Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Глава 7 Долг платежом красен

Оборот второй.

Впервые стою перед задачей ударить слабее, чем могу, в этом мире обычно наоборот приходится крутиться изо всех сил, оборот за оборотом повторять схватку, чтобы выжать максимум из своих крохотных возможностей. Контроль моя сильная сторона, теперь понимаю, почему высокоранговые одаренные в какой-то момент останавливаются в развитии. Зачем что-то придумывать, изображать сложные техники, если можно залить все проблемы морем огня?

Блин, даже немного в растерянности, хотя гораздо приятнее решать такие проблемы, нежели пытаться выжить в борьбе с мощным соперником. В общем повторно взлетаю в небо, не мудрствуя выбираю тот же самый боевой перстень, только в этот раз не подключаю резерв из ожерелья-нагрудника. Надеюсь, щитов горе-киллеров хватит для отражения немудрящей атаки. Я бы просто развеял структуру вихря, но это мне с высоты прежнего опыта и наличия аурного зрения легко рассуждать. Без петли сгорел бы заживо, был такой опыт.

— ВУУХХ! ВУУХХ! ВУУХХХ! — огненные смерчи волной прошлись по ледяной пустоши.

В этот раз плетения не объединились в гигантский, сжигающий все на своем пути шторм, а буквально пропахали вдоль и поперек небольшое пространство, в снежном насте остались глубокие расселины, щиты киллеров сожжены, наиболее слабые солдат погибли, матерые ветераны ранены, а у самого сильного, судя по ауре, киллера просадили резерв. Уже лучше, и поговорить есть с кем, и народ осознал, что имеет дело с серьезным противником. Окутываюсь щитами и лечу вниз.

— Откуда вы, кто вас послал? — задаю вопросы, при этом небрежным жестом блокирую несколько очнувшихся рядовых, толку от них мало, но будут мешать вести беседу.

— Ублюдок, ты убил моего племянника! — орет тот, кого я записал в командиры, неудобно получилось.

Допрос явно не задался с самого начала, лидера можно было пытать через родича. Досадно, но ладно, попробуем собрать косвенные улики, может они укажут на заказчика? Осматриваю наемников, идентифицирую снаряжение. Группа максимально обезличена, оружие европейское, таким могли работать и немцы, и французы, и лайми. Внешность у парней тоже ничем не примечательная, так выглядят представители народов севера, жители поднебесной или выходцы из индийских колоний, плюс-минус, конечно, но точных выводов не сделать.

— Повторяю вопрос, кто вас послал? — нажимаю голосом и плетениями кручу киллеров, заключенных в магические сферы.

Получается что-то вроде мобильной, импровизированной дыбы. Курс пыточных дел мастера — обязательная дисциплина в Ордене, мы можем делать с людьми все, что угодно, петля прикроет любые прегрешения. Правда для самих петельщиков такой опыт не проходит даром, многие в итоге превращаются в тех еще маньяков. Так что такими вещами нельзя увлекаться!

— Тварь, ты ничего не узнаешь, — хрипит командир и коротким тычком в грудь активирует какую-то пакость.

Что сказать? Духовитый мужчина, мало того, что себя порешил, так еще и всему отряду отрезал путь к спасению. Киллеры оказались связаны артефактами, вещи слабенькие, почти незаметные, даже не обратил на бусинки внимания. Однако это нехорошие, грязные амулеты. Там какая-то привязка на кровь, активация почти мгновенно убила всех киллеров. Можно побороться, придумать контрплетение, но зачем?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Так, мне нужен живой и относительно целый племянник, он может стать якорем для лидера отряда. Ну и надо обезвредить артефакты крови до того, как псих-командир их активирует. Взлетаю в небо, выбираю следующий перстень, в этот раз от меня стартует несколько магических высокоточных снарядов. Причем контролирую каждую отдельную часть плетения, бью строго по целям, одновременно корректирую силу, аккуратно буравлю щиты и наношу урон каждому их наемников, существенный, но не смертельный. Теперь можно и спуститься с небес.

— Откуда вы, кто вас послал? — задаю тот же вопрос, но добавляю толику надежды, — Если расскажите правду, оставлю в живых.

— Пам, — пока не получил ответа, наношу точечный удар по амулетам на шеях киллеров.

— Ай!

— Больно!

— Жжет! — невольно вскрикивают киллеры, но, кажется, я избавил их от заклятия групповой смерти.

— Что ты сделал? — потрясенно ощупывает себя командир.

— Избавил вас от заклятия крови, — тон будничный, скучающи, хорошо казаться всеведущем, после совершенной ошибки.

— Как, откуда узнал? — офицер явно в недоумении, видимо какой-то насквозь тайный ритуал.

— Думаю, вы знаете, что я принц Михаил Романов, — в последнее время меня слишком часто показывали по телевизору, так что скорее всего не ошибаюсь, — Ваш черед представиться.

— Я Тул Бахадур, командир этого отряда, — ответил сильнейший маг, подтверждая мои выводы.

— Еще раз повторю, ответьте на мои вопросы, и я сохраню вам жизнь, — возвращаю беседу в конструктивное русло.

— Какие у нас гарантии? — командир явно тянет время.

— Мое слово и добрая воля, — отвечаю спокойно, на что он еще надеялся?

— Отпусти моих людей, я останусь и, как только они окажутся в безопасности, расскажу все, — ветеран предлагает хитрый ход, явно собирается совершить самоубийство и тем самым героически спасти своих подчиненных.

— Во-первых, у меня нет времени ждать, есть дела, во-вторых, сюда идут еще несколько групп, не скажите вы, расколятся они, в-третьих, в этих местах твоим людям и за три дня не уйти от меня, — на корню ломаю логику офицера и добиваю, — Все просто, мне нужны цели вашей миссии и имя заказчика, сведения я получу так или иначе.

— Мы гуркхи, служим династии Винчестеров согласно старинному договору между нашими народами, — вдруг покладисто соглашается Тул Бахадур, блин подозреваю кидалово нереально. Что он затеял? В принципе получил подтверждение, Лондон отправил команды киллеров по мою душу, правду и ложь чувствую хорошо, непалец не врет.

— Коды, используемые для связи? Наименование корабля обеспечения? — раз уж пошел откровенный разговор, надо вытаскивать данные по максимуму, барону Корфу детали пригодятся.

— Коды и спецсредства связи вон в том ранце, — показывает непалец, — Нас ожидают на вертолетоносце «Оушен», он входит в состав крейсерской эскадры, дрейфующей у южного побережья Аляски, — блин ветеран прямо сама откровенность, но теперь точно понимаю причины столь невероятной щедрости.

Коварный горец активировал Малый Ритуал, а остальные гуркхи дружно принимают посильное участие в убийстве меня, на диво слаженная команда, понимают друг друга бес слов. Замыслу не препятствую, во-первых, пока они уверены в победе, будут говорить, во-вторых, хочу проверить наручи и поножи древних в деле. Ну и понятное дело сам пару щитов накидываю, чтобы выиграть время, для того чтобы уйти на старт.

— Кто курирует спецоперацию в Ми-6, — продолжаю набрасывать вопросы, но уже без особого интереса так, чтобы дать время противнику собрать силы.

— ВУУУУХХХХ!!! — вместо ответа от группы одаренных отделяется мощное боевое плетение.

— Умри тварь! — торжествуя орет племянник

Меня автоматически окутывает многослойная энергетическая броня, доспехи древних работают на опережение. Более того сфера взяла подпитку от ожерелья-нагрудника и по ходу дела укрепила щит в тех местах, где он подвергся наиболее сильному удару. Дело в том, что плетения одаренных несовершенны, плотность и интенсивность воздействия неоднородны, так что где-то достаточно простого «зеркала», а в других местах сносит сразу несколько десяток волшебных покровов. Так что автоматическая регулировка мощности на отдельных участках пришлась весьма кстати.

Можно заканчивать допрос, но краем глаза замечаю, что командир видимо случайно сжег ранец с аппаратурой спецсвязи. Там, наверное, дешифровщик и все такое…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Цацкаться смысла больше нет, взлетел в небо, активировал перстень и тупо повторил прошлый цикл. Зафииксировал показания Тула Бахадура, сохранил аппаратуру спецсвязи, а потом убил всех киллеров. Собрал трофеи, скинул их в Реликтовой Роще.

Выхожу из петли.

Так у меня на очереди еще две группы боевиков. Надо обязательно их навестить, возможно получу дополнительные сведения, опять же в боевых условиях проведу испытания новых возможностей. С артефактами все более или менее понятно, достались запредельно могучие штуки, а теперь проверю эффективность стада бизонов, ну и заодно протестирую Реликтовую Рощу. В общем даже рад тому, что меня нашли киллеры Генриха Винчестера. Где в тундре найти подопытных нужной квалификации? А тут сплошь да рядом опытные одаренные высоких рангов.

К тому же спускать на тормозах покушение на члена Правящего Дома нельзя, иначе наглы пойдут дальше. Это в их характере, укусить палец, а если не ответят, то оттяпать всю руку. Факт сам по себе вопиющий, короли и императоры даже во время полномасштабного военного конфликта старались не трогать семьи друг друга. Так что закончу с командами ликвидаторов и навещу вертолетоносец «Оушен», а то может силенок и на всю эскадру хватит, ну там посмотрим по обстоятельствам. В любом случае Лондон должен получить четкий сигнал: Романовых трогать — себе дороже.

Все допросы вел с применением средств объективного контроля, тщательно документировал полученные доказательства преступления. Освящать публично такое не станем, даже официальную ноту не пошлем, однако Петр Иванович в кулуарной беседе напомнит своему коллеге о недопустимости подобного поведения. Возможно, отправим специалистов в замок принца Крочбэка, дабы противник по-настоящему осознал глубину своей ошибки. И понятное дело, что все полноправные члены Лиги Наций получат свидетельства беспредела со стороны лайми, бурю это не вызовет, но гегемония Владычицы Морей определено пошатнется!

Кевлин Ласло маркиз Бат вел свою дружину через ледяную пустошь. Семьи мелких землевладельцев вели свою родословную сотни лет, иногда превосходя иных аристократов. Верные слуги служили Дому не из-за денег и земли, а по зову сердца и свято чтили старинные соглашения между сюзереном и его вассалами. По этой причине небольшой отряд стоил целого войска, бойцы опытные, тренированные, хранящие воинские традиции и забытые умения магов прошлого. Секретные навыки предавались от отца к сыну, юные йомены с детства впитывали боевое искусство благородного рода!

Во главе маленькой армии всегда стоял достойный вождь из фамилии Ласло, который в отличии от многих аристократов лично рисковал быть проводником Малого Ритуала, а при нужде принимал на себя всю тяжесть могучего Аркана. Этим профессионалам во все времена находилась работа, от имени и во славу Винчестеров они сменяли династии королей, уничтожали целые племена туземцев, вершили волю Повелителя Британии на суше и на море. Преданность маркизов Бат абсолютная, их боялись как внешние, так и внутренние враги державы.

Предки Ласло не раз выступали с карательными миссиями против бунтовщиков, а то и просто неугодных, их флаг и герб стали олицетворением неотвратимости кары Правящего Дома Туманного Альбиона. Псов войны отправляли против исключительных врагов, достойных биться с лучшими шпагами величайшей империи на земле. Правда злые языки утверждали, что от былого героизма и воинской славы остались лишь пафос да неуместное бахвальство, однако маркиз Бат знал способности своих бойцов, верил в себя, а потому уверенно вел отряд к цели.

— Господин, на горизонте показалась Реликтовая Роща, координаты, переданные центром, совпадают с расположением волшебного леса, — доложил разведчик.

— Хмм… согласно информации, объект каким-то образом усиливается за счет магического поля деревьев, — задумался маркиз Бат.

— Мы сталкивались с подобным на Черном Континенте, колдуны Конго накачивали себя энергией магических растений, исследования показали, что они как минимум удваивали свой резерв, — припомнил ветеран.

— Сила серьезная, надо учесть и родовые артефакты Дома Романовых, это будет непростая битва, — кивнул Кевлин Ласло и распорядился, — Две звезды одаренных в авангард, активируйте артефакты, пусть прикрывают друг друга и вытягивают мишень на себя! С текущего момента Круг Рыцарей должен в любой момент быть готов к касту Малого Аркана. Остальные прикрывают фланги и тылы!

— Есть!

— Принято!

— Арч!!! — бароны, дворяне и просто йомены стали готовить излюбленный прием маркизов Бат.

Говорят предки Ласло применяли такую тактику с незапамятных времен, еще охотясь на драконов или других опасных магических тварей. Легенды гласили, что порядок и прочее подсмотрели у волков, дескать так действовали умные хищники, загоняя стаей кабанов и оленей. Как бы то ни было, прием работал безотказно, авангард завязывал битву, создавалось ощущение, что это и есть основные силы. В нужный момент подходило подкрепление, подтягивались воины с флангов и создавали свалку. На самом деле бойцы такой ценой связывали противника, чтобы господин и его избранные рыцари могли нанести решительный удар.

— Ммммуууууу!!! — однако ломая планы с левого фланга раздалось громкое мычание.

— Что это, коровы? — маркиз немного прифигел от таких раскладов, лорд готовился скрестить магию с принцем Дома Романовых, а вместо этого набрел на стадо буренок, — Здесь, в тундре!?!

— Эээ… господин. Могу ошибаться, но кажется это бизоны, магические, довольно опасные твари, лучше уйти с пути мигрирующего стада, — высказал свое мнение ветеран.

— Мммммууууу!!! — рев десятков быков слился в боевой клич, только теперь он прозвучал справа.

— Нас атакуют с двух сторон!

— Их много!

— Это настоящие гиганты! — возбужденно загалдели напуганные йомены.

— Мммммууууу!!! — победный рев прозвучал и с тыла, три стада бизонов полукольцом окружили отряд и стали выталкивать британцев к лесу.

— Похоже это не дикие звери, кажется, кто-то целенаправленно гонит животных на нас! — марких Бат запоздало сделал очевидные выводы.

— Сир, что нам делать, уйдем под защиту деревьев или примем бой прямо здесь? — спросил ветеран.

— У Реликтовой Рощи опасно, если там притаился враг, то мы будем перед ним как на ладони, — покачал головой разведчик.

— Если эти северные бизоны схожи по повадкам с европейскими зубрами, то лес не даст нам существенных преимуществ, — маркиз припомнил свой охотничий опыт, только обычно он противостоял одиноким зверям, а не организованному стаду, — К тому же не стоит идти на поводу у противника.

— Позвольте мне взять пару копий и отогнать этих буренок, — обратился храбрый молодой рыцарь, жаждущий битвы, пусть даже и с коровами.

— Мы не станем распылять силы, пусть йомены займут круговую оборону, поставьте перед нашими порядками защитные артефакты, стрелки готовьте позиции, Круг Рыцарей в центре, думаю, простой перестрелкой нам не обойтись! — маркиз Бат принял решение и начал грамотно распределять вассалов, хотя опытные йомены и сами не растерялись.

— Стрелять по команде, не тырьте пули понапрасну!

— Цельтесь в грудь, надо бить в одну точку, иначе природный щит не пробить, это магические твари!

— Пулеметчики, работаете по основным направлениям, плотный, кинжальный огонь, надо притормозить стадо, чтобы он не успело разогнаться! — рыцари-офицеры стали раздавать указания. Рядовые и сами знали, что делать, однако сухие, дельные команды вселяли уверенность.

— Снайперы и ракетометчики, пощупайте бычков! — распорядился ветеран.

— Гдах! Гдах!

— Буххх! Буххх! — мгновенно отреагировали профессионалы.

— Ущерб минимальный, перед стадом энергетическая стена, кинетики снарядов не хватает на преодоление магической преграды, — констатировал офицер, наблюдавший за результатами первого огневого контакта.

— Наш магический бруствер остановит их, — уверенно прокомментировал маркиз Бат, гоня прочь страх и сомнения, — Тогда мы ударим кучно, с небольшого расстояния и развеем их щит, это не плетение разумных, а просто стихийная энергия…

— Готовьтесь!

— Ждем!

— Ждем… — сержанты контролировали бойцов, чтобы разом обрушить на врага стену огня.