Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Глава 10 На восток

— Мой господин, мы потеряли связь с северо-западной рейдовой эскадрой, в последний раз эсминец «Шеффилд» выходил на связь у берегов Аляски два дня назад, — доложил секретарь Адмиралтейства.

— Какого черта корабли, охраняющие западное побережье колоний в Новом Свете, оказались так далеко на севере, опять преследовали пиратов? — вопросительно поднял бровь Первый морской лорд.

— Эскадра отправлена по запросу Ми-6, для обеспечения секретной спецоперации, миссия одобрена Его Высочеством принцем Крочбэком, а во время вашего отсутствия мне пришлось завизировать приказ, естественно после звонка из канцелярии Его Величества, — внес ясность заместитель.

— Опять происки чертовых шпионов, — недовольно шикнул лорд-адмирал, — И во что в этот раз нас втянули джентльмены с набережной Альберта?

— Вопрос касается поисков принца Михаила Романова, — тактично напомнил секретарь, он знал, что шеф был в курсе спецоперации, так как лично присутствовал на совещании Комитета начальников штабов.

— А черт, как-то не соотнес эти события, — с трудом припомнил стареющий маразматик, — И что вы как-то связываете эту операцию с потерей целой эскадры?

— Точных данных пока нет, эта область известна своими аномалиями, поэтому радиосвязь просто могла быть прервана из-за разбушевавшийся стихии, — ответил аналитик, — В этом регионе бессильны даже наши спутники, трудно что-то установить.

— Тогда в чем собственно вопрос? — недоумевал Первый морской лорд, — Выйдут на связь, после того как заберут своих шпионов.

— Ммм… дело в том, что сроки выполнения миссии уже прошли, Ми-6 также потеряли контакт со своими специалистами, а несколько гражданских судов, проходящих мимо, получали неясные сигналы о бедствии, в двух случая радисты слышали часть названия кораблей «Анти…» и «… дент», что совпадает с фрегатами «Антилопа» и «Ардент», входящими в состав рейдовой эскадры, — доложил аналитик, — Эти факты стали основанием для активации процедуры «красного листа».

— Понятно, — кивнул лорд-адмирал и распорядился, — Сформируйте поисковую миссию, напрягите береговую службу, пусть выделят катера и спасательные боты, скоординируйте действия с Ми-6, уверен, у них неподалеку крутится несколько яхт двойного назначения.

— Есть!

— Будет исполнено!

— А может стоит попросить Форин Офис связаться с русскими? — вдруг заговорил обычно молчаливый лорд-контролер, — Пусть пробью информацию по своим каналам, у них сейчас там много кораблей и авиации.

— Мы не пойдем на подобное унижение, — решительно пресек инициативу Первый морской лорд, — Эти воды в будущем должны принадлежать Британской Короне, запрос в Москву представит наши притязания в невыгодном свете, мы фактически признаем первенство Романовых в освоении Аляски.

— Господин, как дальновидно!

— Вы большой политик!

— Вы думаете на несколько ходов вперед! — льстиво запел хор офицеров, Адмиралтейство давно прогнило и вместо храбрых боевых лордов в штабе заседали придворные шаркуны и подхалимы, многие из которых никогда не выходили в море.

Врага наказал, захватил кучу сокровищ, Реликтовую Рощу подчинил, к тому же заложил солидную основу для расширения, ну и стадо бизонов протестировал, а ведь миссия только началась! По большому счету приобрел столько, что уже можно сворачиваться, но еще ведь даже не вышел за пределы Аляски, а по замыслу планировалось пройти вдоль северных пустошей аж до Великих Озер. Ну это при условии, если найду транспортную систему древних, хотя сет артефактов открывает новые возможности. В общем требуется пересмотреть цели своего похода.

Изначально ставил для себя следующие приоритеты. Во-первых, необходимо создание условий для освоения Аляски, путем расширения Реликтовых Рощ, ускоренного поглощения аномалий, разведки и последующей разработки месторождений полезных ископаемых. Во-вторых, требовалось проложить транспортный коридор через ледяную пустыню и наладить контакт с племенами коренных. Можем предложит инуитам и алеутам оружие, промышленные товары, плоды Волшебных Лесов в обмен на военно-торговый союз и поддержку притязаний Людовика Валуа.

Теперь по зрелым размышлениям вообще задумался о необходимости участия французов. Если эти земли столь богаты, то может быть с ходу захватить контроль над Аляской, а потом посмотреть так ли страшны ледяные пустоши Юкона, Северо-западных территорий и Нунавута? При наличии сохранившихся массивов Реликтовых Рощ, эти слабозаселенные края станут отличным плацдармом для захвата более продвинутых колоний от Колумбии до Онтарио, от Квебека до Ньюфаундленда и Лабрадора. В этом ключе присутствие Российской Империи в Новом Свете выглядело куда более заманчиво.

Тогда мне нужно двигаться строго на восток, вплоть до Гудзонского залива, только беда в том, что придется внимательно изучить полосу шириной почти полторы тысячи километров, а это даже с моими артефактами непосильная задача. Хмм… но ведь северные земли можно оставить на потом, если закрепимся в южной части трех обширных территорий, то остальные земли по факту автоматом отойдут к российской Империи. Следовательно, фронт исследований можно сузить до трехсот-четырехсот километров, однако от Аляски до Нунавута по прямой почти семь тысяч километров!

В принципе с артефактами древних такое расстояние не проблема, в день можно смело делать по полторы-две тысячи километров, то есть потрачу на исследование неделю. Допустим захвачу полосу в километров пятьдесят-семьдесят, итого, двигаясь зигзагом с востока на запад и обратно, закончу за месяц. Немало, но это если не учитывать огромные площади, зато по итогу смогу идентифицировать все Реликтовые Рощи. Оставшиеся без хозяина, подчиню прямо по пути, леса с подозрительной активностью оставлю на потом.

Хмм… как еще сократить время освоения столь гигантских территорий? Пущу по маршруту бизонов, пусть идут от одного волшебного леса к другому, тщательно осмотрят тундру, передадут мне то, что не увижу сверху. Стадо разделю на пять-шесть групп, двигаться будут параллельными маршрутами, конечно, гораздо медленнее своего хозяина, но если получат подпитку магическими плодами, то темп и получится неплохой. Плюс есть шанс подчинить по пути стаи волков, стада сереных олений, особую надежду возлагаю на хищных птиц.

Здесь обитаю кречеты, сапсаны и полярные совы. Крылатые монстры могут сильно ускорить разведку, даже планирую потратить пару дней на поиск новых питомцев. В общем, надеюсь, что при благоприятном стечении обстоятельств охвачу сверенные провинции за пару недель. А потом, имея за спиной контроль над арктическими поясами, можно посмотреть стоит ли нам привлекать Людовика Валуа или будет лучше самостоятельно отвоевать у лайми французике колонии. Возьму виру за покушение, древние законы никто не отменял, за мной неоспоримое право на компенсацию!

— Поведешь стадо пятью колоннами, — мысленно передаю Вожаку маршрут, — Мне нужны сведения об обитателях Реликтовых Рощ, каменных развалинах, пещерах и прочих странностях.

— Мммуууу!!! — кивает умный бизон, но уточняет, — Ммммуууу?

— Питаться будете на ходу, в Волшебных лесах выращу вам ягоды, фрукты и питательные злаки, — в голове бычка возникает картина кормового рая.

— Ммммууу!!! — явно доволен вожак, но опять спрашивает, — Ммммуууу?

— Если встретите стаю волков, то вставайте в круговую оборону, вызовешь меня, я разберусь, — речь естественно идет о магических зверях, простые и на километр не подойдут к могучим животным.

— Ммммууу!!! — умный вожак спрашивает, как ему быть, если хозяин не окажется рядом.

— Хмм… уходите под защиту Реликтовых Рощ, между ними устрою несколько карманов, где можно передохнуть и поесть, — выдаю схему продвижения, по пути активирую небольшие рощицы с волшебными деревьями, рассажу там семена из дворца Нурхаци Завоевателя и замкну силовые контуры. Такие оазисы в ледяной пустоши станут будущими форпостами не только для бизонов, но и для колонистов.

— Ммммуууу!!! — не в меру педантичный бык, кажется, удовлетворен.

Формирую щит и взмываю в небо, пора исследовать ледяные просторы. Скорость у магического транспорта огромная, но летаю не по прямой, делаю зигзаги, чтобы не пропустить какой-нибудь важный объект, возможно здесь сохранились базы древних. Ко всему еще с прошлого раза знаю как подключить магическую линзу, плетение не просто усиливает оптическое зрение, функционал гораздо шире. Волшебство позволяет приблизить выбранный объект, причем вижу встроенные в камень узоры, структуры древних и прочие вещи, такой бонус сильно облегчает работу.

Через какое-то время понимаю, что сет позволяет охватить полосу немалой ширины, при этом не снижая скорости. Корректирую расчеты, теперь можно закончить исследование Юкона, Северо-западных территорий и Нунавута гораздо быстрее. Правда бизоны значительно отстанут, но это не проблема, определю им какой-то участок, подготовлю убежища. Пока быки будут топтаться в хвосте, слетаю до восточного побережья и двинусь в обратную сторону. Однако схрон древних — воистину кладезь сокровищ, а ведь у артефактов есть и другое назначение.

Из головы не выходят мысли о путешествиях между измерениями, плюс сама судьба в последнее время дает массу намеков на эту тему, не говоря уже о едва теплящейся надежде найти свой родной мир и посчитаться со своими врагами. У меня появились артефакты, явно предназначенные для выживания в чужой среде, которые еще и косвенно свидетельствуют о том, что древние не погибли, а скорее всего ушли в другие миры. Возможно, войны и катаклизмы к тому времени сделали планету непригодной для обитания, вот предки и покинули родину.

А может быть Земля изначально была лишь полигоном или сырьевой базой? Не суть, пращуры были здесь, оставили базы и явно путешествовали между гранями. Еще у меня был опыт «прыжков» через Нефритовое кольцо. Да, в Летней Резиденции Цинь Ши Хуанди ограниченный выбор измерений и жесткая привязка к Мраморной ладье, все больше похоже на какой-то аттракцион. Тем не менее «магия порталов» работает, живым примером доказывая, что можно мгновенно перемещаться по планете и в соседние миры. Со временем расшифрую узоры и создам нечто подобное.

Ну и самое главное у меня появился удивительный питомец, самостоятельно путешествующий за грань. Мерцающий вполне может стать проводником между параллельными реальностями. Люди научились летать, глядя на птиц, у меня есть ягуар, усилием воли рвущий пространственно-временной континуум. Магический Зверь легко преодолевает границы вселенных, так и хочется попробовать прокатиться на его спине, даже теоретически просчитал похожую модель. Знаний и опыта у меня пока немного, однако предпосылки на успех есть!

Способы перемещения разные, первый, судя по снаряжению, подходит для освоения неизведанного, такой техномагический, основательный метод. Второй похоже создан для комфортных путешествий по сети уже известных вселенных, едва ли не общественный транспорт. Третий — это путь развития, связанный с природой, Реликтовые Рощи, магические звери и все такое. Довольно спонтанная штука, неточная, но почему-то близкая силам Рюриковича, ведь благодаря им обзавелся питомцами и подчинил Волшебные Леса.

Хмм… истинному мне больше импонирует техномагия, хотя за счет Петли можно путешествовать и с Мерцающим. Однако пока не готов к таким резким рывкам, следует разобраться, поэкспериментировать, сейчас важнее синица в руках, чем журавль в небе, будем реализовывать планы на Земле, а другие вселенные оставим, как далекую, но реальную мечту…

— Ммммууу!!! — мои размышления неожиданно прервал ментальный сигнал от Вожака. Тревога, предчувствие, атака…?

Черт! Витания в облаках до добра не доводят, резко меняю направление и встаю на обратный курс. Так, что я пролетел? «Помощник» выдает подробный отчет. Блин, шел над ледяной пустошью, ни одного деревца, ни намека на Реликтовую Рощу, бескрайние равнины, покрытые твердой коркой слежавшегося снега. Тяжелым быкам непросто, их копыта проваливаются, идти тяжело, благо мощные самцы постоянно меняются, а впереди идущий торит дорогу. Только вот наст вполне может удержать легконогих хищников, осмелившихся возжелать изысканного угощения…

Огромная стая волков стремительно преодолевала километр за километром. В клине насчитывалось более сотни особей, что было весьма нетипично для этих хищников, тем более магические звери обычно обходились меньшим числом. Слишком сильные хищники легко уничтожали поголовье овцебыков и оленей, поэтому полтора десятка животных контролировали тысячи квадратных километров, иначе просто не хватало еды. Но в этот раз Альфе пришлось собрать под свое крыло соседей, так как Род Клыкастых уходил на север.

Нелегко было покидать насиженные места, однако Совет Вожаков вынужденно принял сложное решение еще весной. Стая лишь ждала, когда окрепнет молодняк, однако все равно пришлось оставить старых и раненых. В северные леса пришел человек, с двуногими тварями можно бороться, но чужаки, вооруженные громыхающими палками, передвигались внутри стальных чудовищ, рубили деревья, истребляли оленей, кабанов и прочую живность. Еды стало мало, а надежных убежищ еще меньше. Разумные волки до поры не резали домашний скот, но голод погнал зверей к овцам и коровам.

Началась война. Неизбежно появились жертвы среди волков и людей. То опытный охотник застрелит дерзкого, молодого самца, то матерый альфа встретит в хлеву неосторожного фермера. Ему бы уйти с дороги, но человек ошибочно считал себя царем зверей и думал, что с вилами наперевес сможет справиться с магическим зверем. Жажда мести и борьба за выживание толкнули стороны на кровавое противостояние, хищники беспощадно резали врага, а двуногие привлекли могучих колдунов, боевые крылатые машины и солдат, с ног до головы закованных в непробиваемую сталь.

Чужаков больше, они сильнее, стая проигрывала схватку за схваткой. Оставался лишь один выход, человек пришел вслед за отступающими аномалиями, значит нужно было уходить на север туда, где магическая стихия еще не потеряла силу. Да, там суровые края, меньше пищи, а бескрайние ледяные пустоши грозят смертью, но другого выхода не было. К тому же волки понимали, что придут не на пустое место, даже у этих земель есть свои хозяева, с которыми придется схватиться за власть над территориями. Поэтому вожаки решили подчинить одному Альфе сразу несколько родов, чтобы разделить тяготы вынужденной миграции.

Стая шла в хорошем темпе, не отвлекаясь на охоту. Перед выходом вожаки повели волков на стада овец и коров, чтобы все наелись досыта. Даже самые молодые съели по двадцать-тридцать киллограмов мяса, после чего серые могли бежать хоть пол месяца, хватая на пути ягоды, побеги и подпитывая мышц магией. Благодаря этому армия серых хищников в кратчайшие сроки преодолела огромное пространство и сумела оторваться от преследователей, разъяренных последним нападением. Однако предел прочности был достигнут, арктический холод и пронизывающий ветер требовали еды.

— Братья, пришло время для охоты! — Альфа, наконец, позволил волкам остановиться.

— Мы видели огромное стадо зубров, — доложил один из разведчиков, — Но это могучие звери, чувствую в них могучую силу.

— Хмм… быки сильны, они могут бить разрядами на расстоянии, а их копыта и рога — грозное оружие, — предостерегла спутница вожака, — Ко всему мы не знаем повадки этих животных.

— Если мы не добудем пищу, то вскоре падем от голода, позже будет труднее догнать и одолеть сильную дичь, — взял слово один из ветеранов.

— Нас много, мы полны силой и голодны, даже один-два бизона смогут насытить всех, — принял решение Альфа, — Начинаем охоту!

— Ууууууу!!! — в восторге завыли самцы…