Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Глава 12 Богатства Арктики

На секунду потерял концентрацию и едва не свалился с километровой высоты, даже пару сальто в воздухе прокрутил, восстанавливая равновесие. Полет на артефакте — не самая простая штука, а тут конкретные помехи! Да что вообще происходит? Мониторю землю, неужели Альфа взбунтовался и палит в небо почем зря? Но нет, вроде все тихо, волки в прежнем порядке идут по снегу, к тому же не могли они нанести удар под таким углом, бизоны тоже на месте. Но кто тогда атаковал? Начинаю подозревать умельца вроде меня, типа пустил «иглы» по узлам силы, вот снаряды и появляются с разных сторон.

— ВУХ! ВУХ! — и снова здравствуйте, горячий привет прилетел из ниоткуда, но в это раз улавливаю неясную тень.

Слава богам это не человек, а то что-то пугает возможная встреча с коллегами — «видящими», боюсь древние даже петельщиков ели на завтрак пачками. Тем временем меня, словно волчок болтает, от частых попаданий. Вражеские магические плетения видимо имеют две основные функции. Первая — проникающая, заклинания врезаются острием в мою магическую броню, но щиты-наручи просто так не пробить, тут одного напора мало. Но у коварных ударов есть и вторая особенность, плотная магия как-бы толкает, это некое останавливающее действие, а в моем случае скорее дезориентирующее.

Жесткий удар придает моей защитной сфере вектор движения, учитывая, что я в небе, следует неизбежный разворот вокруг оси, и вот уже не понимаешь откуда прилетело, и кто виновник безобразия. К счастью, у меня есть «помощник», который фиксирует происходящее по кадрам и прокручивает картинку в замедленной скорости. Только его способность позволяет идентифицировать нападавших и примерно прикинуть силы, силы, которые они используют. Большой опасности вроде нет, сет древних — надежная штука, но от греха подальше ухожу в петлю.

Оборот первый.

На меня напали хищные птицы, если бы не их гигантский размер, то сказал бы, что это соколы. Только мои тезки-однофамильцы при скромных габаритах берут невероятной скоростью, а тут по факту летают махины, которые любым орлам фору дадут. Но все-таки прихожу к выводу, что это пернатые из отряда соколиных, скорее всего легендарные Призрачные Кречеты, признанные короли неба в Арктике. Правда их обычные собратья охотятся на куропаток, но эти видимо могут и оленя завалить, маны точно такой подвиг хватит.

Тактика понятная, магические удары ранят тело жертвы, дезориентируют, давая возможность нанести новые поражения. При таких делах, секунды и любая жертва получает урон раньше, чем придумает как защититься от такой напасти. Меня вон крутит из стороны в сторону, если бы не помощник, еще бы час гадал о том, кто и как атакует. Что говорить о глупых куропатках и тетеревах? Думаю, эти товарищи и по наземным целям неплохо работают, даже волкам по идее нечего противопоставить кречетам. Серые, конечно, могут изобразить стаей аналог ПВО, но цель уж слишком быстра.

Огромная птица разгоняется до несусветных скоростей, разглядел магическую механику процесса. Аура хищников буквально пропускает через себя ману, часть идет на формирование атакующих плетений, другая служит для ускорения и маскировки кречета. Он как будто скользит в потоке энергии, грамотно используя стихию. Что-то похожее вложено в мое силовое поле, на котором летаю, видимо древним было откуда вдохновляться, ну или наоборот. Короче имею дело с живым истребителем, концы крыльев накапливают могучий разряд, и по выходу на цель выдают увесистую оплеуху.

Можно просто убить или отпугнуть настырных птиц, буду в своем праве, они первые напали. Но, естественно, душит жаба, хочется приручить кречетов. Разведчики идеальные, белый окрас, сливающийся с пейзажами ледяных пустошей, скорость и магия делают кречетов настоящими невидимками, а сила атаки уравнивает возможности крылатых хищников с своевременными боевыми самолетами. Только вот, положа руку на сердце, я даже не смог приручить Альфу, что говорить о властителях неба, которым, наверное, даже никто и не угрожал за всю их долгую жизнь?

Призрачные кречеты — настоящие короли, гордые, независимые, величие чувствуется даже в их аурах. Таких не подчинить, но… мне не зря выбрали фамилию Соколов, когда прятали от убийц. Рюрик считал эту птицу тотемом своего рода, многие артефакты истинного правящего Дома Российской Империи украшены изображениями хищной птицы. Такой питомец мог бы красиво лечь в канву легенды о возрождении династии. В общем есть весомые аргументы за то, чтобы рискнуть и попробовать подчинить парочку арктических соколов.

Только как это сделать? По большому счету, способ у меня всего один, надо атаковать птиц ментально, открыть свой мозг и вступить в схватку. Однако такой метод полон опасностей, в первую очередь поражение в поединке умов потенциально может завершить цикл и сделать меня жалким питомцем кречетов! Вот это будет хохма, двуногий котенок у двух крылатых хищников. К тому де хищники скорее всего будут пытаться не только взять меня под контроль, но и банально убить физически. Если это ручные птички древних, то арсенал приемов у них может быть весьма и весьма опасным…

Но не время для сомнений, я атакую!

— ПОДЧИНИТЕСЬ! — отдаю команду, вкладываю в приказ стальную волю, могучую силу и непоколебимую уверенность в своем праве повелевать.

— Двуногий, умеет говорить? — явно удивился кречет.

— Безумный какой-то! — пренебрежительно добавила самка, — Но он хоть летает не внутри железной птицы.

Соколы спокойно беседуют, не замечая мои потуги, этак может и комплекс неполноценности появиться. Я на самом деле концентрируюсь, превращаю свою в волю в острый меч, а две пичужки даже крылом не повели!

— ПОДЧИНИТЕСЬ! ПОДЧИНИТЕСЬ! ПОДЧИНИТЕСЬ! — стоически утраиваю усилия, однако интуитивно понимаю, что обычная схема тут не сработает.

— Он, что решил стать вожаком нашей стаи? — кажется прикалывается могучий хищник.

— Эй, мы не люди, и не волки, и не бизоны, живем парами, третий тут лишний, — весьма разумно комментирует соколица.

— В мою стаю входят львы, обезьяны, тигры, росомахи… — показываю образы питомцев, — Если присоединитесь, то получите защиту и пищу.

— Кого нам бояться в небе? А пищи на земле сколько угодно, — логично парирует кречет. Они тут в Арктике вершина пищевой цепочки, естественных врагов нет, к суровым погодным условиям и аномалиям отлично приспособлены, даже наоборот стихийные выбросы магии птицам только на руку.

— Ммм… я защищу ваших детей, — выдаю еще один аргумент.

— Ты слишком слаб! — гвоздит самец и вновь атакует, — ВУХ!!! ВУХ!!!

Опять меня закрутило вокруг оси, однако улавливаю интерес самочки, кажется, нащупал слабое место кречетов. Но надо немного откатить назад, следует не подчинять гордых хищников силой, а заинтересовать службой! Да и не гоже вести серьезный торг, вертясь вокруг своей оси.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— Я пришел с миром! — в этот раз сразу начинаю конструктивный диалог несмотря на то, что кречеты напали первыми.

— Ха-ха-ха, — могу интерпретировать эти эмоции, только как смех, юмор — универсальная штука для людей и животных.

— Двуногий, зачем ты решил подняться в небо? — ехидно уточняет самка.

— Предлагаю заключить союз, — твердо придерживаюсь выбранной линии, несмотря на неприкрытый скептицизм собеседников.

— Мы хозяева неба, жалким червям нет места над облаками, копайтесь дальше в земле! — безапелляционно заявил кречет.

— Вы едите на земле, пьете воду в озерах и ручьях и растите детей в гнездах, — даю толстый намек на то, что и небожителям нужно спускаться к жалким червям.

— Что ты предлагаешь? — живо заинтересовалась самка, мать в первую очередь думает о детях.

— Защиту на земле, помощь в голодные времена, — посылаю образы Реликтовой Рощи, полностью блокированной энергетической полусферой.

— Зачем нам договор с коварными двуногими? — кречет явно не желает заключать соглашение.

— Нашу прошлую кладку разорил песец, птенцов, вылупившихся три года назад, убили совы, мало кто из потомства вообще доживает до года, — самка выдала печальную статистику.

— Что тебе нужно в обмен на защиту гнезд? — тут же переобулся сокол.

— Разведка, помощь в бою, — начнем с малого, на самом деле мне нужна безоговорочная преданность птиц, но об этом пока рано говорить.

— Хмм… давай попробуем принести друг другу пользу, — соглашается самочка, однако второй раз удается договориться именно со слабым полом. Самки у магических зверей гораздо более прагматичны и смотрят на дальнюю перспективу. В целом решить вопрос с кречетами оказалось проще, чем думал, отлично!

Выхожу из петли.

Все идет по плану, обзавелся могучими артефактами древних, подчинил стадо бизонов, заключил договор с волками и кречетами. Теперь идем по ледяной пустоши в три эшелона, впереди птичий дозор, следом патрули серых хищников, а за ними войско бизонов. Фронт широкий, разведка двигается по всем правилам, получается настоящее сито. Соколы дают крупный план, клыкастые по-быстрому уточняют отдельные моменты и превентивно устраняют угрозы, мастодонты окучивают интересующие меня объекты. Разведка идет быстро и эффективно, плюс зацепил полосу горазд шире, чем планировал изначально.

Кстати, звериное войско фактически на самообеспечении. Призрачные Кречеты своим острым зрением легко находят стада оленей и овцебыков, они вообще-то больше по гусям и куропаткам, но за птицей надо весь день охотиться, энергии потратишь много, а выхлоп маленький. Проще навести на парнокопытных Альфу с товарищами, а потом честно разделить добычу, тем более двум пернатым хищникам много мяса и не нужно, ну относительно голодных волчар. Те тоже теперь всей стаей по ледяной пустоши не бегают, я парой плетений загоняю травоядных, а самцы лишь берут добычу.

Получился знатный симбиоз, там и я себе брал по паре стейков, заморить червячка. Правда бычков к кровавому пиршеству допускать нельзя, по понятным причинам начинают изрядно нервничать, но бизонов кормлю отдельно, выращиваю для них чудесные плоды, использую семена из дворца Нурхаци, а в качестве расходной биомассы идут местные мхи и карликовые деревья, в тундре хватает зарослей. На таких кормах особи растут ввысь и вширь, превращаясь в настоящих мамонтов, земля дрожит от их грозной поступи, а магия в источниках бьет через край…

Одно гложет, уж слишком замечательно все получается, а опыт, сын ошибок трудных, и интуиция в один голос орут, что такая череда удач обычно заканчивается большой проблемой. Но гоню прочь мрачные предчувствия, катком идем вперед, уже подчинил пол дюжины реликтовых рощ, внимательно осмотрел десяток подозрительных развалин. Ничего интересного не нашел, но, как и ожидалось, подтвердил свою гипотезу, в этих диких местах из-за аномалий и суровых климатических условий сохранилось больше объектов древних, чем где бы то ни было на земле.

«Помощник» тем временем собирал картинку разведанных мест, причем не просто так, а накладывал на географическую карту местонахождения объектов древних, Реликтовых Рощ, ареалы обитания магических животных и самое главное узлов маны. Пока данных было немного, особой пользы такая работа не приносила, но вскоре выкристаллизовалась некая логика. Потоки энергии, словно реки, охватывали территорию Аляски и Юкона, на пересечении крупных артерий, как правило, нахожу старинные развалины или крупные лесные массивы.

В принципе все понятно, пращуры использовали природные силы, чтобы запитать свои могучие узоры, обеспечить маной техномагические сооружения и волшебные сады. Отсюда возникают несколько замечательных идей. Во-первых, есть узловые точки, в которых ничего не нашел. Думаю, надо уделить этим местам пристальное внимание, конечно Реликтовая Роща могла просто погибнуть, а здание разрушиться до основания, но запас прочности у сооружений древних огромный, так что подозреваю, что там скрыты тайные объекты, а это могут быть хранилища, военные базы и прочие лакомые штуки.

Во-вторых, наоборот нахожу остатки сооружений, расположенные вдали от силовых линий. Более того при внимательном осмотре оказывается, что пращуры даже вели в эти места специальные магистрали, скорее всего предназначенные для переброски маны! Следовательно, они нашли что-то, ради чего пришлось городить довольно трудоемкие вещи. В голову приходит только самый простой вариант — это месторождения полезных ископаемых. Правда может быть в этих областях легче осуществить переход в иной мир, или есть нечто сакральное, например, могучие Духи.

Но в любом случае у меня на карте появились локации, которые необходимо тщательно проверить. Получается не бессистемный поиск, а вполне себе рабочая программа исследований. Причем в свое время британцы направляли сюда сотни геологических партий, большая часть сгинула в аномалиях, других растерзали дикие звери, третьи просто ничего не нашли. Тем не менее есть несколько мест, которые ученые выделили, как возможные месторождения полезных ископаемых. Карты добыли люди барона Корфа, что-то тут явно дезинформация, в других широтах слишком могучие аномалии, но мне-то они не помеха.

Теперь сверяю свою карту и добытую у лайми. Там, где совпадают точки, к которым древние тащили энергетические магистрали с большой вероятностью есть залежи сырья. Ну а аномалии мне не враг, посадим Реликтовую Рощу, очистим магический фон и можно спокойно добывать природные богатства. Используя нехитрую логику, обнаружил месторождения нефти, золота, цинка и ряда других минералов. Более того смотался по месту и нашел прямо в земле узоры древних. Магические механизмы естественно не работали.

Попытался запустить пару узоров, но техномагические структуры требовали море энергии. Изучил подводящие линии, естественно они оказались поврежденными, за столетия случались оползни, землетрясения и прочие катаклизмы, каналы разрушились, требовался ремонт. В принципе могу потянуть такую работу, но это долго и в рамках текущей миссии время терять не стоило. Однако хочется убедиться в том, что моя версия касательно месторождений верна, эти факты помогут с правильным освоением Аляски и всех арктических провинций.

Буквально на коленке придумал один вариант, пытаюсь запустить узор в пробном режиме. Дам высокоэнергетический импульс, запитаю систему, она проработает пару тактов и заглохнет сама собой. Тут главное рассчитать степень воздействия, если врезать слишком сильно, разрушу совершенное творение древних, буду осторожничать — ничего не увижу. Так как знаний у меня ноль, я больше похож на обезьяну, пытающуюся заставить летать современный самолет при помощи дубинки. Однако, в отличии от приматов, у меня есть петля, которая исправляет любые ошибки.

В общем потратил полдюжины циклов и запустил процесс. Система, спрятанная глубоко под землей, пару раз чихнула и вдруг начала работать. Могу ошибаться, но было похоже на режим современных насосов, а потом в вдруг прямо сквозь ледяную корку ударил фонтан нефти! Я оказался прав, точки на карте — это месторождения полезных ископаемых, к тому же имеющие магические структуры для извлечения ценных ресурсов! Такая находка в корне меняет все планы, теперь эти территории ни за что не отдам французам!

Жаба душит, на северо-востоке Аляски подтвердил гигантское месторождение нефти, южнее обнаружил золото, потом цинк, а впереди еще целая куча темных пятен. Плюс надо исследовать места, где предполагаю нахождение скрытых объектов древних, не могли они оставить просто так локации, в которых пересекаются несколько потоков маны… В общем планов громадье, работы только прибавилось, с энтузиазмом начинаю перекраивать график.

— Опасность! — кречеты отвлекают ментальным сообщением. На что блин они нарвались?