Пик совершенства

Глава 11

Кадаю казалось, что эта каменная кишка не закончится никогда. Он в который раз остановился перевести дыхание и бросил взгляд наверх. Туда, где промеж кривых стен проглядывала небесная синева. И вновь промелькнула мысль, что нужно заканчивать с бесплодными попытками вырваться из плена Пьяной тропы. Ей нет конца, нужно ползти на свет. Вот хотя бы через эту щель. Но, беда в том, что все предыдущие попытки проделать подобный фокус оказались тщетны. Применение магии настолько искажалось воздействием тропы, что она не являлась надежным подспорьем. Обычно становилось только хуже.

В поясницу настойчиво ткнулся ослик, сбивая созерцательный настрой. Уж его то через подобную щель точно не вытащить. Кадай тяжело вздохнул, поправил бессознательное тело Ни’дегги на плече и побрел дальше. В конце концов, тропа не лабиринт, когда-нибудь да закончится. Ослик, груженный телами Ленгмара и Бакаля, послушно семенил следом.

- Ты, дружище, самонадеянный болван! - Ругал сам себя маг. - Возомнил, будто самый умный, да? Вот и разгребай теперь…

Все вышло совершенно спонтанно. Да, он чувствовал, что от девицы стоит ждать подвоха, концентрировал все внимание на ней, но саму атаку проворонил. И бить в ответ пришлось, что называется «по площадям». Ментальный удар вырвался непроизвольно и оказался просто чудовищным по силе. Кадай и сам не ожидал, что способен на такое. Какая-то дикая смесь ментальной магии, магии исцеления и, кажется, немного стихийной. Приправленная искажениями Пьяной тропы. Но разбираться в этом он планировал уже после того, как покинет проклятое место, где глазам нельзя верить, а мысли заплетаются в узел.

Когда Ленгмар рванул его сзади за плащ и чуть не повалил на пол, Кадая окатило внезапной волной дичайшего раздражения. Неестественно сильного, яркого чувства. В тот момент он костерил неуклюжего мальчишку вполне искренне. Это потом уже сопоставил факты и пришел к выводу, что тут не обошлось без вмешательства Читающей разум, а в первый момент готов был рвать и метать, убивать и расчленять. И ведь как тонко сработала, мерзавка, а? Как будто ей влияние тропы - не помеха.

Теперь его попутчики выглядели так, что краше только в гроб кладут. Бледные и перепачканные запекшейся кровью лица, безвольные тела тряпичных кукол. Вот осла как будто и не задело, что было весьма кстати. Вытащить в одиночку сразу троих Кадай бы не смог.

Применять магию не получалось даже для поддержания запаса сил и по итогу он все-таки выдохся. Невесомое поначалу тело Ни’дегги стало неподъемной ношей, и маг просто волочил ее за собой по дну ущелья, не заботясь о неизбежных синяках и ссадинах. В конце концов - заслужила…

Когда он, пятясь задом, выполз под открытое небо, путаница в голове отступила. Кадай больше не был окружен пляшущими в безумном танце стенами и, обессиленный, бухнулся на колени в дорожную пыль. С необъяснимой детской радостью он трогал траву и мелкий гравий. Ведь они не убегали, не изменяли положения в пространстве. Одним словом, вели себя в соответствии с замыслом богов. Мягкий и теплый нос снова настойчиво ткнулся в затылок.

- Да, дай же хоть чуток отдышаться! - Кадай с укоризной глянул на застывшего рядом ослика.

Но, скотина была непреклонна и требовала немедленного внимания. Снять ношу, развязать уже наконец глаза и пустить к во-он той вкусной травке, что так манит своим ароматом. Нехитрый набор требований. Кадай чувствовал желания серого помощника, даже не вступая в контакт с его разумом.

- Ладно, уговорил...

Отдыха ему не видать, нужно срочно заниматься судьбой спутников, которые так до сих пор и не пришли в сознание.

С Бакалем было все очевидно. Парень ни в чем не виноват и попал под раздачу совершенно случайно. Кадай занялся проводником в первую очередь. Он быстрым, отточенным движением прошелся над телом юного сагаита, приводя его в порядок. Внешних повреждений не наблюдалось, но лопнувшие сосуды и обширные внутренние кровотечения – не самое приятное, что может случиться в жизни. Особенно в таком количестве. Закончив с повреждениями тела, Кадай проконтролировал, чтобы беспамятство перешло в здоровый сон и оставил парня в покое.

Что делать с двумя оставшимися? Он встал и смерил оценивающим взглядом парочку, благодаря которой чуть не лишился жизни.

Ленгмар… Доверия между ними последнее время и так было немного, но теперь спиной поворачиваться будет совсем плохой идеей. Нет, Кадай понимал, что княжич на самом деле не виноват, что его банально использовали как слепое орудие. Но, как ни крути, а нож в спину – это нож в спину. Повреждения мальчишки он залечивал нехотя, скорее в счет прошлых заслуг.

Ни’дегга… Вот кто на самом деле заноза по жизни. И ведь будет мстить, еще как будет. С выдумкой и изяществом, с многоходовыми интригами, вовлечением посторонних. Для нее же это как игра, это в крови. Да, в прямом противостоянии ей не сдюжить, но ведь доказала уже, что работа исподтишка ей тоже не чужда. Пока девчонка жива, покоя Кадаю не видать, тут и к Оракулу не ходи. Может ну ее? Может не стоит лечить и оставить все как есть?

Он достал из-за пазухи Крылья ветров, отобранный у княжича, и взвесил реликвию на ладони. Знакомый предмет, до боли знакомый, но память о нем уходила корнями в ту самую запретную зону, сорвать покров с которой никак не удавалось.

Перехватив рукоять поудобней, Кадай наклонился к девушке и одним движением отхватил внушительный клок ее волос. Время для принятия необратимых решений еще не пришло, но лишить девицу уверенности в себе означало лишить ее силы и хоть отчасти обезопасить себя.

Вот бы можно было стирать людям память. Он хмыкнул себе под нос, продолжая орудовать кинжалом, и превращая прическу Читающей разум в мочало. Ход собственных мыслей его изрядно позабавил. Магия на такое не способна, а жаль…

Хотя, стоп! Кадай замер от промелькнувшей мысли. С чего это вдруг он так решил? Просто потому, что готового рецепта нет среди его познаний? Пусть они и обширны, но кто сказал, что всеобъемлющи? Кадай, возбужденно вскочил на ноги и стал расхаживать туда-сюда.

Вот Оракул, он же проделывал нечто подобное?! Люди забывали его почти сразу, после встречи. И как, скажите на милость, этот древний прохвост в теле ребенка проделывал свой фокус? Может ради этого секрета он в свое время и досаждал Оракулу?

- Так, так, так… Нити души. Это должно быть как-то связано с ними, - Стал рассуждать вслух Кадай. – Он же их не только читает, он и воздействует на них. Да, наверняка! Вопрос только «как»?

А наиболее близкие навыки есть в арсенале Познавших сокрытое. Их можно совместить с ментальным воздействием Читающих разум. И это значит…

Он метнулся к Ни’дегге и, уложив голову девушки себе на колени, попытался сконцентрироваться на тех эфемерных связях, что соединяют каждого человека с окружающим миром.

Как и всякое новое, а не всплывшее из старых запасов знание, поиск нитей души давался с трудом. Но, Кадай знал, что он на верном пути и не оставлял попыток. Череда смутных образов проносилась перед его внутренним взором, мелькали отголоски чужих эмоций, воспоминаний.

Сперва он решил, что нужно как-нибудь отбросить эту мешанину образов, очистить от шумов. Но, вскоре, после череды неудач осознал, что это никакие не шумы и не помехи. Это и есть те самые связи, те нити души, о которых говорил Оракул. Вот только их количество не поддавалось осмыслению. Кадаю уже доводилось работать по сути с теми же нитями, когда он отслеживал связи неодушевленных предметов, но масштабы и сложность рисунка были несопоставимы. Потяни за любую нить, а она почти сразу ветвится и переплетается с другими. Кадай впервые столкнулся с магической задачей, к решению которой не знал с какого боку подступить.

Он прошелся по ближайшим воспоминаниям Ни’дегги. Ее чаяния и мечты, ее злость из-за неудачи, незамутненная ненависть к виновнику этой неудачи. Но, стоило выбрать какую-нибудь одну нить, ту, которую он хотел бы удалить, как за ней тянулся клубок новых связей. А за ними еще и еще, уходя далеко в прошлое, в юность и даже детство. К другим людям, предметам и местам.

- Да, как же вас подчистить?! – Кадай начал раздражаться и терять терпение.

Он сделал вынужденный перерыв, чтобы собраться с мыслями. Медленно прошелся по округе, мимоходом потрепав холку пасущегося ослика. Немного задержался, наслаждаясь открывающимся видом на Долину. Городок магов выглядел многообещающе. А тонкая игла центральной башни и вовсе смотрелась родной и знакомой. За ней просто обязан скрываться огромный пласт воспоминаний.

- Надеюсь, что это будут приятные воспоминания, а не такие как… - Кадай обернулся и с неприязнью посмотрел на обманчиво неказистый вход на Пьяную тропу.

Вернувшись к прерванному занятию, он делал новые и новые попытки вычленить отдельные нити. Его интересовали события нескольких последних дней, и таких нитей набралась целая связка. Вот только любые попытки их оборвать грозила полным распадом личности Ни’дегги.

А потом его посетила одна совершенно безумная идея и, не придумав ничего лучше, он просто скомкал все отобранные нити в плотный клубок, оставив на поверхности лишь самые неприятные и лишенные конкретики воспоминания. Воспоминания о Пьяной тропе.

***

Проделав на скорую руку те же манипуляции с памятью Ленгмара и Бакаля, он позволил себе небольшой перерыв. С мальчишками Кадай работал не так старательно. Не лез глубоко в прошлое и сворачивал клубки из нитей довольно небрежно. Рука уже была набита и это не заняло много времени.

Он как раз любовался видами Долины Пика Совершенства в лучах заходящего солнца и обдумывал стоит ли заморачиваться с лечением Ни’дегги или вначале проверить надежность блокировки памяти, как со стороны княжича раздалось кряхтение и стоны.

- Живой? – Поинтересовался он у мальчишки, внимательно наблюдая за его поведением.

- Не уверен…- Прохрипел тот.

Княжич тряс головой, сплевывал сгустки запекшейся крови и в целом выглядел не самым лучшим образом. Это несмотря на то, что Кадай залечил все повреждения.

- Что со мной случилось?

- А ты не помнишь? – Он задержал дыхание в ожидании ответа. Получилось или нет?

- Все в тумане…

По лицу Ленгмара было видно, что попытка хоть что-нибудь вспомнить вызывает у него заметный дискомфорт. Кадай мысленно выдохнул: он, собственно, на такую реакцию и рассчитывал. Теперь же со спокойным сердцем можно вернуть Крылья ветров законному владельцу и приступить к лечению девочки-занозы.

Когда он закончил, солнце уже успело наполовину скрыться за кромкой скал, окружающих Долину. Небо было чистым, и луна давала достаточно света, чтобы можно было продолжать движение и после заката. Кадай подошел к бесцельно пялящемуся в горизонт княжичу и тронул того за плечо.

- Ты как? Хватит сил дойти до города?

- У меня-то хватит, - Ленгмар неопределенно дернул плечом и, обернувшись, кивнул на оставшихся спутников. – А с ними что?

- Погрузим на осла. Или я понесу.

Юноша согласно кивнул и заозирался в поисках своей котомки. Ни Кадай, ни Ленгмар в ночевке под открытым небом не видели ничего ужасного, но ни у того, ни у другого не возникло желания оставаться рядом с Пьяной тропой дольше необходимого.

Тем более, что по эту сторону скального барьера уклон был не таким крутым. Тропинка даже при лунном свете виднелась отчетливо, не петляла и не пряталась среди камней, а шла плавной дугой, спускаясь по спирали в центр долины. Шагай не хочу. Впереди яркими огнями маячил городок магов. И его жителей приход ночи явно не разогнал по кроватям.

Шли молча, каждый погруженный в свои мысли, пока к середине спуска не очнулся Бакаль. Скупо откашлявшись, юный сагаит с очень озадаченным выражением лица изучил огни, что виднелись впереди. Затем бросил беглый взгляд назад и уточнил у Кадая:

- Пьяную тропу прошли?

- Да.

- Плохо прошли, да?

Кадай задумчиво кивнул. Реакция проводника несколько выбивалась из предполагаемых им рамок. Мальчишка слишком быстро сориентировался в пространстве и в целом выглядел так, будто ему такое состояние не впервой. А ведь ментальный удар лишь самую малость не дотянул до смертельного.

- Раньше такого не было, - Брови Бакаля сошлись на переносице, было очевидно, что он попробовал вспомнить случившееся, но наткнулся на блок, организованный Кадаем. - Надо будет рассказать старику.

Приняв такое решение, парень сразу расслабился и занял привычное место во главе каравана.

- Старику? – Заинтересовался Кадай. – Какому еще старику?

- Ронкверк, - Оглянувшись, пояснил Бакаль. – Очень умный. Очень старый. Друг детей Творца.

- Друг сагаитов? Но сам при этом не сагаит?

- Нет. Старик уважает Творца, но сам чтит Духов Глубин, - Юноша дернул одним плечом. Даже на родном языке ему с трудом давались длинные пассажи. - Говорит, они тут не водятся. Но там, откуда он родом – они главнее всех богов.

- А, Духи глубин, - Кадай почесал мизинцем бровь, вспоминая своего собрата по несчастью из уствинских застенков. – Иннол значит. Занятно…