Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Глава 11 Волки позорные

Что сказать бизонов окружили волки позорные, хотя в нашем конкретном случая, там скорее матерые волчары, папки всех серых хищников. Могучие звери под два центнера весом, такие при удаче и амурского тигра завалят раз на раз, а ведь стая берет силой, числом, организацией. От хищников за версту веет стихийной магией, твари умны, скорее всего общаются между собой, действуют слажено, под рога моих питомцев не подставляются, ждут своего шанса.

При этом клыкастые не сидят на месте, активно провоцируют оппонентов, раздергивают оборону в разные стороны. Атаки наскоком пугают, заставляют бизонов постоянно держать магический барьер, перебрасывать резервы, а это изматывает. Мои питомцы пока держатся, но молодые бычки готовы ринуться на сближение, но тогда неизбежно начнется рубка, а в сплошной стене рогов и копыт появятся бреши, в которые стремительным потоком ворвутся матерые хищники.

— Ммммуууу!!! — опытный вожак еще раз напомнил молодняку о дисциплине.

— Аууууфффф!!! — волки, издеваясь, зазывают на бой, особо дерзкие подбегают почти вплотную, скалят клыки и бьют магией, пытаясь нащупать уязвимые места.

— Ммммуууу!!! — пойдешь в атаку и на тебя накинутся со спины, предупреждали опытные ветераны.

— Аууууфффф!!! — жалкие трусы, мы доберемся до ваших самочек и телят, провоцируют серые разбойники.

— Ммммуууу!!! — держать строй, если нарушить стену, то враг доберется до самых слабых, вещает Вожак.

Мои питомцы невероятно умны и дисциплинированны, но я разделил бизонов на несколько частей и это заметно ослабило силу стада. Волков же наоборот необычно много, слышал об аномально гигантских стаях в полусотню особей, но здесь их как минимум раза в два больше. Учитывая, что это магические звери, такая армия быстро выжрет все живое на многие километры вокруг себя. Быки пока сохраняют хладнокровие, но им приходится держать круговую оборону и тратить больше сил, долго так не протянешь.

Противник атакует короткими наскоками и может продолжать так хоть несколько дней подряд, а травоядные мастодонты уже хотят есть и мечтают о ягодах и фруктах Реликтовой Рощи. Но трагическая развязка даже еще ближе, дело в том, что волки отправили в атаку молодняк, слабые и неопытные хищники вряд ли смогут завалить быка, но они быстроногие, ловкие и своими дерзкими провокациями не дают бизонам расслабиться. Все это выглядит несерьезным, однако за ледяным холмом клыкастый вожак, словно монгольский хан, готовит коварный удар. Он собрал под свою руку две дюжины отборных самцов, самых крупных, сильных и опытных.

Молодняк бравирует около опасных рогов не просто так, они пытаются нащупать самое слабое место в строю, изматывают отдельных бычков, надеются нанести неопасные раны, которые со временем подточат силы обороняющихся. А потом в дело вступит вожак и его гвардия, могучие звери пойдут клином, острыми клыками, неукротимой яростью и магией они разобьют несокрушимый строй копытных и убьют столько, сколько смогут съесть. У моих питомцев нет шансов против такой стратегии, будь рядом другие стада, они бы контратаковали в тыл, но собратья далеко…

— Ммммуууу!!! — вожак понимает безнадежность положения и отчаянно взывает к моей помощи.

— Да здесь я! — успокаиваю питомца.

— Вух!!! Вух!!! — парой коротких ударов отгоняю молодняк от строя быков. Мое прибытие радикально меняет картину сражения, магические атаки сверху — это явно неучтенный фактор для стаи.

— Аууууфффф!!! — звучит какая-то команда, фиг его знает, что там удумали серые, но на всякий случай ухожу в петлю.

Оборот первый.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — несколько пятерок волков, вдруг остановились и отработал словно установка ПВО.

Твою мать, бьют кучно, целый сектор зацепили, откуда такие навыки? Возможно, серые так борются с хищными птицами или на жирных гусей по осени охотятся? Но не суть, вокруг меня ощутимо полыхнуло, благо на автомате срабатывает артефакт-щит.

— Убирайтесь! — посылаю мысленный сигнал Альфе.

В начале думал приручить себе стаю, мощные воины, отличные разведчики. Только как их прокормить, бизонами жертвовать? Идея показалась неправильной, так что обойдусь травоядными, они на ягодах и фруктах захватят мне всю Арктику, а на серых мяса не напасешься.

— Человек! — зло бросил могучи самец, причем его посыл отчетливо понятен, он ненавидит двуногих, забравших его дом.

— Это мое стадо, уходите! — предупреждаю еще раз, не хочу убивать магических зверей, но мое милосердие принимают за слабость.

— Вух! Вух! Вух!

— Вух! Вух! Вух!

— Вух! Вух! Вух! — со всех сторон дружным залпом ударили злобные хищники, тактика понятная, рассеивают внимание комариными укусами, надеются дезориентировать и запутать. В принципе тоже самое стая недавно делала с бизонами.

— ВУУУУХХХХ!!! — а вот и мощный удар, который подготовила когорта ветеранов во главе с Альфой.

Плетение достойное, магу высшего ранга не стыдно кастовать подобное, но для сета древних это ничто. Защита легко отражает все атаки. Комариные укусы берет на себя разряженная пелена, раскинутая вокруг основной сферы, ну а главный удар принимает на себя многослойная броня.

— ПАМ!!! — блин, мои наручи, кажется, даже подзарядились от энергии хищников. Это по-настоящему круто!

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — демонстрирую силу.

— Ууууу… — отчаянно завыли раненые.

— НА СМЕРТЬ!!! — вдруг отдал команду Альфа.

А дальше случилась самая настоящая чертовщина, серые хищники один за другим стали вкачивать огромное количество энергии в… Думаю, это можно назвать стихийным аналогом Малого Ритуала или даже Аркана Высшей Магии. Плетение бесформенное, нет четкой структуры, но от этого оно не менее убийственное.

— ВВВВВУУУУУХХХХХХХ!!! — огненный смерч маны поглотил стадо бизонов, целый сектор неба и большую часть волков.

По большому счету на поле боя остался только я один, куча обожженных и обезумевших от боли подранков не в счет. Щит древних выдержал, но ощутимо просел. Однако не такого результата я ждал.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

И что это было? «Помощник», словно в замедленной съемке, прокручивает картину недавних событий. Хмм… несколько раз пересматриваю момент могучей атаки волчьей стаи. Плетение в высшей степени интересное, правда весьма специфичное. Разумные звери добровольно пожертвовали своей жизненной энергией, прана дала невероятное количество маны в кратчайшие сроки, к этому времени самки, прятавшиеся в тылу, сформировали убойное заклинание. Механизм расшифровал, но как это в принципе возможно?

Даже магам, обучавшимся десятки лет контролю над даром, трудно совершить подобное, а тут хоть и разумные, но дикие звери! Еще раз внимательно анализирую ситуацию. Оооо!!! Похоже, что души некоторых волков несут на себе некий отпечаток, руну, начертанную их создателем. Ммм… есть гипотеза о том, что магические существа выведены древними путем селекции и генной модификации обычных животных. Мой случай дает тому наглядное подтверждение.

Великие маги прошлого похоже умели не только создавать химеры, но могли и наделить свои детища оружием для самообороны. Все это конечно предположения, сейчас важны лишь факты. Что имеем в сухом остатке? Не у всех особей, примерно у четверти на аурах есть осколки печати. Если их наполнить энергией жизни, то они создадут узор по типу Арканов и Ритуалов, которые люди тоже получили в наследство от древних и часто выполняют при помощи артефактов. Рисунок у волчьей стаи неполный, искореженный, поэтому и плетение получилось не столь мощным.

Знания в высшей степени полезные, можно попробовать реконструировать узор древних, чувствую потенциал могучего оружия. Что из этого следует? Мне по-хорошему нужно не только защитить своих бизонов, но и сохранить серых хищников. Стая интересная и достойная изучения, а с едой что-нибудь решим. Только как разрулить текущий конфликт? Попробовать подчинить Альфу или сразу всех волчар? Боюсь звери слишком разумны и сильны, такую волю и жажду независимости просто так не сломить…

— Мммммууууу!!! — тем временем вожак отчаянно взывает о помощи.

— Да иду я, иду, — успокаиваю питомца, хотя сам еще не принял окончательного решения. Попробуем договориться?

— ЭТО МОИ БИЗОНЫ, УХОДИТЕ!!! — давлю ментально, авось Альфа проникнется.

— Человек, — следует презрительный ответ, а потом и призыв к бою, — Ауууууфффф!!!

— Вух! Вух! Вух!

— Вух! Вух! Вух! — начинается знакомая перестрелка.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — демонстрирую силу, но нарочно никого не задеваю.

— Я не хочу причинять вред, — продолжаю попытки мирного урегулирования конфликта.

— Коварный двуногий! — обличает Альфа и подстегивает свое воинство, — Аууууфффф!!!

— ВУУУУХХХХ!!! — волки-ветераны выдают мощную ответку, а самки за спиной уже готовят удар возмездия.

Время давит, может быть просто убрать вожака?

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — двумя плетениями из перстней убиваю Альфу, но почти сразу понимаю, что это была большая ошибка.

Самец не просто так командует стаей, и право сильного тут не ключевой аргумент, именно эта особь генетически наиболее чистая, его узор покрывает едва ли не треть всего плетения древних…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Блин, опять чертов тупик. Чтобы сохранить стадо бизонов и волчью стаю нужно убрать Альфу, однако без вожака серые хищники теряют едва ли не половину всей своей привлекательности. Как быть? Переубедить упрямого самца не получится, уж слишком он ненавидит людей. Хмм… а может уничтожить пару самок, ответственных за духовное плетение? С обычными атаками справлюсь при помощи щитов, и бычков обороню, и клыкастых отгоню.

— Мммммуууу!!! — молит о помощи рогатый питомец.

— ВУУХХХ!!! ВУУХХХ!!! — без всяких переговоров, безжалостно уничтожаю волчиц, ответственных за аурную магию.

— АУУУУФФФФ!!! — в ярости мечет пену Альфа и каким-то запредельным чутьем находит меня прямо в небе, — ДВУНОГАЯ ТВАРЬ!!!

— ВУУУХХХ!!!

— ВУУУХХХ!!!

— ВУУУХХХ!!! — вся стая начинает метать магию вверх, при этом они черпают энергию из самой жизни.

Это не узор, не изящное плетение самок, а просто чистая ярость. Атак неэффективная, самоубийственная, но звери, забыв об инстинктах, пытаются сделать невозможное… Похоже самок они ценят превыше себя, ну или эту конкретную самочку.

Оборот четвертый.

Агрхххх!!! Однако трачу непозволительно много усилий на стаю диких зверей, может уничтожить всех и на этом закончить? С Альфой не договоришься, прямо идейный человеконенавистник, но и убивать его нельзя, слишком ценный экземпляр. Самку тоже не тронешь, вся стая поднимется на дыбки. Тогда как быть? Ммм… еще раз убеждаюсь в том, что надо задать себе правильные вопросы, возникает простая, но поэтому замечательная идея.

— Мммммуууу!!! — главный бизон уже привычно взывает о помощи.

— ПАМ! — заключаю Альфу в силовой мешок и взмахом руки отправляю матерого самца в ближайший сугроб. Долго его не удержу, но на время выведу из игры.

— Я не хочу драки! — обращаюсь к той самой самочке, уверен, слабый пол более склонен к компромиссу. Краем глаза отмечаю, что остальные серые хищники почтительно замерли, значит мой расчет верен, в отсутствии вожака стаей рулит его подруга.

— Люди изгнали нас из дома, мы идем по ледяной пустоши уже десять лун, дети голодны и скоро начнут погибать от холода, — слышу разумную речь, она объяснила причины агрессии и невозможность отступить без добычи. Волчица оказалась гораздо умнее своих сородичей или просто настроена на разговор.

— Эти бизоны принадлежат мне, вы их в любом случае не получите, — даю мысленный сигнал и окружаю стадо силовой стеной.

— Хорошо, — нехотя отступает самка, лучше получить еще один шанс на охоту, чем погибнуть в бесполезных попытках победить сильнейшего врага.

— В этой стороне есть стадо обычных оленей, — показываю направление, заметил животных, когда спешил на помощь. Это мой подарок за сговорчивость, да и волки будут благодарны, а это первый шаг к сотрудничеству.

— Далеко, нам их не поймать, — обреченно мотает головой самка, быстро прикинула, но у меня есть следующее предложение, поманил сладким мясом, теперь можно и сети расставить!

— Выгоню их на вас, встретимся где-то посередине, — предлагаю вариант успешной охоты, стая на самом деле даже не запыхается, я быстрее, а стена щитов легко толкнет обычных оленей в нужную сторону.

— Будем благодарны тебе, — волчица признает долг, уже хорошо, но следом лезет в следующую ловушку, — Что будет с нашим вожаком?

— Если ты обещаешь его лояльность, то освобожу прямо сейчас, — а вот и еще один повод для благодарности, не убил дерзкого, милосердие в этом мире дорого стоит. Легко общаемся образами, собеседница невероятно умна.

— Обещаю, — кивает самка, чувствую отголоски магической клятвы, это не просто слова, но обязательство!

— Рррррр!!! — зло рычит освобожденный Альфа, неблагодарный самец от бессильной ярости кусая себя за хвост.

— Ты слышал, он предложил достойный компромисс, — вынесла вердикт боевая подруга, пожалуй, теперь ясно, кто тут на самом деле главный. Проблема решена, бизоны целы, надеюсь, скоро и волки будут сыты.

Выхожу из петли.

Помогаю серым хищникам поймать в клещи небольшое стадо оленей. Догнал бедных животных по небу, они даже ничего заподозрить не успели. Окружил травоядных силовой стеной и просто выдавил в сторону голодной стаи. Мяса получилось вдосталь, волки быстро насытились, теперь они могут пробежать по ледяной пустоши еще дней восемь-десять, вроде неплохой шанс на выживание, но это не поможет им выжить, здесь добычи для такой стаи просто нет.

— Вы не выживите в Арктике, — показываю картины бескрайних ледяных пустошей, — Вас слишком много, а дичь встречается редко, однажды стая пройдет без добычи больше двух недель и потом падет.

— Мы думали об этом, — признает самка.

— Пришло время разделиться, — добавляет Альфа, животные действуют инстинктивно, если мало еды, то хищники расходятся в разные стороны, тогда шансы на выживание популяции повышаются, только все равно погибнут многие.

— Это выход, но тогда четверо из пяти из вас погибнут, — рисую мрачные, но реальные перспективы.

— Мы не станем сотрудничать с двуногим, — вожак сразу понял куда дует ветер.

— Что ты предлагаешь, человек? — самка куда более конструктивна, она мать и хочет спасти своих детей.

— Бизоны — мои питомцы, со мной они под защитой и всегда сыты, если вы свяжите себя со мной, я обеспечу вас едой и помог в трудный момент, — делаю пробный ход.

— Мы не цепные псы, а ты можешь вовлечь нас в войны между двуногими, — разумно отвечает волчица. Видимо она видела, насколько жестоки люди, даже с представителями своего вида. Ко всему свободолюбивые волки абсолютно не желают подчиняться, в принципе и остальные питомцы пришли ко мне или в момент крайней нужды, или я захватил контроль силой.

— Тогда предлагаю временный союз, помогу вам находить стада оленей и овцебыков, вы поможете мне в путешествии на запад, — озвучиваю заранее подготовленный вариант.

— Ммм… не верю двуногим, — упорствует Альфа, ну с ним сразу все было ясно, упрямец еще тот.

— Если найдем долину пригодную для жизни и богатую дичью, то оставим там часть стаи, потом следующую и так далее, — развиваю идею, впереди тысячи километров, уверен, найдем Реликтовые Рощи, там я волчар и поселю, будут сторожить мои владения от двуногих!

— Неплохой вариант, — соглашается волчица и кусает ногу своего спутника, чтобы помалкивал, — Так мы сможем выжить, не забывай, что на этих землях есть и свои хозяева!

А самка дальновидная, понимает, что помимо холода и голода, тут могут быть враги пострашнее, для которых даже серые хищники — это всего лишь еда. В общем ситуацию разрулили, теперь на восток широким фронтом движется авангард из сотни волков, за ним несколько групп бизонов, ну а я орлом парю в небе над звериным воинством, с высоты оглядывая свои будущие владения. Приятно чувствовать себя властителем мира, этаким всемогущим небожителем!

— ВУХ! ВУХ! — сука сглазил, мой величественный полет едва не прервали коварные удары.