Пик совершенства

Глава 41

Глаза полуприкрыты. Дыхание ровное, спокойное. Ленгмар сидел в рекомендованной для медитаций позе и каким-то внутренним, смутно осознаваемым чутьем подправлял воздушные потоки, кружащие вокруг соломенного чучела. Крылья Ветров своим чистым сиянием подтверждали, что все идет как надо, он все делает верно.

Заклинание «Месть демона дорог». Судя по описанию в древнем манускрипте - смертельная карусель из множества мелких воздушных лезвий, способная за считанные мгновения нарезать человека на куски. Даже в одежде, даже в доспехе. Одна из сложнейших техник Повелителей стихий из найденных в архивах у Ронкверка и освоенная Ленгмаром. Вот только в его исполнении она никак не желала превращаться в то страшное оружие, каким задумывалась древними магами. «Месть» Ленгмара из раза в раз оставалась просто клубком никчемных сквозняков.

- Да чтоб тебя! - Чучело в очередной раз упало с подставки, так и не получив заметных повреждений.

Отказ от наставничества Сполоха неожиданно быстро показал, что одной лишь реликвии для достижения вершин мастерства недостаточно. Базовые упражнения для начинающих Ленгмар уже довел практически до идеала. Но что, и главное, в какой последовательности осваивать дальше? Вот это был большой вопрос.

Он хватался буквально за любую запись из архивов. В Центральной башне книг и свитков содержалось немало, но на полках они стояли вразнобой и часто дельные труды соседствовали с какими-нибудь пустыми рассуждениями о природе магии. И потом, сходу понять, сильное перед тобой заклинание или нет, было невозможно. Приходилось в большей степени ориентироваться на словесное описание ожидаемого результата и, при попытке освоить очередную технику с громким названием, на выходе легко можно было получить один лишь «пшик».

Ленгмар был вынужден признать, что взгляд со стороны и вовремя поданный совет от более опытного мага иной раз жизненно необходимы. Не все секреты можно переложить в понятные описания на бумаге. Попытки же следовать наставлениям Ронкверка не помогали совершенно. Магия Совторяющих была другой и практики ее базировались на абсолютно иных принципах.

- Ну что опять? Вот что я делаю не так?!

Чучело вновь завалилось набок, а от Ленгмаровых потуг солома лишь слегка растрепалась.

- А что должно было произойти? – От входной двери раздался заинтересованный девичий голосок. – Ну, я имею в виду по твоей задумке.

Вопрос был задан совершенно неожиданно и Ленгмар непроизвольно вздрогнул. Мариса… ученица старого иннола, такая же книжная душа и затворница, каким был в этой башне Кадай.

- Чего тебе? – Недовольно буркнул Ленгмар, оборачиваясь.

- Вообще-то, пришла позвать на ужин. Мы с мастером только тебя и ждем.

- Уже вечер? Ладно, подожди, я сейчас.

Он резким движением, будто это его злейший враг, насадил чучело обратно на подставку. Подхватив кинжал и стопку листов с описанием заклинания, Ленгмар направился на выход.

- И все-таки, что должно было получиться?

- «Месть демона дорог» должна была получиться, - Неохотно проворчал княжич, протискиваясь мимо Марисы в дверь.

- Хм… Я как-то слышала про демона дорог. Говорят, у зульгарцев существует поверье, будто он губит неосторожных путников. И те всегда-всегда сторонятся одиночек, случайно встреченных на дороге. Ты представляешь?

- Представляю…

Интересно, а кто не представляет? Ведь абсолютно все, кто хоть раз с ними сталкивался, знают про эту заморочку зульгарцев. И в каком глухом медвежьем углу выросла Мариса, раз для нее подобное в диковинку?

- Но сколько я ни стараюсь, а мой «демон» почему-то выходит беззубым, - Горестно вздохнул Ленгмар. - И ведь делаю все в точности, как здесь написано.

- Можно взглянуть?

Они вместе спускались по лестнице вниз, на первый этаж в каморку Ронкверка. Мариса взяла стопку листов, бегло и на ходу стала пролистывать описания техники «Мести».

- Это же перевод, да?

- Да. Оригинальная запись подшита в конце, но она на древнезульгарском.

Девушка быстро дошла до нужной страницы и, мило нахмурив брови, углубилась в чтение. Древнезульгарский без словаря? Ленгмар удивленно хмыкнул. Сам то он не мог в этой замысловатой вязи даже отдельные буквы опознать, не то, что прочесть. И оригинальный манускрипт он взял исключительно ради рисунков.

С каждым днем, проведенным под одной крышей с этой девицей, мысль, что Мариса – просто какой-то замаскированный Кадай в юбке, казалась Ленгмару все менее абсурдной. Слишком много мелочей и странных бытовых привычек роднило эту парочку.

- Ага! Мне кажется я знаю в чем тут дело… - Они как раз вошли в каморку архимага. – Ронкверк!!! Ну я же просила!

Старик с невозмутимым видом наворачивал ароматное рагу вприкуску с большим ломтем ржаного хлеба.

- Ижвини, не удержався, - С набитым ртом повинился старик. – В жижни не ел нишево вкуснее.

- Так! Ленгмар, ну-ка садись скорей, - Древний трактат мигом был отложен в сторону, а Мариса стала хлопотать возле стола. – А то сейчас он съест все без нас, придется заново магичить.

Походя махнув рукой, она выдала княжичу такую-же аппетитную краюху хлеба, что была и у Ронкверка. Ого! Так это все создано магией? Ленгмар с сомнением ткнул вилкой кусок запеченного картофеля, щедро политый мясным соусом, и осторожно положил его в рот. Вкус был восхитительным! У Марисы определенно талант. Заподозрить, что все это не приготовлено поваром, достойным кухни Императора, а появилось из ниоткуда лишь по воле одаренного? Нет, нереально.

- Ты должна записать для меня это заклинание! – Заявил Ронкверк, накладывая себе добавки. – Такие открытия необходимо сохранять для потомков.

- Но это все то же заклинание, что ты мне показывал.

- Быть такого не может! Ну зачем ты обманываешь старика? – В сердцах возмутился иннол. – То, что показывал тебе я, материализует бурду, по вкусу похожую на клейстер. Там и преимуществ то перед обычной готовкой, что продуктов не требуется. Такое только с голодухи и станешь жрать. А это…м-м-м, ну вкуснотища же!

- Я просто внесла некоторые усовершенствования, - Засмущалась девушка. – Незначительные…

Их шуточные препирательства продолжились, в ход пошли незнакомые Ленгмару магические термины школы Сотворяющих, а он сидел и глазел на происходящее, совершенно выбитый из колеи. Кто кого учит? Архимаг ученицу или наоборот? Что вообще происходит?

- Мариса? – Юноша попытался осторожно вклиниться в разговор. – А с моим заклинанием что? Ты сказала, что поняла в чем там проблема.

- Ах да! «Месть демона дорог»? Мне кажется все дело в том, что у тебя отсутствует абразивная составляющая в воздушной смеси.

- Что, прости, отсутствует?

- Ну, какой-нибудь абразив. Песок, толченное стекло или нечто подобное. Заклинание же разработали в Зульгарате, верно? Если его использовать в пустыне, то и дополнительных пояснений про песок не понадобится. Для них, видимо, это было само собой разумеющимся.

- Значит, песок, говоришь? Надо попробовать.

- Ты, Ленгмар, слушай Марису, - Ронкверк наставительно поднял палец, а на его лице расцвела улыбка доброго дедушки, что радуется успехам любимой внучки. - Она большая умница и плохого не посоветует.

***

Проверку идей «большой умницы» на практике Ленгмар отложил на следующий день и взялся за эксперименты с самого утра на свежую голову. Крутить вихри с песком оказалось намного сложнее, чем пустые. Он был вынужден снизить скорость воздушных потоков, а необходимое количество песка долго подбирал путем проб и ошибок. Но оно того стоило! «Месть демона дорог» оказалась весьма злой и коварной штукой.

- Н-на, получи!

Юноша сорвал с пояса самодельный кожаный тубус и, махнув рукой, отправил в сторону чучела хранившийся в емкости запас песка. Тут же, подхваченный магией, песок превратился в пыльный силуэт, по форме напоминающий человека без ног. Или скорее демона, жадно вгрызающегося в жертву. Клочья соломы полетели в разные стороны.

- Ха! То-то же…

Ленгмар был очень доволен результатом, но теперь ему хотелось большего. Без сомнений, в арсенале появилось идеальное оружие для поражения одиночной цели. Особенно эффективное, если атаковать исподтишка. Теперь не мешало бы освоить что-нибудь посерьезней и поубойней. Например, магию огня…

Сметая рассыпанный песок обратно в тубус, он уже усиленно продумывал дальнейшие шаги на пути к обретению могущества. И, памятуя о том, кто именно подал ему ценный совет, Ленгмар решил вновь обратиться за помощью к Марисе.

- Привет. К тебе можно?

Робко постучавшись в дверь, он заглянул в кабинет, облюбованный единственной ученицей Ронкверка. Она отчего-то не захотела занимать бывший рабочий кабинет Кадая, а выбрала пустовавшее помещение на пятом «этаже» и обустроила в нем все на свой вкус. В заброшенной некогда келье теперь ощущалось явное влияние женской руки.

- Ленгмар? Да, заходи конечно.

Девушка сидела в кресле с высокой спинкой, поджав под себя ноги и прикрыв колени пледом. В руках у нее была книга, а на низеньком столике по соседству исходила густым и ароматным паром чашка с травяным настоем. Загнув уголок страницы, Мариса закрыла книгу и положила ее на стол.

- Что-то случилось? – С участием спросила она.

- Э-э-э... Нет, просто хотел поблагодарить за твой совет насчет песка.

– Отличный повод, чтобы зайти ко мне в гости, - Мариса просияла и тут же подскочила с кресла. – Располагайся, я сейчас тебе отвару налью. Новый рецепт, ты обязательно должен попробовать.

Ленгмар хотел было вежливо отказаться, но не успел. Девушка уже отправилась греметь посудой куда-то вглубь помещения. Воспользовавшись тем, что за ним не следят, юноша украдкой приоткрыл оставленную на столике книгу. Надеялся увидеть новые заклинания на каком-нибудь давно забытом языке, но наткнулся на рифмованные строчки. Кажется, что-то там про любовь. М-да. Одним словом - девчонка…

- Значит, говоришь, сработало? – Мариса вернулась с кружкой и вручила ее Ленгмару.

- О да! Еще как сработало.

- Что ж, я рада, что смогла помочь. Ты, если что – обращайся.

- Да, вот я как-раз за новыми советами и пришел, - Ленгмар присел на краешек дивана, расположившись по другую сторону стола. - Мне бы найти способ освоения магии огня. Сможешь помочь?

Мариса слегка нахмурилась, но продолжала сидеть неподвижно, чуть наклонив голову набок и демонстрируя предельную сосредоточенность и внимание. Видимо, ждала продолжения, но Ленгмар не знал, что тут еще можно добавить.

- Так, давай-ка по порядку, - Девушка не выдержала первой. – Огонь – это же одно из направлений магии Повелителей стихий? Я думала твой кинжал позволяет с легкостью их осваивать.

- Да, Крылья ветров помогают. Но, чтобы эта помощь имела смысл, на стихию вначале нужно правильно настроиться. А я не знаю как.

- И почему ты решил, что именно я смогу помочь? Не проще ли спросить у практикующих магов?

- Не проще, - Ленгмар тяжело вздохнул. - Проблема в том, что магия огня долгие годы считалась утерянной. Магов огня, считай, что и нет.

- А! Так ты решил стать первооткрывателем?

- Почти. Первооткрыватель в этом деле Монолит. Ему каким-то образом удалось возродить магию огня, но делиться секретом с посторонними он не планирует. Теперь это его семейная тайна.

- М-да. Боюсь тут я тебе вряд ли чем помогу, - Мариса сокрушенно покачала головой. - Если бы секреты было так просто отыскать в старых книгах, то их бы давно нашли и другие исследователи.

- Жаль…

Ленгмар и сам понимал, что ответ не стоит искать в книгах. Он скорее рассчитывал на необъяснимую схожесть по некоторым вопросам Марисы и Кадая. Ведь насколько помнил княжич, тот тоже мог работать с огненной стихией.

- Но задачка интересная, я обещаю посмотреть. Если вдруг попадется хоть малейший намек, то сразу же дам знать.

- Спасибо.

- Пока не за что, - Отмахнулась от благодарностей Мариса. – Кстати, как твои головные боли?

Ленгмар поморщился и потер двумя пальцами висок. Последствия драки с Блеском и его дружками по-прежнему давали о себе знать. К нему даже лично приходил Иен ун Жоу, но на просьбы Ронкверка вылечить «сотрясение мозга», лишь поднял старого иннола на смех. Сказал, чтобы тот не выдумывал несуществующих болячек. Вот только головные боли от заверений, что он здоров, никуда не делись. Накатывали чуть ли не по несколько раз в седмицу. И еще зрачок левого глаза так и остался расширенным.

- Приступы случаются, но реже.

Он сознательно соврал, справедливо опасаясь, что Мариса просто в очередной раз накрутит Ронкверка. А тот вызовет Иена и это снова ничем не закончится.

– А если я медитирую, так вообще подолгу не болит.

- Медитации? Это какие-то практики целителей?

- Нет, это как раз упражнения для установления сродства со стихиями. Ну, со всеми, кроме огня.

- Ага! Так вот же оно. Зацепка, – Мариса от услышанного прям оживилась. Отставила кружку и наклонилась вперед, демонстрируя искренний интерес и блеск в глазах. – Ну-ка рассказывай, как ты настраиваешься на стихии?

- Воздух – концентрация на дыхании, вода – на токе крови, - Ленгмар пожал плечами и стал заученно перечислять. – Земля – на тельных ощущениях.

- Тельных? Может быть тактильных?

- Может быть… - Не стал спорить смутившийся княжич.

И откуда она знает правильные значения всех этих терминов?

- Огонь - это плазма, четвертое агрегатное состояние… Нет, не так. Здесь должно быть что-то попроще, - Девушка покинула кресло и стала мерить шагами рабочий кабинет, вслух разговаривая сама с собой. - Должна быть закономерность. И, если рассуждать логически, то это что-то яркое и непостоянное. Но при этом не внешнее, а связанное с самим человеком.

Княжич сидел, затаив дыхание, боясь сбить Марису с мысли. А та все ходила и ходила. Туда, сюда. Туда, сюда. И бубнила при этом под нос какие-то термины, значение которых Ленгмар не понимал совершенно.

- Хм… Ну нет, не может быть. Это было бы слишком просто, - Сама себя одернула в какой-то момент Мариса. А потом снова засомневалась. – Или может?

- Чего не может быть?

- Единственное, что подходит под ответ на твою задачку – это эмоции, - Девушка в задумчивости остановилась перед столиком и тронула кончиками пальцев обложку томика со стихами. - Ну, знаешь, любовь, например. Восхищение и радость.

- Или гнев? – Едва слышно продолжил ее мысль Ленгмар. – Ненависть, ярость…

Мариса замерла. Затем скривилась и осуждающе покачала головой.

- Мне не нравится ход твоих мыслей, но подобрать достойные аргументы для спора я сейчас не могу. Если секрет действительно кроется в эмоциях, то и все перечисленное тобой вполне может сработать.

Как именно ученица Ронкверка дошла до этой идеи, Ленгмар даже не старался понять. Что такое «плазма», «агрегатное состояние» «закономерность» или «рассуждать логически» он не знал. Видимо названия особых техник концентрации или заклинаний. Ему лишь оставалось опробовать идею с эмоциями на практике.

***

За крепко сжатыми кулаками Ленгмара тянулся огненный шлейф. Юноша с остервенением мутузил многострадальное чучело, представляя на его месте дядю Айвара. Совет Марисы оказался безупречно точен. А еще, уже в ходе собственных экспериментов, княжич заметил, что чем эмоция сильнее, тем лучший отклик демонстрирует реликвия на его попытки воззвать к стихии.

- Сдохни, тварь! На тебе. Сдохни, сдохни!

Удары следовали один за одним. Не особо умелые, но зато преисполненные искреннего, «горячего» чувства. Солома уже вовсю пылала, но Ленгмар не мог остановиться и в итоге переключился на врагов воображаемых. Его окружали призраки всех тех, кто прежде имел неосторожность досаждать будущему великому архимагу. Фрулисса и дружинники Уствинского князя. Блеск и его подпевалы. Охотники за головами. Где-то в задних рядах мелькал даже предатель Кадай. И каждый из них получал по заслугам. Ленгмар чувствовал в себе силы схлестнуться хоть с целой армией, эмоции переполняли его и рвались наружу вслед за огнем. Во все стороны сыпали искры, пылающий шлейф тянулся уже не только за кулаками.

- Эй! Ты что это здесь устроил?

Процесс избиения воображаемых врагов был бесцеремонно прерван заглянувшим на шум Ронкверком. Помеха? Враг! Уничтожить!!!

- А-ргх! – Ленгмар взревел, переключаясь на новую цель.

Боевой раж, в который он сам себя загнал, не позволил вовремя осознать, сколь фатальную ошибку он совершает. Ленгмар очертя голову кинулся на старика, но тот, в отличие от чучела, в последний момент из захвата все-же вывернулся.

Со стороны княжича последовала целая серия сдобренных пламенем ударов, но все мимо. Ронкверк неожиданно легко для своего возраста стал уворачиваться, а под конец вообще ушел в длинный перекат, разрывая дистанцию.

Погнавшийся было за ним Ленгмар наткнулся на жесткую контратаку. Вначале ему в ноги прилетел обрывок цепи с грузиками на концах. Обернувшись вокруг лодыжек, метательный снаряд сбил княжича на середине шага и опрокинул навзничь. Костлявое колено иннола больно врезалось в грудь, а так и оставшаяся вытянутой для удара рука будто в жернова попала, простреливая болью от кончиков пальцев аж до ключицы. Его пару раз крутанули, смачно прикладывая об пол, будто безвольную тряпичную куклу. И в довершение впечатали в стену.

- Ну, знаете, юноша… Я все могу понять, но у любого безумства должны быть пределы.

По-прежнему находясь в плену «огненных» мыслей, Ленгмар попытался встать, но тщетно. Ноги были крепко спутаны, а правая рука вывернута под неестественным углом за спину и прикована цепью к левой лодыжке. Юноша хрипел, тужился, страшно вращал глазами, но так и остался валяться на полу в скрюченном положении.

Ронкверк же стоял на безопасном расстоянии и невозмутимо хлопал себя по предплечью, где ветхая ткань его одеяний успела поддаться огню и теперь курилась дымком.

- Сила без должного контроля - это неправильный путь развития дара! – Наставительно произнес старик. - Тем более огонь, тем более в стенах этой башни.

Легкое движение пальцев и у него в руке материализовался небольшой металлический ключик.

- Надеюсь ты успеешь остыть к тому моменту, как избавишься от цепей, - Он бросил отмычку на пол рядом с Ленгмаром. – И Крылья ветров я, пожалуй, заберу. От греха подальше. Кинжал на тебя плохо влияет.

Нет! Только не реликвия! Ленгмар дернулся, силясь разорвать путы. Ронкверк же тем временем сноровисто потушил все мелкие очаги возгораний. Когда старик, забрав кинжал, оставил княжича одного, тот все еще возился с неподатливыми кандалами.

***

После случившегося, Ленгмар залег в своей комнате и не выходил до самого вечера. Не обедал, не ужинал. Просто валялся в кровати и пялился в потолок. Плюс, как назло, еще и голова разболелась в очередной раз. В таком состоянии он только и мог, что скулить да тихонько плакать. Потом, когда немного попустило, забылся тревожным сном. И вот итог: на дворе поздний вечер, а он голоден и слишком бодр, чтобы искать забвения во снах.

Можно ли было избежать того, что произошло? Наверняка. С огнем в ветхой деревянной башне, в опасной близости от драгоценных архивов Ронкверка… Тут он действительно не подумал. Но в тот момент он и не мог думать. Ничего не осознавал, был весь во власти эмоций.

Мариса оказалась права, именно эмоции стали ключом к овладению разрушительной магией. Но как же, оказывается, легко они лишают рассудка... Где проходит та грань, что отделяет истинную силу от бездумной и бесполезной мощи? Ответ на этот вопрос должны были дать тренировки, но Ронкверк забрал реликвию. И что теперь делать?

Ленгмар заставил себя встать с постели. Взявшись за дверную ручку, он на мгновение закрыл глаза и прислонился лбом к косяку. Решимости покинуть родные четыре стены ему не доставало.

Перед стариком надо извиниться, это однозначно. Задобрить, пообещать, что впредь такого не повторится. Он ведь не злой и, если по правде, то даже по-своему благоволит Ленгмару. Но сейчас на общение с архимагом Сотворяющих у него не хватило бы духу. Еще свежи воспоминания, как тот валял его по полу. Еще ноют ушибы, еще саднят следы от цепей. Но реликвию то нужно вернуть. И вернуть любой ценой!

- Мариса… - Стрельнувшая в голове идея подарила Ленгмару крошечную искорку надежды.

Вот кто поможет, вот кто станет посредником для наведения мостов с принципиальным стариком. Приняв решение, Ленгмар отправился по лестнице наверх, туда где и обитала ученица архимага.

Древние половицы скрипели под ногами. Он не озаботился светом и потому был вынужден брести в темноте. В очередной раз споткнувшись, Ленгмар про себя попенял Марисе, что забралась жить на такую верхотуру.

Тонкие полоски света, пробивающиеся сквозь щели в двери, выхватили из темноты контуры коридора и Ленгмар вздохнул с облегчением. Прибавил шаг, но в последний момент был вынужден замереть и затаить дыхание. Из каморки раздавались голоса. Мужской и женский:

- … должен поговорить.

- Да ты бы его видела, - Вяло отбивался Ронкверк. - С ним в тот момент невозможно было говорить. Взгляд безумный, огонь во все стороны. Вон, даже рубаху мне пропалил.

Ленгмар не застал начала разговора, но было понятно, что обсуждают его и утреннее происшествие. Юноша тихонько замер у самой двери, вслушиваясь.

- Ну а потом?

- Потом я заходил, но он спал.

- Значит утром поговори, - Продолжала давить на старика Мариса. – Прям первым же делом, как встанешь, пойди и поговори.

- Ладно, не ругайся. Схожу.

Надо же как можно строить архимага. А девчонка молодец. Ленгмар довольно улыбнулся. Посредник из нее намного лучше, чем он мог надеяться. И просить не пришлось. Но теперь уходить было глупо, вдруг еще что полезное расскажут…

- Меня знаешь, что больше всего беспокоит? - После долгой паузы в разговоре, продолжил «интересную» тему Ронкверк. – Он слишком быстро прогрессирует.

- Так у него же эти Крылья. Разве не в кинжале дело?

- А у меня Дары глубин, и что? Думаешь я стал архимагом за пару седмиц? Нет, тут что-то еще и я боюсь, что он повторяет судьбу Н’идегги.

- Той девочки-менталиста, что погибла на площади?

- Той девочки, которую был вынужден убить Кадай, - Внес ясность Ронкверк.

А Ленгмар едва удержался от удивленного возгласа. Пришлось закусить кулак, чтобы не выдать себя.

- У нее все развивалось точно также. Головные боли, резкий рост силы и под конец потеря рассудка.

- Даже не знаю, что сказать.

- Вот и я не знаю. Как бы не пришлось сажать его под замок, - Старик тяжело вздохнул. – Или предпринимать еще чего, более радикальное…

Последнюю фразу он пробормотал буквально себе под нос, но Ленгмар все равно услышал. Более радикальное? Это как с Н’идеггой что ли?

- Думаю в любом случае стоит дождаться Кадая. Он вернется и все решит. Может и не придется никого убивать, а достаточно будет еще раз подчистить память.

Сердце княжича заколотилось быстро-быстро. Хорошее настроение от возможности решить конфликт с Ронкверком улетучилось, как и не бывало. А на место уверенности в завтрашнем дне пришло осознание, что он вообще-то совсем один в стане «врага». Урожденный Магва в долине магов. Здесь куда ни плюнь попадешь в одаренного, по чьей воле может оборваться его жизненный путь.

Ленгмар попятился, еще не понимая, что собирается делать. Но то, что нужно срочно делать ноги, пока не стало слишком поздно – это более чем очевидно.