Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Глава 4 Не договорились

Оборот пятнадцатый.

…

— ВУХ! ВУХ! — наношу пару точных, не слишком сильных ударов, которые по моим расчетам должны завершить затянувшееся противостояние.

— Пфффф… — доказывая мою правоту, шаман бессильно разводит руками, он пробует колдовать, но от былой мощи остались лишь жалкие крохи.

Шаман могуч, однако его аура выдает обычного одаренного, могучего, высокорангового, но без каких-либо сверхвозможностей. Более того его духовное тело развито довольно однобоко, энергетические каналы заточены для пропуска огромного количества маны в ущерб остальным способностям. Колдун долгое время привык обходиться заемными силами и видимо давно забыл, как жить собственными резервами. Ко всему это очень старый человек, мой Защитник граф Шувалов прожил на земле более пятисот лет, но он в магическом плане смотрится сущим ребенком рядом с моим противником, так что опыт громадный, но и груз лет давит.

Этот человек в свое время мог бы раздавить меня своими знаниями и огромным резервом, но он давно пережил свой расцвет, а жизнь поддерживал лишь при помощи связи с Реликтовой Рощей. Существование стоило огромных потоков силы, которые проходили через тело лесного затворника. При помощи них он стал едва ли не всемогущим в пределах ограниченной локации, однако они же и сделали его добровольным узником. Если убрать ману деревьев-источников, то и шаман потеряет все, на что я и сделал ставку. Мой визави не «видящий», он держи потоки в узде при помощи костылей, а это схема изначально ненадежная.

Друид не подчинил себе Волшебный Лес, а управлял им при помощи артефактов и плетений, связь слабая, уязвимая. В прошлом цикле отследил механизм вывода маны и парой точечных ударов развеял плетения-контролеры. Из шамана как будто выпустили дух, пузырь сдулся…

— Освобождение!?! — неожиданно раздался ментальный вздох.

— Вы были пленным здесь? — вступаю в диалог.

— Нет, я служил этому месту добровольно, но слишком долго, — покачал головой шаман, — Устал и хочу умереть.

— Расскажите, что вы тут охраняли? — вижу, как друид стремительно угасает, параллельно набрасываю энергетическую сеть на Рощу и беру древний лес под контроль.

— Ммм… ты победил меня, но секреты уйдут со мной в могилу, — качает головой старец.

— Вух! — подпитываю тело старика.

— Что!?! — удивленно раскрывает глаза шаман.

— Я подпитываю ваше тело силой деревьев, — пожимаю плечами.

— Ты смог перевести поток на себя? Но как? — удивляется старец и бормочет, — Это невозможно сделать так быстро!

— Подчинил лес также, как и стадо бизонов до того, — раскрываю свои возможности, знающий должен понять, что я «видящий» и Повелитель Зверей в одном лице.

— Наследник, — благоговейно выдохнул шаман, — Значит моя миссия выполнена.

— Что за миссия, чего наследник? — спешу узнать как можно больше.

— Ты все узнаешь сам, твои способности — ключ к сокровищам древних, объект находится здесь, на Севере, — не скрывая, ответил старец.

— Где конкретно находится объект? — стараюсь выжать как можно больше сведений.

— Мое время пришло, я ухожу, — качает головой уставший человек, — Видящий да увидит, слышащий да услышит.

— Да не нужны мне эти ребусы, дайте координаты, точную информацию! — давлю.

— Я свой долг выполнил, — выдыхает старик и уходит из жизни.

Черт, так не пойдет, надо выпотрошить хранителя до дна!

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот двадцатый.

…

Понимаю, что эту битву я проиграл. Старик одним усилием воли прерывает свою жизнь. Пробовал его уговорить, взывал к долгу, просил, давил, но все бес толку, получал неизменный результат. Была идея вообще откатить все назад, отступить и атаковать шамана через некоторое время, однако разговоры с ним убедили меня в том, что друид тверд в своем решении. За века, а возможно тысячелетия он пришел к выверенной позиции и строго придерживается выбранной линии. Дальнейшее противостояние бессмысленно, придется искать наследие древних самостоятельно.

— Видящий да увидит, слышащий да услышит…

Выхожу из петли.

Похоронил старика с почестями, достойный противник, да и маг в любом случае выдающийся. Теперь первоочередные дела, во-первых, уже достаточно привычно подчинил себе всю Реликтовую Рощу и воздвиг вокруг нее барьер. Территория огромная, пожалуй, это самый большой Волшебный Лес, который когда-либо контролировал. Благо деревья-гиганты связаны между собой корневой системой, поэтому нет необходимости носиться по округе, просто медитирую и настраиваю «растительные источники» нужным мне образом.

Параллельно разослал воинство бизонов в разные стороны, произведут разведку. Глаза вожаков покажут мои новые владения. Если правильно понимаю, то какое-то время в силу климата и аномалий Реликтовая Роща форпост за форпостом теряла свои позиции, но лет триста-четыреста назад природа восстановилась, и шаман стал медленно, но верно возвращать прежние владения. Только вот старец не обладал нужными способностями, да и с мотивацией не очень, двигался по инерции. Я же могу запустить естественный процесс самовосстановления.

Деревья-гиганты — отличный способ обуздания магических аномалий, забирают лишнюю ману и стабилизирую окружающую среду. Получается, что древние леса восстанавливают баланс. В местах, где осталось совсем мало волшебства, они аккумулируют энергию и дают возможность выживать магическим растениям и животных. Там, где стихия нестабильна и дает слишком сильные всплески, Реликтовые Рощи могут утилизировать избыток сил и направлять их на расширение ареала. Хмм… может быть ушедшие специально вывели породу деревьев, чтобы устранить последствия войн?

Нда… как вариант должен теперь подчищать за предками, превратившими треть планеты в непригодную для жизни аномалию, хотя технически это не мои пращуры и одинокий петельщик тут вообще чужак. С другой стороны, появились семья, друзья и этот мир по праву стал вторым домом. В общем разбираюсь с хозяйством шамана, но из головы не выходит его последняя фраза о наследстве древних. Естественно, посмотрел жилье старца, ничем не примечательная изба, разве что срублена из магических деревьев, а потому хорошо держит плетения и почти неуязвима, хотя я предпочту живой дом, выращенный.

Внутри минимализм, тут явно жил ни в чем не нуждающийся суровый аскет. Аурным зрением поискал тайники, артефакты, пусто. Зубры прошли Реликтовую Рощу от края до края, вокруг деревья, никаких следов развалин или зданий древних. Сам по расширяющейся спирали обошел центр владения, магический объект должен выдать себя встроенными узорами, бурлящей по каналам маной или на худой конец необычной архитектурой. Однако вокруг обычный лес, точнее говоря магический, но больше нет ничего примечательного. Неужели друид сторожил тут просто деревья?

Хотя волшебные гиганты относительно редки, но они встречаются по всей планете, от Арктики до экватора, в пустынях и влажных джунглях, вряд ли могучий старец тысячу лет охранял тут Реликтовую Рощу. Возможно, таинственный объект находиться где-то за пределами изученной местности? Блин, ну по логике, тогда и шаман сидел бы там. А если у него несколько изб и он кочует с одного места на другое? Послушные бизоны по моей команде проверили и эту гипотезу. Вышли в тайгу, вокруг обычные сосны, ледяные пустоши, а судя по карте, ближайший сад древних в паре дней пути отсюда.

Все-таки сомневаюсь в том, что таинственная сокровищница, если она есть, находится за пределами Реликтовой Рощи. Более того, полагаю, что шаман не только охранял Объект, он еще и поддерживал его жизнедеятельность, или защищал от аномалий, или обеспечивал энергией, а может и то, и другое вместе взятое. Жаль, что, борясь со старцем, уничтожил артефакты и плетения, позволявшие ему оседлать энергетические потоки, там надо глубоко разбираться, какие каналы куда вели. Однако восстанавливаю в памяти картину, благо «помощник» все сфотографировал.

Хмм… сражение, естественно, радикально изменило картину, шаман черпал силы из деревьев-источников для атак и защиты, поэтому в моем расследовании надо сделать поправку. Для обычного человека следы маны — это закрытая книга, не видя потоки волшебства, просто не поймешь, что тут происходило. Однако аурным зрением отмечаю широкие, как реки, каналы, которые опутывали центр Реликтовой Рощи. Цели этого клубка непонятны, вокруг ничего нет, однако не верю, что друид просто так гонял тут такие объемы энергии, во-первых, это само по себе непросто, во-вторых, очевидно наличие некого узора…

И как быть? Сейчас волшебный лес медленно подчиняется мне, деревья-источники направляют избыточную ману на рост молодой поросли, на функционирование энергетического барьера, который создаст внутри благоприятный микроклимат, и на формирование магических орудий для защиты новых владений. А может развернуть все обратно в узоры старика и посмотреть, что он скрывал? Не логично, скорее его плетения наоборот делали таинственное хранилище недоступным. Но контуры вокруг надо изучить, по крупицам восстановить узоры…

Ммм… где ушедшие могли сделать тайник? Под землей? Слишком банально. Какой-нибудь плавающий остров в воздухе? Вычурно, но ненадежно, сил потратишь уйму, а след укажет на схрон. Может быть внутри одного из гигантов-источников? Идея поинтереснее, аура дерева скроет плетения, а среди них есть настолько большие экземпляры, что можно целый дворец спрятать. Только вот зачем тогда такой мощный охранник, ведь лучшая защита — это скрытность. Да и смысл гонять потоки маны по кругу? Чтобы дерево росло вширь и ввысь? Нет логики.

Стоп! Мелькнуло что-то знакомое. Сопоставляю некоторые плетения, а точнее говоря каналы шамана. Хмм… они похожи на энергетические узлы, это не самостоятельный узор, а некий питающий контур. Что он поддерживает? Вход? Точно! Здесь переход в иное измерение, причем и сам портал скрыли внутри выращенного дерева-гиганта! Силы не так много, как в Нефритовом кольце в Летней резиденции Цинь Ши Хуанди, большая часть энергии создает некий фон или что-то поддерживает, возможно у нас не полноценные межмировые врата, а некий нестабильный мостик?

Однако своих мозгов для разгадки ребуса древних не хватает. Слишком много неизвестных в уравнении, даже не десять-двадцать, а тысячи, но верю, что у задачи есть решение. Немного подумав, решаю применить знания, полученные в столице Поднебесной. Во-первых, актирую магические структуры скопированные в Храме сияния чистого разума, во-вторых, начинаю сопоставлять сложнейшие узоры Нефритовых врат и местного клубка маны. Дело неблагодарное, на первых порах, кажется, что сравниваю красное с холодным, абсолютно несовпадающие узоры, техники, источники силы…

Но когда плетение Разума выходит на рабочую мощность, мозг хитрым образом проецирует два узора в одну плоскость, убирает лишнее, оставляя самые существенные детали. Выводим за скобки мелочи, отвечающие за специфику, в сухом остатке фиксирую схему, нет СХЕМУ! Практическое перемещение на Мраморной ладье в параллельные измерения, пусть короткие и никчемные, дали мне базовые знания, если их языком расшифровать клубок энергии шамана, то у меня появляется вполне складная картинка. Но это только под действием рун из Храма сияния чистого разума, в нормальном состоянии такую хрень умом не объять, аршином общим не измерить…

В общем чисто интуитивно понимаю, что древние спрятали тайник в ограниченном подпространстве. Измерение нестабильное, искусственное, скорее всего маг просто вытащил часть нашего мира и замкнул его гранью реальности. Друид при помощи энергии Реликтовой Рощи поддерживал некую стабильность в крошечном мирке, не имея возможности в него заглянуть. Хмм… смерть шамана и мое перекраивание потоков маны может уничтожить хранилище! Спешно вытягиваю силу, отменяю прежние установки и наполняю каналы бывшего хранителя. Немного работы и вроде все стабилизировал.

Теперь надо подумать, как быть с сокровищницей. Вход замаскирован в дереве-источнике, по аналогии с Нефритовым кольцом примерно понимаю, как его активировать. Однако есть большой вопрос о том, что спрятали древние. Возможно, внутри артефакты, дарующие божественное могущество, а может быть что-то опасное, из игрушек, которые не в тех руках могут уничтожить всю планету? А вдруг там заключен голодный дух или какой-нибудь демон? Риски большие, однако они меня точно не остановят, буду вскрывать пространственный бункер в петле, если что откачу все назад.

Однако хрномогаии потрачено слишком много, поэтому на денек-другой надо отложить вскрытие хранилища. Восстановлю силы, подумаю, как подобрать ключи к под пространственному карману, проведу пару теоретических экспериментов. Так что вырастил немного ягод и орехов на ужин, обустроился в хижине отшельника и приготовился отдохнуть пару дней…

— Что слышно о принце Михаиле и спасательной миссии на Аляске? — глава Ми-6 перешел к очередному вопросу повестки.

— Москва по официальным каналам распространила сведения об обнаружении обломков яхты юного Романова, фрагменты судна идентифицированы, есть отдельные элементы с уникальной маркировкой, — доложил старший агент.

— Корабли первых лиц имеют специальные магические идентификаторы, ошибиться тут невозможно, — кивнул эксперт.

— Возможна подделка, имитация катастрофы? — уточнил руководитель.

— Дом Романовых не скрывает инцидент, как это обычно бывает, ряд служб обратились за помощью к экспертному сообществу, инцидент стараются не освещать в СМИ, однако привлекают лучших специалистов вне зависимости от подданства, — ответил агент.

— Раз так, то отправьте туда кого-нибудь из наших людей, хочу получать сведения из первых рук, — поручил глава Ми-6.

— Мы уже заявили о желании нескольких поисковых команд принять участие в деле, люди имеют солидный опыт и репутацию, но в составе будут и штатные сотрудники разведки, — кивнул агент.

— Аккуратнее там, не стоит посылать откровенных дуболомов, — предостерег шеф.

— Все исполнители с железной легендой, научные сотрудники с учеными степенями, большие специалисты в разных отраслях, даже если их заподозрят в связи с Ми-6, обвинить прямо не получится, репутация, навыки, наработанные годами, — агент ответил уверенно, со знанием дела.

— Хорошо, — кивнул руководитель и уточнил, — Что по людям, высадившимся на берег? Все-таки есть мнение, что Москва готовит плацдарм для экспансии на континент.

— На наш взгляд в случае полномасштабной экспансии экспедиционный корпус русских должен был уйти южнее вдоль побережья, они же высадились лишь на пяти плацдармах, причем в зоне вечной мерзлоты, — взял слово эксперт, — Эти узкие участки побережья действительно сейчас пригодны для жизни, однако аномалии постоянно меняют свою силу и ареал распространения, ставить там долговременные форпосты, не говоря уже о закладке портов и постоянных поселений, просто безрассудно. Получится бесполезная трата денег, ресурсов и времени.

— А может Москва не знает об этих проблемах, или знает что-то другое? — с нажимом спросил глава Ми-6.

— Мы все-таки склоняемся к мысли, что это не экспансия, а масштабная поисковая операция, — ответил агент, — Да они строят временные лагеря и привезли массу людей, но русские фанатично преданы Императору, поэтому могли пойти на такие жертвы ради поиска отпрыска Дома Романовых, пусть и приемного.

— И все-таки внимательно следите за происходящим, сформируйте несколько партий разведчиков, — распорядился босс, — Нужны опытные лесовики, шаманы коренных, незаметный транспорт. Пусть выйдут в регион под видом рыбаков-охотников.

— Иннуиты и алеуты иногда появляются там в надежде на богатый улов и дичь, — поддакнул эксперт.

— У нас есть несколько подходящих команд наемников, — прикинул агент, — Какая задача стоит перед нашими людьми?

— Следует понять истинные цели русских, а в случае обнаружения Михаила, мы не будем против, если он бесследно сгинет в Тайге, — глава Ми-6 спешил воспользоваться уникальным случаем. Генрих Винчестер в свое время сулил огромную награду за устранение слишком удачливого юноши.