеты там зажато кое-что еще.

- У меня есть два совета для твоей беды: верный способ найти твою возлюбленную и простой.

Крэйвен подобрался, внимая словам Оракула.

- Есть на свете мастера, что могут отыскать человека, ежели им дать вещицу, что была дорога прежнему владельцу, - Старик тяжело вздохнул, пожевал губами. Как-будто на мгновение забыл, о чем следует рассказывать дальше. - Это одно из умений Познавших сокрытое.

Крэйвен прикинул, что найти такого специалиста в Оскахине должно быть не очень сложно. Он слышал, что большинство Познавших сокрытое родом из Зульгарата, а зульгарцы путешественники каких поискать.

- А простой способ какой?

- Что? Ах, да. Это и есть простой способ, - Выдержав паузу, Оракул продолжил. – А верный способ – это найти того, кого ищет твоя возлюбленная. И ждать, когда она сама за ним придет.

- Да как я его найду?! – Вспылил иннол. – Даже она не смогла…

- Найдешь, коли повезет. Да и я подскажу, - Старик пожал плечами, даже не обратив на вспышку никакого внимания. - Сейчас тот, кого она ищет на пути к Школам Пика Совершенства. Если поторопишься – застанешь его там.

И на этом замолк. Так просто? Крэйвен выждал еще пару мгновений, но продолжения не последовало. Старик сидел неподвижно, прикрыв глаза и казалось, что просто уснул. Он понял, что на этом аудиенция, видимо, закончена.

- Спасибо, Великий, - Крэйвен отвесил поклон, едва не съехав с подушек и, пятясь, направился к выходу.

Поход к Оракулу вышел отнюдь не бесполезным. Теперь надо еще раз все хорошенько обмозговать. У выхода Крэйвен на всякий случай оглянулся.

- Он тебе больше ничего не скажет.

Тыхран фарага! Разве можно так пугать? От неожиданности Крэйвен вздрогнул. Из темноты прохода вынырнул служка. Чумазое лицо было смутно знакомо, но он никак не мог вспомнить, где мог видеть его прежде.

Мальчишка махнул рукой, призывая следовать за ним. Довел почти до самого выхода, не проронив и слова. Уже у мраморной чаши слегка отстал, пропуская посетителя вперед.

- Успехов в поисках, Молния, - Раздался из-за спины иннола насмешливый голос. – И еще маленький совет на прощанье: если с монетой ничего не выйдет, попробуй пуговицу.

Когда удивленный Крэйвен оглянулся, то малец уже успел скрыться во мраке коридора.

***

В комнате с коврами все время горели чаши с маслом. От дыма у старика постоянно слезились глаза, но он привык за долгие годы не обращать на это внимания. Мальчишка со слишком взрослым взглядом стоял, облокотившись о дверной косяк и о чем-то думал. Глубокая морщинка залегла между бровей на юном лице.

- Я сказал ему все, как ты просил. Слово в слово.

- Спасибо, Юлим. Я в тебе и не сомневался.

- Если бы я еще понимал хотя бы половину того, что приходиться рассказывать людям, - По-старчески брюзжа, стал жаловаться на жизнь старик. - Что это за девица, которая больше, чем возлюбленная?

- Юлим, прекрати, - Мальчишка лукаво улыбнулся и наконец-то отлип от косяка. – Я тебе доверяю, как родному сыну, но мы много раз это обсуждали. Если ты узнаешь лишнее, то весь наш маскарад потеряет смысл.

- Да, да… И ты опять сделаешь так, что я все забуду?

- Это для твоего же блага, Юлим, - Малец прошелся мимо старика похлопав того по плечу. - Для твоего же блага.

На старом, сплошь усеянном морщинами, лице расплылась умиротворенная улыбка.