Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Глава 2 Схватка

Что сказать? Звери могучие, их ауры горят ярким колдовским пламенем, которое выделяется даже на фоне множества стихийных источников. Ярый, Лева и другие мои питомцы явно не столь сильны. Ко всему имею дело не с одиноким животным, а с целой группой, жесть полная! Как с таким справиться? Единственное, что приходит в голову, это тупо бежать, только вот боюсь атакующие гораздо быстрее и выносливее меня. Нда… все-таки даю «помощнику» задание отработать маршрут отступления, он помнит каждый пройденный метр до мельчайших деталей, авось что-нибудь сочинит. Однако в этом цикле еще попробую повоевать, пятки показать всегда успею.

Смущает один момент, есть ощущение, что бодрым боевым плетением меня приложил не один из гигантов, а кто-то прячущийся за их спинами! Блин, судя по мощи заклинания в Реликтовой Роще засел целый выводок магов высшего ранга. Но такого не может быть! Столь сильные одаренные — это как термоядерная бомба, такие штуки всегда на виду, не могли в этой пустоши прятаться гениальные колдуны, им было бы проще захватить пару теплых островов на экваторе или кусок материка и основать свое королевство, ну или пойти на службу к одном из Великих Домов. Тогда все-таки древний, прячется тут от настырных потомков?

Тоже не похоже, боевое плетение какое-то аморфное, топорное, так набросали жгутов силы в произвольном порядке, дури много, а КПД не слишком большое, высоким искусством тут и не пахнет. С другой стороны чего могучему заморачиваться? Появилось странная букашка, ну меня и прихлопнули небрежным щелчком. Так что гипотеза о маге, прожившим как минимум несколько тысячелетий, имеет место быть. Но тогда это блин и Повелитель Зверей и Видящий в одном флаконе, так сказать мой коллега. Ой, нет! Надеюсь, визави хотя бы не обладает способностью к хрономагии, иначе я уже проиграл.

Вторая версия, это кто-то менее могущественный, однако обладающий артефактами древних. Работает мощно, но однобоко, сила не акцентирована, разлили по широкому фронту, как будто уничтожали целый сектор, а не одинокого нарушителя. Можно предположить, что сделали так ради профилактики, дескать, а вдруг там еще кто-то прячется, но питомцы к моменту атаки точно почуяли и идентифицировали чужака. В общем есть мнение, что кто-то сидит за пультом управления и зачищает местность по площадям. Правда в эту схему не очень укладываются магические звери, но кто его знает какие оборонительные системы оставили ушедшие?

Есть еще один вариант, возможно вообще столкнулся с бездушным автоматом, что-то вроде искусственного интеллекта, системы безопасности, которую пращуры забыли выключить перед уходом. В общем надо плотно разбираться, но для этого как минимум необходимо как-то пережить первый удар и любой ценой пробиться к Реликтовой Роще. Если кто-то и спрятался, то только там, иначе я бы засек аурным зрением могучего колдуна, а вот деревья-источники могут скрыть в своей тени кого угодно. Так что настраиваюсь на героический прорыв, в петле это возможно, но каждый шаг обойдется большой кровью…

Оборот второй.

Трудно поверить, но меня атаковало стадо бизонов. Хотя, если подумать, зверь весьма распространен в этих краях. Блин, если честно, в начале подумал, что это вымершие мамонты, уж очень массивными выглядели могучие животные, однако в последний момент разглядел легко узнаваемый силуэт. Особи в холке высотой метра три-четыре, тела покрыты густой темно-коричневой шерстью, голова массивная с широким лбом и короткими, толстыми рогами, с концов которых словно молнии бьют разряды магии. Ну и самый главный отличительный признак — горб на загривке.

Весу в этих мастодонтах не меньше полутора тонн, а возможно и больше. От тяжелой поступи могучего стада дрожит земля. Однако страшны не масса и сила отдельных быков, пугает их численность, организация и широкий фронт маны, который образуют самый настоящий эгрегор. Это не боевое плетение или структурная магия, скорее единое энергетическое поле, пусть не сконцентрированное, но весьма опасное. Навскидку даже не представляю, как бороться с подобным явлением, это непробиваемая стена, и зацепок нет. Как «видящий», умею находить лазейки в сложных структурах, но в первозданном хаосе их просто нет!

Тогда какой выход? Прорыв пока отменяем, надо попробовать бежать, но и это весьма непросто. Во-первых, животные двигаются с огромной скоростью, «помощник» зафиксировал реперные точки, засек время… Цифра ошеломительная, бычки выдают под сто километров в час. Во-вторых, пока я ползал по округе в поисках прохода через барьер, бизоны охватили меня полукругом. Думал это стихийные источники слева и справа, а оказывается фланговые, мать их, маневры. В общем при такой скорости и количестве сплошная стена магии сомкнется в кольцо очень-очень скоро. А ведь надо не забывать о могучем магическом ударе…

— ВУУУУУХХХХХ!!! — а вот кстати и он, правда нифига не понимаю кто и откуда по мне лупит.

В этот раз готов к атаке, пока наблюдал за бизонами, поставил многослойную защиту. Накрыл себя несколькими линзами чистой силы, между ними разместил «зеркала», а под пирогом приготовил пелену, армированную аурной энергией, следом готовлю слой из силы левиафана и маны, но думаю он не понадобится, враг бьет не прицельно, выжигает целый сектор, а мне требуется накрыть лишь небольшой пространство.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — верхние слои разбиты в клочья, но щит в целом вроде смог устоять.

— ВУУУУУХХХХХ!!! — сука, вокруг меня закрутился самый настоящий смерч.

Что это, вторая атака или хитро структурированное, многослойное боевое плетение? Тело буквально горит в огне, но терплю из последних сил, стискивая зубы от боли. Добровольные мучения дают возможность «помощнику» сфотографировать все происходящее, отследить нити силы, чтобы потом понять, как защитить себя от новой напасти. Однако переносить боль уже нет сил, есть пределы даже у моей стальной воли, закаленной в миллионах циклах. Сколько бы раз не пришлось сгорать в колдовском пламени, а боль меньше не становится, доказано в обоих мирах…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Однако попал в коварную ловушку, стадо бизонов почти окружило, а неизвестный даже выдохнуть не дает, гвоздит зломогучими плетениями. Я бы ответил, только куда бить? Враг спрятался в тени деревьев-источников, лупит вслепую, бессмысленно, а у меня нет сил, чтобы сжигать целые сектора. Что тогда остается? Попробуем самый эффективный прием в бою, буду бежать еще быстрее, благо маршрут уже готов, «помощник» постарался учесть невероятную скорость стада и мои возможности. Длинный забег мне не осилить, нужны резкие повороты, форсирование препятствий… Стартую!

— Там! Там! Там! — бегу, но топот копыт неумолимо приближается, бизоны как будто ждали моей реакции и тут же ускорились.

— Там-Там!!! — с левой стороны вырвалась группа быков, пытаются преградить мне дорогу. А ведь я как раз понемногу забирал в эту сторону, чтобы пробиться по едва заметной тропинке в кустарнике, который должен задержать бизонов.

— ВУУУУУХХХХХ!!! — с тыла ожидаемо настигает могучий удар.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — над головой словно рухнул стеклянный потолок, это звонко лопаются мои щиты.

Жду второй части марлезонского балета, вокруг меня вскоре должен образоваться энергетический вихрь, который в прошлый раз странным образом уничтожил оставшиеся слои магической брони. Есть две идеи, как пережить беду. Во-первых, клин клином вышибают, скастовал вокруг себя энергетический смерч, только потоки маны закрутил в противоположенную сторону, тем самым надеюсь нейтрализовать силу атаки, а потом приму остатки на классический щит. Во-вторых, я ведь довольно далеко убежал, а математика магии простая, чем дальше от одаренного, тем слабее плетение, причем зависимость там нелинейная, сила падает по экспоненте!

— ВУУУУУХХХХХ!!! — а вот и мать его долгожданное продолжение.

Сука, теория теорией, но нифига оно не слабее, или недалеко убежал, или в чертовых аномалиях обычные законы магии не работают!

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — над головой рухнул стеклянный потолок многослойной, сверхнадежной защиты. Черт, в этом месте безотказная магическая броня стала хрупкой и ломкой, как будто ее заморозили, надо над этой темой подумать. Но не время для экспериментов, скоро следующая атака, раз… два… три…

— Вууууухххх!!! — активировал свой контрсмерч.

— ВУУУУУХХХХХ!!! — а вот и вторая часть убийственного плетения.

Есть! Полегчало, вражеский ураган явно ослаб, поэтому внутренние слои защиты сдюжили.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — твою мать, пока разбирался с коварным плетением, бизоны обошли меня с флангов, кольцо до конца не замкнули, однако хором атаковали магическими молниями со своих рогов…

— Ааааааа! — слитный удар десятков могучих быков не сдержал, больно блин!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Бегство не прокатило, стоять на месте тоже не вариант, даже если выдержу первый натиск, бизоны также меня окружат и нанесут групповой удар. В принципе могу противостоять и ему, благо резервов маны хватает, по ходу дела придумаю защиту, только вот это путь в никуда, у врага явно больше ресурсов, его атаки кратно мощнее. Хмм… в теории можно прорваться из окружения, выдерживаем магическую плюху, оттираем в сторону бизонов, а дальше цикл за циклом нивелируем воздействие противника. Получится длинная, изматывающая гонка, с довольно посредственным результатом.

Больше всего смущает то, что так и не узнаю, кто или что стоит за нападением. Если собираюсь освоить Аляску, жизненно важно знать какие силы здесь таятся, возможно у этой земли уже есть Хозяин и война с ним окажется слишком затратной даже для Дома Романовых. В общем, думаю, так или иначе сбежать сумею, оставлю про запас десяток циклов и вырвусь, но несколько временных кругов надо потратить на исследование таинственного противника. Тем более знание врага может помочь в бегстве, а то бросаюсь из стороны в стороны, словно слепой котенок, а он расстреливает чужака, словно в тире.

Загадок много, природа многослойной атаки абсолютно чужая, нечеловеческая, да и со стадом бизонов не все понятно, не вижу той самой нити связи между питомцем и человеком. Кто и как управляет всем этим хозяйством? Идей особых нет, но напрашивается два очевидных варианта действий. Во-первых, следует попробовать атаковать или приручить бизонов. Есть там определенные риски, что сам стану питомцем зверя, но быки хоть и могучие телом, но вроде на высокий интеллект не претендуют. Во-вторых, все-таки неплохо пойти на прорыв, чтобы подобраться ближе к Реликтовой Роще и рассмотреть ауру противника.

Начну с бизонов, они ближе и вроде доступнее, только надо выиграть время для привязки животного. Поэтому сразу начинаю кастовать многослойную защиту, в идеале необходимо пережить удар магии и атаку стада, благо рисунок, сила и последовательность плетений примерно известны. На фортификацию поставил «помощника», структура и порядок слоев известны, Альтер эго легко справится с задачей. Я же параллельно готовлюсь к ментальному поединку, окутываю мозг слоями тумана, опять же на первый план выставляю свою шизу, корпящую над плетениями, обманчивая суета как раз скроет истинного меня…

— ВУУУУУХХХХХ!!! — фоном идет первая атака.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — со звоном, словно горный хрусталь, рассыпаются верхние слои магической брони.

— ПОДЧИНИСЬ! — выбираю могучего быка и, словно копьем, пронзаю его мозг аурным щупальцем.

— МУУУУУУ! — ответ меня явно обескуражил.

Привык, что магические звери, как минимум полуразумны, даже больше они скорее не уступают людям, просто их логика и представления о мире радикально отличаются от человеческих, а так это существа с достаточно высоким уровнем интеллекта. Но тут получаю абсолютно аморфный ответ, без проблеска мысли! Получается меня могучего и сильного загнало в угол стадо неразумных, диких буренок? Мать твою, не может такого быть, они двигаются организованно, выполняют маневры, реагируют на мое бегство! Такое на стадный инстинкт не спишешь, или дело в пастухе? Но не вижу магической связи между бизонами и их поводырем!

— Вууууухххх!!! — между делом привычно активирую контрсмерч.

— ВУУУУУХХХХХ!!! –прилетела вторая часть могучей атаки, скоро последует согласованный удар бизонов, а я ни на шаг не приблизился к разгадке их действий.

— ПОДЧИНИСЬ! ПОДЧИНИСЬ! ПОДЧИНИСЬ! — тупо луплю щупом по ближайшим зверям, в любом другом случае такой наглый удар вызывает ответную реакцию.

— МУУУУУУ! — но чертовы быки отвечают односложным, тупым мычанием.

Как ментально приручить неразумное существо? Да никак блин! Его годами дрессировать надо, кнутом и морковкой, но у меня на такое просто нет времени.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — стадо взяло меня в кольцо, выдерживаю слитный удар, но тем самым выигрываю лишь жалкие секунды.

— ВУУУУУХХХХХ!!! — опят прилетает со стороны Реликтовой Рощи.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — а бизоны тут же повторяют атаку, силы у них немеряно, могут бить так хоть каждую секунду…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Однако очередное фиаско случилось. Тут или Повелитель Зверей из меня, как из навоза пуля, или это какие-то неправильные бизоны. Но не суть, самое главное времени и сил на разборки со стадом бычков-переростков у меня нет. Переходим к плану «Б», буду пробовать героический прорыв к Реликтовой Роще. В здравом уме, конечно, не пошел бы на такой отчаянный ход, но в Петле и не такие варианты проходят. Все же надеюсь найти главного злодея под кронами деревьев-гигантов. Так что сразу с места в карьер мощно бегу вперед, параллельно обрастая слоями защиты.

— ВУУУХХХ!!!

— ВУУУХХХ!!!

— ВУУУХХХ!!! — твою мать, стихийно разбросанные узлы силы, которые смутили меня с самого начала, начали сжигать мои щиты. Это не акцентированные атаки, однако в них столько первозданного хаоса, что они тупо ломают любые структурные плетения.

— ВУУУУУХХХХХ!!! — опять прилет.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — защита гасит удар.

— Вуууухххх!!! — запускаю контрсмерч.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — но вместо ожидаемой бяки получаю удар от стада бизонов. Блин, оно логично, я ведь бегу навстречу зверям, вот они и отреагировали раньше. Вихрь вокруг меня снесли и десяток слоев магической брони пробили.

— ВУУУУУХХХХХ!!! — а вот и вторая часть могучего плетения, меня переиграли, шах и мат.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Однако прорыв не задался. В принципе и не рассчитывал на успех с первого раза, но все же надеялся на более серьезное продвижение. Все затевалась как разведка боем, только вот результаты жиденькие, слишком быстро меня на запчасти разобрали, даже вплотную к бизонам не успел приблизиться. Противодействие стихийных узлов силы оказалось гораздо мощнее, чем рассчитывал, но теперь учтем и этот момент. Стартую!

— ВУУУХХХ!!! — по дуге обгибаю первую воронку маны.

— ВУУУХХХ!!! — удачно миную вторую.

— ВУУУХХХ!!! — проскальзываю почти вплотную к третьей.

— ВУУУУУХХХХХ!!! — лупит со стороны рощи.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — привычный стеклянный звон, а теперь активирую мощный, многослойный щит.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — бычары обломитесь.

— Вуууухххх!!! — теперь контрсмерч.

— ВУУУУУХХХХХ!!! — второй прилет и пулей мчусь к Реликтовой Роще.

…

Черт! Черт! Черт! Все бесполезно, барьер из узлов силы чем дальше, тем прочнее, бизоны атакуют словно заведенные, а у прячущегося в Волшебном Лесу похоже под рукой аналог магического пулемета, лупит не останавливаясь, выжигая все вокруг. Блин, имея столько силы, можно было вообще скастовать Аркан Высшей магии и покончить со мной разом, однако неизвестный садист предпочитает неспешную, издевательскую экзекуцию. Ярость застилает разум. Ррр… хочу порвать хитрого ушлепка, бьющего исподтишка.

— ВУУУУХХХХХ!!! — очередное плетение до костей сжигает плоть, но неожиданно прочищает голову. Злость и бессилие уходят в сторону, задаю себе правильный вопрос. Откуда у него столько силы?

Возвращаюсь на точку старта.