Пик совершенства

Глава 37

Они согласились! Согласились! Ленгмар на мгновение даже потерял дар речи от накатившей на него радости. Прошло всего два дня и Монолит дал добро на перевод беглого княжича в школу Повелителей стихий. К демонам бесполезные медитации, в Бездну магистра Риггера с его нудными лекциями про корешки и травки.

- То есть вот прямо сейчас можно идти и собирать вещи?

- Да, я же тебе так и сказал, - Сполох смерил его удивленным взглядом.

На улице вечерело, только-только закончились последние занятия и Ленгмар планировал отправиться на ужин. Где бы его снова ждали рис, эти ужасные маринованные овощи и крохотные кусочки рыбы или курицы, которыми наестся может только урожденный даньген.

Но тут, как в сказке, является маг в алом одеянии и говорит, что теперь Ленгмара ждет великое будущее. На самом деле Сполох сказал нечто гораздо более приземленное, но для Ленгмара его слова прозвучали именно так. Великое будущее!

- Так я пойду? Ну, вещи соберу?

- Давай уже, беги. Жду тебя у ворот.

Худая котомка на плече и отличное настроение - это все, с чем Ленгмар покидал школу Исцеляющих. Даже знаний особых не вынес, только понимание, что все то он делает неверно и магичит не так, как положено. От большей части одежды, в которой Ленгмар бегал еще летом, пришлось избавиться. Единственное, что ему было сейчас впору – это форменное одеяние ученика школы Исцеляющих. Хакам и хаори, если на даньгенском, или просто темные широкие штаны и бежевый жакет свободного кроя.

Выбегая к воротам, Ленгмар сперва никого не заметил и его сердце на мгновение сжалось. Обманул? Нет, не обманул, обошлось. Сполох действительно ждал его, просто отошел чуть в сторону и пинал от скуки мелкий камешек по мостовой.

- Я готов!

- Ну, пошли, коль готов.

Солнце, за время сборов, окончательно село. На небо успели высыпать звезды. Некоторые переулки были уже совсем безлюдны, приличные кварталы готовились ко сну.

Но стоило им выйти на набережную, как стало понятно - вот именно так выглядит место, что никогда не спит. Огни фонарей разгоняли тьму, на каждом шагу попадались уже успевшие надраться одиночки, влюбленные парочки или большие компании праздно шатающейся молодежи.

На каменном парапете у самой воды сидел юноша и самозабвенно рвал струны лютни, исполняя нечто задорное и, судя по всему, похабное. Вокруг него собралась внушительная толпа. Народ смеялся, подпевал, аплодировал.

С начала учебного года для Ленгмара это был первый выход в город после заката. И в этом смысле все его летние прогулки были не в счет. Тогда ночная набережная оставалась обычной тихой улочкой. С началом же учебы город преобразился, заметно «помолодев».

Давние подозрения княжича о том, что строгому пригляду подвергаются лишь ученики младшего круга, наглядно подтверждались. Те, кто постарше, спокойно себе шатались по кабакам, наслаждаясь жизнью. Хотя, справедливости ради, он пока не заметил ни одного даньгена или любого другого учащегося в одеждах Исцеляющих.

Двери ближайшей таверны вдруг с грохотом распахнулись, ударив створками о стену. На крыльцо вывалилась компания пьяной молодежи. Их со Сполохом почти сразу заметили:

- Эй, Сполох, вот так встреча. Айда с нами!

- Да! Давай зажжем!

Парни расхохотались. Видимо «зажжем» - было давней шуткой при общении с огненным магом.

- Нет, ребят, я сейчас немного занят, - Беззлобно отмахнулся Сполох. – Может чуть позже.

Гуляки не особо то и настаивали. Двери стукнули снова, выпуская еще четверых. Разросшаяся компания, весело переругиваясь, отправилась дальше по своим делам. Ленгмар же сглотнул набежавшую слюну. Его пустой желудок выдал жалобную руладу. А все потому, что из-за дверей таверны донесся аромат уже готового барашка на вертеле. Эх! А ведь кто-то, между прочим, сегодня остался без ужина.

Территория школы Повелителей стихий граничила с шумной набережной. После площади Пяти углов, где возвышался белокаменный дворец Совета Семи, улица потихоньку затихала. Когда огней вокруг стало совсем мало, Сполох небрежным жестом сотворил над ладонью магический светляк. Ленгмар покосился на него с неприкрытой завистью.

Уже через три квартала дорога упиралась в ворота школы. Дальше берега прудов принадлежали только стихийным магам.

За лето Ленгмар не раз пробегал мимо этого ажурного каменного забора, где мастерски исполненные барельефы весьма натурально имитировали переплетенье виноградных лоз. Не очень высокий, но при этом изящный и добротный одновременно. Подобную технику обработки камня он в своей жизни уже встречал, ведь замок Уствинских князей был построен именно Повелителями стихий.

- Эй! Ты чего там встал? Нам сюда, не отставай.

Ленгмар от окрика вздрогнул, осознав, что, разинув рот, пялится по сторонам. Пришлось нагонять.

Стихийные маги шикарно устроились. Вот так глянешь и сразу понятно, что в Долине они на привилегированном положении. Насколько знал Ленгмар, только у Говорящих с тварями территория школы больше. Но располагалась она на отшибе, почти что за городской чертой. При этом в ее окрестностях пахло навозом, животным мускусом и гниющим сеном. То еще «приятное» соседство. Тут же… Прямо за резными воротами начинался ухоженный парк. Среди аккуратно подстриженных кустов и идеальных лужаек прятались прекрасные статуи, ажурные беседки, фонтаны.

- Это центральный корпус, теперь ты будешь жить здесь, - Сполох махнул рукой в сторону четырехэтажного каменного строения с крутой черепичной крышей и высоким крыльцом. – Вон там мастерские, там спортивная площадка и полигон.

Внутри центральный корпус встретил их тишиной и полумраком. Тьму в пустынном холле разгоняли несколько масляных фонарей, еще по парочке висело на каждом лестничном пролете. Сполох со своим огоньком на ладони смотрелся на их фоне ярким пятном.

По широкой парадной лестнице они поднялись на второй этаж, затем на третий. Этот этаж был заметно ниже двух предыдущих. По длинному коридору они прошли в правое крыло, где обнаружилась еще одна лесенка попроще, ведущая на четвертый этаж. Здесь от площадки начинался длинный коридор с множеством одинаковых дверей по обе стороны. Палас с толстым ворсом на полу и резные деревянный панели на стенах придавали помещению почти домашний уют.

- Проходи, - Сполох открыл одну из дверей. – Теперь это твои апартаменты.

Связка ключей звякнула о крышку комода рядом со входом. Маг подхватил лампадку, предусмотрительно оставленную там же и, вложив свой огонек внутрь, передал ее Ленгмару.

Перед глазами юноши предстала небольшая, но уютная гостиная. Диван, пара кресел, низенький столик между ними. Беглого осмотра хватило, чтобы найти по левую руку вход в спальню, а по правую в маленький кабинет и уборную. Итого три фасадных окна, по одному на комнату. Недурно, недурно.

- И у вас все ученики так живут?

- Ученики? Нет, конечно, - Сполох презрительно фыркнул. – Вообще-то это жилое крыло для преподавателей. Ну еще для особых гостей, вроде тебя.

- Или ценных заложников… Да?

- Слушай, давай на чистоту. Ты просил защиты от преследования? Ты ее получил. Ты же не думал, что?.. – Уловив нечто во взгляде княжича, Сполох запнулся. – Хм, думал, значит. Но ведь ты Исцеляющий. Слышал когда-нибудь, что изучить магию чуждых тебе школ невозможно?

Настроение у Ленгмара резко ухудшилось. Нет, ну правда. На что он рассчитывал? Что его примут с распростертыми объятиями за красивые глазки? Уж сколько раз обманывался, а все равно доверчивый фофан.

- А как-же Кадай? – Резонно парировал Ленгмар. - Разве вы ищете его не для того, чтобы он научил вас именно этому?

Маг огня насторожился. Да, Безмен только спрашивал, он не озвучивал истинные причины поисков. Но вариантов было не так уж и много, даже Ленгмар смог догадаться.

- Так! Что тебе известно? Он тебя чему-то учил?

- Если бы… - Ленгмар не удержался от горькой усмешки.

Отвернувшись, он еще раз окинул взглядом свое новое жилище. Свое новое узилище.

– Скорее делился соображениями, личными наблюдениями. Вот ты, например, когда ешь, какой рукой ложку держишь?

- Правой.

- А левой можешь? - Ленгмар смерил Сполоха ехидным взглядом. Ответ был очевиден. – Вот примерно так же, по его мнению, и с магией. Чуть дольше, чуть сложнее, но ничего невозможного. И я правда очень хотел попробовать.

- Понятно, - Сполох тоже задумчиво обвел взглядом обстановку гостиной, поджал губы, зачем-то хлопнул пару раз ладонью по комоду. – Ладно, я зайду к тебе завтра с утра. Расскажешь все еще раз подробней. Может быть покажу тебе за это пару полезных упражнений.

Засыпал Ленгмар голодным и в отвратительном настроении.

***

На следующее утро Сполох явился ни свет ни заря. Его внешний вид намекал на то, что маг со вчерашнего вечера не ложился вовсе. Но зато он принес завтрак. В плетеной корзинке обнаружились краюха свежего хлеба, сыр, зелень, круг кровянки и крынка парного молока. Пока оголодавший Ленгмар уплетал всю эту вкусноту, Сполох пытался дремать. Он сидел в кресле, подперев рукой голову и откровенно клевал носом.

- Ну что, ты закончил? – Поинтересовался он, выждав пока Ленгмар набьет желудок. - Давай еще раз о том, какие секреты тебе оставил Кадай.

- Боюсь ты будешь разочарован, - Отряхивая крошки с колен, Ленгмар скривился и виновато пожал плечами. – Все его соображения сводились к тому, что существует нечто, вроде «магических» мышц. Как и обычные мышцы их можно тренировать. Хочешь делай упор на силу, хочешь на ловкость, хочешь на точность манипуляций или выносливость. А предрасположенность – это вроде того, что я тебе уже говорил. У кого-то правая рука главная, у кого-то левая. Одному бег лучше дается, другому плавание.

- Я слышал уйму теорий о природе магии, и эта звучит ничуть не менее бредово, чем большинство из них, - Сполох устало помассировал слипающиеся глаза. – Ладно. А какие он практиковал ритуалы?

- О! Вот это самое интересное, - Ленгмар усмехнулся и специально выдержал паузу, прежде чем продолжить. - Никакие…

Дремотное состояние мага огня мигом улетучилось.

- В смысле?! – Удивленно моргнул он.

- Слушай, знаю, звучит неправдоподобно. Я и сам долго на него обижался, думал он специально из вредности все делает так, чтобы я не узнал его секретов. Но Кадай правда никаких ритуалов не использовал. Ни слов, ни жестов. Травы не заваривал, благовония не жег. Он утверждал, что все эти действия – лишь костыли, которые нужны на ранних стадиях освоения дара. На определенном этапе они уже начинают мешать. Я осознал, о чем он говорит только после его ухода.

Сполох откинулся на спинку кресла и, запрокинув голову, долго смотрел в потолок. Он молчал, пытаясь осмыслить услышанное.

- Мне… Мне похоже надо выспаться, извини, - Выдал в итоге он, поднимаясь. – Пойдем, я отведу тебя к кастеляну.

Остаток утра до начала занятий они провели, решая бытовые вопросы. Сонный дядька кастелян долго ворчал по поводу ранней побудки, но выдал Ленгмару местную форму. Штаны, рубаха, а также плотный жилет и шерстяной плащ для прохладных деньков. Все это было намного привычней, нежели даньгенские одеяния Исцеляющих.

После кастеляна Сполох показал, где находится столовая для учащихся, а где для преподавателей. Настоятельно рекомендовал пользоваться именно преподавательской, раз уж высоким соизволением ему прописали такую привилегию. А еще лучше в ней же брать еду на вынос.

Последним пунктом в списке полезных для посещения мест значилась библиотека. Но, после архивов Ронкверка в Центральной башне, местное собрание мудрости выглядело блекло и неубедительно. Зато, по уверениям Сполоха, все, что было собрано Повелителями стихий – гарантированно работало. Никаких заумствований и пустопорожних рассуждений о высоком, все строго по делу.

- Вот, начни с этого, - Сполох, отмахнувшись от помощи смотрителя, сам нашел на полках потрепанную книжонку и всучил ее в руки Ленгмару. – Пока просто почитай. Это лучший, как ты говоришь, набор «костылей» для начинающих. А вечером я зайду и поясню на наглядных примерах, если будет непонятно.

«Познание основ. Собрание простейших ритуалов» за авторством магистра Мельницы.

«А может все не так уж и плохо?» - подумал про себя Ленгмар. По крайней мере это не медитации. Но, вернувшись к себе и оставшись один на один с творением магистра Мельницы, воодушевление княжича несколько поугасло.

«… Освоение сродства со стихиями следует начинать с Воздуха, ибо стихия эта легка и податлива, скорее прочих отзывается она на призывы адептов. Но помните, Воздух же и самая своенравная из стихий…»

После небольшого вступления в книге начинались схематичные изображения различных поз и описание дыхательных практик, которые ничем иным, как медитацией не назовешь. Ленгмар уныло пролистал книгу из начала в конец, а затем обратно. Ну а с другой стороны - никто ведь и не обещал, что будет просто. Надо пробовать.

Как там? Ага, ноги на ширине плеч, держать их чуть согнутыми. Руки на уровне пояса. На вдохе ладонями вверх поднима-а-а-ем. На выдохе ладонями вниз опускаем. Глупость какая… Вдох, выдох. Вверх, вниз.

Сполох, заглянувший уже ближе к вечеру, застал Ленгмара за безуспешными попытками освоить базовое упражнение установления сродства со стихией Воздуха - «Помпа».

- Как успехи?

- Никак, - Огрызнулся княжич.

- Ну-ну, не торопи события. Даже те, у кого предрасположенность имеется, осваивают это упражнение не один день, - Успокоил его Сполох. – Гляди, что должно в итоге получиться.

Поза огненного мага практически не изменилась. На вдохе окружающий воздух взвихрился, рванул со всех сторон и заключил Сполоха в некое подобие кокона. На выдохе воздушная волна разошлась от него кольцом. Да с такой силой, что Ленгмар пошатнулся и плюхнулся в кресло.

- Ты пользовался одной рукой. В учебнике показано по-другому…

- Да? – Сполох удивленно глянул на левую руку, занятую парой потрепанных книжек. – Ну да, возможно.

- Подтверждение теории Кадая. Этот «костыль» ты уже перерос.

Ленгмар завороженно наблюдал, как Сполох ставит эксперименты, пытаясь проделать «Помпу» вовсе без движений. И, как ни странно, у него вполне неплохо получалось.

- Ладно, это я еще потом потренирую, - Сам себя одернул маг, усаживаясь напротив Ленгмара в кресло. – Признаю, твои сведения стоят затраченных усилий. Давай-ка, пока я здесь, отвечу на вопросы, если они возникли, конечно.

- У меня всего один вопрос, - Ленгмар постучал пальцем по обложке «Познания основ» магистра Мельницы. - Вот здесь расписаны базовые упражнения для Воздуха и Воды. А что с остальными стихиями?

- Ого, какой шустрый, - Улыбнулся Сполох. – Ты верно подметил, в этом учебнике их нет. Просто он написан не в Долине. Это копия пособия для адептов Ордена. Слыхал о таком?

Ленгмар кивнул. Конечно он знал о городе-крепости Лейрунг, расположенной на одноименном мысе неподалеку от Пируссы. Самое маленькое, но одно из влиятельнейших княжеств Вальнарской Империи. Маги Ордена всю жизнь были главным ночным кошмаром дяди Айвара.

- После падения старого Ордена, в обновленном Ордене собрались одни предатели и неудачники. Так уж исторически сложилось, что среди них в основном оказались маги-погодники, практикующие Воду и Воздух. Узкая, но крайне востребованная специализация на море. И, чего у них не отнять, в этих направлениях за прошедшие годы орденцы добились немалых успехов.

- Но ведь есть и другие учебники?

- Есть. Просто все адепты начинают именно с Воздуха и Воды. Если коротко, то для освоения Воздуха ты концентрируешься на собственном дыхании, это проще всего. Для освоения Воды – на токе крови, плюс нужен несложный инвентарь или доступ к водоему.

Сполох выложил на стол те две книги, с которыми пришел.

- Если не получится освоить «Помпу» магистра Мельницы, то попробуй что-нибудь из этого учебника, - Маг подвинул вперед толстый томик размером с ладонь. – Ну а второй по магии Земли. Здесь следует концентрироваться на тактильных ощущениях. Ну, знаешь, давление на кожу от одежды, ощущения опоры под твоей тощей задницей...

Ленгмар потянулся к книгам и открыл ту, что была про Землю. Все те же картинки с позами для медитаций.

- Не знаю, как у тебя пойдет, но не советую перескакивать через ступени. Начни с Воздуха, как и все. Порядок изучения продуман не просто так и задолго до нашего рождения.

- Спасибо, - Ленгмар отложил учебники в сторону. – А…

- Магия Огня? Нет! По магии Огня учебников не существует, - Сполох легко угадал следующий вопрос. – Извини, но на сегодняшний день - это семейная тайна.

В итоге Сполох просидел с ним практически до ужина. Молодой маг огня был весьма искусным рассказчиком и с его слов даже те исторические факты, что уже были известны Ленгмару, порой представали в новом свете и раскрывались с неожиданной стороны.

Во времена Раскола из Долины ушли сильнейшие Повелители стихий и основали Орден, а затем взяли власть над Пируссой и подмяли под себя окрестные земли вплоть до Закатного перевала. Так появился Директорат Нейрунг. Оставшиеся в Долине Пика Совершенства очень многое потеряли с их уходом.

Во времена же падения Директората под натиском зарождающейся Вальнарской Империи знаний было утрачено еще больше. В особенности пострадало боевое направление и его основа - магия Огня. Она долгие годы считалась утерянной, пока архимаг Монолит не подобрал ключики к тайнам древности.

Ленгмар периодически ловил себя на мысли, что наконец-то ему попался тот «взрослый», который пусть и не друг, но хотя бы честен с ним. Но он вынужден был себя одергивать, напоминая, что про Кадая в свое время думал также.

По итогам общения со Сполохом, княжич преисполнился радужных надежд. Да, он освоит все стихии. Будет медитировать до тошноты, до рези в глазах, но освоит. Ну а магия Огня… Что магия Огня? И ее он когда-нибудь покорит. Ленгмар прекрасно помнил, как Кадай во время похода через горы разогревал камни вместо разведения костра. Чем не магия Огня? А значит не только Монолит и его семейство владеют секретом.

***

Красивые мечты разбились о суровую реальность. Вдохновения хватило на седмицу упорных занятий, а успех даже не наметился. Дальше Ленгмар держался на чистом упрямстве, но и оно в итоге подошло к концу.

- Да чтоб тебя, - Юноша со злостью запустил учебником в стену.

Иногда ему казалось, что легче было все-таки освоить правильный жест для «Малого исцеления», но он снова и снова возвращался к «Помпе», «Вечернему бризу», «Трем чашам» и «Песчаной воронке». С неизменно никаким результатом.

Нет, он просто слишком напряжен для правильной концентрации. И вообще, сегодня выходной…

Ленгмар подхватил плащ и направился к выходу. Нужно развеяться. Пройтись по городу, проведать… Ронкверка. Вспомнив о старике инноле, Ленгмар запнулся, стоя уже на пороге. Крылья Ветров! Как он мог забыть о реликвии одного из первых наставников? Ведь ее создавали именно для того, чтобы облегчить тренировки.

До Центральной Башни юноша добрался в рекордные сроки. Ронкверка он застал в комнате-сторожке на первом этаже, старик как раз хлопотал у очага.

- О, Ленгмар? Привет, - Обернулся тот на шумное явление гостя. – Проходи. Я тут как раз настой из календулы и пустырника заварил. Будешь?

Княжич все еще тяжело дышал после пробежки. Плюхнувшись на табурет и схватив предложенную кружку, он сходу перешел в наступление:

- Привет. Слушай, Ронкверк, я хочу получить назад свой кинжал.

- Хм, неожиданно… - Старик нахмурился, также присаживаясь к столу. – Хочу тебе напомнить, что у нас был уговор и свою часть я выполнил в полной мере.

Ронкверк сделал аккуратный глоток, после чего демонстративно пощупал край нового плаща Ленгмара, расшитого рунами стихий.

- Тебя ведь приняли в школу Исцеляющих, верно? Значит ровно год Крылья Ветров находятся в моем распоряжении.

- Я оттуда ушел…

- И это что-то меняет? Уговор есть уговор, юноша. Я терпеть не могу тех, кто не держит слово.

Скулы Ленгмар закаменели, на глаза вот-вот готовы были навернуться слезы. Ну нет у него сил ждать целый год. Нет! Неужели Ронкверк не понимает? Вредный старик.

- Чем ты расплатился с Монолитом? – Тем временем поинтересовался тот.

Из Ленгмара будто воздух выпустили, плечи его поникли. Он тяжело вздохнул и, потупившись, уставился в кружку.

- Ко мне приходил Безмен. Ронкверк, они знают кто я. Они говорят, что дядя до сих пор меня ищет. Я теперь не то, чтобы учусь. Скорее ценный пленник, заложник. Не знаю…

- И ты решил отдать кинжал им? – Продолжил расспросы архимаг Сотворяющих.

- Нет! Конечно нет! Я им даже не говорил про него. Это для меня, - Ленгмар придвинулся ближе, и зачастил так горячо, так страстно, как только мог. – У меня договоренность со Сполохом, остальные об этом не знают. Я ему рассказал о теориях Кадая. Ну, про возможность работать без ритуалов и про то, что предрасположенность к одному направлению – это не жесткий запрет. А он принес мне учебники. Понимаешь? Я хочу освоить магию Повелителей стихий, но без кинжала ничего не получается. Пожалуйста, я тебя очень прошу. Отдай мне его.

- Значит твой новый друг Сполох про реликвию ничего не знает?

Ленгмар яростно замотал головой.

- Что ж, результат такого эксперимента будет интересен и мне. Но! – Ронкверк поднял палец, чтобы подчеркнуть важность своих слов. – Работать с кинжалом будешь только здесь, в Центральной Башне.