Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Глава 16 Заблуждения и ложные надежды

Чудовищно, но Самодержец не сразу принял приглашение на разговор, его адъютанты сослались на то, что русский Царь находится где-то на полигоне и недоступен для связи. Учитывая, что киллеры из Москвы начали охоту за принцем Крочбэком, каждая лишняя минута добавляла по седому волосу на голове Генриха Винчестера. Правитель величайшей державы на планете выл от бессильной ярости, но поделать ничего не мог. Коллега и в самом деле мог иметь личные дела, лечиться, навещать родственников.

Дипломатический этикет позволял задержку на день-два, да и в целом контакты на высшем уровне организовывались после обязательных процедур проходящих между советующими специалистами, которые согласовывали тему беседы, способы связи, количество и состав участников с обеих сторон. Естественно, существовали линии экстренной связи, которыми воспользовалась канцелярия Генриха Винчестера, но и там протокол предусматривал задержку на несколько часов…

— Он намеренно испытывает наше терпение! — рявкнул Винчестер и в сердцах бросил кубок, — Дзинь!!!

— Ваше величество, мои агенты докладывают, что офис Самодержца в панике, они ускоряют контакт как могут, — солгал глава Форин Офиса, на самом деле ему доложили о крайнем пренебрежении русских, по мнению посла они вели себя уверенно и дерзко, но если поведать правителю горькую правду, импульсивный император мог наделать глупостей, в его положении пострадать могла вся планета.

— Если эта тварь не соизволит выйти на связь в течении пятнадцати минут, то запустите три, нет пол дюжины ракет Трайдент по российским военным базам! — явно начал слетать с катушек Генрих Винчестер.

— Мы готовы, ваше величество, — тут же отозвался глава сухопутных сил.

— Пятый и шестой авианесущие флоты подняли в воздух истребители, они находятся в зоне уверенного поражения целей противника, — столь же безответственно отреагировал Первый морской лорд, Британия слишком долго безнаказанно диктовала свою волю всей планете, а потому ее генерал и адмиралы утеряли элементарное чувство самосохранения.

— Ваше величество, одумайтесь, ни нам, ни русским не нужна война, — глава Ми-6 воззвал к голосу разума.

— Они посмели напасть на моего сына! — проорал сюзерен.

— После того как мы организовали покушение на принца Михаила, к тому же русские точно знали, что принца Крочбэка нет ни на «Конквероре», ни на «Вориоре», — парировал дипломат.

— Убиты мои верноподданные, — набычился Винчестер, впрочем, совсем не ценивший жизни своих граждан, населения больше миллиарда, мог позволить и не такие потери.

— Бог знает сколько людей уничтожили наши наемники, по Аляске недавно прокатилась аномальная буря, возможно вызванная заклинаниями магов высшего ранга, — нашел контраргумент главный шпион, — У русских там сейчас значительный контингент, возможно погибли тысячи элитных гвардейцев.

— И все равно эти твари посмели угрожать нам! — по инерции продолжал упрямится разъяренный Генрих Винчестер.

В эти мгновения мир на планете висел буквально на волоске. Однако спасая положение, секретарь Петра Романова уведомил о готовности Самодержца к разговору. Сложилось нехорошее ощущение, многим показалось, что в Москве были прекрасно осведомлены о происходящем в Букингемском Дворце, виртуозно довели оппонента до точки кипения и профессионально спустили пар. Хотя при Генрихе Винчестере находились вернейшие сановники и никто из них не рискнул бы связываться с Кремлем, боясь быть вычисленным СИБ, но факты говорили сами за себя…

— Петр Романов на проводе, — через пару секунд объявил адъютант.

— Добрый день, — холодно поприветствовал Генрих Винчестер.

— Слушаю, — от ответа русского Царя и вовсе повеяло лютой стужей.

— Убиты два высокопоставленных офицера Ми-6, в порту Глазго взорваны фрегаты «Вориор» и «Конкверор», сопровождавшие моего сына принца Крочбэка, своими действиями вы перешли все границы! — с ходу начал обвинять британец, он считал себя опытным переговорщиком, хотя на самом деле всегда просто давил, не получая отпора от правителей более слабых держав, а потому и уверился в правильности своей тактики.

— Три команды элитных киллеров получили задание ликвидировать моего сына принца Михаила, это гуркхи во главе с Тул Бахадуром, который получил рыцарский пояс из ваших рук три месяца назад, также пойманы йомены и рыцари Кевина Ласло маркиза Бата, осыпанного вашим личным вниманием и высшими государственными наградами, ко всему обнаружен барон Джон Типтоф со своими наемниками, который официально числятся, как подрядчик Ми-6 по специальным поручениям, — ответил явно отлично подготовленный Романов.

— Ммм… это ничего не значит, — Винчестер немного растерялся от напора собеседника, он не привык чтобы ему возражали.

— Убийц сопровождала целая эскадра Роял Нави в составе эсминца «Шеффилд», фрегатов «Антилопа», «Ардент» и вертолетоносца «Оушен», последний обеспечил высадку ликвидаторов на сушу, — продолжил аргументировать Романов и ехидно уточнил, — Наверное и корабли вашего флота тоже ничего не значат?

— Я не отдавал приказа убить вашего сына, допускаю преступную ошибку исполнителей среднего звена, — Генрих Винчестер, по сути, обозначил кого готов сдать за свое преступление.

— Понятно, а я и вовсе думаю, что в гибели офицеров Ми-6 и взрывах фрегатов в Глазго виноваты какие-то террористы. Возможно принц Крочбэк с товарищами излишне рьяно выдавливал конкурентов из портов, за это на него ополчились греческие арматоры или голландские кораблестроители, — усмехнулся Самодержец, показывая просто невероятную осведомленность, ведь совсем недавно герцог Ливерпула упоминал о своих возможных врагах из Афин или Амстердама.

— Дальнейшая эскалация конфликта может привести наши державы к трагической войне, в которой Российской Империи будет без сомнения уготована участь побежденного, — спесиво парировал лайми.

— Вы пытались убить члена Правящего Дома Романовых, за это мы готовы пойти до конца, возможно нам не победить в войне, но и остальные жители планеты ничего не выиграют, — Романов ожидаемо намекнул на последствия полномасштабного конфликта двух держав, имеющих как ядерное оружие, так и Арканы Высшей Магии.

— Лига Наций осудит вашу агрессию, — у Генриха хватило наглости апеллировать к международному институту.

— Мы предадим огласке доказательства грубого нарушения Кодекса Кланов, ради сохранения чести, жизни и традиций против вас выступят сильнейшие магические семьи планеты, — доводы Самодержца смотрелись более убедительно.

— Эээ… мы готовы наказать всех ответственных за ошибку, — напуганный британец резко пошел на попятную, как и предполагалось, без предварительной подготовки его позиции выглядели откровенно слабо. Враг навязал игру на опережение и сейчас пожинал плоды.

— Все исполнители уже понесли заслуженную кару, хватит ли у вас воли удовлетворить наши претензии к организаторам покушения? — коварно спросил Романов и добавил, — Согласно Кодекса Кланов понести всю меру ответственности должен заказчик, кровью, публичным покаянием или вирой.

— Членов своей семьи я не отдам, признаваться в грехах не стану, — жестко отрезал Винчестер, но добавил, правильно поняв намек на торговлю, — Что вы желаете получить в качестве отступного?

— Право на освоение Аляски, северных провинций от Юкона до Нунавута, а также спорные французские колонии по сорок девятую параллель, — запросил Романов.

— Это огромные территории, — тут же на автомате возразил Винчестер.

— На них вряд ли в совокупности обитает миллион человек, это если брать в расчет непокорных аборигенов, только на юге есть кое-какое население, опять же французского подданства, или скорее анархический сброд, которые под предлогом верности Валуа уклоняется от присяги Винчестерам, — грамотно разложил ситуацию русский Царь.

— Но есть огромные перспективы, площадь этих земель превышает все наши остальные владения в Новом Свете, — продолжал упираться Винчестер.

— Сколько, по вашим прогнозам, осталось до утихания аномалий? Пятьсот, тысячу лет? — каверзно уточнил Романов.

— Ммм… мне необходимо провести консультации перед принятием такого решения, — лайми воспользовался стандартной отговоркой.

— Мы воспринимаем конфликт, как угрозу жизни членам правящего Дома Романовых, мои дети, внуки, братья и прочие родственники вынуждены нарушить привычный образ жизни и перейти на военное положение, поэтому пока вы будете думать над урегулированием конфликта, мы не прекратим защищать клан, — жестко ответил Самодержец, явно намекая на то, что его безбашенные киллеры продолжат охоту на Винчестеров.

— Дайте мне пол часа, — зло бросил британец, прервал связь и повернулся к своим вассалам, которые слышали весь разговор, — Что думаете?

— Ваше величество, от этих территорий одни убытки, — шепотом произнес министр финансов, — Мы тратим несколько миллиардов ежегодно, субсидируя содержание каких-то символических миссий, которые приходят в негодность каждый год.

— Отдав колонии Валуа русским, мы вобьем клин между Парижем и Москвой, — тут же добавил глава Форин Офиса, — Да и, честно сказать, формально мы ничего не отдаем, так как у нас и самих нет прав на эти территории. Если вдруг русские каким-то образом сумеют выжать прибыль из Арктики, то можно будет предъявить претензии по праву сильного! У нас военные базы на юге, транспорт, авиация…

— Давайте объявим аномалии свободными землями, удержать форпосты положенный срок не сможет никто на свете, любые бастионы попросту разрушат аномалии, как это неоднократно случалось с нашими пионерами, — добавил губернатор.

— Хмм… русские получат наше согласие, сделают попытку закрепиться, а в итоге ничего не приобретут, а даже наоборот потеряют ценное оборудование, артефакты, людей и деньги, — сделал выводы Генрих.

— Сир, вы решите проблему, отдав Романовым ровным счетом ничего! — нарочито восторженно поддакнул дипломат.

— Соедините меня с Москвой, — распорядился Император.

— Слушаю, — почти немедленно ответили на том конце.

— Наши права на эти территории не закреплены ни решениями Лиги Наций, ни Кодексом Кланов, однако мы публично отзовем все свои миссии и официально передадим форпосты в собственность Российской Империи, равно как и спорные населенные пункты Франции, расположенные севернее сорок девятой параллели, — Винчестер зачитал тут же на коленке набросанный придворными драфт будущего соглашения. Благо у каждого вельможи на связи дежурила целая армия юристов, финансистов, военспецов и прочих белых воротничков.

— Когда вы сделаете официальное заявление? — уточнил царь.

— В течении часа, — ответил Винчестер и спросил, — Вас устраивает наше предложение?

— Да, — сухо ответил Романов, тщательно скрывая удовлетворение.

В самом деле официальные представители двора в течении часа распространили текст обращения Генриха Винчестера к нации и международному сообществу. Более того соответствующие письма были направлены в канцелярии ведущих мировых держав, Лиги Наций и Совета Кланов…

— Отец, Генрих Винчестер публично отказался от своих притязаний на северные земли Нового Света в пользу Российской Империи, — ванцзи примчался к отцу сразу, как только услышал новости, — Уверен, это как-то связано с исчезновением Михаила.

— Слышал, вообще склонен полагать, что вся эта история с бурей и поисками юного Романова затеяна с целью захвата новых колоний, Москва в последнее время активно ищет пространство для расширения, — ответил Цинь Ши Хуанди.

— Но Аляска и прочие территории абсолютно непригодны для жизни, русские вряд ли смогут закрепиться в этих суровых краях, холод и аномалии уничтожат самые надежные крепости, Москва не выполнит требования Кодекса Кланов и понапрасну потеряет ресурсы, — засомневался Ин Хухай.

— Возможно у Романова были другие цели, Винчестер публично признал свое поражение, пусть он и не отдал Москве что-то ценное, но важен сам факт, такой символ может объединить вокруг России противников Британии, — ответил мудрый Сын Вечного Неба.

— Ммм… затеять все ради имиджевой победы? — засомневался принц.

— Петр Иванович кулуарно поделился конфиденциальными сведениями с союзниками, Винчестеры сделали неудачную попытку покушения на Михаила, за это русские уничтожили эскадру Роял Нави и взорвали корабли принца Крочбэка, итогом конфликта стали по факту завуалированные, публичные извинения Генриха Винчестера, — пояснил сюзерен.

— Вот как, — протянул пораженный ванцзи.

— Не удивлюсь, если имел место и план в плане. У русских в освоении Арктики опыта больше, чем у кого бы то ни было на планете, к тому же, возможно, их усилия по созданию союза северных держав в Европе, а теперь и формальный контроль над Аляской и прочими территориями — это звенья одной цепи, — ответил Император, — Замыслы Кремля зачастую кажутся непродуманными, авантюрными, но результаты порой удивляют своей выверенностью и глубоким прагматизмом.

— Что же будем ждать появления Михаила, уверен, он преподнесет еще немало сенсаций, — согласился Ин Хухай, его вера в друга крепла день ото дня.

— Ваше величество, Генрих Винчестер публично отказался от притязаний на наши колонии в Новом Свете, а заодно отозвал все гарнизоны и миссии из северных пустошей и Аляски, — к королю примчался верный сенешаль, для этого человека не было важнее дела, чем получить благосклонный взгляд сюзерена.

— Значит они, наконец, признали наше право? — Луи Французский, как и многие другие, мнил себя великим правителем, а потому искренне считал, что вся планета крутится вокруг Короля Солнце.

— Сир, к сожалению, это не так, лайми устроили очередную пакость, они отказались от своих форпостов в пользу русского царя! — слуга с апломбом выдал самую главную новость, он любил привлечь внимание, потянуть, а потом ошарашить, правда иногда сенешалю сильно попадало за такое поведение.

— Ха, вряд ли скупой Генрих решил отдать свое имущество Романову, хотя там, откровенно говоря, толком и нет ничего, — ответил Валуа, прекрасно знавший натуру своего вечного соперника, лайми пусть и превосходил француза богатством и армией, зато последний устраивал великолепные балы и слыл законодателем мод, к тому же его королева была на двадцать лет моложе британской императрицы.

— Но тогда к чему весь этот маневр, шум? — сенешаль всем видом показывал, что готов внимать своему кумиру.

— Тут может быть несколько скрытых целей, — с видом знатока стал разглагольствовать Луи Французский, любивший подать себя умнейшим политиком своего времени, — Во-первых, Винчестер таким образом решил рассорить нас с Романовым, дескать алчные русские решат забрать колонии себе. Там приличных земель немного, но пару поселений на берегу Онтарио можно отстоять.

— Но лайми ведь потратили огромные ресурсы, пытаясь удержать эти земли, но после Великой Битвы в тех местах стало невозможно совладать с аномалиями, — прокомментировал слуга.

— О да, тогда наши предки, дабы не отдать земли Винчестерам, сотворили страшную волошбу, которая наложилась на чары древних и вновь на тысячелетия сделала эти территории непригодными для жизни, — Валуа как будто погрузился в прошлое, надо отдать ему должное, рассказывать король любил и умел.

— Сир, даже Генрих Винчестер не мог полагать, что вы затеет ссору с Москвой по столь ничтожному поаоду, вам ли не знать масштабы трагедии и ее последствия, — сенешаль с обожанием смотрел на сюзерена.

— Отсюда вытекает вторая цель коварных британцев, — улыбнулся монарх, — Скорее всего лайми каким-то образом убедили Романовых в том, что они смогут обуздать стихию: купили ученых, подложили ложные артефакты, подстроили ситуацию так, чтобы в руки Самодержца попали фальшивые карты с указанием сокровищниц древних. Но не суть, самое главное в Москве поверили, что Аляск и все остальное в придачу — это ценное приобретение, более того Царь что-то отдал за землю: деньги, торговые уступки, артефакты…

— А по факту они всучили набирающей мощь России большую головную боль, которая будет ежегодно вытягивать из бюджета страны десятки миллиардов золотых! — дошло до сенешаля.

— Именно, — с видом мудреца кивнул Король Солнце.

— Ваше величество, вы гениальны, так тонко и глубоко разгадать замысел противника, — склонил голову сенешаль, секрет его карьерного успеха был в том, что он умел в любой ситуации искренне восхищаться своим сюзереном.

— Нам осталось лишь разыграть эту карту, — улыбнулся Луи Французский, — Мы можем предупредить Романова о коварном обмане, а можем и подождать, когда русские потратят силу на безнадежную экспансию, а потом вернем себе права на наши колонии!

— Оооо, сир, я преклоняюсь перед вашей мудростью, — слуга и в самом деле едва ли не распластался по полу, такой маневр смог бы повторить не каждый акробат…