Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Глава 1 Одиночный поход

— Ваше превосходительство, все группы отчитались об успешной высадке, есть незначительные потери из-за шторма, но в целом все отлично, выгрузили технику, комплекты модульных зданий и каркасы будущих крепостей, — доложил старпом.

— Наши подразделения уже разметили контуры бастионов, на первом этапе установим по периметру габионы, где возможно продублируем линию обороны траншеями, в узловых точках разместим ДОТы, собираем их как конструктор из привезенных деталей, особо важные объекты защитим артефактами, — доложил глава инженерных войск.

— На дальних ближних подступах уже начали делать засеки и размещать секреты, в местах удобных для продвижения вражеской техники и пехоты оборудовали минные поля, — добавил командир десантников.

— Отлично, двигаемся по плану, параллельно с обустройством главной базы разворачивайте сеть мобильных опорных пунктов, потом объединим их в единый укрепрайон, нам необходим контроль над всей пригодной к жизни территорией, — контр-адмирал давал необходимые приказы, корректируя первоначальный план, пока все шло по самому оптимистичному сценарию, — И приступайте к выполнению второй фазы, разведывательные отряды алеутов и эскимосов под предлогом поиска принца Романова должны проникнуть вглубь Аляски и нащупать контакты с племенами коренных.

— Есть!

— Есть!

— Есть! — хором ответили молодые офицеры.

— Условия суровые, нескоро мы добьемся прибылей от новых владений, — посетовал пожилой офицер.

— На Аляске еще нашими предшественниками обнаружены богатые месторождения нефти, газа, золота, меди, железа, — заступился за Новую Землю штатный геолог экспедиции.

— Только как добыть и вывезти эти богатства? Вы не видели, как взрываются газохранилища и горят озера нефти под действием стихийной магии, — продолжил ворчун.

— Все меняется, аномалии постепенно теряют силу, — возразил подкованный Фугельман, — Еще недавно здесь было трудно просто выжить, а сейчас племена алеутов и инуитов процветают! Мы работаем на перспективу, тем более никто не знает, когда Аляска освободиться от магической стихии и откроет свои подземные сокровища! Но в любом случая Российская Империя должна первой застолбить эти земли.

— Верно!

— За Новую Землю!

— Во славу Императору! — поддержали молодые аристократы.

— А как же принц Михаил, где он? — спросил самый юный капитан, для которого Романов стал кумиром и объектом для подражания.

— Его Высочество взял на себя миссию, которая может разом оправдать все наши усилия, — ответил военный губернатор.

— Но тогда почему мы не с ним? — пылко спросил юноша со взором горящим.

— Там, куда он пошел, могут выжить лишь избранные, — последовал загадочный ответ, который возможно станет прологом новой легенды о принце Михаиле Романове…

Под прикрытием артефактов не только пережили Праматерь Всех Бурь, но и подошли вплотную к берегам Аляски. Дальше эскадру пришлось разделить на пять частей, чтобы охватить все ранее разведанные области, пригодные для жизни. По одной из версий аномалии — это остаточные явления применения оружия древних, в общем как радиация после атомных бомб, штука паршивая, земли испорчены на тысячелетия, однако время лечит и не такие раны. Стихия стала постепенно терять силу, Российская Империя столкнулась с этим при освоении ранее недоступных пустошей Крайнего Севера.

Исходя из этого опыта ученые-маги сделали выводы о том, что и Аляска рано или поздно освободится от плена аномалий. Только ведомство князя Кочубея отводило на этот процесс еще пять-шесть сотен лет так что в Москве пока и не помышляли об экспансии на соседний континент. Мои исследования, сделанные севернее Великих Озер и обнаруженные сооружения древних, в корне меняли эти прогнозы. При удачном стечении обстоятельств мы вполне могли в ближайшие пять-десять лет сделать этот край богатой, процветающей колонией.

А если обнаружатся Реликтовые Рощи, а на это недвусмысленно указывали ряд признаков и исследований, то все может закрутиться еще быстрее. В общем контр-адмирал Фугельман отвечает за захват и удержание плацдармов, тем самым охватим все мало-мальски пригодные для жизни участки берега. Даже если лайми решат посоревноваться с нами и потратят ресурсы на пару фортов, то строить их придется в куда менее благополучных условиях, а там легко смету их при помощи контроля над стихийными магическими потоками, даже воевать не придется.

Де-юре Аляска объявлена свободной землей, и кто первый заявит на нее свои права, тот и станет владельцем. Однако мало предъявить претензии, требуется еще и удержать территории, что невероятно трудно, учитывая суровый климат, фауну, аномалии и враждебных туземцев. Придется потратить огромные ресурсы, а экономический выхлоп от такой затеи, по всем прогнозам, должен появиться в лучшем случае через пять веков. Поэтому даже алчные британские колонисты еще не прибрали к рукам эти территории. Нет, они, конечно, пытались, но продержавшись лет пять десять полуостров покидали даже самые упертые скваттеры.

Мало кто захочет жить в добровольной ссылке на крайнем севере, а средства для развития бесперспективных поселений обычно быстро заканчиваются. Однако если, а точнее когда, мне удастся обуздать стихию, все поменяется волшебным образом. Причем даже не претендую на изменения по всей территории, достаточно создать оазисы спокойствия вокруг ранее обнаруженных месторождений и придумать как связать анклавы логистикой. Первое выполню при помощи экспансии Реликтовых Рощ, а вот с транспортировкой надо разбираться на месте. Так что моя первоочередная задача, это пройти по полуострову, осмотреться и наметить фронт работ.

При этом мои планы не ограничиваются Аляской, экспансия волной пойдет дальше на юг, километр за километром освобождая землю для новых колоний, такой вот получается стратегический замысел. Понятное дело не могу взять в экспедицию помощников, один удар стихии или нападение стаи магических зверей и вассалов ждет страшная смерть, люди в этой миссии будут только обузой. В этих суровых краях живут аборигены, но они кочуют вслед за стадами оленей и бизонов от одного островка спокойствия до другого, знают приметы зарождающихся магических бурь, повадки магических медведей, росомах и стай волков. Однако пока туземцы полностью зависят от сил природы…

В общем идея следующая, двигаюсь по ледяной пустоши, приручаю несколько магических зверей, пару разведчиков и команду хищников-телохранителей, о еще надо добытчика мяса назначить! Далее обхожу Реликтовые Рощи, по возможности восстанавливаю их, превращая снежную пустыню в магический сад. Волшебные Леса помогут установить полный контроль над полуостровом, очистят территорию от стихийных потоков маны и тем самым дадут возможность разрабатывать месторождения полезных ископаемых, не говоря уже о ягодах и орехах, урожай которых скорее всего можно собрать даже в условиях крайнего севера.

Так что, когда отряды русских конкистадоров рванули по заранее намеченным плацдармам, яхта двинулась немного южнее, к этому времени на ней почти никого не осталось. Меня высадили на берег, а потом оставшиеся офицеры разбили корабль о близлежащие скалы и для пущей конспирации заполировали место катастрофы могучим боевым плетением с применением артефактов. Малый Ритуал по эффекту весьма похож на стихийный выброс маны, после такого даже самые маститые эксперты ничего не найдут. Диверсант-вредители попрощались и ушли в море на боте, через пару дней тихонечко присоединятся к миссии контр-адмирала Фугельмана.

Много позже, когда экспедиционный корпус закрепится на Аляске, поисковые партии «найдут» останки несчастного флагмана Михаила Романова, а безутешный Самодержец прикажет продолжить поиски на суше. А пока выдвигаюсь в самую настоящую тайгу. Специально выбрали этот участок, меня ведь интересуют Реликтовые Рощи, а так немалая часть полуострова — это тундра, ледяные пустоши которой простираются на сотни километров, там ловить нечего. План простой, есть примерная карта расположения волшебных лесов, составленная исследователями по рассказам алеутов и эскимосов, по этим точкам и начну двигаться с севера на юг.

Из снаряжения взял рюкзак с волшебными семенами из дворца Нурхаци-завоевателя, при наличии маны, а в аномалии ее пруд пруди, легко выращу себе фрукты, орехи и ягоды. Естественно, прихватил артефакты с духами, однако здесь рискну выпустить разве что левиафана, да и то исключительно в петле и на самый крайний случай, остальных скорее всего развоплотит. Дополнительно припас целую гирлянду самых разных артефактов для экспериментов. Потом добавил обычную бытовую мелочевку, флягу, нож, то-се, хотя жилье заменит магический купол, вместо инструментов использую плетения, в общем ограничился минимумом снаряжения.

Нда… собственно и вся поклажа, не хочу тащить лишний груз. Изначально планировал взять с собой питомцев, того же Ярого или подросшую тигрицу, но по зрелым размышлениям не стал ходить в Тулу со своим самоваром. Планирую обзавестись помощниками прямо на месте, они и местность знают получше и более приспособлены к суровым условиям крайнего севера. Мои ментальные силы заметно подросли, но рисковать не стану, опасных зверей приручать не стану, всякие там гризли и мамонты не нужны, нафиг лишний риск? Предпочту пару волков, возможно хищную птицу, чтобы добычу таскала, да обозревала округу с воздуха.

Высадились в месте, где не слишком бушевали аномалии, локацию выбрал сам, для остальных тут самое сердце магической стихии. Аурное зрение позволяет мне перемещаться по относительно спокойным тропинкам, двигаюсь между узлами силы, заранее обхожу крупные скопления вихрей, их видно издалека. Правда траектория движения у меня, как у пьяного, петляю, кружусь, еще и естественные препятствия приходится обходить. Но это первые сутки не сильно активничаю, как уйду вглубь берега, то оседлаю поток магии и дальше дело пойдет веселее.

Первую ночь провел на холме в сосновой роще, чисто сухо. Скастовал купол, пару согревающих плетений, сигнальную сеть на всякий случай. Поужинал орехами, запил все заранее набранной в ручье водой, осмотрел округу аурным зрением и уснул. На удивление ничего меня не побеспокоило, ожидал, что какие-нибудь ночные хищники станут ходить кругами вокруг импровизированного лагеря, однако кроме мелких грызунов и птиц никто к стойбищу не приближался. Утром встал пораньше, судя по карте, до первой Реликтовой Рощи осталось совсем немного, не терпится глянуть есть ли возможность ее восстановить.

Позавтракал на ходу, мышцы заряжены маной, бодр, энергичен, бесстрашно ломлюсь сквозь тайгу словно лось, благо узлов силы тут значительно меньше, а значит можно идти по прямой. Аномалия явно отступает от Аляски, вовремя начали экспансию. Внимательно мониторю аурным зрением округу, духовную оболочку хищника или человека должен заметить заранее, хотя в случае стихийного выброса и магический взгляд может подвести. Пробовал по старинке найти путь по ветвям деревьев, однако сосенки к такому не располагают, длинные, голые стволы и ветки лишь на самой макушке, по таким скакать, как в джунглях не получится.

А жаль, такая дорога избавила бы от необходимости обходить мелкие овраги и искать переправы через ручьи. Но ничего не поделаешь, поэтому взбираюсь на холмы, прыгаю козлом через поваленные деревья, аккуратно обхожу заросли кустарника. Нудно, скучно, к тому же заметно подустал. Ко всему еще и немного обескуражен, надеялся сразу выйти на следы древних, однако пока лес девственно чист, такое ощущение, что когда-то в этих местах выжгли все к чертям. Это плохо, на юге картина иная, там тоже есть следы войны, но и многие артефакты уцелели.

Хотя еще рано делать выводы, всего-то второй день иду. Главное найти Волшебный Лес, если Реликтовые Рощи тут есть, то от них и будем строить планы дальнейшей колонизации. Двигаюсь ходко, заряженные маной мышцы не знают усталости, вскоре мои усилия приносят первые, робкие плоды, издалека заметил верхушки гигантских деревьев. Отлично, я близко к цели! Правда тут же начались странности, количество стихийных узлов резко возросло, пришлось опять петлять как зайцу, но хуже всего то, что чем ближе к Волшебному Лесу, тем больше становилось магии. А это не есть хорошо, этак можно на стихийный выброс нарваться.

Попробовал обогнуть опасное место, двинул налево, уперся в довольно крутой каньон. Если икать обход или безопасный спуск и подъем, то придется возвращаться назад, да и на той стороне насколько хватало глаз разлито целое море маны. Попробовал зайти справа, однако сложилось ощущение, что пояс энергетических вихрей охватывает всю Реликтовую Рощу. Хмм… нетипичное зрелище, ведь деревья-гиганты поглощают магию из мира, а тут как будто все наоборот! Может быть изначально после могучего Аркана Высшей Магии открылось очень много источников и даже Волшебный лес не справляется с ее утилизацией?

Хмм… хотя что-то мне это напоминает. Неужели искусственный барьер? Похоже на то, правда очень неэффективный, с такой силищей можно было сделать куда лучше и стройнее, но тем не менее… После того, как я устанавливаю контроль над Реликтовой Рощей, направляю часть энергии для формирования волшебной стены вокруг владений. Здесь, конечно, нет сплошной преграды, да и суммарная сила вихрей как бы не превышает потенциал Волшебного Леса, однако некоторые аналогии можно провести. Тогда как быть?

Если пояс аномалий охватывает всю округу, имеет ли смысл ломиться к деревьям-гигантам или лучше сразу пойти к следующим координатам? Однако дилемма! Где гарантии, что и вокруг остальных Реликтовых Рощ не происходит тоже самое? Если барьер непреодолим, то моя бравая идея с освоением Аляски вообще может накрыться медным тазом, а я уже сюда притащил Фугельмана сотоварищи, второй очереди ждут маньчжурские бригады. Сил и ресурсов потрачено без всякой меры, и все впустую? Блин, пришла беда, откуда не ждали.

Однако выводы делать рано, но, от греха подальше, решаю не рисковать и выдвинуться до ближайшего Волшебного Леса, тем более до него относительно недалеко, всего пару дней пути. Думаю, много не потеряю, если прогуляюсь по тайге. Но перед уходом следует обойти пояс аномалий по кругу, а вдруг есть брешь?

— АЛАРМ!!! — мои размышления прервала интуиция, а может «помощник» чего вычислил, не мешкая ухожу в петлю.

Оборот первый.

Где опасность? Начало стихийного выброса? Хмм… вроде нет ничего. Внимательно оглядываюсь по сторонам, взгляд зацепился за группу огоньков силы, движущихся от Реликтовой Рощи ко мне. Вроде ничего примечательного, броуновское движение потоков маны — это и есть сама сущность аномалии, однако есть одна странность. Выделяю в памяти группу точек, отслеживаю их перемещение, не срастается. Уменьшаю выборку, есть! Мозг уловил закономерность в море хаоса, если верить гипотезе, то в мою сторону целенаправленно движется группа живых существ или концентрированный стихийный поток.

Оба варианта на грани фантастики. Согласно первому предположению получаются следующие выводы: потоком силы в аномалии может управлять только Великий Маг, к тому же «видящий». Мне до таких манипуляций далеко, как до луны, разве что заранее подготовлюсь и нужные руны начерчу. Вторая версия: а если это рой или стая живых существ? Хмм… тут хрен редьки не слаще, организовать массированный удар группы магических существ может только Повелитель Зверей! Сука, неужели нарвался на кого-то из ныне живущих древних? Что предпринять, бежать, сражаться?

Однако пока решаю не суетиться, посмотрим, что там или кто. Приму смерть жуткую, лютую, зато узнаю, кого принесло по мою душу. Секунда, другая… а вот и они!

— ВУУУУХХХХ!!! — поток маны буквально сжигает все вокруг, кажется, даже плавится сама реальность…

Возвращаюсь на точку старта.