Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Глава 8 Месть

Естественно, проводил эксперименты в петле. В первом цикле Войн Бизонов намеренно не участвовал, отдал управление Вожаку и его лейтенантам. Хотел посмотреть, как будет действовать стадо в общем-то травоядных животных, против отряда матерых, двуногих хищников. Этот отряд в отличии от гуркхов делал ставку не только на умение и слаженность, а полагался на численность и силу. В составе подразделения входили несколько магов довольно высокого ранга, под сотню одаренных, вооруженных как современным оружием, так и могучими артефактами.

Универсальная группа, у которой есть чему поучиться, йомены оказались сильны как в обороне, так и в нападении. Боевые пятерки легко меняли роли, могли выступить в качестве штурмовой пехоты, но не гнушались залечь на пузо и встретить атаку врага подавляющим, кинжальным огнем. Костяк составляли одаренные, сделавшие упор на физику, это позволяло им нести упятеренный боезапас, пулемет в качестве штатного оружия, ракетомет или автоматический гранатомет. Защиту рядового обеспечивал артефакт-щит, ну и каждый из бойцов имел магические побрякушки, захваченные за столетия войн.

При этом в пятерке обязательно присутствовал маг-середнячок, обеспечивающий огневое усиление подразделения и офицер из числа рыцарей, мощный чувак, закованный в броню древних и обвешанный амулетами, как рождественская елка. Такой железный дровосек сам по себе еще тот монстр, но при поддержке слаженной команды становился практически неуязвим. Судя по шевронам, ребят набирали из одной семьи, родственники, которые из поколения в поколение проводят военные игры, отправляют детей в боевые миссии на заработки.

Такие без раздумий прикроют друг друга в трудной ситуации, поделятся оружием, чтобы усилить не только себя, но и весь отряд. Ведь залог их выживание — это победа, а ее может достичь только все войско, возможно ценой жизни отдельных солдат. И, надо сказать, йомены отлично понимали командира и были готовы идти на смерть ради спасения товарищей. В общем отлично вооружены, талантливы, умны и самое главное невероятно замотивированы, есть чему поучиться. Первый раунд сразу показал, насколько хорошо подготовлены британцы.

Они выдвинули вперед приманку, две боевые пятерки поддерживали друг друга, а их в свою очередь подпирали фланговые отряды. Бизоны купились и наивно решили, что это и есть основные силы отряда. Стадо, задорно мыча, двинулось в лобовую атаку. В этом мои питомцы необыкновенно сильны, попробуй останови стену, состоящую из многотонных туш, защищенных магическим полем. Однако авангард врага в ответ воздвиг стену щитов, открыл плотный заградительный огонь и чудом остановил атакующую лаву.

В это врем основной отряд оперативно, но без лишней спешки подготовил целую серию Малых Ритуалов. Небо над стадом полыхнуло огнем, раскаленные до красна болиды, словно метеоритный дождь устремились к земле. Фронт у бизонов защищен отлично, фланги прикрыты, да и о тылах позаботились, противостояние с волками многому научит. Только кто бы мог подумать об атаке сверху? Птиц, охотящихся на бизонов, вроде не бывает, по крайней мере здесь на Севере, ну а если прилетали драконы, то самая лучшая тактика — рассыпаться в стороны, тогда рептилия хотя бы сожрет не всех.

В общем стадо первое сражение проиграло вчистую, мощный удар рассеял порядки, тогда подключились стрелки и стали выбивать одно животное за другим, сосредотачивая на цели сразу несколько орудий и плетений. В бою это необычно трудно, каждый воюет сам за себя, хочется нажать курок и убить того быка, что мчится в лоб, но скованные железной дисциплиной йомены действовали рационально и постепенно разобрались со всеми бизонами. Остатки отступили к лесу, а противник, оказав помощь раненым, спокойно продолжил атаку.

Второй раз взял дело в свои руки, распределил быков на три отряда, причем в лоб не атаковал. Зачем? Наоборот, выгодно прижать лайми к Реликтовой Роще и там задавить силой деревьев-источников. На флангах и в тылу у меня примерно по две сотне особей, опять же всех в бой не бросаю, копирую тактику коренных, показал максимум пятьдесят самцов, остальные позади, конфигурируют могучий щит. Быки не идут на прямое столкновение, обозначают угрозу, бьют разрядами магии с рогов и отходят. Получилось что-то вроде карусели, набежали, врезали, ушли.

Вроде бы ущерб небольшой, но каждая атака уносит жизни одного-двух йоменов, бьем с трех сторон у меня дюжина групп по полсотни бизонов, когда все прошли круг, то враг не досчитался как минимум четверти своих пехотинцев. У нас тоже есть потери, однако без математических расчетов понятно, что противник кончится гораздо быстрее, тем более мы уничтожаем тех, кто должен был или держать щит, или стрелять. В общем вроде обучил Вожака тактике, тем более стадо раньше испытывало на себе нечто подобное, далеко на юге на них так охотились двуногие на лошадях, стреляли, убегали и повторяли снова.

Опыт печальный, но сейчас пригодился, кстати, оказывается у магических зверей есть родовая память, поэтому стадо без всяких репетиций идеально выполнило маневры. Уже посчитал, что можно выйти из петли и закончить обучение питомцев, но враг преподнес сюрприз. Рыцари-аристократы во главе с сюзереном, за спинами рядовых йоменов сотворили могучее колдунсвто. Врезали по кругу, не слишком эффективно, но мощно. Победу им это не принесет, но перед смертью нанесли неслабый урон, такие потери допускать нельзя.

Пришлось повторить цикл и после первой победы бизонов тупо разгромить перстнями всех благородных. Потом спустился вниз, допросил выживших, ничего принципиально нового не узнал, поэтому закрыл петлю. Остался еще один отряд бедолаг, с этими мудрить не стал, подпустил ближе к Реликтовой Роще поймал в силовой карман, разделил и уничтожил по частям естественно после обязательной процедуры дознания и записи ответов, доказательную базу надо собирать. Ценные сведения отправил в Москву на изучение, а сам, вооружившись полным сетом, двинул в сторону вертолетоносца Оушен.

Рейдовая группа Роял Нави курсировала вдоль западного побережья Британских Колоний в Новом Свете. В отличие от океанских флотилий в подобные соединения не были включены авианосцы и крейсера, так как прикрытие с воздуха обеспечивала авиация, базирующаяся на суше, а тяжелые ракеты и артиллерию в теории заменяли прибрежные батареи. В задачи подобных эскадр входило обеспечение безопасности прибрежных вод, противостояние кланам пиратов и контрабандистов, предупреждение десанта потенциального противника, контроль за неосвоенными территориями.

Получалась некая прослойка между боевыми кораблями, оседлавшими океанские просторы, и береговой охраной, такое положение дел не лучшим образом сказывалось на комплектации подобных эскадр. Океанский флот забирал наиболее мощные, современные корабли, которые могли без ремонта пробыть в соленой воде от трех месяцев до полугода. Новые ракетно-пушечные катера и другие суда москитной флотилии охраняли гавани, заливы и устья рек. А вот прокладке доставались списанные мастодонты, дескать все равно ходите около берега, поэтому если что, встанете на ремонт.

По итогу получались довольно несбалансированные, слабые в военном отношении соединения. Однако, чтобы гонять многочисленных пиратов, контрабандистов и торговцев наркотиков и этого вполне хватало. Потом получалась неплохая база для обучения личного состава, чтобы выйти в океан требовалось как минимум пару сезонов походить около берега. Стреляли тут часто, гонялись за быстроходными каперскими шхунами или даже вступали в бой с флотилиями зарвавшихся кланов. Так что, когда потребовалось обеспечение секретной миссии на Аляске, командование попросту выдернуло ближайшую рейдовую группу.

Никто не посмотрел на то, что половина эскадры к тому моменту ремонтировалась в доках от Калифорнии до Сиэтла. На ходу остались флагман, он же устаревший на два поколения эсминец «Шеффилд», два однотипных фрегата «Ардент» и «Антилопа», вертолетоносец «Оушен», с группой десантников, в задачу которого входило обеспечение наземных операций и несколько судов обеспечения. Не бог весть какие силы, однако противостояния с русскими у берегов Аляски на тот момент не предвиделось.

Когда началась эпопея с поисками принца Михаила, то в Адмиралтействе естественно задумались о переброске одного из Авианесущих флотов. Однако дело это непростое, группа не могла эффективно действовать в отрыве от военно-морских баз, а таковых у берегов Аляски у Британии не было. Ближайший союзник — Империя Коре, до сих пор не согласилась на предоставления в аренду гавани, не в последнюю очередь из-за совместного давления Пекина и Москвы, которые не желали видеть корабли Роял Нави так близко у своих границ.

И потов все эти перемещения сопряжены с огромным количеством бюрократических согласований и серьезной подготовкой. Например, требовалось закупить зимнее обмундирование для десяти тысяч матросов и офицеров, перевести кучу гражданского персонала из тропического рая в суровые условия Крайнего Севера. Все это стоило миллиарды фунтов, а Лорд- казначей последовательно блокировал любое увеличение военного бюджета. Следовательно, пришлось бы перекраивать имеющееся, а этот пирог был уже давно разделен и поделен… В общем на Аляску отправили то, что было под рукой.

— Господа, давайте еще раз пройдемся по нашим текущим делам, — командор собрал офицеров, чтобы решить накапливающиеся проблемы. Миссия свалилась, как снег на голову, и непонятно сколько еще продлится, корабли и экипажи явно не были готовы к таким испытаниям.

— Топлива на обратную дорогу однозначно не хватит, мы вызвали танкер с горючим из Сиэтла, но этот тихоход будет добираться до нас дней десять-двенадцать, — привлек внимание интендант.

— Наверное к тому времени встанем на обратный курс, встретимся где-нибудь посередине, — кивнул глава эскадры.

— Мы перехватили частное судно с горючим, давайте перельем часть в наши танки, — вмешался капитан «Антилопы».

— Имеем право, — одобрил командор, — Взамен дадим справку адмиралтейства, дескать военные нужды, пусть просит возмещения от властей.

— Да не нужно ничего, это контрабандное топливо, — с намеком ответил офицер и хитро переглянулся со снабженцем.

— Тогда и вовсе замечательно, — потер руки лидер эскадры.

Он не озвучил, но весь штаб понял и одобрил затею. Лишнее топливо спишут, как полученное из Сиэтла, а свой заправщик угонят обратно и продадут горючее кланам, в Новом Свете вечно жуткий дефицит дизеля. Большую часть прибыли, конечно, присвоит командор, но и старшим офицерам перепадет…

— У нас плохо с одеждой, кое-как наскребли амуницию на дежурную смену, но если задержимся, то надо что-то решать, — высказался один из каперангов.

— Десантная секция почти пуста, как вы знаете штатные места заняли стронные специалисты, эскадра не может обеспечить наземные миссии или контроль над призовым флотом, — взял слово офицер, возглавлявший морпехов.

— Не думаю, что нам придется высаживаться на берег или брать вражеские суда на абордаж, мы здесь лишь для того, чтобы обозначить присутствие Роял Нави и обеспечить миссию спецгруппы, — ответил командор, — За нами обеспечение высадки отрядов разведки, что уже сделано, и их эвакуация. В этой связи, доложите, что у нас с вертолетами? Насколько помню, к вашей работе были нарекания со стороны кураторов из Ми-6, проблемы устранены?

— Никак нет, — ответил молодой кавторанг, — Шпионы возмутились из-за своей вопиющей некомпетентности, их не устроила малая вместимость десантной секции и вертолетов, но это конструкционные особенности заложенные тридцать лет назад. Напомню «Оушен» рассчитан всего на двести морпехов, а крылатые машины могут нести максимум четырех бойцов, да и то, если это не тяжелая имперская гвардия, те монстры даже по двое не вмещаются.

— Нда… с этим ничего не поделать, зато можно составить доклад и попросить новое судно, иначе у нас вроде как есть вертолетоносец, но задачи он может выполнять в лучшем случае на треть от современных тактических нужд, — согласился командор.

— У меня плохо с боекомплектом, на последних стрельбах израсходовали восемьдесят процентов ракет и больше двух третей артиллерийских снарядов, — взял слово капитан фрегата «Ардент».

Его канониры слыли лучшими в эскадре, поэтому на обязательных учениях стреляли в основном они. Чиновники Роял Нави рассчитывали показатели эскадры, исходя из соотношения количества потраченных боеприпасов и пораженных мишеней, а то, что в итоге наиболее боеспособный корабль остался без боеприпасов, а остальные эсминцы и фрегаты выступали балластом уже никого не интересовало.

— Ммм… у вас же с «Антилопой» одинаковые пушки, давайте перекинем часть снарядов и ракет? — предложил интендант.

— В море, вы хоть представляете их вес? И какими ботами прикажете это делать? — капитан «Антилопы» скептически поднял бровь, не с его лоботрясами выполнять задачи такого уровня.

— Такие мероприятия предусмотрены уставом флота, для этого у вас есть лебедка и пара грузовых катеров, — закусил удила главный снабженец.

— Из двух катеров на ходу только один, да и двигатель второго заводится через раз, а по вашим же уверениям запчасти к ним сняты с производства, — парировал капитан, — Что касается лебедки, то она рассчитана на родное вооружение фрегата, а «Ардент» с «Антилопой» модернизировали двадцать лет назад, в сторону уменьшения количества орудий, но увеличения калибра, лебедку поменять забыли, старая такой вес не потянет!

— А давайте попробуем, обстановка боевая, любые потери спишем на операцию, — принял решение командор, — Грузите снаряды по одному, ракеты пока даже трогать не будем. И мобилизуем инженерные секции с других кораблей, умные головы может чего и придумают, ну и одаренные могут подстраховать процесс.

— Есть! — торжествующе ухмыльнулся интендант.

— Под ваш письменный приказ, — набычился капитан, но как бы он не упирался, пришлось начать переброску боеприпасов. Безделье самый страшный бич на флоте, драить палубу матросы устали, так что командование нашло новый способ развлечься…

Естественно, ни продвинуты радары, ни наблюдатели не могли заметить парящую в облаках одинокую фигуру. В лучшем случае с такого расстояния меня бы приняли за птицу, благо берег совсем недалеко. Я же при помощи магической линзы спокойно разглядывал дрейфующий флот. По началу думал захватить суда в качестве трофеев, однако увидел плаченое состояние эскадры и даже задумался. Может оставить все как есть? Такое барахло, наверное, сжирает денег больше, чем приносит пользы, и почему его не списали на металлолом лет этак двадцать назад?

С другой стороны, Кодекс Кланов не допускает больших разночтений, я имею полное право уничтожить всех, кто так или иначе пытался меня убить. Тут главное, чтобы хватило силенок, ну и по политическим мотивам не стоило доводить дело до Большой Войны. Грань тонкая, например, того же принца Крочбэка ликвидировать не стоило, раз я остался жив, а вот исполнителей в Ми-6 и Роял Нави можно валить пачками, что и собирался сделать. Думаю, с новыми артефактами легко утоплю флот при помощи какого-нибудь Аркана или серии Малых Ритуалов, но на месте появились другие варианты.

Зачем светить запредельную мощь, если можно остаться примерно в той же легенде? Буду все тем же удачливым сукиным сыном, который малыми силами вершит большие дела. Благо растяпы снизу сами нарываются, к тому же эскадра на самом деле вряд ли по функционалу потянет даже парочку современных фрегатов, там форменное сборище барахла, на такое жалко тратить высокоранговые плетения. При этом застал лайми, что называется со спущенными штанами, командование боевой эскадры по халатности поставило всю миссию под угрозу, грех не воспользоваться таким подарком…