Первые нити паутины

Глава 24

— И после этих слов он выпроводил тебя из аудитории, — повторил Кастиан мои слова, когда я закончил пересказывать ему как свой разговор с профессором, так и то, чем этот разговор закончился.

— Да, отправил восвояси, не объяснив, что именно имел в виду под этим «интересно».

— Он наверняка догадался, — сказал Кастиан. — Вопрос в том, что он с этими догадками будет делать. И я, конечно, хотел бы верить в доброту и альтруизм человеческой натуры, но жизненный опыт не дает.

— Что он может сделать? — я прошелся по нашей комнате, мрачно думая о том, что только я мог умудриться выдать себя всего на второй день учебы. — Он может сообщить кому-то из вышестоящих и тем самым снять с себя всю ответственность. Он может промолчать и приберечь эту информацию на будущее. Он может каким-то образом использовать ее сейчас. Вряд ли это использование будет касаться меня лично, скорее всего он попытается надавить на аль-Ифрит и получить от них важные услуги в обмен на молчание… Так, что еще я упустил?

— Ты упустил вариант, где он может шантажировать тебя лично, не обращаясь к клану, — сказал Кастиан.

— Меня? Что, заставит отдать ему тот несчастный кошель с монетами, который мне выдали старшие Аль-Ифрит?

Кастиан хмыкнул.

— Слабая у тебя фантазия. Нет. Он заставит тебя совершать за него какие-нибудь грязные делишки, которые сулят ему большую выгоду, но пачкаться в которых он сам не хочет. А если ты по глупости согласишься, то завязнешь еще глубже, и у него будет уже не один повод для шантажа, а куда больше.

— Да, — согласился я после паузы. — Твое воображение работает определенно лучше моего.

— А еще я больше сталкивался с самыми разными подлецами, — невесело отозвался Кастиан. — При дворе их, знаешь ли, море, и все норовят урвать свой кусок от милостей императора.

Я хотел было возразить, что профессор Яндре на подлеца не похож, но прикусил язык. Он казался и вредным, и забавным, и довольно неплохим учителем, хотя и со своими заскоками, но все вместе это ничего не гарантировало. Это были всего лишь некоторые внешние проявления, а по характеру он мог оказаться каким угодно — от порядочнейшего человека до последнего подонка.

— Я сегодня же напишу и отправлю еще одно письмо аль-Ифрит, — сказал я, принимая решение. — Сообщу о том, что случилось. А потом останется только ждать, как оно все повернется. Главное, чтобы офицеры из Северной Канцелярии не появились на пороге.

— Скрывать свой настоящий уровень магии — не преступление, — напомнил Кастиан.

— Как я успел понять, Северная Канцелярия не утруждает себя беспокойством о таких мелочах, как преступник человек или нет, — отозвался я, вспомнив как арестованного сегодня без внятной причины студента, так и устроенную вчера облаву.

— Я нашла вам в репетиторы несколько вариантов, но мне кажется, что Азам подойдет лучше всего, — заявила Кора, когда мы встретились с ней вечером за воротами женских дормиторий, и протянула список с именами и той информацией, которую ей удалось собрать по каждому кандидату. Очень подробной информацией.

— Азам — это тот самый, с бритой головой? — вспомнил я третьекурсника, которого мы встретили в самый первый день в столице, и который сперва нарывался на драку, но потом очаровался Корой и успокоился.

— Да. Во-первых, он специализируется в артефакторике и уже втихую приторговывает лично созданными амулетами. Во-вторых, ему нужны деньги… — тут она на мгновение задумалась и поправилась: — то есть деньги нужны всем студентам в списке, но Азаму особенно, так что он будет учить вас тому, что вам надо, без всяких лишних вопросов — только платите. И, в-третьих, он не имеет никакого отношения к кланам и после окончания обучения собирается вернуться домой — он из восточных ванов.

— А разве не всех студентов, окончивших Академию, теперь забирают в императорскую армию? — спросил я.

— Нет, — Кора мотнула головой. — Только тех, кому учебу оплатила казна.

Кастиан забрал у меня список и тоже бегло проглядел.

— Благодарю. Мы их всех, конечно, сперва проверим, а потом примем решение.

— О, у вас есть выход на столичных информантов своего клана? — отозвалась она с интересом.

Хм? Сперва я удивился ее словам, но мгновение спустя это чувство ушло. Учитывая, как быстро и с какими подробностями Кора вызнавала все, что ее интересовало, она, конечно, должна была слышать и про шпионскую сеть аль-Ифрит. Такие вещи, понятное дело, не афишировались, но слухи должны были бродить.

Не знаю, что за человек был ее дед, не захотевший признать своих внуков, и что за человек — глава ее бывшего клана, но одно про них обоих я мог сказать точно: мозгов им не хватало и в людях они разбирались плохо. Даже если бы Кора оказалась в магическом плане пустышкой, ее удивительный талант быть в курсе абсолютно всего стоил дорогого. Пожалуй, этим своим свойством она напоминала мне дану Юстину аль-Ифрит из городской резиденции клана — легкомысленная простушка на поверхности, и спрятанный в глубине острый ум.

Кастиан, между тем, на вопрос Коры нахмурился.

— У нас свои способы, — произнес он недовольно.

— Ладно-ладно! — она умиротворяюще вскинула ладони. — Не хотите говорить и не надо. Но о ваших делах я, естественно, никому не рассказываю.

Кто-то из новых подруг из дормиторий позвал ее, и Кора, быстро попрощавшись, убежала.

— Она тебе нравится? — спросил Кастиан, когда обе девушки скрылись внутри здания.

— С чего ты взял?

— Ты так задумчиво смотришь ей вслед.

Я хмыкнул.

— Нравится, но не романтически, а просто как человек.

Я не стал объяснять Кастиану про мелькнувшую у меня мысль. Мысль, в которой я только что представил себя в будущем, во главе то ли клана, то ли чего-то еще, и Кору, докладывающую мне о последних добытых ею сведениях. Нет, мысль эта была, конечно, слишком преждевременной, и я встряхнулся, выкидывая ее из головы.

Письмо я написал и отнес Изольде, как и планировал, а потом до самой ночи перебирал варианты того, какое именно мне нужно выбрать восприятие магии, чтобы все получилось. Если зловещий демонический образ вызывал противоположный эффект от желаемого, то логика подсказывала, что сработать могло что-то мягкое, дружелюбное и слабое.

Первым мне в голову пришел кролик, но потом я решил оставить его как запасной вариант — все же мое восприятие этого зверька было сейчас искажено из-за существования Кащи, который, хотя и был дружелюбным, но слабым точно не являлся.

— Представь белку, — предложил Кастиан, когда я поделился с ним своей дилеммой, а увидев мое недоумение, сперва это животное нарисовал, а потом даже вытащил меня из дома — оказывается, на заднем дворе дормиторий, в ветвях старого дуба, росшего у забора, жило целое семейство этих рыжих пушистых существ.

На следующее утро незнакомый мне второкурсник принес записку от профессора Яндре вместе с пропуском — профессор желал меня видеть за два часа до начала занятий в здании, отведенном под экспериментальные лаборатории.

Я ожидал, что второкурсник будет недоволен тем, что его определили на роль посыльного, как был недоволен ролью проводника Азам, но этот незнакомый парень, передав послание, лишь оглядел меня, Кастиана и даже всю нашу комнату с нескрываемом любопытством.

— Впервые такое, чтобы нулевичка на первой неделе занятий отправляли в лаборатории, где стоят тройные защиты уровня десяти камней, — ответил он на мой вопрос. — Так что я сам вызвался посмотреть, что ты за чудо такое.

Внешне лаборатории ничем не отличались от обычных учебных аудиторий, за тем только исключением, что все они находились глубоко под землей.

— Это на случай, если магия выйдет из-под контроля, — охотно объяснил мне разговорчивый охранник, отправленный якобы затем, чтобы показать мне нужную лабораторию, но скорее для того, чтобы я не забрел куда не нужно и не увидел чего не следует. — А магия из-под контроля постоянно выходит. Только в прошлом году было пятнадцать случаев, причем семь лабораторий оказалось полностью разрушено, а три из них после этого даже пришлось запереть и закрыть многочисленными щитами…

— Навсегда запереть и закрыть? — поинтересовался я.

— Не, зачем навсегда? Лет на пятнадцать, не больше. За это время вся хаотическая магия внутри уляжется, откроют, почистят, снова в дело пустят. А чтоб навсегда — я о таком и не слышал, хотя тут уже двадцать два года работаю. Один раз только было, на пятьдесят лет решили закрыть, но там, говорят, что-то совсем страшное произошло. Будто там дыра какая-то между мирами образовалась.

— Дыра между мирами — это что такое? Как понять?

— Да кто ж знает-то! — словоохотливый охранник развел руками. — Это студенты кричали, когда выбегали из той лаборатории — ну, те из них, кто выбежать успел. Только потом всех выживших Северная Канцелярия забрала, и никто не знает, куда они делись. Давно дело было, это когда я только первый год сюда устроился…

— Что, Олбан, опять новичков пугаешь? — прозвучал рядом голос профессора Яндре, и я с сожалением подумал о том, что больше охранника ни о чем расспросить не получится.

— Да я что? Я ж разве пугаю! — между тем замахал тот руками. — Так, делюсь правдой жизни. Ежели бы всех студентов как следует предупреждали, может, и несчастных случаев и всяких нехороших происшествий было бы меньше.

— Это правда? Про «дыру между мирами»? — спросил я профессора, когда охранник ушел.

— Ну, слухи такие ходят, — отозвался тот без особого энтузиазма. — Что бы там ни произошло, это в прошлом, закрыто и запечатано. Ты лучше переживай о себе и своих проблемах. Подумал над новым восприятием магии? — и после моего кивка продолжил: — Ладно, сейчас я помимо вложенных защит еще свои поставлю и несколько амулетов активирую, и начнем…

… Белка не помогла. Иллюзорный измерительный сосуд переполнился с такой же скоростью, как и в прошлый раз, и так же быстро разлетелся на части. Потом треснули и скомкались лично поставленные профессором щиты, а активированные им амулеты почернели…

Когда из воздуха под потолком хлынули мутные морские волны, я лишь тяжело вздохнул.

За оставшееся до занятий время я сделал еще четыре попытки, и все с одинаковым результатом: измерительный сосуд лопался, щиты ломались, морская вода изливалась свободно куда и на кого хотела, принося с собой все больше водных обитателей…

— Хватит, — сказал профессор, только что прикончивший рухнувшую на него морскую змею, очень, по его словам, ядовитую. — Никакого прогресса нет. Возможно, проблема не в той форме, которую принимает твое восприятие магии, а в чем-то другом.

— В чем?

— Не представляю. Если ты еще не понял, то скажу: раньше Академия никогда не получала таких категоричных приказов обязывать всех студентов использовать только смягченную версию магии, так что сравнить твои сложности мне особо не с чем. Ладно, давай так — завтра, как только тебе доставят новый пропуск, приходи сюда, а я приглашу своего знакомого, магистра Воды. Может, хоть он сможет понять, что именно тебе мешает.

Я согласно хмыкнул и направился к двери.

— Рейн, — сказал профессор мне в спину, заставив остановиться и развернуться. — Отнесись к ситуации серьезно. Если за неделю ты не сможешь совладать со своей магией, то поедешь прямиком на Границу. Таков указ императора — все взрослые маги, которые продолжат совершать волшбу в полную силу и тем самым провоцировать появление новых химер, подлежат изгнанию из города, а все студенты, повинные в том же, — отправке в армию.