Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Глава 20 Противостояние, начало

Британская Империя получила весьма обидный удар по своей безупречной репутации величайших колонизаторов на планете. Долгое время север Нового Света считался сферой влияния Туманного Альбина, после блестящей победы над Францией никто и близко не мог конкурировать с Домом Винчестеров в этих землях. Для исследований в суровых условиях Арктики требовались надежные базы, а они располагались лишь на территориях подконтрольных Лондону. Все остальные державы для попыток экспансии были вынуждены пробовать свои силы с моря, а потому терпели неудачу, аномалии и штормы делали водные коммуникации совершенно нестабильными.

Находясь в привилегированном положении, Владычица Морей вбухала огромные средства в попытки освоения Арктики. Экспедиции вглубь ледяных пустошей не прекращались сотни лет. Лайми с присущим им упрямством строили торговые фактории, военно-морские базы и форты вдоль границ, но раз в двадцать-тридцать лет аномалия уничтожала все подчистую, а авантюристы были вынуждены начинать все с начала. История также знала немало попыток покорения коренного населения, при одном императоре делались попытки военного вторжения, при следующем пробовали мягкую силу, продавая огненную воду и одеяла, зараженные оспой.

Десятки раз удавалась наладить контакт, подчинить целые племенные союзы, но выгоды никакой. Инуиты и алеуты кочевали за оленями карибу, бизонами и овцебыками, круг их путешествий занимал от года до нескольких лет. Из-за аномалий они редко посещали одно и то же место дважды в полвека! Как контролировать такие земли, как торговать? Закрепиться нельзя, добывать что-то серьезно невозможно. Пробовали даже организовать дикие артели, дескать набежал, нашел золото и бегом за сорок девятую параллель, только вот такой вариант мог получиться где-нибудь в теплой Калифорнии, здесь в Арктике все старатели и охотники вымерзли в первый месяц.

В итоге неудавшиеся амбиции стоили британской казне десятков миллиардов фунтов, а ряд государственных деятелей периодически пытались закрыть бездонную дыру в бюджете. Но постоянно находились авантюристы, желавшие отщипнуть толику денег под перспективный проект, к тому же все понимали и растущее стратегическое значение Арктики. Плюс ученые-маги прогнозировали, что аномалии рано или поздно успокоятся естественным путем. Так вот лайми терпели без малого триста лет и добровольно отказались от своих достижений в пользу Российской Империи в тот самый момент, когда чертов Север вдруг стал пригоден для жизни!

Дабы найти виновных и придумать как вернуть утраченное Генрих Винчестер собрал Расширенный Государственный Совет, в который вошли министры, генерал-губернаторы, профильные специалисты и ученые…

— Совсем недавно, вы все вместе убедили меня в том, что отдать русским Аляску и другие земли — это отличная сделка, дескать уладим оплошность с покушением на принца Михаила, а заодно направим ресурсы Москвы на безнадежное мероприятие, однако в итоге мы оказались в дураках! — начал разнос рыкнул британский лев, а потом грозно рыкнул, — Кто доложит?

— Ваше величество, мы пытались оспорить вторжение Российской Империи на Аляску и другие территории, но потерпели неудачу, — осмелился признать фиаско глава Форин Офиса, — Большинство держав, входящих в Лигу Наций, проголосовали за резолюцию, разработанную Москвой.

— А куда ушли ваши многомиллиардные бюджеты на поддержку стран-марионеток? — легко вспылил и без того разозленный сюзерен, — Разве не вы убеждали меня в том, что большинство у нас в кармане?

— Они все проголосовали за нашу позицию, но проблема в том, что в этот раз на стороне Романовых выступили короли Европы и Поднебесная, — стал оправдываться дипломат, — Кайзер Германии и король Швеции перетянули голоса северных стран, Испания и Франция обеспечили юг, Пекин повлиял на Юго-Восточную Азию и часть Черного Континента, ну и Москва традиционно сильна на Ближнем Востоке и в Африке.

— Однако опасная тенденция, европейская коалиция во главе с Романовыми, пожалуй, даже страшнее тандема Москвы и Пекина, — озаботился Генрих Винчестер, но вернулся к прежней теме, — Почему прогнозы касательно Аляски оказались неверными?

— Ваше величество, все наши выкладки по поводу аномалий абсолютно точны, данные спутниковой разведки, наблюдения со стратосферных планеров подтверждают, что бури в Арктике по-прежнему сильны, в текущем периоде даже наблюдается сезонное усиление штормов, — выступил глава Лондонского Императорского Общества.

— Тогда как вы объясните значительные успехи русских на материке? — нахмурился император, и повернулся к главе Ми-6, — Озвучьте данные разведки.

— Ваше величество, по нашим данным Москва организовала более сотни стационарных факторий, количество переселенцев уже перевалило за два миллиона человек, но на очереди готовится еще порядка десяти миллионов, — ответил шпион, — В начале мы предполагали некую мистификацию, преувеличение результатов, но подготовка серьезная, такое количество людей на верную смерть не отправит даже Романов, значит у них и в самом деле готовы безопасные убежища.

— Слышали? — сюзерен повернулся к ученому, — Мы ежегодно теряли десятки тысяч элитных скаутов, но даже на пике не могли содержать в Арктике и десятой части того, чего достигла Россия за пару месяцев.

— Мы считаем, что Михаил Романов смог активировать целую систему артефактов древних, восстановление Реликтовых Рощ — это результат пробуждения механизмов, заложенных пращурами, — выдвинул версию академик.

— Хмм… насколько помню комплексы ушедших, как правило, завязаны на конкретного мага, — припомнил советник.

— То есть принц Михаил — ключ ко всем базам Арктики? — хищно встрепенулся Генрих Винчестер.

— С большой долей вероятности базы русских в Новом Свете подчинены юному Романову, — согласился ученый.

— Значит ли это, что устранение Михаила автоматически разрушит все безопасные зоны в Арктике? — уточнил Генрих Винчестер.

— Если он не передал доступ кому-то еще, — ответил академик.

— Проработайте вопрос похищения информации о контроле над объектами древних в Арктике, если дело в артефакте или какой-то системе кодов, то необходимо любой ценой получить Ключ, — приказал император, повернувшись к главе Ми-6 и добавил, — В случае невозможности получить данные, необходимо вернуться к идее устранения принца Михаила.

— Да, ваше величество, — склонился в поклоне шпион.

— Какие последствия может вызвать удачная экспансия русских? — сюзерен продолжил совещание.

— Есть значительные политические риски, Москва практически монопольно овладеет Арктикой, будет контролировать морские перевозки в регионе. Учитывая Манчжурию, Романовы вместе с Хуанди могут на равных конкурировать с нами в борьбе за транстихоокеанские торговые маршруты, — мгновенно отреагировал глава Форин Офиса.

— Ваше величество существуют и проблемы в переделе сфер влияния на сырьевых рынках, российские колонии в Новом Свете по оценкам экономической разведки в ближайшей перспективе выйдут на добычу одного миллиона баррелей нефти в сутки, около ста тонн золота в год, также станут крупнейшим экспортером волшебных плодов, экстрактов из растений и вытяжек из желез магических зверей, ценных пород дерева и прочей органики, — начал доклад глава Ми-6, — Судя по покупаемому оборудованию и рекрутингу специалистов, есть еще и большой задел в области добычи урана, цинка, железа и ряда других металлов.

— Вы что хотите сказать, что мы добровольно отдали Романовым столь богатые владения? — нахмурил брови Генрих Винчестер.

— Они не были таковыми до того, как Михаил Романов не «потерялся» у берегов Аляски, — покачал головой принц Крочбэк.

— Михаил. Михаил, Михаил!!! В последнее время это имя звучит слишком часто и всегда в негативном для нас ключе, — раздраженно бросил император, — В этот раз только наших усилий может быть недостаточно, для получения гарантированного результата необходимо подключить к делу все заинтересованные стороны!

— Ваше величество, мы можем усилить работу в Сеуле, Пхеха не забыл поражение в Манчжурии, а потому захочет реванша, — предложил глава Форин Офиса, — Тем более Коре находится в регионе, непосредственно связанном с освоением Аляски.

— Обещайте любую поддержку, сыграйте на амбициях, мы можем помочь корейцам вернуть земли Айсиньгьеро или отдать в их руки часть Аляски, — одобрил сюзерен, лайми ради цели всегда давали щедрые обещания, правда потом всегда побеждала жадность…

— Можно попробовать расколоть наметившуюся коалицию в Европе, — взял слово руководитель Ми-6, — Русские, кажется, решили освоить бывшие колонии Людовика Валуа, давайте предоставим французам базы у Великих Озер и поддержим их усилия по возвращению заморских территорий.

— Этим ходом можно убить сразу двух зайцев, осложним экспансию Москвы в Новом Свете и остановим усиление Романовых в Европе, — кивнул Генрих Винчестер, — Следует признать данное направление приоритетным, бросьте в дело лучших агентов, активируйте французских аристократов, симпатизирующим нам, сыграйте на разногласиях Берлина и Парижа, разрешаю любые меры!!!

Освоение Аляски шло ударными темпами, создал целую сеть Реликтовых Рощ, которые защитили наши поселения, карьеры, нефтеносные поля и прочие объекты. Вокруг бушевала почти непрекращающаяся буря, но внутри магических оазисов стало абсолютно безопасно, установился благоприятный микроклимат. Переселенцы прибывали волнами, первые смельчаки убеждались в том, что Москва выполняет обещанное, потом везли семьи, родственников, друзей. Рекрутинговые агентства выбирали лучших специалистов, но вскоре число желающих кратно превысило потребность.

Не хотелось терять профессионалов, но радикально ускорить экспансию невозможно, Волшебные Леса тоже имели ограничения по темпу роста. Заложил Реликтовые Рощи в разных уголках Аляски, Юкона, Нунавута и Северо-западных территорий, но их недостаточно для принятия десятков миллионов человек. Пришлось подумать об альтернативах, возможно часть рекрутов перенаправим в Ширван и Великую Степь, только там необходимо поискать локации благоприятные для посадок деревьев-гигантов. Направил запрос Сункар-батыру его воины и шаманы помогут на первом этапе.

Однако вопросы экспансии в Центральной Азии пришлось отложить на будущее, иначе кусок может оказаться не по зубам. Сейчас в первую очередь голову следовало обеспечить наше продвижение в Новом Свете. Испанские колонии и Аляска требовали самого пристального внимания, лайми явно не собирались уступать первенство на континенте, поэтому необходимо работать на опережение. Петр Иванович собрал совещание, дабы обсудить меры противодействия британским спецслужбам.

— Не верю, что Винчестеры смирились со своим поражением, такую оплеуху они нам ни за что не простят, ведь добровольно передали контроль над богатейшим краем, — довольно ухмыльнулся Самодержец.

— Зафиксированы действия сотрудников Форин Офиса, направленные на разворот Империи Коре против нашей экспансии в регионе, Сеулу обещают помощь в возврате влияния в Манчжурии и даже часть колоний в Новом Свете, — поделился информацией князь Лопухин.

— Полуостров накачивают оружием и наемниками, выделены солидные финансовые ресурсы, — поддержал барон Корф, — Аналитики предполагают, что Пхеха вряд ли решится на крупномасштабный военный конфликт, однако может предоставить свои порты и инфраструктуру для развертывания каперской войны по шаблону, примененному в Карибском море.

— Морские коммуникации жизненно необходимы, — покачал головой глава Дома Романовых, — Какие предлагаете меры противодействия?

— Наш дальневосточный флот и без того усилен на тридцать процентов, однако боюсь этого будет мало для борьбы с флибустьерами, тут необходим совершенно иной подход, — ответил генерал-адмирал граф Чернышев, — Считаю целесообразным использовать наряду с силами ВМФ корабли кланов, а также выдавать каперские патенты по примеру Британской Империи.

— Клин клином вышибают, думаю, поморы должны согласиться пощипать корейцев, — одобрил идею Петр Романов.

— Чтобы ускориться и обойти Владычицу Морей на ее же поле наших усилий будет недостаточно, предлагаю обратиться за помощью к Поднебесной, — подхватил Канцлер.

— А что предложим взамен? — министр финансов задал извечный вопрос.

— Потоки нефти из Аляски и Каракаса, волшебные плоды, медь, олово, цинк, все это идет из Нового Света в Шанхай, Циндао и другие порты Желтого и Восточно-Китайского морей, — у меня созрело инициативное предложение, — Мы можем запросить право на заправку, ремонт и обеспечение боеприпасами судов сопровождения. Под это дело развернем базы для каперов, которых официально оформим на охрану грузов.

— Согласно морскому праву боевые эскадры могут действовать и не в составах конвоя, проводя мероприятия по обеспечению безопасности на маршрутах, — подхватил граф Чернышев, — Так что по факту наши ручные пираты смогут заходить в порты и не сопровождая танкеры и сухогрузы. Кинем клич, поморы и другие охотники найдутся.

— В юго-восточном море полно китайских пиратов, можно разместить контракты на Гонконгское бирже наемников, ко всему Швеция и ряд государств Балтийского моря также могут откликнуться на призыв, — ненавязчиво продвигаю свои сильные стороны, в бывшем британском анклаве у меня куч друзей и вассалов, а Карл Железная голова и вовсе мой тесть.

— Отлично, — похвалил Самодержец, — Чем больше лихих людей соберем, тем быстрее разделаемся с лайми!

— Назревают серьезные проблемы на суше, британские агенты активировались в Париже, видные аристократы пролоббировали тайный указ Людовика Валуа о возвращении колоний в Новом Свете. Готовится экспедиционный корпус численностью до двухсот тысяч человек, собирают наемников со всех уголков: бельгийцы, голландцы, швейцарцы, итальянцы, — принес не радужные новости барон Корф.

— Где они планируют развернуть такую армию? — удивился Петр Иванович.

— По всей видимости Лондон предоставит свои базы, отмечена активность строительных компаний у побережья Великих Озер, — пожал плечами Модест Андреевич.

— Ну с суши им наши объекты не взять, полягут в аномалиях, не добравшись до Реликтовых Рощ, — абсолютно уверен в полной бесперспективности затеи.

— Думаю, цель лайми не возвращение колоний Луи Французскому, им и самим не нужен конкурент в Новом Свете, — стал объяснять светлейший князь Лопухин, — Важен сам конфликт, в который окажутся вовлечены ведущие державы центральной Европы, там может сложиться коалиция в противовес нашим успехам в Испании и Швеции. Если по итогу Париж перетянет на себя Кайзера, то мы проиграем битву за Старый Свет.

— Однако дракой тут ничего не решить, — согласился Самодержец, — Какие соображения, как избежать конфликта?

— Можем, как и планировалась, вернуть Валуа часть провинций, населенных его бывшими подданными, Квебек, Онтарио и прочие, — ответил Канцлер.

— А хватит ли? — усомнился Романов, — Аппетит приходит во время еды, получит землю, при помощи денег Винчестера наймет армию и все равно пойдет в атаку.

— Надо доходчиво объяснить Людовику Валуа бесперспективность военного вторжения, тогда наш вариант будет выглядеть куда выгоднее, чем предложение Лондона, — беру инициативу на себя, все равно планировал дипломатическое турне по Европе.

— Можем включить в маршрут Его Высочества, например Швейцарию и Италию, наемники этих стран люди весьма прагматичные и на верную смерть не пойдут, — тут же подхватил идею князь Лопухин.

— На том и решим, организуем официальный визит принца Михаила в Париж, — одобрил Самодержец.