Пик совершенства

Глава 27

Это был определенно худший день в его жизни. Иван Юлианович Хромов, глава корпорации «Ответ», с самого утра носился от одной лаборатории к другой, но все, что было в его силах – это нервничать и переживать. Задавать вопросы, выслушивать плохие новости и переживать от этого еще больше. Хотя нет, из памяти до сих пор не выветрилось то гадкое ощущение падения в бездну, когда восемь с половиной лет назад его исследования лишились поддержки оборонки. Но день сегодняшний еще не подошел к концу, были все шансы переплюнуть…

- Так, еще раз, - Шеф держал планшет на вытянутой руке. Исправить возрастную дальнозоркость все не доходили руки, и он уговаривал себя, что архаичные очки – это просто такой элемент стиля. - По предвыборной для господина Стэйнбека у нас что?

- Там все цело, - Андрей Семенов сверился со своим планшетом. - Мы еще позавчера подготовили им финальный пакет предложений. Машину готовили под следующий проект.

- Какой?

- Японцы. Какой-то новый соус выводят на европейские рынки. Рыжов и Поклонская занимаются. Успели только срез развернуть и предварительные маркеры раскидать. Я думаю, что проще перестраховаться и сделать все заново.

Так, с «третьей дискретной» лабораторией все более-менее ясно. Потери, очередные потери. Проект с японцами - не критично, но сутки в минус. Хромов свернул в центральный коридор и направился к «четвертой дискретной». Судя по записям, там последнюю неделю крутился очень важный проект для инвестиционного фонда из Гонконга. Он был на той критичной стадии, когда потеря данных обойдется очень дорого. И чует сердце именно это с ними и произошло.

Шеф еще раз бросил озабоченный взгляд на пометки в своем планшете, но краем глаза отметил, что их нагоняет запыхавшийся сотрудник полиции.

- Иван Юлианович? У нас тут небольшое ЧП!

- Что еще?

- Задержанные устроили драку.

Шеф остановился и устало выдохнул. Ну и чего им неймется?

- Все живы?

- Да, живы… - Полицейский смущенно потупился и почесал затылок. – Но, пока мы их разнимали, сбежала ваша сотрудница.

- Кто? Мариса? – Вскинулся Иван Юлианович. - Как сбежала? Куда сбежала?!

Полицейский виновато развел руками. Не уследили, мол. А Семенов на очередные скверные новости довольно хмыкнул. Когда же шеф смерил его гневным взглядом, тот даже и не подумал стереть с лица улыбку.

- А девчонка молодец, - Заявил Андрей. – Я же говорил – наш человек.

Нет, ну это уже черт знает что! Иван Юлианович в сердцах всплеснул руками. Как же он был наивен, полагая, что отлично разбирается в подборе кадров. Каждый себе на уме... Каждый!

Маршрут резко изменился, «четвертая дискретная» подождет. Он уже знал, где найдет девочку-проблему.

***

- Вася!!!

Дверь лаборатории отлетела в сторону от сильного пинка и грохнула о стеллаж. Иван Юлианович готов был рвать и метать. Рвать и метать! Вот только рыжий оболтус безмятежно спал, начисто игнорируя начальственный гнев.

Шеф окинул взглядом помещение. Ну вот, как он и думал: сбежавшая от полицейских Мариса пристроилась на соседнее с Алексом ложе и была подключена к синтетическому миру.

- Ей там что, медом намазано? – Возмутился Иван Юлианович. - Что она там забыла?

- Спасает коллегу, - Семенов последовал за шефом и теперь подпирал с невозмутимым видом дверной косяк. - Рискует жизнью.

- Вытаскивай ее оттуда.

- Зачем?

- Немедленно, Семенов! Я сказал вытаскивай.

- У нее внушительный лимит. Ее выкинет в назначенный срок.

Иван Юлианович зло втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Андрей над ним издевался, намеренно цитируя его же собственные доводы получасовой давности.

- А Вася за ней присмотрит, - Добил он шефа.

- Ладно, Семенов, ладно. Я запомнил твой демарш. Не волнуйся, сделаю все сам.

Иван Юлианович нашарил в открытом ящике шприц с нано-ботами, затем бесцеремонно откатил спящего Васю от терминала. Неуклюже набрал нужные команды, всматриваясь в карту с метками на мониторах. Яркая точка мигала почти в центре единственного материка, и он раскрыл панель со справочной информацией. «Финальная точка трекинга FN01887kGr19».

- Это что за метка?

Шеф не особо рассчитывал на честный ответ. Он вообще на ответ не рассчитывал, но Семенов все же не стал отмалчиваться:

- Мы с Марисой его почти поймали, но он воспользовался летающим транспортным средством и в очередной раз от нас улизнул. Я ставил метку, чтобы больше не терять.

- Отлично!

Иван Юлианович ввел координаты, нажал старт процедуры подключения и устроился третьим в ряду бессознательных тел. Он выдернет клятую девчонку в реальный мир и на этот раз лично прикует к батарее. Чтоб не повадно было. А с Семеновым будет отдельный разговор. Нашел, блин, время устраивать забастовки.

Уже через мгновение сознание отключилось от реальности и над головой Ивана Юлиановича раскинулась глубокая синева незнакомого неба.

***

- Вася, давай-ка ты вставай, - Скомандовал Сэм, стоило шефу расслабленно затихнуть на ложе для подключения. – Я знаю, что ты притворяешься.

- Не буду, - Едва слышно пробурчал рыжий, даже не шелохнувшись. – Он сейчас вернется, а я не хочу огребать за саботаж.

Сэм помолчал, обдумывая ситуацию.

- Он ее не найдет?

- Нет, - Все также притворяясь спящим ответил Вася. – По крайней мере не с его лимитом.

- Ладно, ты – молодец. Присмотри тут за всем, а я пойду, закончу обход. Без всех этих нервов и истерик.

***

Господи! Да что это на него нашло? Иван Юлианович прикрыл глаза от яркого полуденного солнца. Пальцы потянулись поправить очки на переносице, но привычной тяжести оправы на месте не оказалось. Грубое рубище из шерсти сменило привычный костюм. Заодно ослаб и чудовищный груз ответственности, что довлел над Хромовым в реальном мире.

Эмоции – скверный советчик. Он подзабыл, что «отключить» другого сотрудника до истечения лимита и при условии, что он этого не хочет – весьма грязная процедура. Смерть будет ненастоящей, но сознание обманывается слишком легко. Такое не проходит без последствий.

- Ладно, спокойно. Вначале я с ней просто поговорю.

Иван Юлианович кивнул собственным мыслям, наводя в душе подобие порядка. И время есть, ведь сутки здесь – это всего лишь минута там.

В этот момент он вспомнил еще один немаловажный факт, который превращал всю затею в откровенную глупость. После отключения он банально вырубится. С его то копеечным лимитом. В пальцах как будто уже чувствовалось покалывание. Он точно знал, что на самом деле еще рано, но этот момент наступит до обидного скоро.

- Отлично. Просто отлично, - Укорил он сам себя. После чего огляделся.

Шумели деревья, с заснеженных пиков тянуло свежестью. Где-то поблизости журчал ручей.

- Та-ак, и где она? – Хромов еще раз крутанулся, изучая окрестности. Должно быть в координаты закралась ошибка, потому как цивилизацией здесь даже и не пахло. – Где хоть кто-нибудь?

Самый глухой медвежий угол, какой только можно было себе вообразить. Нет, нет, нет… Это определенно не ошибка. Кривая ухмылка сама исказила губы. Это больше похоже на саботаж. Значит и рыжий в доле. Все против него. Да что сегодня за день-то такой?

Иван Юлианович укоризненно покачал головой, потянувшись к виртуальной кнопке «выход», но в последний момент отложил процедуру.

Ему есть, о чем подумать. Есть что обмозговать. И где он еще найдет для этого спокойное местечко?

Что Андрея, что Васю трудно заподозрить в симпатиях к «Нетерпимым». Тогда откуда такое единодушие? Неужели он и в самом деле перегнул палку?

Иван Юлианович потер подбородок, бездумно шагая вниз по склону. С удивлением отметил, что корявое дерево, мимо которого он прошел, подозрительно смахивает на застывшего дракона или еще какую доисторическую тварь. Почти у самых его корней бил родник, образуя крохотное озеро.

- Я ведь должен здоровски разбираться в людях, - Пытался убедить самого себя Хромов, но получалось плохо. - Это же моя профессия.

Вот только люди в очередной раз доказали, что не желают подчиняться формулам и алгоритмам.

Шеф присел на корточки рядом с водой и опустил в нее правую руку. Ключевая, холоднющая. Иван Юлианович набрал ладонь и сполоснул лицо, щедро плеснув и за шиворот.

- Или я опять что-то не до конца учел.

Эта мысль смахивала на самообман и Хромов прекрасно это осознавал. Но она позволяла хоть как-то смириться с несовершенством реального мира.