Пик совершенства

Глава 24

Кунштюк, вполне довольный увиденным, уселся на прежнее место. Он не торопясь вытянул ноги, устраиваясь поудобнее. Попытался еще закинуть руки за голову, но, видимо, подзабыл, что те связаны.

- Эх! Я, пожалуй, дам им седмицу, - Толстяк пожевал губу, затем кивнул каким-то своим мыслям. – Да. Готов биться об заклад, основные силы местных заявятся не позднее этого срока.

- Ладно. Тогда я пошел… - Крэйвен, кряхтя поднялся и направился к выходу из загончика. – Крыжик, ты со мной?

- Погоди. Ты куда?

- Жрать хочу. И жить хочу.

- Правильно, вали, вали… - С едкой ухмылкой прокомментировал его поступок Турим. – Ты же в этом деле мастер.

А вот Кунштюк промолчал. Он поднял руку, призывая Турима заткнуться, а сам уставился на Крэйвена, прищурив свои колючие поросячьи глазки. Явно искал изъян в собственных выводах и хотел понять, что именно упустил.

- Послушай, Кунштюк, я же вижу, ты - мужик умный. Все так складно излагаешь, все про всех знаешь наперед, - Крэйвен подергал зубами веревку, накрученную на запястья, но та не поддалась. – Ты сам подумай, на кой ляд мы сдались Товин-хору?

Толстяк по-прежнему молчал, но вместо него с предположениями вылез Крыжик:

- Так, если сходу не поубивали, значит зачем-то нужны. Разве нет?

- Верно, мы ему были зачем-то нужны… - Кивнул парнишке Крэйвен. - По возвращении в Пируссу он хотел прилюдно вздернуть как можно больше пиратов. В назидание прочим. Но ситуация с тех пор немного изменилась, тебе так не кажется?

- Я не понимаю, - Все-таки не удержался его бывший сослуживец. – К чему ты клонишь?

- Битва, шторм, обустройство лагеря в ночи… - Крэйвен, перечисляя, загибал пальцы. - У Товин-хора просто не было времени сесть и все хорошенько обмозговать. Мы ему сейчас что якорь на телеге. Когда он это осознает, то от нас избавятся.

И для наглядности провел пальцем поперек шеи. Турим выругался себе под нос, затем воровато оглянулся на стены форта и… Крэйвену порой казалось, что ему никогда не понять мотивы поступков таких ребят, как Турим, но тот воспринял его слова всерьез и попытался взвалить на плечо одного из тяжело раненных товарищей.

- Оставь его, - Скомандовал Кунштюк, поднимаясь. – Признаю, Крэйвен, ты прав. Нам незачем ждать милости богов и, пока не подойдут основные силы змеелюдов, мы с вами, ребятки, будем партизанами.

- Кем, кем?

- Партизанами. Вы чего? Это же один из базовых методов ведения ассиметричных войн… - Видя полное непонимание со стороны собеседников, Кунштюк махнул на них рукой. – Ладно, не важно. Так, балласт оставляем здесь, с ними мы много не навоюем. А сами шустренько делаем ноги.

День еще толком не успел разгореться, как четверо пленников покинули свое хлипкое «узилище» и скрылись в густых зарослях Змеиного острова. На месте их ночевки оставались тяжело раненные пираты и старый пьяница Уксус. Его пустой взгляд был устремлен беглецам вослед, но на лице не отражалось и тени эмоций.

***

- Может этого?

- Нет. Этот не подходит.

- Послушай, Крэй, Кунштюк сказал брать любого.

- Я помню. Но все равно нет.

- И еще он просил обернуться до полудня.

- Можешь возвращаться, я сам все сделаю.

Турим сердито сопел, но продолжать спор не стал. Так-то он с самого утра не переставал нудеть, но дальше уговоров пока не заходил.

Крэйвен на пару с бывшим сослуживцем партизанили. Пояснения Кунштюка на этот счет были мудреными, но на деле наука ведения «ассиметричных войн» оказалась не сложной. Не можешь победить честно? Вот и не лезь в лобовую. Грабь обозы, перехватывай гонцов, ищи уязвимые места противника и бей именно туда. Пакости где только можешь и, главное, не попадайся. Геройская смерть никому не нужна. Крэйвену такой подход определенно нравился.

- А этот не подойдет? – Уже без какой-либо надежды поинтересовался Турим.

- Да, этот подойдет… - Крэйвен подобрался. – Жди меня вон в тех кустах, как условились.

В сторону их засады как раз бездумно шагал тот самый змеелюд, что осматривал его татуировки прошлым утром. Крэйвен был уверен, что именно этот жилистый мужичек, плотно покрытый «чешуей», и был в отряде дикарей за старшего. Его-то он и хотел выкрасть. Да, да, именно выкрасть. Кунштюк просил любого, но если попытка будет всего одна, то лучше, чтобы потенциальный союзник оказался действительно ценным.

Турим, стараясь не шуметь, пополз на оговоренную позицию.

«Тетива», где ты, миленькая? Крэйвен прикрыл глаза и вдохнул полной грудью. Сила внутри него отозвалась, хотя и неохотно. Он все еще был очень слаб, а те ярко желтые и приторно сладкие плоды, что им посоветовал Кунштюк, едва-едва утолили голод.

- Давай, подходи-ка поближе…

Змеелюд пересек незримую черту, протянувшуюся между засадой Крэйвена и густым кустарником на другой стороне прогалины, где его должен был дожидаться Турим. Время привычно остановилось. Шаг, другой…

И вот он уже несется навстречу застывшему с глупым выражением на лице дикарю. Крэйвен пригнулся, плечом врезался тому в живот, обхватил правой рукой за пояс и продолжил тащить и себя и змеелюда в ускоренном состоянии. Всего несколько шагов. В обычное течение времени он не вывалился, хотя и опасался подобного исхода, но бежать стало резко труднее. Силы, которых и так-то оставалось немного, уходили, словно вода в песок. Вот только ни повернуть, ни передумать уже не было возможности.

Они вломились в кусты и оба покатились кубарем. Крэйвен не удержал хватку и отлетел чуть в сторону. Попытался подняться, но ноги отказались слушаться. Змеелюд же в этом смысле оказался в более выигрышном положении. Он тут же резво вскочил, покрутил головой, и, не обращая ни на кого внимания, попытался продолжить прерванный путь. Крэйвен дернулся и повис у него на лодыжке, но мужичек будто и не замечал помехи, просто волок его за собой.

Куда запропастился Турим?! Отчаяние захлестнуло разум Крэйвена. Где, Тыхран Фарага, этот пират неудачник? Жертва почти вырвалась и только в самый последний момент напарник дал о себе знать.

- Держу!

По меркам иннолов Турим слыл здоровяком. Конечно Грому и ему подобным он был не чета, но медвежья туша бывшего бунтовщика навалилась, подминая под собой и жилистого змеелюда, и Крэйвена.

Дикарь молча, но с остервенением рвался на свободу. Он оказался неожиданно силен для своего роста. Возня могла бы привлечь ненужное внимание, поэтому, когда Турим обхватил противника со спины за плечи, Крэйвен, не медля, заехал тому кулаком в ухо. Дикарь дернулся и тут же обмяк, а они смогли облегченно выдохнуть.

- Ты как?

- Нормально, - Крэйвен уперся руками в колени, пытаясь перевести дыхание. – Силы чуток не рассчитал. Надо было все-таки нормально пожрать и отоспаться.

- Это было нереально быстро. Хопа, и вас обоих уже нету. Если бы ты не сказал, где ждать, я бы ни за что не догадался.

- Надеюсь из форта тоже ничего не заметили, - Крэйвен криво усмехнулся. - Ты его сам дотащишь?

Турим кивнул и взвалил дикаря на закорки. Крэйвен же подхватил оброненный змеелюдом топор. Какое никакое, а оружие. Первая успешная пакость в этой войне и первая добыча. Бойся, лысая паскуда. Тебя ждут непростые времена.

***

Товин-хор был невероятно зол. Он устал, он толком не спал уже вторые сутки. А еще не знал, как бы так все организовать, чтобы не приходилось постоянно за всеми присматривать. И оглядываться, опасаясь удара в спину. А тут еще эти беглецы, будь они неладны. Как он мог про них забыть? Одно хорошо: ублюдки, видать, умом не блещут. Облажались, не все учли, оставили ценного свидетеля.

- Повтори!

- «Пока не подойдут основные силы змеелюдов, мы с вами, ребятки, будем партизанами», - Послушно пробубнил Уксус.

Он сидел, вперив пустой взгляд в стену, будто и не замечая перед собой препятствия. Такое ощущение, что недавние потрясения отгородили его разум от внешнего мира. Но Товин-хору и не требовалось, чтобы старый пьяница помогал ему осознанно.

- Бред какой-то! – Прошипел рассерженно жрец. – Дальше!

- «Это один из базовых методов ведения ассиметричных войн…».

- Каких, к демонам, войн?!

- Ассиметричных…

Товин-хор вздрогнул и обернулся. Чудеса! Живой! В его жилой закуток заглянул Трехбородый. Адмирал был бледен и худ. Впалые щеки, все три бороды висят свалявшимися колтунами. И куда только подевался тот лоснящийся толстяк, которым его помнил жрец? Трехбородый настолько ослаб, что не мог даже стоять самостоятельно, его под локоток удерживал выскочка Джеймар.

- Ох! Слава богам, ты жив, - Выдохнул облегченно Товин-хор. И сделал вид, что не замечает Джеймара. – Ты понимаешь, о чем он говорит?

- К сожалению, да, - Адмирал тяжело уселся на соседний сундук. - Как им удалось сбежать?

- Их никто не охранял, - Влез в разговор со своей осьмушкой Джеймар. - У них были связаны только руки.

- Ну а ты куда смотрел?

- Охранял припасы, - Помощник адмирала вытянулся по стойке смирно и бухнул себя кулаком в грудь. – Был приказ всем доверенным людям укрыться в форте. За его пределами работали только те, кто находился под контролем уважаемого жреца.

Товин-хор ожег Джеймара ненавидящим взглядом, скривил губы, но промолчал. Он действительно отдал такой приказ, а на все возражения отмахнулся, не стесняясь в выражениях.

- Ну, что-ж, господа. Я нас всех поздравляю, - Прокомментировал ситуацию Трехбородый. – Судя по всему, так долго досаждавшие нам пираты собрались не сами по себе. У них был не только маг, обученный в Долине, но и кто-то вроде куратора диверсионных групп. И именно его вы сейчас упустили.

- Каких групп? – Устало переспросил Товин-хор. – Ты можешь изъясняться по-людски?

- Этот человек скорее всего неодаренный, но он обучен профессионально устраивать пакости, - Терпеливо пояснил Трехбородый. – А в помощь ему достались маг, практикующий неизвестное нам направление магии, и парочка бойцов с повышенной сопротивляемостью к твоему внушению. Я прав?

- Пакости?! Ты серьезно? – Вскинулся Товин-хор. – И что они могут?

- Многое…

- Сила-то на нашей стороне. Тем более ты теперь в сознании. А их всего четверо.

- Поверь, смысл партизанских действий именно в том и состоит, что никто с тобою силой меряться не станет.

- Мои ребята докладывают, что пропал один из змеелюдов, - Добавил плохих новостей Джеймар.

- Видишь? – Адмирал кивнул на подчиненного, обращаясь к жрецу. - Молись Небесной чете, Товин-хор. Молись всем богам, нам очень скоро понадобится их заступничество.

- Это мы еще посмотрим.

***

Заложив крюк и, как умея путая следы, они двигались к своему тайному «партизанскому» лагерю. Вначале шли на запад, следов не скрывали. Затем поднялись по руслу какого-то мелкого ручья, после чего вновь вышли к берегу моря чуть ли не под самым носом у засевших в форте бойцов. На ночевку их бравая четверка обосновалась на пляже к востоку от бухты, где на мелководье застрял «Черный ворон». Вглубь острова лезть смысла не было. Нет, они-то по началу сунулись, но на пути встала непролазная чаща. И еще там водилось невероятное количество змей.

- Не устал?

- Конечно устал, - Огрызнулся Турим, сваливая свою «чешуйчатую» ношу на песок.

- Значит делаем привал, - Скомандовал Крэйвен.

- А может ты его понесешь? Кунштюк просил вернуться до полудня.

- Кунштюк то, Кунштюк се… Я помню, не нуди. Мы сейчас поступим немного проще, - Он похлопал змеелюда по щеке, потряс за плечо. – Эгей, дружище, просыпайся.

Как ни странно, это подействовало. Мужичек открыл мутные глаза, ошалело покрутил головой, попытался вскочить, но Крэйвен его удержал. А затем, приложив палец к губам, попросил не шуметь.

- Помнишь меня, а? - Он сдвинул ворот рубахи, показывая татуировки Духов Глубин. – Вандл ньока. Помнишь?

Взгляд змеелюда с каждым мгновением становился все более осмысленным. Он хмурился и то и дело прикладывал пальцы к опухшему уху. Дикарь вряд ли понимал, что именно говорит ему Крэйвен, но тот сопровождал слова жестами и больше полагался именно на них.

- Друзья. Мы – друзья. Понимаешь? - Он ткнул себе за спину, в направлении лагеря Товин-хора. - Там плохо, там враги.

Крэйвен пригладил волосы и скривил рот в надменной ухмылке, намекая на лысого жреца. Затем изобразил магические пассы руками в сторону Турима и тот ему нехотя подыграл, притворившись зачарованным слюнявым идиотом.

- Там. Толстяк, - И снова жесты, но теперь Крэйвен показывал в другую сторону и изображал Кунштюка. - Говорить с тобой.

Фух, кажется понял. Полностью быть уверенным, конечно, было нельзя, но дикарь хотя-бы перестал рваться в сторону форта. Он кивнул на приглашение следовать за ними. Когда время привала подошло к концу, дальше двинулись уже втроем.

***

- Ну где вас демоны носят?! – Выкатился из-за камней раскрасневшийся Кунштюк. – Я же просил вернуться до полудня!

Он еще вчера соорудил себе на голову забавную шляпу из пальмовых листьев. Якобы она была призвана защитить от палящего солнца. Но с тех пор, как толстяк ее на себя нахлобучил, Крэйвену было крайне трудно воспринимать его всерьёз. Губы сами расползались в улыбке.

- Да не шуми ты. Смотри кого мы отбили у Товин-хора.

Внимание Кунштюка мигом переключилось на новую жертву. А героям «партизанских» действий выдалась возможность отдохнуть и утолить голод. За грудой камней в укромной расщелине горел костерок и одуряюще вкусно пахло жаренной рыбой.

- Крыжик, ты прям великий маг и волшебник, - С удовольствием вгрызаясь в нежное мясо, заметил Крэйвен.

- Умгум, - Поддакнул ему и Турим, его рот уже был набит угощением.

Парнишка зарделся и предложил добавки. Никто, конечно, отказываться не стал.

Утолив первый голод, они уже более спокойно наслаждались заслуженным отдыхом. Турим пересказывал охающему Крыжику, что творится у стен форта и о том, как именно они осуществили захват. Крэйвен отрывал крохотные кусочки рыбы и отправлял их в рот, наверстывая седмицу вынужденной голодовки.

- Расслабились? – Проворчал Кунштюк, заходя в партизанское убежище.

За его плечом маячил змеелюд и выражение его лица было задумчивым и хмурым.

- Ну как? – Поинтересовался Турим. - Договорились?

- В целом, да, - Кунштюк приподнял свою шляпу и пригладил вспотевшие волосы. – Но есть одна небольшая проблемка…

- Выкладывай, не томи.

- Нашего нового друга зовут Кхоон Ифей. И он даже вроде как глава мелкого поселения тут неподалеку. Вождь, не вождь, я не разобрал. Скорее что-то типа старосты деревни.

- Вот, - Крэйвен, многозначительно приподняв бровь, кивнул Туриму. - Я же говорил, что надо брать именно его.

Партизаны, за исключением Кунштюка, стали переглядываться и радостно галдеть.

- А проблема заключается в том, - Повысил голос толстяк. – Что все мужчины селения, в данный момент пляшут под дудку Товин-хора. Дома остались только старики, женщины и дети.

Повисло напряженное молчание.

- То есть подмоги не будет? – Уточнил помрачневший Крыжик.

- Будет. Кхоон Ифей отправится на южную оконечность острова. Там как раз и обитает Большой Хулу, их вождь вождей. Помощь придет, но он не может отправиться туда сразу. Жители его деревни знать не знают о случившемся и, в случае чего, будут совсем беззащитны.

- А что с ними может случиться? – Искренне недоумевал Турим.

- Товин-хор и бойцы Трехбородого с ними могут случиться. А после нашей сегодняшней выходки они просто обязаны наведаться в гости. Хочу напомнить, что у этой бритой сволочи полторы дюжины змеелюдов, которые знают дорогу в селение.

- О! Я кажется понял одну штуку. Уязвимые места… - Крэйвен довольно осклабился, облизывая пальцы. - Твои хваленные «ассиметричные войны» могут работать в обе стороны? Я прав?

- Да. Ты прям на лету все схватываешь…