Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Глава 22 Королевский прием

Знаменитый замок Три Короны в аурном зрении сиял могучими природными источниками и сетью тончайших плетений, которые густо покрывали стены толщиной в десять метров, величественные башни, упирающиеся в небо острыми шпилями, и главный комплекс, издавна служивший резиденцией для королей Швеции. Дворец располагался на берегу живописно озера Меларен, которое когда-то было открытым заливом Балтийского моря, но сейчас берега поросли густым лесом, а с драккары викингов, все еще пришвартованные у причала, выходили на простор через легендарный проток Норрстрем.

В аэропорту Арланд нам выделили отдельный терминал. В этот раз делегация была не менее солидной, чем в путешествии на восток. Принцу и его свите предоставили роскошный пассажирский лайнер, два военно-транспортных самолета и полдюжины истребителей прикрытия. Борт номер три стартовал из Москвы, сопровождение присоединилось в небе над Хельсинки, в Великом герцогстве Финлядском базировалась крупное авиационное соединение военно-воздушных сил Российской Империи, которое по факту контролировало всю акваторию Балтики, оно и взяло на себя бремя защиты дипломатической миссии.

Учитывая возможные провокации и обстановку, резко осложнившуюся в связи выпадом короля Дании по поводу Зундской пошлины, силовое прикрытие усилили в разы. Точнее говоря, увеличили количество тайных агентов и дворян в свите, внешне меня по-прежнему сопровождали две роты «бешеных медведей», но по факту неподалеку крутился едва ли не батальон. Причем, учитывая возможности элитных бойцов и магов, вооруженных самыми лучшими боевыми и защитными артефактами, охрана могла дать фору как минимум полнокровной общевойсковой бригаде с полным комплектом штатных средств усиления.

Помимо всего прочего, как член Дома Романовых, получил несколько уникальных артефактов для развертывания защитного периметра, который позволит выдержать мощную атаку и дождаться помощи. Но и это не все, барон Корф перед приземлением передал, что мою позицию по Датским проливам поддержит эскадра Балтийского флота, вышедшая на рейд к Аландским островам, а потом планирующая рейд до шведского Готланда и далее к спорному острову Бронхольм. Флот по очереди будут прикрывать воздушные соединения, базирующиеся в Хельсинки, Риге и Калининграде. Воевать мы пока не собираемся, но могучую угрозу обозначим.

— Михаил, рад видеть тебя, — принц Фредерик Гессен, встретил меня прямо у трапа самолета, естественно с гвардией и оркестром. Будущий шурин радушно улыбался и всеми способами демонстрировал дружелюбие. Это отлично, уважает и где-то даже немного боится, слава у меня еще та.

— Взаимно, — крепко обнимаюсь с без пяти минут родственником. Хотя если посмотреть, то мне местные конунги все в какой-то мере родичи, Рюриковичи выходцы из этих мест, да и правящий клан Дании, Норвегии и Швеции в те времена был один.

— Едем в замок Три Короны, отец и сестра ждут тебя, кстати у нас гостит дочь Кайзера Луиза Прусская, получится неплохая компания, — принц жестом указал на свой роскошный автомобиль.

Охрана уже подогнала бронированные лимузины из моего личного кортежа, три семи тонных монстра везли в грузовом отсеке военно-транспортного самолета. По идее мне бы следовало ехать на своем автомобиле, тем более там помимо титановой капсулы и композитов установлены защитные артефакты, но от приглашения Гессена невозможно отказаться, оскорблю недоверием.

— Я поеду с Его Высочеством, следуйте за мной, — киваю охране, давая понять, что принял приглашение хозяев. На этот случай «бешеные медведи» будут следовать рядом, прикрывая объект наведенными щитами.

— Поездка много времени не займет, здесь рукой подать до нашей резиденции, — кивнул Фредерик и спросил, — Слышал последние новости из Дании?

— Да, сообщили о том, что Магнус Добрый решил взимать Зундскую пошлину, — киваю в ответ, — Думал потанцуем на балу и съездим на рыбалку, а тут меня нагрузили заданиями, отец хочет, чтобы я включился в работу по разрешению кризиса.

— У нас тоже шум до небес, Копенгаген пошел на беспрецедентный шаг, нарушающий давно сложившийся баланс сил в регионе, — прокомментировал Гессен.

— Думаю, возвращение Зундской пошлины лишь начало чего-то большего, — начинаю выполнять поручение барона Корфа, надо максимально затянуть Швецию в решение текущей проблемы.

На севере явно наметилось острая фаза противостояния за сферы влияния. Британия давно пытается создать тут коалицию против Российской Империи и Германии, но тайный договор между Романовым, Кайзером и Карлом Железная Голова очевидно рушит все планы Лондона. Дания и Норвегия — несомненно верные союзники Винчестера, но они по населению и военной мощи не тянут даже на одну Швецию.

— Возможно, слышал, что третий авианесущий флот Роял Нави объявил о совместных с Данией и Норвегией учениях, которые планируется провести в Северном Море, вряд ли это просто совпадение, — поделился информацией принц Фредерик.

— Согласен, события следуют одно за другим, поэтому мы имеем дело с тщательно подготовленным планом, — разговор идет в нужном мне русле, вроде шведы похоже и без моего вмешательства включились в проблему. Это я еще не знал, насколько радикально они мыслят…

Время в пути прошло незаметно, на самом деле даже толком не успели обсудить неожиданный выпад Магнуса Доброго. Вскоре мы вместе с Фредериком Гессеном и свитой входили в тронный зал, где король Карл Железная Голова давал прием в честь визита жениха его дочери Ульрик Элеоноры.

— Принц Михаил Романов! — громко объявил глашатай, а дворяне встретили гостя аплодисментами, блеском нарядов и драгоценных камней.

— Сын мой, добро пожаловать в родовое поместье Три Короны — обратился ко мне монарх.

Хмм… что-то странное почудилось в речи короля, он невольно акцентировал внимание на названии замка. Вроде бы резиденция получила свое имя из-за трех корон, венчавших шпиль донжона, но возможно я ошибаюсь.

— Рад видеть вас, отец, — плачу той же монетой, раз меня назвали сыном, то и мне следует вести себя подобающим образом, — Принцесса Элеонора простите за то, что так долго откладывал свой первый визит в Швецию.

— Я истинная дочь викингов и понимаю, что воин прежде всего обязан выполнять свой долг перед отечеством, — склонила голову Ульрик, дочь Карла славилась своим боевым характером, отличная подруга для мужчины.

— Спасибо за понимание, — продолжаю обмен любезностями.

— Раз все собрались, то предлагаю перед пиром полюбоваться танцем молодых, ну и желающие могут присоединиться, — улыбнулся хозяин замка.

Меня о такой традиции заранее предупредили, даже подучил пару несложных па под руководством балетмейстера, состоявшего в штате МИДа. Так что без ложной скромности веду невесту под руку и начинаю кружить в танце. Вслед за нами присоединились и другие пары, цвет шведского королевства выполнял привычный ритуал. Не скажу, что тронный зал заполнился магией, однако какое-то очарование во всем это определенно присутствовало, некий волшебный флер, кажется, сами стены замка отзывались на действия аристократов.

— БАМ! — в момент кульминации на ноги встал сам Карл Железная Голова и стукнул посохом о гранитный пол.

По помещению разлилось бодрящее чувство, словно кто-то морозным утром открыл окошко в душной комнате. Фиксирую легкий прилив сил, однако приятно. Судя по ощущениям, виной всему теплая, почти незаметная волна маны. Эффект интересный, чисто гипотетически, если делать так постоянно, то у присутствующих выработается некий эгрегор, чувство локтя друг друга, едва ли не родственные связи. Хмм… считается, что вассалы короля шведов одни из самых лояльных и дружных на планете, меньше склок, меньше клановых войн.

Возможно, секрет кроется в магии танца и дворцовых стенах? Кстати, могу усилить действие заклинания, заставить войти потоки энергии в резонанс, но благоразумно решаю не вмешиваться. Зачем что-то менять, если и так работает? Тем более материя тонкая, эффект долговременный, кумулятивный. К тому же весьма опасно возиться с такой огромной толпой, у каждого свой порог восприятия, одно дело обдать ауру легким, волшебным ветерком, другое — закрутить душу в самом настоящем колдовском смерче. Но могу немного пошалить с партнершей по танцу, аккуратно.

Со Златой Юсуповой у меня настоящая любовь с первого взгляда, неосторожно примененные чары Хуаны Кастильской превратились в крепкую связующую нить, а вот с Ульрик у меня пока чисто политические отношения. Такой брак имеет место быть, точнее говоря среди членов Правящих Домов это скорее правило, но мне бы все-таки хотелось со временем заслужить симпатию Элеоноры. И как вариант можно пойти по пути испанки, только сделать это постепенно, осторожно. Вношу пару легких штрихов магию Замка Трех Корон и окутываю плетением партнершу по танцу…

— Спасибо! — кланяюсь невесте, как только музыканты выдали последние ноты.

— Чмок, — принцесса неожиданно касается губами моей щеки и тихонько шепчет, — Это было волшебно!

Однако сработало, надеюсь, не слишком сильно, хотя получилось и вправду замечательно, мы на секунду замерли посреди зала, просто наслаждаясь близостью.

— Дамы и господа, прошу к столу!!! — голос мажордома разрушил очарование момента, но вовремя, а то вельможи стали украдкой на нас оглядываться.

Гостей по старой традиции усадили за дубовые столы, я с невестой согласно протоколу оказался в компании с Фредериком Гессеном, Луизой Прусской и несколькими молодыми людьми из числа высшей аристократии Швеции. Стол Его Величества совсем недалеко, так чтобы Карл Железная Голова в любой миг мог обратиться к гостю, не повышая голоса.

— Выпьем за принца Михаила Романова!!! — сам король поднял кубок в мою честь.

— За достойного мужа!

— За воина!

— За настоящего викинга! — дружно откликнулись сановники, еще не отошедшие от колдовского танца.

Потомки древних воителей, как один, осушили кубки, наполненные традиционными медом или крепким элем. Кстати, гости за столом ухаживали друг за другом, обходясь минимумом слуг, что весьма демократично и удобно, а то лично меня напрягает лакей, стоящий над душой. Ну и атмосфера получалась более дружелюбной, в стиле пиров викингов, которые так часто воспевают скальды. Королевский стол ломился от блюд с жареным мясом, печеной рыбой, овощами, гршков с рагу, супниц и прочего.

— Давай подскажу тебе, что приготовили наши повара, — мило улыбнулась Ульрик, — В качестве начала трапезы рекомендую омаров в сливочном соусе, кстати, с русской черной икрой, потом можно перейти к традиционному рагу с дичью и сезонными овощами, оно вон в том глиняном горшке, жареная оленина с ягодным соусом прекрасно восполнит силы, а маринованная сельдь с квашенной капустой — это наша незыблемая традиция, ну и на десерт обязательно попробуй мои любимые булочки с молочно-миндальным кремом и взбитыми сливками.

— Хочу все и сразу, — улыбаюсь принцессе, пока она указывала на блюда, оперативно наполняю ее и свою тарелки.

— Как тебе скандинавская кухня? — улыбаясь поинтересовался Фредерик Гессен.

— Замечательно, очень похожа на русскую, селедку мы обожаем, с картошкой, черным хлебом и луком, оленина тоже в почете, только здесь она с со сладким соусом, а у нас с кислым, про черную икру вообще молчу, — поддерживаю беседу, не забывая уплетать за обе щеки, молодые люди тоже не отстают, аппетит у всех отменный.

— А мне не хватает сосисок и тушеной капусты, — пошутила Виктория Луиза Прусская.

Заметил, что за столом стараются избегать разговоров на политические темы, так что и сам не лезу, всему свое время. Ужин прошел в теплой, дружеской атмосфере, не скажу, что мы с Ульрик сильно сблизились, однако, между нами, определенно возникла некая химия, взаимная симпатия, что уже немало. Опять же Гессен подчеркнуто внимателен, в отличии от того же Ауви мне с принцем Швеции гораздо проще общаться. Кстати, дочь Кайзера произвела довольно приятное впечатление, девушка скромная, застенчивая, приятная в общении. Блин, или это танец так повлиял?

После трапезы народ начал разбредаться по залам, знать занимала себя музицированием, слушала приглашенных певцов, играла в карты и кости. Важные сановники скрывались в удобных альковах, думаю, настало время для кулуарных переговоров, интриг и деловых встреч. Интуиция не подвела, вскоре меня с невестой и ее старшим братом пригласили в кабинет Его Величества. Здесь уже присутствовали ближайшие сподвижники монарха, «помощник» мгновенно идентифицировал высших аристократов Швеции. Хмм… состав специфический, генерал армии, риксадмирал, глава спецслужбы, ожидал юристов и экономистов, но ошибся.

— Михаил, мы воины, а не дипломаты, поэтому сразу перейду к делу, — с ходу взял быка за рога король Швеции, — Мой дальний родственник король Магнус Добрый совершил роковую ошибку, потребовав восстановить Зундскую пошлину. Мем самым глупец дезавуировал секретное Кальмарское соглашение, согласно которого Дания и Норвегия получили свою независимость от Шведской Унии!

Черт! Вот это он, что называется глубоко копнул. Еще в седую древность Швеция и в самом деле в результате череды удачных династических браков и слабости соседей смогла на короткий период объединить три северных королевства. Кстати, три короны на шпиле королевской резиденции вроде как именно тогда и появились. Тогда впервые и отменили пошлину за проход через датские проливы, Российская Империя забрала себе Прибалтику, Германия Пруссию и заодно пробили свободный проход в Северное море, обещая взамен не вмешиваться в дела Осло и Копенгагена.

Правда молодая Империя вскоре развалилась, но проливы так и остались свободными для прохождения…

— Мы хотим вернуть времена, когда Швеция являлась сильнейшей Империей Севера, — громыхнул бравый генерал.

— Датский монарх по неосторожности предостваил нам казус белли, — яро поддержал риксадмирал.

— Наша армия и флот готовы к вторжению, но мы не планируем широкомасштабную войну, будет нанесен молниеносный удар по Копенгагену и Осло с дальнейшим принуждением Магнуса Доброго и Олафа Хаконссона дать мне вассальную присягу, — будущий тесть изложил свой нехитрый план.

Блин, а мы наивные полагали, что придется убеждать короля Швеции действовать на стороне России, а он оказался куда радикальнее Москвы. На первый взгляд все выглядит форменной авантюрой, но именно поэтому может и получиться. Столицы Норвегии и Дании расположены в опасной близости от границ Швеции, для захвата на самом деле хватит одного мощного броска, только вот нет гарантий, что монархи не сбегут, тогда все может затянуться, а там подключится Британия…

— А если сюзерены Дании и Норвегии сбегут? — задаю беспокоящий вопрос.

— Я собираюсь согласно древним традициям вызвать оппонентов на Хольмганг! — зарядил Карл железная Голова, блин, а он на самом деле безбашенный викинг.

— Приняв вызов, они отдадут все на суд богов, если сбегут, то собственная знать отвернется от трусов! — воинственно прорычал генерал армии. Нда… ребята и не думают о поражении, ну им виднее, все-таки их обычаи.

— Какая помощь нужна от Дома Романовых? — задаю логичный вопрос.

— Винчестеры обязательно постараются вмешаться, будут грозить флотом и армией, однако если Москва и Берлин окажут поддержку в решении спора между мной и северными правителями, то мы выстоим, — решительно ответил монарх.

— Я должен поговорить с Самодержцем, — народ понимающе кивает, подобные вещи — это прерогатива глав Правящих Домов.