Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Глава 6 Испытание в боевых условиях

Выбрался из сокровищницы, предварительно набрал целый мешок самых интересных артефактов, заодно взял полный, скорее всего, командирский сет. От обычных наборов его отличало количество и качество девайсов. Как понимаю, рядовых магов древние экипировали стандартными браслетами-щитами, двумя-тремя атакующими перстнями и ожерельем-накопителем. Вещи ординарные, функциональные, и несмотря на кажущуюся простоту, обладали радом весомых достоинств: сопряжены между собой, достаточно мощные, энергоемкие, плюс солдаты-колдуны могли объединять как атакующие, так и защитные плетения.

Спустя тысячелетия после исхода даже такие сеты — редкость. Подразделение магов-середнячков, вооруженное таким образом, могло дать фору колдунам высшего ранга, но если добавить к ним командира, то получалось и вовсе запредельная мощь. Так вот боекомплект лидера включал в себя наручи, поножи, обруч-шлем, ожерелье или скорее нагрудный панцирь, десяток атакующих колец и целый комплекс, носимый за спиной. На первый взгляд тут все стандартно, только в разы увеличили резерв и силу. Наручи — это те же браслеты-щиты, однако объединенные в кластер, в результате чего пелена получилась в разы прочнее.

Нагрудный панцирь уже интереснее, это не только накопитель, но и целая зарядная станция, врубил для пробы, так артефакт с ходу сожрал несколько стихийных узлов силы! Просто троглодит какой-то, резерв силы получился невероятный, представляю войско, во главе которого стоит десяток таких полководцев, да они северный континент от Арктики до Панамы сожгут! Атакующие кольца поражают разнообразием заряженных плетений, можно скастовать стену огня, метеоритный дождь, или, наоборот, ударить точечно, но невероятно сильно, в общем есть заклинания на любой случай.

Но дальше, еще интереснее, поножи вроде как дополнение к наручам, щиты и все такое. Однако аурным зрением вижу, что в контурах есть существенные отличия. Методом проб и ошибок, даже скастовал идентичное плетение, пришел к выводу, что помимо прочего это еще и средство индивидуальной мобильности. В первом приближении создается щит, на котором можно парить в воздухе, а то и рвануть с огромной скоростью в любом направлении! Уже круто, учитывая, что левитацию в этом мире пока никто толком и не освоил. Блин, есть существенный недостаток, энергии такое плетение жрет просто запредельно много, но нагрудный панцирь-накопитель должен справиться.

Однако больше всего поразил ранец за спиной. Многофункциональный артефакт — это по факту удивительный комплекс для выживания, причем практически в любой ситуации! Учитывая, что из вещей древних у нас сохранилось в основном оружие, нахождение подобной вещи — само по себе огромное событие. Намешано там много, штука завязана на щиты и накопители, сама генерирует энергию, создает комфортную температуру внутри магической сферы, обеспечивает очитку воздуха, создает громадные резервы кислорода и воды в каком-то магическом мешке, толком не разобрался, но, кажется, это мини-пространственный карман.

Помимо прочего расшифровал что-то вроде медицинского автомата, напрямую вливает энергию в ауру, при таком раскладе реально можно не есть! Девайс лечит раны и прочее за счет корректировки на тонком плане, палец себе ради эксперимента порезал, через секунду даже следа не осталось! Там еще полно разных наворотов, но пока не представляю для чего они нужны, буду еще долго разбираться. Но мне, как видящему, ценен не только сам артефакт, радуют и вложенные в него структуры. «Помощник» запоминает мельчайшие детали, при случае смогу повторить узоры, если найдется подходящий материал.

Блин и это все ведь стандартные вещи, которыми вооружали пусть элитные, но войсковые части! Назначение уникальных артефактов еще предстоит изучить, однако уже сейчас можно сделать вывод, что получил нечто вроде скафандра высшей защиты, в котором можно и в космос слетать, и в параллельное измерение прыгнуть. Черт! Возможно, в этом хранилище как раз-таки сложили амуницию для экспедиций за грань, ведь древние куда-то бесследно исчезли. Вот и ответ на эту загадку, пращуры отправились осваивать параллельные измерения или к звездам.

В этом ключе надо посмотреть на обнаруженные в хранилище стационарные артефакты, возможно это не просто мобильные крепости, а что-то вроде набора для развертывания обитаемых станций в чужом мире. Благо прихватил целый ящик артефактов, кристаллы аккуратно разложены по уровням, каждый упакован во что-то вроде пенопласта. Расставил, активировал и… вокруг меня на самом деле возникло защищенное куполами пространство. От обычной магической крепости его отличают системы подачи и очистки воздуха, стабилизации давления, контроля климата и многое другое.

Часть этих плетений видел раньше в зданиях древних, но в комплексе они дают такую защиту человеку, которая явно избыточна на земле, что намекает на истинные цели мобильной крепости. Резервуары для забора воздуха и воды говорят сами за себя. Нда… гипотеза подтверждается, тогда скорее всего некоторые уникальные артефакты могут открывать врата на другие планеты нашей вселенной или в параллельные измерения. Скорее всего могу найти и транспорт древних, какие-нибудь энергетические дредноуты, штурмовики-разведчики, беспилотники или боевые автоматы…

Найденные сокровища будоражат воображение. Это не ультимативное преимущество, уверен, у тех же Винчестеров или Хуанди есть козыри в рукаве, по крайней мере в арсенале Дома Романовых хватает оружия. Однако такие открытия вообще в корне меняют геополитические расклады на Земле. Стратегию развития Российской Империи, да и всей планеты в целом можно радикально пересмотреть, экспансия в Новый Свет, борьба за транспортные пути и полезные ископаемые смотрятся крайне блекло на фоне альтернативных возможностей. Ценность теперь приобретают человеческие ресурсы, в особенности одаренные. Поход на Аляску обернулся неожиданным результатом.

— Чувствую приближение двуногих, — мои стратегические размышления прервал один из Альфа самцов.

— С нашей стороны тоже фиксирую чужаков, — поступил сигнал от вожака второго стада.

— Насколько они далеко? — с трудом включаюсь в проблему, теперь все кажется таким мелким и ничтожным. Однако опасное заблуждение, перспективы перспективами, но я пока здесь и сейчас, а не в соседнем измерении. Возможно, это коренные, к которым сам хотел заглянуть, но интуиция подсказывает, что люди пришли по мою душу.

— Час пути.

— Час пути, — почти хором отзываются бизоны.

— С нашей стороны тоже появились, — встревает третий вожак, теперь нет сомнений, меня как-то обнаружили и окружают.

В принципе не волнуюсь, в Реликтовой Роще я их в тонкий блин раскатаю, не говоря уже сете доспехов, стаде могучих питомцев и знании аномалии, здесь мой Дом и я тут Хозяин! Тем не менее к любому врагу надо относиться с уважением, кто знает какие сюрпризы они с собой притащили? Поэтому прикидываю, как и где встретить охотников. Дождаться, когда киллеры соберутся в одну команду, или опередить и разобраться по одному? Последний вариант более предпочтителен, атакую, возьму языка, пойму кто и какими силами работает против меня. Осталось только выбрать первую жертву, тупо останавливаюсь на тех, кто поближе.

Тул Бахадур вел свой небольшой отряд по бескрайней ледяной пустоши. Горцев в месте высадки встретили коренные на снегоходах и довезли до границ аномалии. Дальше техника не работала, поэтому предстояло идти на лыжах или собачьих упряжках, выбрали первое, благо наемники ранее выполняли несколько миссий севернее Великих озер, поэтому обладали соответствующими навыками. Поход непростой, снаряжение и оружие пришлось тащить на собственном горбу, но выносливые гуркхи не жаловались, тем более одаренные накачивали тело магией и могли выдержать огромные нагрузки.

— Это центр, спутники зафиксировали высокоэнергетический выброс на северо-западе от вас, координаты сбросили, — связь уже почти не работала, но координатор после многочисленных, безуспешных попыток все же смог наладить контакт.

— Принято, будем на месте через шесть-семь часов, — ответил ветеран, который нес в рюкзаке тяжелую станцию.

— Корректируем курс, возможно цель найдена, — скомандовал командир, сверив координаты на карте.

В принципе отряд двигался примерно в этом же направлении. Дело в том, что русские оккупировали практически все побережье, а их поисковые партии по радиальным линиям двинулись вглубь Аляски, однако так и не нашли принца Михаила. Аналитики Ми-6 сделали логичный вывод, если Романов жив, то он находиться в одном из карманов, освободившихся от аномалий, но не примыкающих к океану. Лайми столетиями пытались наладить отношения с инуитами и алеутами, поэтому у них было несколько дружественных вождей в этих местах и карта кочевий.

Коренные двигались за стадами оленей и бизонов, животные интуитивно находили клочки суши излечившиеся от магической скверны. Поэтому группу геликоптерами высадили в поле свободном от аномалий, для чего пришлось сделать несколько рискованных переходов. Стартовали с вертолетоносца Роял Нави, а потом в периоды затишья магических бурь «прыгали» от одной пригодной для жизни области к другой. Навигация в этих краях практически нулевая, но оленеводы помогли, устроили ориентиры в виде костров, естественно не бесплатно, британцы привезли оружие, консервы, сахар и дрянной виски.

— Как удачно, мы высадились недалеко от нужного места, да и шли практически в правильном направлении, — молодой племянник излучал энтузиазм, для него первые миссии воспринимались как приключение, интересная охота.

— Как по мне, лучше бродить по пустоши, а не воевать с опасным противник, — покачал головой ветеран, он-то точно знал, что война — это грязная, тяжелая работа, в которой побеждает тот, кто больше корпел и готовился.

— Чего его бояться? Русский потерпел кораблекрушение, бродит тут без снаряжения и оружия, наверное, оголодал, замерз, — улыбнулся молодой воин, молодость всегда смотрит с оптимизмом в будущее, — Думаю, смерь от нас принц примет, как избавление от мук!

— Твои слова да богу в уши, — проворчал хавилдар.

— Пусть сегодня устами младенца глаголет истина, — с надеждой добавил Тул Бахадур и скомандовал, — Рассредоточьтесь, готовьте оружие и щиты, мы уже недалеко от цели.

То, что раньше казалось темным облаком, теперь открыло истинное обличие. Кроны огромных деревьев закрывали горизонт, судя по всему, здесь на границе тайги и тундры ждал помощи принц Михаил. По мнению аналитиков Романов активировал какое-то родовое плетение, подал сигнал своим, так что сейчас сюда возможно спешит отряд «бешеных медведей», поэтому стоило поторопиться…

— Фьюить!!! — ветер свистит в ушах.

Активировал новый артефакт, взлетел в воздух, попробовал с управлением и скоростями, работает просто отлично! При этом вокруг меня автоматически формируется защищенная область, так что стужа и холод нипочем. Более того враждебные человеку аномалии, вмоем случае, наоборот, только помогают, море стихийной энергии питает прожорливые артефакты, поэтому можно не экономить ресурсы. Тут же в воздухе, для полноты эксперимента развернул полноценную магическую пелену, врезал парой боевых плетений по снежным холмам, мощь невероятная, однако теперь можно и гостей встретить.

Первая группа чужаков медленно ползет по ледяной пустоши, лыжники как на открытой ладони, можно по фронту пустить стену огня или сверху врезать могучей площадной техникой. Думаю, после такого горячего приема у любого киллера исчезнет желание выполнить миссию. С другой стороны, это ведь могут быть и коренные, а мне с местными шаманами желательно наладить дружественный контакт, поэтому, прежде чем метать гром и молнии, стоит разобраться с кем имею дело. Только как сделать это безопасно? Боюсь, если это киллеры Генриха Винчестера, то у них вполне может оказаться смертельный сюрприз, такой прилетит и не даст подумать.

Хотя чего голову ломаю? Инерция, блин, мышления, сделаю все в петле, а потом если надо переиграю. Пока размышлял, постепенно поднялся над облаками, артефакт обалденный, такого универсального способа перемещения мне не хватало. Жаль только, что скорее всего нормально магический ховерборд будет работать лишь в аномалиях, жрет прорву энергии. Хотя гирляндой могучих накопителей можно решить вопрос, принц я или не принц? Высоту набрал, чтобы проверить возможность тактического удара по примеру современных истребителей, аурное зрение в качестве локатора, боевые плетения — лучшая версия ракет воздух-земля. Начинаю искать цель.

— Оооо! — непроизвольно вырывается возглас изумления, хотя в небе даже птиц нету, которые могли бы меня услышать.

В общем пытался разглядеть группу охотников, бредущих по ледяной пустоши. Изначально полагал, что высокоранговые маги будут гореть словно яркие огоньки, однако не учел, что тут полно стихийных узлов силы, на фоне которых и граф Шувалов, с его огромным резервом, может затеряться. С высоты все сливается, так по цели точечно не пробить, разве что врезать широким фронтом, плюс-минус километр, но тогда нормальные щиты не пробить, концентрация будет заведомо слабенькая. Получается классическая проблема, чтобы гарантированно поразить врага, придется приблизиться, а это неоправданные риски.

Но тут случилось еще одно маленькое чудо. В общем, подчиняясь моему мысленному, желанию ранец за спиной активировал что-то вроде магической оптики. Картинка поверхности земли резко скакнула ко мне, в разы увеличив масштаб. Это аурное зрение, обеспеченное артефактом! Мать его, неужели обычные колдуны смогут пользовать подобным эффектом, словно очками? Опасно, привык я быть последним «видящим» на земле. Тут же пересматриваю свои планы на вооружение гвардии найденным артефактами, в начале надо все проверить, чтобы ненароком не породить себе конкурентов, хотя в обычных сетах вроде ничего подобного не заметил.

Ну это дела будущего, сейчас надо заняться текущими проблемами.

Оборот первый.

Магический визор дает прекрасный обзор, фиксирую местоположение каждого из противников. Отряд небольшой, всего дюжина бойцов, на удивление, среднего ранга. Однако посредственные таланты компенсируются хорошим снаряжением, в аурном спектре предполагаемые киллеры светятся мощными боевыми артефактами и серьезными щитами. Не похоже на коренных, их шаманы хоть и сохранили наследие древних, но так богато не экипированы, а тут явная элита, спецназ. В общем решено, попробую нанести, так сказать, превентивный удар.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — активировал одно из атакующих колец, еще и резервов маны из нагрудного панциря добавил.

Эффект превзошел все мои ожидания. До того, во время учебных стрельб пробовал именно это оружие, получился впечатляющий «огненный смерч», интенсивность и плотность плетений отличная, но на довольно ограниченной площади. Для текущих целей — замечательный выбор. Однако на всякий случай перестраховался и подключил перстень к накопителю, в итоге получил масштабирование эффекта. Вместо отличной площадной техники получился гигантский вихрь плазмы, который буквально выжег целую область, оставив от группы чужаков лишь глубокий кратер с оплавленными краями.

Хмм… перестарался, так мне не понять были это коренные или киллеры Генриха Винчестера, даже пепла не осталось…

Возвращаюсь на точку старта.