Первогодок

Глава 25 В западню…

— Выполняйте приказ. — обратилась к нам Хельга, и первой отцепила с пояса ножны. Только не стала бросать их на землю, а аккуратно положила на стол, коротко бросив старшему воину: — Не будь тварью, ко'тан. Оружие заслуживает уважения.

— Да мне плевать, кто и что заслуживает. У нас говорят, что третья крепость в осаде, и что скоро начнется война!

— Глупости. Когда мы уходили, там всё было спокойно. — воительница положила рядом с мечом винтовку, а следом и пистоль. Глядя на оружие, я вдруг подумал — если каждый одаренный может владеть одним охранным и одним атакующим артефактом, то как же тогда огнестрел? Или речь именно о взаимодействии с владельцем?

— Ты хочешь сказать, что вы не прорывались через заслоны? — удивился старший воин, вновь привлекая всё внимание на себя.

— Что здесь происходит? — из-за железной двери вышел орденец в звании кона. Окинув нашу группу внимательным взглядом, он уставился на Хельгу. — Матэ, доклад, с момента, как вы покинули крепость.

Воительница хмыкнула, и только собралась повторять всё то, что минуту назад поведала ко'тану, но в этот момент старший воин резко вскочил из-за стола, почти опрокинув его, и с растерянностью уставился нам за спину.

— Кто пустил сюда эту тварь?

Я только начал оборачиваться, когда мне на плечи легла тяжесть, а затем что-то шершавое чуть не содрало с щеки кожу…

— Меньше суток корабли иносов провисели вокруг крепости. — рассказывал Александр, расположившись во главе стола. Нет, не в столовой, и даже не в помещении ордена. Какая-то веранда, принадлежащая простаку.

— Конмэ, от них поступали какие-то требования, или ещё что-то? — поинтересовалась Хельга, с прищуром глядя на кона.

— Да, всего одно. Выдать всех ликвидаторов.

— А потом они ушли. Почему? — продолжала расспрашивать воительница.

— До сих пор ломаю над этим голову. Просто в один миг все корабли сняли якоря, набрали высоту и ушли на северо-запад.

— Конмэ, значит войны не будет? — вмешалась в разговор Сана.

— Разумеется нет. Никто не пострадал, а значит конфликт исчерпан.

Все мы прекрасно понимали, из-за чего иносы напали на крепость. Но здесь разговаривать напрямую было невозможно. Александр успел шепнуть нам, что даже простаки здесь любят подслушать, чтобы потом поделиться информацией с одним из смотрителей ордена.

— Матэ, где вы умудрились потерять игунов и драго? — теперь настала очередь кона задавать вопросы.

— Ещё до того, как добрались до стоянки. Пылевая буря. — ответила Хельга. Александр от удивления приподнял бровь, после чего уточнил:

— Как долго длилась буря?

— Около ста минут. — воительница покрутила рукой над головой. — Мы выдержали, но потеряли питомцев. Затем был забег, потому что буря нас начала преследовать. В итоге она отстала, и куда делась, мы не знаем.

— Я постараюсь узнать, чем всё это закончилось. — тихо произнёс Александр, при этом пристально глядя мне в глаза. — Что ж, матэ Хельга, я узнал всё, что мне было нужно. Про бурю не знал. Надеюсь, мой рассказ был так же интересен, как и ваш. А теперь мне пора. Нужно принять дела. Шутка ли, сразу получил должность командира отряда, исследующего руины. Кстати, мне потребуются несколько хороших воинов, и кажется я уже сделал свой выбор. Ждите, завтра или послезавтра вам поступят предложения.

Проводив кона долгим взглядом, я повернулся к Харду. Вот он, сидит передо мной, в цитадели ордена, и никто в этих стенах не ведает, что совсем недавно его изгнали. Нет у орденцев обшего учёта, и зачастую комендант крепости понятия не имеет, что происходит в подчинённых ему форпостах.

Да, раньше у них не было сбоев. Изгои уже не могли вернуться, а если пытались, их сразу вычисляли артефакты и смотрители. Так было всегда, пока не появился орден Тай Фун. И самое смешное, что я вроде как союзник Либеро, но в то же время и конкурент. Вот только ради чего мне соперничать с этой древней, медленно разваливающейся машиной? Нет уж, я пришёл в этот мир, чтобы найти тех, кто убил мою семью, и уничтожить. И орден Либеро в этом деле скорее союзник, чем враг.

— Матэ, о чём задумался? — спросил меня Хард. Оказывается я всё это время смотрел на него.

— Песчаная буря. Я попадал в неё уже дважды за время, как покинул свой посёлок. А ведь раньше даже не слышал о существовании такого бедствия.

— Пошли, матэ, я провожу тебя до казармы. — вмешалась в наш разговор Хельга. — А вы направляйтесь во второй круг. Пока остановитесь в гостевой казарме, чтобы потом не объяснять кону Александру, почему оказались в чьей-то звезде. Сана, заплати хозяину за обед.

— Хорошо, конмэ. — кивнула девушка, и потянулась к мешочку на поясе.

— Я оплачу. — остановил её Хард, выкладывая на стол два ядра второго ранга. — Эй, хозяин, столько хватит?

Позади ещё слышались слова благодарности простака, когда мы с воительницей уже покинули веранду, и двинулись вверх по улице. Первый круг, внешняя зона — здесь жили только простаки. И жили хорошо, даже по меркам моего мира. Каменные жилища, расположенные прямо в стенах, и добротные деревянные дома. Водоснабжение, множество бытовых артефактов, которые не каждый тан может себе позволить. Остров стабильности в океане пустоши.

— Матэ, кон Александр сказал, что ты можешь оставить всё оружие при себе. — тихо произнесла Хельга, когда мы вышли на середину улицы. — Но учти, дальше первого круга даже не пытайся заходить. Я прикреплю тебя к гостевой казарме для второгодков, там и останешься. Никуда не ходи, кроме столовой и общей тренировки. Всё это рядом. Думаю, завтра к вечеру мы все будем в составе группы кона, и там уже определимся, чем заниматься дальше.

Отвечать не стал, и так всё понятно. Не лезть никуда, сидеть смирно, не выделяться. Именно этим я и планировал заняться — то есть отдыхать. До завтрашнего утра меня всё равно никто не станет тревожить.

Один поворот направо, короткий проулок, ещё один поворот, и мы остановились перед неприметной дверью, за которой слышался какой-то шум. Хельга постучалась, и тут же ухватилась за ручку, потянув на себя. Мгновение, и прямо на нас вывалился низкорослый парень, чуть ли не в объятия ко'тана. Разумеется, воительница успела увернуться, и незадачливый парень грохнулся на каменную мостовую.

— У-у-у! — взвыл он, перекатываясь на спину и потирая свой правый локоть. — Вы что творите!?

— Захлопни свою пасть, второгодок. — приказала воительница. — Ты дежурный по казарме?

— Да, конмэ! Я дежурный, конмэ! Второгодок Манос. — отрапортовал парень, вытянувшись в струну.

— Принимай пополнение. Второгодок Алексис, только что прибыл из третьей крепости. Впиши его в расходный лист, я передам на кухню. И прошу, не устраивайте разборок, кто из вас более сильный. Видишь ли, Алексис недавно на общих соревнованиях в честном поединке прикончил тана. Так что любой из вас ему на один зуб. Всё понял?

— Да, конмэ! Одну минуту! — второгодок хлопнул себя кулаком в грудь, и тут же рванул в казарму.

— Располагайся, матэ. — Хельга кивнула мне на распахнутую дверь. — Жди, завтра к обеду я тебя выдерну отсюда.

— Постараюсь не влезть в неприятности. — улыбнулся я и, перехватив копьё, шагнул внутрь. Зрение в один миг подстроилось под сумрак казармы. Осмотревшись, я шагнул к оружейной стойке, сразу установив копьё на свободное место. Следом подвесил винтовку, оставив на себе лишь кобуру с пистолем. Затем повернулся к нарам, краем глаза отметив, что помимо нас с дежурным в помещении присутствуют ещё два орденца — девушка и парень. Кивнув им, отыскал взглядом свободное место — первый ярус, крайнее к оружейному уголку. Снял со спины рюкзак и, отстегнув спальный мешок, начал располагаться.. Постельного здесь не было, каждый приходил со своим. Хороший стимул, чтобы не задерживаться здесь.

Пока стелил спальник, дежурный успел передать Хельге бумагу с моими данными, и вернуться. Закончив свои дела, я повернулся к присутствующим и улыбнулся — на меня смотрели три пары глаз.

— Доброго дня. Я Алексис.

— А ты правда из третьей крепости? — вместо приветствия спросил меня дежурный.

— Да, но покинул её раньше, чем она попала в осаду. Кстати, осаду сняли через несколько часов, это я только что узнал от кона Александра, прибывшего в цитадель сегодня, почти одновременно со мной.

— Значит войны не будет? — с явным сожалением произнес парень, сидевший напротив меня.

— Поверь, в войне нет ничего хорошего. — ответил я и, сбрасывая с себя одежду. Сложив её рядом с рюкзаком, двинулся в душевую. Говорить с юными глупцами разом перехотелось. Не получу я от них полезной информации.

— Как будто знаешь, какая она, война. — проворчал парень. — Ударили бы разок по иносам всеми силами, и размазали бы их, вместе с кораблями.

Разговор сам собой ушёл на второй план, когда я оказался под теплыми струями. Пока мылся, разговор окончательно стих. Так что мне никто не мешал с удобством расположиться на нарах и, воспользовавшись техникой сосредоточения, погрузитья в свой внутренний мир. Целые сутки ждал этого момента, и теперь мне представилась возможность разобраться, что из себя представляет сфера истинного хаоса.

Оценив состояние сосредоточия, я пробежался магическим взором по ядрам и каналам. С удовлетворением отметил, что моё энергетическое тело с каждым днём укрепляется, становится сильнее. Закончив осмотр, наконец-то решился на исследование сферы. Неспешно перевёл всё внимание на голову, и замер…

Вместо стандартного центра силы у меня в голове располагалось ещё одно сосредоточие. Причём оно было одним целым с моим энергетическим телом, и в то же время отдельно. Словно источником энергии, наполняющий сферу, было нечто, расположенное вне пространства и времени.

Видимо напряжение последних дней дало о себе знать, потому что я, пытаясь разобраться, что же представляет из себя эта сфера, сам не заметил, как уснул. Разбудил меня шум. Похоже в казарму с занятий вернулись остальные второгодки, и отдохнуть ближайшие два часа вряд ли получится.

К счастью, новости из третьей крепости уже разлетелись по цитадели, и меня никто не беспокоил. Все обсуждали трусость иносов, и невероятное мужество гер'кона Айлин, в одиночку справившуюся с целым флотом небожителей. Слушая весь этот бред, я про себя надеялся, что наставники быстро выбьют подобную дурь из неокрепшего разума будущих воинов.

К моей радости, разговоры об осаде и храбрости коменданта быстро надоели присутствующим. Голоса утихли, второгодки начали переговариваться шепотом. Я уже было начал вновь проваливаться в сон, когда кто-то из присутствующих спросил:

— А вы слыхали, что завтра с утра к нам в казарму придут командиры разных отрядов, и начнут отбор?

— Так обычно же на плацу это происходит. — произнёс кто-то писклявым, полусонным голосом.

— Вот увидишь, будет так, как я сказал. — ответили писклявому.

— Отбой. — скомандовал дежурный, и освещение казармы сменилось на ночное. Что ж, завтра у меня будет трудный день, следует хорошо отдохнуть.

В этот раз я погрузился в сон плавно, и от того не сразу понял, что мои сновидения несколько странные. А когда осознал, передо мной уже стояла богиня.

— Здравствуй, смертный. Скучал?

— Беспокоился. — ответил я чистую правду.

— Ну, хоть так. — улыбнулась Справедливая. — Я смотрю, после нашего крайнего общения ты значительно вырос. Ядро хаоса, полноценное звание ко'тана…

— Кто это был? — прервал я богиню. В глазах Айлин промелькнуло раздражение, которое тут же сменилось всё той же неискренней улыбкой.

— Скажем так — не знаю точно, кто из трёх смог выжить, ведь моя подопечная позаботилась, чтобы их не стало. Но в том, что тебя защитил один из го'аратов ордена Либеро, я не сомневаюсь.

— Тебе просили передать… — вспомнил я нашу короткую беседу с незнакомцем.

— Повтори, что тебе сказали! — куда только девалась вся доброжелательность Айлин, передо мной стояла разъярённая богиня. — Слово в слово!

— Сказали, что благодарны тебе, Справедливая.

— Это был мужчина, или женщина? — богиня впилась в мои глаза пристальным взглядом. От её вопроса у меня в голове пронёсся целый ураган эмоций.

— Долг. — я не стал сдерживать улыбку. — Ты снимаешь с меня все обязательства, я говорю всё, что знаю.

— Это был мужчина. — усмехнулась Айлин. — Стрелок, го'арат Крил. Невероятно, как он смог выжить в той… Впрочем, кто сказал, что воин выстоял против орды. Что ж, смертный, я всё ещё жду, когда ты выполнишь моё задание. Справляться придётся самому, даже не рассчитывай на мою помощь. Тот ажиотаж, что происходит вокруг тебя, требует невероятных затрат, которые я не могу себе позволить. Оправдай мои надежды, Тай Фун!

— Подъём! — голос дежурного прозвучал, словно выстрел. Ещё до конца не понимая, что происходит, я поднялся и начал быстро обуваться. Рядом, ругаясь сквозь зубы, одевались другие второгодки.

— Зачем так рано, хаос тебя подери?

— Манос, какого шипохвоста? До рассвета ещё часа два!

Вместо ответа дежурного прозвучал строгий властный голос:

— Построились! Что за сброд я вижу перед собой?! Шевелитесь, выкормыши пустоши!

Первым встав во главе шеренги, я позволил себе краем глаза посмотреть на говорившего. Судя по знакам различия — ко'тан, причем не из простых. Вон тот вышитый символ, справа на груди, говорит, что орденец является приближённым арата Всеволода.

— Наконец-то. — произнёс старший воин, когда последний второгодок занял место в одной из шеренг. — Беременные игуны, и то расторопнее вас. Всего трое уложились в норматив. Ну да это не беда, научим. Слушайте меня внимательно, порождения хаоса. Сейчас вы все пройдёте проверку. Это необычная процедура, и я очень сомневаюсь, что среди вас найдётся хотя бы один, кто подойдёт под наши параметры. И так, приступим. Конмэ Архистрат, можете начинать. Да, пусть твои помощники захватят двадцать источников, второгодков оказалось больше, чем мы рассчитывали. Опять кто-то из дозорных не доложил о прибытии новичков.

В казарму, опираясь на плечи двух танов, вошёл кон. Точнее его внесли, так как у орленца отсутствовала одна нога. Отшельник — сразу определил я класс офицера.

— Слушайте меня внимательно, второгодки. — произнёс Архистрат неприятным, брезгливым тоном. — Сейчас вам раздадут артефакты. Их нужно несколько минут подержать в руках. Затем я заберу их. Возможно кому-то из вас повезёт, и он пойдёт с нами уже сейчас. Поверьте, служба арату Всеволоду — лучшее, что может случиться с будущим воином ордена.

Один из воинов, оставив кона на попечение товарища, двинулся вдоль шеренги, давая каждому из второгодков в руки по артефакту, похожему на очень крупное ядро. Так вышло, что я оказался последним на его пути. Возможно это меня и спасло.

— Конмэ, он выкачивает из меня силу! — возмутился первый из испытуемых, когда тан уже раздал артефакты одной трети второгодков.

— Всё верно. Так мы узнаем ваш истинный потенциал. Если он превышает второй ранг, значит кандидат подходит нам, и его отправят на следующее тестирование. К обеду мы уже будем знать, есть ли среди вас достойные, которым позволят вступить в личную гвардию арата.

В голове словно щёлкнуло. Нельзя показывать этим орденцам, насколько у меня развит резерв энергии. Да из присутствующих только у кона больше энергии. Опять же, что, если этот артефакт начнёт качать и энергию воды? Как он отреагирует на неё? Смогу ли я заблокировать его? Вдруг этот артефакт четвертого ранга?

Второгодки, первыми получившие в руки камень испытания, один за другим начали терять сознание и падать на пол. К этому моменту воин как раз подошёл ко мне, и протянул артефакт:

— Бери!

Пришлось взять камень в руку. Ладонь тут де обожгло холодом, а в следующий миг я почувствовал, как моя защита начинает стремительно проседать. Плетение хаоса третьего ранга растворилось за секунду. Я уж было решил, что сейчас неведомый артефакт возьмётся за "ледяной кокон", но к счастью, обошлось. Камень начал тянуть силу из сосредоточия.

Секунда, вторая, третья. Не хотелось, но похоже мне придется воздействовать на изделие отшельника старым способом, практикуемым в моем прежнем мире. Двухзвёздное плетение "аура противостояния" — в противоположность "ауре подавления", эта техника блокирует постороннее вмешательство в энергетическое тело. Возможно оно поможет, но вряд ли…

Не успел я начать действовать, как камень в моей руке из темно-серого внезапно стал бордовым, и начал стремительно нагреваться. Но выпустить его я не успел — хлопнув, артефакт развалилсямна куски, тут же упавшие на пол.

— Ты что натворил! — возмущенно произнес ко'тан, и шагнул ко мне, замахиваясь рукой. Я тут же оскалился, приготовившись сломать старшему воину все конечности. Одно из неписанных правил моего родного мира гласило — если одаренный позволил безнаказанно ударить себя, значит его дух сломлен.

— Стоять! — приказал кон. — Матэ, ты что, не видишь, перед тобой ликвидатор. Как тебя зовут, второгодок?

— Алексис, конмэ. — ответил я, сжимая и разжимая обожжённую кисть.

— Какой ранг Либеро?

— Второй. — ответил я, понимая, что мне точно не поверят, если скажу, что третий.

— Убивал иносов?

— Да, конмэ.

— Все хорошо, Алексис. Ты прошёл испытание. В отличие от остальных. — кон кивком указал на второгодков. Все они, без исключения, попадали на пол, потеряв сознание. Аристарх перевёл взгляд на ко'тана: — Матэ, отведи парня в нашу казарму, передай его командиру.

— Бери свои оружие, вещи, и следуй за мной, второгодок. — приказал старший воин, даже не подозревавший, что минуту назад он был на волосок от смерти. — Пошевеливайся!

Через минуту я вышел на улицу, под ночное небо. Происходящее мне не нравилось, но прямо сейчас как-то повлиять на весь этот беспредел у меня не было возможности. Проклятый артефакт лишил меня половины защиты, и почти трети внутреннего резерва.

— Не отставай. — приказал ожидавший меня ко'тан, и двинулся вперёд, в направлении второго кольца. А это уже совсем плохо.

Через полчаса плутаний по улицам мы вышли к вратам, запертым в этот час. Но сопровождающий трижды стукнул в дверь, шёпотом о чем-то переговорил с дозорным, и нас пропустили.

— Радуйся, второгодок. — не поворачиваясь, произнёс ко'тан, когда мы наконец приблизились к высокому многоэтажному строению, возвышающемуся над стенами. Прошёл уже час, как мы покинули казарму, и я всерьёз уже подумывал, а не прикончить ли мне провожатого.

— Чему радоваться, конмэ?

— Тому, что твоя жизнь изменилась. — ответил старший воин, открывая неприметную дверь, ведущую внутрь то ли башни, то ли какого иного сооружения. — Сейчас я передам тебя дежурному, он всё объяснит.

Пройдя два длинных коридора, в которых мы дважды наткнулись на парные дозоры, наконец вышли в зал, тускло освещённый магическими светильниками. Я почему-то ожидал увидеть здесь высокие потолки, но нет, все строения Либеро были однотипны и функциональны. Никаких излишеств и роскоши.

— Пришли. — произнёс провожатый, остановившись перед дверью. Трижды стукнув в неё, он дождался, когда изнутри ответят смутно знакомым мне голосом:

— Кто там?

— Ко'тан Хмар, привёл новобранца! — ответил старший воин.

— Пусть войдёт.

Предчувствуя недоброе, я шагнул к приоткрытой двери, и через секунду оказался внутри небольшого кабинета, убранство которого составляли: два светильника, стул, письменный стол и кресло, в котором сидел человек. Он что-то писал на сером листе бумаги, склонившись так, что лица было не разглядеть. Позади раздался приглушённый стук закрывшейся двери, отрезая путь назад.

Незнакомец закончил писать, отложил перо и наконец посмотрел на меня. Наши глаза встретились.

— Ты!? — произнёс ко'тан Карин, помощник кона Хамада. Он начал подниматься с кресла, и одновременно с этим его рука потянулась к рукояти пистоля, торчащей из поясной кобуры. — Попался, тварь!

Конец книги.

07.07.23

Продолжение следует.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/269090