Пик совершенства

Глава 25

- И? Старина Иен — вот так просто взял и согласился?

- Ну, конечно, нет! Он устроил безобразнейшую истерику, - Монолит сделал крохотный глоток травяного настоя и лукаво усмехнулся. – Мне пришлось самую малость на него надавить.

- Ох и рисковую же игру ты затеял, отец, - Безмен сокрушенно покачал головой. – Я все больше и больше склоняюсь к мысли, что этот Кадай здесь неспроста. И лучше бы нам повременить. Выждать, пока не станут понятны его мотивы. Ставки слишком высоки.

- Пустое, - Глава Совета легкомысленно махнул рукой. - Я уже все просчитал.

Он сделал еще один глоток бодрящего напитка и в задумчивости уставился в окно. Ветер раскачивал ивы на той стороне пруда, по воде шла мелкая рябь, чувствовалось робкое дыхание осени.

Рисковую игру, говоришь, сынок? Ну да, рисковую. Жаль решительностью Безмен пошел явно не в него. Может хотя бы у внуков хватит здоровой наглости для завершения начатого.

Сам-то Монолит всю жизнь ходил по краю, никогда не боялся рискнуть. И если бы цели, что он себе ставил, не были масштабны и амбициозны, где бы он был сейчас? Даже та должность заштатного магистра-боевика в гвардии Императора, с которой и началась карьера юнца из хиреющего рунгийского рода, казалась многим слишком высокой планкой. Монолит ее давно перерос и нынче он Глава Совета архимагов! Простым обывателям и невдомек, что и это не предел.

Кадай… Этот тип оказался той еще занозой. Залетный маг, истинную силу которого никому не удалось доподлинно узнать, безвылазно сидел в Центральной башне. Что-то там, якобы, изучал в архивах. Но, даже ничего не делая, он не позволял Монолиту расслабиться. Мысли постоянно возвращались к загадочному постояльцу строптивого иннола. Кто он? Откуда? Если и в самом деле так силен, то почему о нем никто и ничего не слышал до сего дня? Возник будто из ниоткуда, а хуже всего - это пересечения с ключевыми фигурами их далеко идущих планов.

Монолит, а с определенного момента и все его семейство, шаг за шагом приближали момент, когда истинные Повелители стихий вернут себе контроль над Нейрунгом. Пусть и не выходя из состава Империи.

Страна, некогда процветавшая под управлением старого Ордена Повелителей стихий, была завоевана набирающей силу Империей и поделена на четыре княжества. С тех пор во главе каждого из них закрепились династии самых обычных людишек, неодаренных правителей.

Конечно, было еще и пятое «государство», которое никак нельзя сбрасывать со счетов. Но эти скорее конкуренты. Огрызок былой мощи Директората Нейрунг, крохотный анклав, дарованный магам-ренегатам, способствовавшим падению собственного Ордена.

Что же касается Монолита, то пост Главы Совета архимагов делал его одним из праймов Империи. Всего на ступень ниже Императора. Чем, кстати, из нынешних правителей Нейрунга могли похвастать лишь князь Пируссы, да Великий Магистр, глава Ордена. Загвоздка была в том, что, к сожалению, Глава Совета - титул ненаследуемый. А дело всей жизни Монолита - династия. Надежно вписанная в ряды имперской аристократии на многие поколения вперед. И этому не должны помешать ни служители Небесной четы, ни маги Ордена, ни сам Император. Возможные ходы каждой из сторон были заранее просчитаны. Игроки-то все давно известные, понятные, предсказуемые.

И тут на тебе! Появляется какой-то выскочка. А то и вовсе еще один конкурент. Монолит про себя пренебрежительно фыркнул. Он терпеть не мог конкурентов. Он конкурентов всегда и везде давил в зародыше.

- Он либо сдохнет, либо станет подчиняться мне, - Ледяным тоном подвел итог своим размышлениям архимаг.

- Твоя-то позиция мне ясна. Но каким, интересно, образом Иен собирается его для нас захомутать? – Безмен все еще был полон сомнения. – «Сдохнет» и Исцеляющие?.. Знаешь, я и подумать не мог, что эти понятия хоть где-то пересекаются.

- Давным-давно, еще до Раскола и религиозного помутнения в головах даньгенов, изыскания Исцеляющих не были столь однобоки, - Загадочно поведал Монолит. – Я, честно говоря, не вдавался в подробности, но старина Иен подтвердил, что планирует воспользоваться одной из древних техник. Он заверил меня, что этому не обучают нигде, кроме Долины. Да и то, секрет доверяют лишь избранным.

- А то, что Кадай, судя по всему, очень сильный Читающий разум вы учли? – Не унимался Безмен. – Что, если он все поймет?

- Поймет и поймет… Значит у старины Иена случится большая драка, - Монолит пожал плечами и спрятал хищную усмешку в чашке с настоем. – И школы, возможно, потеряют кого-нибудь из бесполезной братии Исцеляющих.

- И нам это на руку?

- Я же говорю, что все просчитал. Нам любой расклад на руку, - Глава Совета вздохнул, демонстрируя притворную усталость. – Послушай, Кадай либо на крючке и рано или поздно в прозекторской со всеми своими секретами, либо он труп, а Ронкверк «отвечает» за его художества. И у меня появляется дюжина лояльных Сотворяющих.

Безмен понимающе кивнул, но высказать свое мнение на доводы отца не успел. В дверь нервно постучали и через мгновение в кабинет уже протиснулась всклокоченная голова личного помощника Монолита.

- Да, Квелый? - Глава Совета махнул рукой, призывая мужчину войти. – Что у тебя?

- Владыка, - Залебезил тот, как только переступил порог. – Там в приемной мужчина. Он настаивает, что вы его ждете. Я проверил все свои записи и могу ручаться, что никакой встречи запланировано не было.

Монолит удивленно переглянулся с сыном.

- И почему ты сразу не послал его в бездну?!

- Не знаю, господин, - Чуть не плача выдавил Квелый. – Он был очень убедителен. Сказал, что его зовут Кадай. Сказал, что если я передам эту информацию, то вы сразу все вспомните.

- Ах вон оно что? – Архимаг пригладил бороду, обдумывая неожиданный поворот событий. – М-да, пожалуй, он прав. Я действительно кое-что припоминаю и готов немедленно его принять. Зови.

Помощник тут-же метнулся выполнять указание.

- Отец?! – Нешуточно напрягся Безмен. – Это ведь не по плану? Ты опять бездумно рискуешь.

- Сынок, я тебя умоляю, угомонись. Так даже лучше. Ты можешь придумать более удобное место для подобных встреч? - Монолит многозначительно обвел рукой обстановку своего кабинета. – Тем более, что ты меня подстрахуешь.

Безмен вздохнул и в который раз за этот разговор осуждающе покачал головой. Он без удовольствия покинул удобное кресло и послушно полез в тесную нишу за фальшивой стеновой панелью.

***

Монолит с тщательно скрываемым интересом изучал вошедшего. Он то лично этого мужчину видел впервые, но, как известно, внешность бывает обманчива. И впечатление складывалось двойственное. На первый взгляд ничего особенного. Все, как и говорил в свое время Сполох и как не единожды подтверждали отправленные к Башне наблюдатели. Серенький, невзрачный, довольно молодой. По крайней мере для сильного мага. Но откуда при этом столько уверенности в себе? Неужели он не осознает, что сам сунулся в логово хищника?

- Как говорите вас зовут? – Монолит отставил чашку и сцепил руки на животе, вальяжно откинувшись на спинку кресла. - Кадай?

- Верно, Кадай.

Гость без спросу плюхнулся в кресло для посетителей и тоже принял расслабленную позу. Он с ехидным выражением на лице осмотрел обстановку, затем коснулся недопитой чашки настоя, которую оставил на подлокотнике Безмен. Покрутил ее туда-сюда на блюдце, отчего фарфор противно скрипнул.

- И что же за дело вас ко мне привело? – Скривился от звука Монолит.

- Ах да, дело… На сегодняшней торжественной церемонии в школе Исцеляющих со мною случился один казус, - Мужчина прищурил один глаз, будто присматриваясь к хозяину кабинета. – И я склонен трактовать его как недвусмысленное приглашение. Вот, собственно, и заглянул на огонек.

- Как интересно… Казус, говорите, случился у Исцеляющих, а на огонек, стало быть, ко мне? – Монолит вздернул бровь. Начало разговора ему совсем не нравилось, но он старался не подавать виду. - Если у вас возникли какие-то разногласия с Исцеляющими, может стоило обсудить их с Иеном ун Жоу? Он у них главный.

- О! Не волнуйтесь, со стариной Иеном я уже все вопросы уладил.

И главное сказано таким тоном, что у Монолита заныли суставы, как изредка бывало на непогоду. Закрадывались обоснованные подозрения, что одного из его самых верных сторонников в Совете Семи уже нет в живых.

- Но я умею делать выводы. «Нутряная гниль», насланная повернутым на миролюбии целителем… Это довольно странно, не находите? – Гость сделал паузу, но так и не дождался реакции собеседника. - И вот я подумал: «Кто же это мог его попросить о подобной услуге»?

Соратник, мать его ети. Да Иен его, похоже, сдал! Сдал со всеми потрохами.

- Странные вы речи ведете, молодой человек. Давайте говорить открыто, в ваших словах я слышу обвинение в свой адрес и…

- Ну раз вы настаиваете на открытости, то я пришел не обвинять, - Нагло перебил Монолита гость. - Я пришел предостеречь от повторения подобных глупостей.

- Ого! А я смотрю вы очень уверены в себе.

Пора переходить от слов к делу. Едва заметный жест рукой, добавить самую малую толику магии… И сердце Монолита пропустило удар. Он с удивлением глянул на потолок, где должна была активироваться одна из многочисленных ловушек. Ничего не происходило!

Кадай тоже посмотрел наверх, после чего издевательски хмыкнул. Монолит предпринял новую попытку, на этот раз уже не таясь. И снова ничего!

- Да, вы правы, - Гость слегка переменил позу и закинул ногу на ногу. - Я очень уверен в себе.

Умудренный опытом архимаг не понимал, что происходит, но не желал признавать поражения. Он пробовал снова и снова. Ловушек в его кабинете было заготовлено в избытке. Обычные механические, но активируемые с помощью магии стихий. Колья, сети, самострелы, поворотные плиты, падающие грузы. Но все было тщетно, ни одна не сработала.

- Ладно, если вы так отчаянно желаете померяться силами, то будь по-вашему.

Кадай поднял руки и, словно по команде, в каждом углу кабинета в потолке раскрылся замаскированный люк. На пол высыпались настоящие горы песка. Монолит вскочил и лихорадочно потянулся к родной стихии земли, добавил магии воздуха и песок стал послушно закручиваться в смертоносный вихрь. Центром буйства стихии должен был стать Кадай, но тот сидел, даже не шелохнувшись.

Архимаг выкладывался по полной. Потоки воздуха мигом смахнули со стола свитки и прочую мелочь. Песок стесывал обивку и лак с мебели, рвал гобелены. Предметы интерьера таяли будто сахар в кипятке. И только треклятый Кадай оставался невредим.

- Довольно… – Раздался в неожиданно наступившей тишине спокойный голос.

Весь песок осел на пол. Старик замер и ошарашенно заозирался, оценивая масштабы разрушений. Его руки подрагивали от напряжения.

– Хорошая попытка, - Кадай покинул кресло и сделал шаг в его сторону. - Но теперь моя очередь.

И тут-то опытнейший боевой маг почувствовал себя сопливым школяром. Любимая стихия больше не подчинялась. Противник же мастерски закрутил песок в настолько тугие струи, что те стали походить на настоящих змей. И эти змеи устремились к Монолиту, обвиваясь вокруг его тела, оплетая конечности, лишая малейшего шанса пошевелиться.

Кадай тем временем подошел вплотную. Он положил руку на кучу песка, из-под которой на поверхности торчала лишь голова Монолита. От его прикосновения песок раскалился, пахнуло жаром и поверхность довольно быстро стала спекаться в стекловидную массу.

Ужас охватил архимага. Ведь это был один из его личных тайных приемов. Одна из первых удачных попыток воскресить магию огня. Он даже нынешнее имя получил благодаря именно этому заклинанию.

- Я надеюсь ты правильно понял предупреждение?! – С угрозой в голосе поинтересовался Кадай.

А затем, не дождавшись ответа, просто развернулся и ушел. Просто ушел!

Как только за гостем закрылась дверь из стенной ниши вывалился запыхавшийся Безмен. Он в ужасе уставился на раскуроченный кабинет и тут же кинулся высвобождать отца.

- Прости, прости. Я ничего не мог поделать, - По уже застывающей корке змеились трещины от ударов тяжелой чернильницей. - Панель как будто заклинило. Ни силой, ни магией не мог открыть.

- Я этого выскочку в порошок сотру! – Рычал в гневе Монолит, пытаясь изнутри расколоть панцирь из спекшегося песка. – Ты не понял? Это, мать его, вызов. Я этого так не оставлю!

- Отец, прошу, одумайся, - Пытался увещевать Безмен. – Признай, что в этот раз просчитался. Очевидно же, что этот Кадай тебе не по зубам.

Ловушка наконец поддалась совместным усилиям и архимаг, кривясь от боли, выбрался наружу. Седые волосы были опалены, от бороды практически ничего не осталось. Сквозь множественные прорехи в разодранной мантии виднелись пунцовые участки кожи.

- Не двигайся, оставайся на месте! Я - за целителями.

Монолит, конечно, хорохорился. Но, стоило сыну скрыться из виду, как из него словно стержень выдернули. Он уселся в единственное уцелевшее кресло. То самое, гостевое. С горечью осмотрел разгромленный кабинет.

А Безмен, похоже, прав. Кадай ему и в самом деле не по зубам. Но это в прямом противостоянии лоб в лоб. Да, давненько с таким не приходилось сталкиваться. Стоит еще раз все хорошенько обмозговать, учесть новые сведения. Старик прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла и тут же зашипел от боли.

- Ох… Надеюсь он там не всех целителей поубивал. Мне бы сейчас парочка не помешала.