Первые нити паутины

Глава 12

Академию Всех Стихий мы отыскали без проблем — наверное, во всем городе не нашлось бы человека, который бы не знал, где она расположена. Проблемы возникли, когда мы попытались понять, в какое из принадлежащих ей многочисленных зданий следовало идти новичкам — и тут уже обычные жители города ничего нам подсказать не могли.

Конечно, над воротами, ведущими к каждому из ее корпусов, красовались крупные рунические надписи, но ни мне, ни Кастиану, ни кому иному из нашей группы такие фразы как «Плацидус Литая» или «Огненная Аркада Маруда» ничего не говорили. Вернее, говорили, что руководители Академии любят использовать слова, понятные далеко не каждому человеку.

— Мы так до вечера тут блуждать будем, — не выдержал я, когда мы остановились перед пятыми по счету воротами, на которых в этот раз было написано «Даран Велея». Сами ворота, как и все предыдущие, были заперты, хотя никакого видимого засова или замка на них не висело. Очевидно, заперты магией. Сделаны они были из ажурного витого металла, так что мы прекрасно видели все, что за ними располагалось. И ухоженные дорожки, посыпанные белой галькой, и постриженные газоны, и фигурные кусты, и, самое главное, само здание, в пять этажей, из темно-серого камня, с белыми колоннами и белой лестницей у входа.

У всех предыдущих зданий было пусто, но здесь на лестнице и рядом с ней толпились люди. С секундной задержкой я осознал, что одеты они были одинаково — в длинную, ниже колен, темно-синюю одежду, которая одновременно походила на мантию и боевую униформу. Из-под нее у всех выглядывали узкие черные брюки, одинаково заправленные в высокие, до середины щиколоток, крепкие ботинки. Вторая секунда ушла у меня на то, чтобы понять, что среди собравшихся было примерно одинаковое количество парней и девушек.

Похоже, студентам тут полагалась форма.

— И что ты предлагаешь? — спросил между тем Кастиан, еще раз дернув ворота. Те даже не шелохнулись.

— Эй, есть тут охрана⁈ — крикнул я, но никто не появился, а люди у здания если нас и заметили, то никак не отреагировали.

— Предлагаю зайти внутрь, — сказал я, чувствуя растущее раздражение. — Ворота закрыты магией — вот и откроем их тоже магией.

Кастиан нахмурился.

— Рейн, я не думаю, что…

Не слушая, что он скажет дальше, я потянулся к своему «водовороту» и зачерпнул из него силы. Ворота были металлическими, а вода прекрасно превращала металл в ржавчину. По крайней мере, так оно было в обыденном мире. Сейчас станет понятно, как оно работает с магией…

— А ну прекратите! Немедленно прекратите! — к нам, возмущенно взмахивая руками, от небольшого кирпичного здания бежал сухонький старичок в одежде, похожей на униформу слуг. — Ни на минуту отойти нельзя, сразу портят! Вот что за молодежь пошла? Никакого воспитания, никакой выдержки! А ворота, между прочим, денег стоят! Кто платить за них будет, а?

При первых же выкриках я вытянул из пространства свою силу и спрятал назад в «водоворот». Сердитый старичок вызвал у меня чувство неловкости, особенно потому, что выглядел он всерьез взволнованным — так, будто деньги на ремонт испорченных ворот вычитались у него из жалования. А может, и правда вычитались?

— Прошу прощения, — сказал я.

— Если опоздали, то потерпеть надо, а не ломиться, — нравоучительно заметил он, тщательно осматривая и ощупывая витые металлические полосы, из которых состояли ворота. Убедившись, что повредить их я не успел, старичок заметно успокоился и пробормотал что-то, одновременно вычерчивая левой рукой в воздухе какую-то руну. По вратам пробежала змейка голубых искр, и они распахнулись. — Там вон ваши все, ждут напутствие от декана, — уже нормальным тоном добавил привратник, махнув в сторону белой лестницы.

«Ваши»? Я еще не настолько сроднился с мыслью о предстоящем обучении в Академии, чтобы считать остальных студентов «своими», но не спорить же из-за такой мелочи.

— Эй, верхом на территорию нельзя! — спохватился старичок, и нам пришлось спешиться. Лошадей мы оставили с аль-Ифрит из охраны, отправив их в выбранную заранее гостиницу, и вчетвером вошли внутрь. Вчетвером — поскольку Кора с ее братом так и продолжали ехать с нами. С момента въезда в столицу ее разговорчивость возвращалась лишь короткими вспышками. По большей части она молчала, ошеломленно крутя головой по сторонам.

— … И я повторяю еще раз — алхимические опыты без присмотра наставников категорически запрещены! Если кто-то из вас опять попадется ночью в лабораториях, в этом году вы не отделаетесь уборкой конюшен. В этом году все ослушники прямиком отправятся на Границу! — Говоривший, очевидно, и был деканом, высоким широкоплечим мужчиной лет пятидесяти, с седыми висками и глубокими морщинами на лбу и вокруг рта. Голос его звучал сурово, глаза смотрели недовольно, и видно было, как под его тяжелым взглядом, переходившим с одной группы студентов на другую, те начинали смущенно переминаться и опускали головы.

В целом мысль декана, что экспериментировать в одиночку не следует, я очень даже одобрял, но почему он упомянул прошлый год?…

А потом взгляд декана упал на нас и в этот раз дальше уже не ушел.

— А вы кто такие? — потребовал он.

После его вопроса и остальные студенты начали поворачиваться в нашу сторону.

— Тоже студенты, — ответил я за всех четверых. — Будущие.

— И что же будущие студенты делают среди моих третьекурсников? — несколько ядовито спросил декан. А, вот и объяснение упоминавшегося «прошлого года».

— Это место первое, где мы увидели людей и куда смогли попасть… — начал я.

— Что значит — смогли попасть? — прервал меня декан. — У главных городских ворот вас, как и всех остальных новоприбывших, должен был встретить кто-нибудь из десятка Морага и проводить до выделенных вам дормиторий.

— Нас никто не встретил, — возразил я.

Декан недовольно дернул углом рта, потом нехорошо прищурился и посмотрел на группу студентов, которая состояла из пяти парней и двух девушек.

— Где Мораг? — потребовал он у них. — Кадия?

— Я не знаю, профессор! — моментально отказалась девушка с пышными рыжими кудрями, убранными в высокий хвост. — Я его с самого утра не видела!

— Значит, как появится, пусть немедленно зайдет ко мне, — приказал декан и повернулся к высокому худому парню, единственному среди всех студентов обладателю обритой наголо головы: — Азам, проводи будущих студентов в третий корпус дормиторий в Юго-Западной Слободе.

Тот сжал руки у груди и поклонился, показывая, что принимает распоряжение. Повернулся к нам, мазнул неприязненным взглядом по всем и зашагал к воротам, жестом показав следовать за ним. Заговорил он, когда мы отошли от здания уже достаточно далеко и декан не мог нас слышать.

— Для нулевичков вы прям резко выступили! И Морага подставили, и меня в мальчики для побегушек записали, — интонация подсказывала, что оба поступка были одинаково опрометчивыми.

Я посмотрел на него, прищурившись. Этот парень явно нарывался. На драку? На магическую дуэль? Как тут вообще было принято решать разногласия между студентами?…

— Кто такие нулевички? — мелодично чирикнула Кора, впервые за долгое время подав голос, а когда Азам посмотрел на нее, застенчиво ему улыбнулась и захлопала ресницами. Хотя красавицей она не была, но ресницы ей от природы достались длинные, черные и густые.

— Это такие как вы, — после короткой паузы ответил ей Азам слегка смягчившимся тоном, — кто еще не принят в студенты официально.

— О! А для этого существует официальная церемония? — Кора как-то незаметно, но очень быстро переместилась вперед, оказавшись рядом с бритоголовым и глядя на него с таким сияющим видом, будто ожидала, что сейчас он раскроет ей все тайны мироздания.

Я наблюдал за всем этим с нарастающим недоумением. Это было тем, что называли любовью с первого взгляда? Странно. Азам был не сказать чтобы уродом, но таким костлявым, что даже до просто симпатичного ему было очень и очень далеко. Ну и отсутствие волос его тоже не красило.

— Да, официальная, — отозвался между тем тот, после чего немедленно получил от Коры просьбу рассказать побольше о церемонии принятия новых студентов и действительно начал рассказывать. О своей оскорбленной гордости из-за роли «мальчика на побегушках» третьекурсник, кажется, уже забыл.

Мы подошли к воротам — Азам с Корой оказались у них первыми — и она на мгновение обернулась, поймала мой вопросительный взгляд и подмигнула.

Нет, внезапно влюбленной она точно не выглядела.

А если посмотреть на ситуацию со стороны? Пожалуй, тогда бы я сказал, что Кора специально отвлекла внимание третьекурсника, чтобы не позволить нашему с ним только начавшемуся конфликту вылиться в ссору или драку.

До Юго-Западной Слободы и нужных дормиторий мы добрались без приключений. Зданий, отведенных под житье студентов, тут оказалось множество, и видно было, что еще совсем недавно они служили другим целям.

— Остерегайтесь Морага, — неожиданно сказал наш проводник, обращаясь уже не к Коре, а ко всей группе. Сейчас ни в его лице, ни в голосе не осталось изначальной неприязни. Неудивительно, учитывая, что Кора всю дорогу практически висела на его руке и ловила, затаив дыхание, каждое слово. Бальзам на пострадавшее самолюбие парня. — Мораг злопамятный как костяная гиена, а из-за вашего появления ему по полной программе влетит от декана, да еще и в самом начале учебы.

— Разве он не сам виноват в своих неприятностях? Его никто не заставлял игнорировать полученные распоряжения, — сказал я.

— Понятно, что сам, — наш проводник пожал плечами. — Только он не так рассуждает. У него всегда виноваты все, кроме него, а особенно те, кто слабее. Так что поберегитесь, — при последних словах его внимание перешло на Кору и стало понятно, что предостережение было высказано ради нее.

Дормитории, как оказалось, делились на женские и мужские, так что Кору вскоре увела ключница, а нас направили в пятиэтажное длинное здание, где нас встретил комендант, который счастливым от знакомства вовсе не выглядел. Как мне показалось, больше всего ему не понравилась наша одежда, уж очень внимательно он разглядывал золотую вышивку на рукавах наших камзолов и крупные жемчужины, блестевшие на белых воротниках рубашек. Аль-Ифрит были богатым кланом, и в одежде это тоже отражалось.

— Благородные, небось? — спросил комендант и на наши кивки скривился, будто откусил половинку лимона.

— Мой брат и я — признанные бастарды Старшего клана аль-Ифрит, — сказал Кастиан, пока я разглядывал как само помещение, так и людей, снующих туда-сюда по лестницам и коридору, чуть в стороне от которого мы стояли. Пожалуй, наша внешность была тут куда более не к месту, чем, скажем, выцветшие от старости одежды Коры и ее брата. Потому что большинство новичков-нулевиков — а это здание предназначалось только для них — выглядели так, будто самое позднее вчера вышли из-за сохи или сняли фартук кожевщика или краснодеревщика. Да, я помнил, указ императора требовал явиться на учебу либо службу всем свободным молодым магам, не только бастардам кланов. Аналогичные приказы были разосланы Гильдиям, а также в вольные города и поселки — и, судя по тому, что я сейчас видел, выходцев из неблагородных сословий среди молодых магов оказалось большинство.

— Благородные, вижу, — повторил комендант. — Что, может, в южную дормиторию вас поселить? Там вместе с вами всего шесть студентов будет. Третий этаж, вид на яблоневый сад, птички, солнышко? Ну как, а?

Мне вспомнилась казарма, где мне, правда, довелось спать всего одну ночь, да и ту с перерывом. Там, помимо меня, было еще почти три десятка человек. Не особо удобно, но привыкнуть можно. По сравнению с казармой комната на шестерых не казалась чем-то…

— Нет! — воскликнул Кастиан с ужасом в голосе, перебив мои мысли. — Это неприемлемо! Абсолютно! У нас с братом всегда были отдельные личные покои!

— Отдельные. Ну где я вам найду отдельные? — с еще более кислым видом, чем до того, возмутился комендант, ничуть не удивленный категорическим отказом Кастиана. Теперь его недовольное выражение при виде нас стало мне понятно — маги из простолюдинов были, похоже, покладисты и соглашались жить там, куда их селили, а вот с клановцами все было сложнее. — Вы видите, сколько новичков явилось? И всем надо место найти, а дормитории-то не из каучука сделаны, и магией их тоже не растянешь!

— В таком случае хотя бы выделите нам с братом отдельную комнату на двоих, — сказал Кастиан с таким видом, будто делал коменданту огромное одолжение. Хотя, может, и делал — для бывшего наследника престола даже такой вариант был попранием привычного комфорта.

Комендант пробормотал что-то неразборчивое и начал перебирать связку ключей, висевших у него на поясе. Потом махнул нам рукой, чтобы следовали за ним, и поплелся к лестнице, ведущей наверх.

Искомая комната обнаружилась на пятом этаже — небольшая, раза в два меньше, чем была моя спальня в замке аль-Ифрит. Небольшая, пыльная, полностью пустая.

— Кровати, шкафы и письменные столы со стульями принесут позднее, — сказал комендант, после чего сунул нам ключи от двери и поплелся назад по коридору, заметно дернувшись от слов Кастиана «Какая жалкая тесная каморка!»

— А почему он просто не поселил нас куда хотел? — поинтересовался я, подходя к окну и распахивая створки, чтобы избавить комнату от запаха затхлости. — Что бы мы могли ему сделать?

— Жалоб побоялся, — без особых эмоций сказал Кастиан, тоже подходя к окну и глядя вниз, на густые кусты шиповника, которыми зарос весь задний двор здания. — Мы могли бы написать письмо главе, а тот — поднять вопрос о недостойных условиях, в каких живут члены его клана. За такое комендант может и места лишиться.

Что ж, понятно.

— Здесь бы все равно больше двух человек не поместилось, — сказал я, оглядываясь.

— Да здесь и одному тесно, вдвоем мы будем друг у друга на головах сидеть, — проворчал Кастиан и мотнул головой в сторону двери. — Пойдем хоть посмотрим, где нам предстоит жить ближайшее время.

Никаких личных ванных комнат тут, конечно, не водилось. Все было общим и располагалось в подвале. На первом этаже обнаружилась пустая сейчас столовая. Там же, рядом, была читальня — этакое небольшое подобие архива аль-Ифрит, с десятком книжных шкафов и таким же количеством столов. Читальня, как и столовая, пустовала — никто не горел желанием зарываться в книги до официального начала обучения.

Третья комната была такой же большой, как столовая, и обставлена креслами и низкими длинными диванами. В одном углу я заметил камин с магическим пламенем — выглядело оно как настоящее, только нисколько не грело. Это было разумно — пусть осень уже началась, но дни все еще оставались по-летнему теплые. В другом углу стояли столы в форме шестиугольников, и посредине каждого горкой лежали металлические шары, очевидно, для какой-то игры.