Первогодок

Глава 16 Беги, Тай Фун!

Рассказ Александра был коротким. Два дня назад, перед самым началом соревнований, ко'тана вызвала к себе Азалина. Встреча прошла с глазу на глаз, без посторонних, и на ней гер'кон попросила об одной услуге. Старший воин не мог отказать коменданту, и согласился. Ну а дальше началось то, что все видели во время последнего дня соревнований. Кон Вальх был ложно осведомлён о просьбе, и решил помешать тану совершить задуманное.

— Он подставился, как мальчишка. — вместо улыбки помятое лицо Александра скривилось в гримассе. — Не прошёл проверку, благодаря чему гер'кон Азалина узнала, что её правая рука хочет подсидеть своего командира. Нужен был сторонний воин, и комендант обратилась ко мне за помощью. Всё держалось в тайне, кроме нас двоих никто ничего не знал.

— Ну, когда ты попросил подыграть тебе на соревнованиях, я почти догадалась. — усмехнулась Хельга. — Только решила, что ты собираешься прикончить Вальха.

— Зачем? Он хороший воин, только немного запутался. Так же, как ко'тан Сильвес в семнадцатом форте.

— Эм… — я указал жестом за дверь, намекая, что кладовщик всё слышит.

— Не переживай, он такой же чужак, как и мы, только отстранился от всех дел. — успокоил меня Александр. — Иногда помогает нам, но так, прикрыть где, или еще что. Левиана больше нет, поэтому я, как старший среди наших, решил познакомить тебя. Кстати, твоё обмундирование, добытое в руинах, можешь забрать в любой момент.

— Хватит уже ходить вокруг да около. — прервала Александра воительница. — Ты же хотел узнать в подробностях, что случилось с Хардом.

— Здесь об этом говорить не стану. — опередил я старшего воина. — Всему есть предел, в том числе и доверию. Так что нам, для серьезного разговора, нужно будет выйти в пустошь.

— Ну, это можно устроить. — ко'тан поморщился от боли. — Алексис, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться до цитадели?

— У меня есть важное дело, не терпящее отлагательств. — ответил я, поморщившись.

— У тебя нет выбора. — сообщила Хельга. — Ведь завтра ты получишь звание второгодка, уже второе по счёту на территории крепости. По законам ордена брат или сестра, повысившие звание, должны отбыть на новое место службы в течение суток. И да, гер'кон скорее всего очень рада, что ей удалось избавиться от столь проблемного первогодка. Никому не хочется переходить дорогу арату Всеволоду. Так что извини, но выбора у тебя нет.

— Ко'тан в курсе о нашем разговоре? — я повернулся лицом к воительнице.

— В общих чертах. Сам понимаешь, всё слишком сложно, я до сих пор сама не верю до конца услышанному. — Хельга спокойно выдержала мой взгляд.

— Ты мне просто скажи, что с Хардом? — попросил Александр. — В каком он состоянии?

— Жив, здоров, под охраной Рилла. Скорее всего находится на одной из стоянок. Да, ещё у него вновь имеется доступ к хаосу.

— Это хорошо, значит выживет. — обрадовался ко'тан. — Что ж, тогда предлагаю подготовиться к выходу. Продукты и снаряжение на мне, так что можешь отдыхать, Алексис.

— Мы сейчас пойдём на стрельбище. — озвучила наши планы Хельга. — Нужно пристрелять огнестрел. Ну а дальше без меня, сами понимаете, свои дела оставлять без присмотра не могу.

— Могу я узнать, что за работа? — поинтересовался я. — Конмэ, я заметил, что ты постоянно караулишь на входе в столовую. Это как-то связано?

— Ко'тан Хельга может распознавать чужаков. — пояснил шёпотом Александр. — Кстати, тебя она не распознала, и это странно, ведь против её взора магическая защита не сработает.

— Пошли, Алексис. — оборвала наш разговор воительница. — Тебе ещё нужно подготовиться к завтрашнему дню.

По дороге до стрельбища в основном молчали. Ко'тан думала о чём-то своём, и на мои попытки завязать разговор отвечала односложно, нехотя. И лишь когда мы почти дошли до места, Хельга внезапно схватила меня за плечо и буквально впечатала в стену. Вперив в меня тяжёлый, решительный взгляд, она произнесла:

— Я принимаю твоё предложение, первогодок. С вами пойду, нужно многое обсудить. Всё, заходим!

— Конмэ, ты поосторожнее. — произнёс я, убирая метательный нож обратно в ножны. — Я тебя чуть не поранил.

— Ну-ну! — усмехнулась женщина. — Лучше прибереги своё оружие. Для иносов.

В помещении, которым заведовал ко'тан Дамир, было пусто. Я хотел было удивиться, но потом вспомнил, что сегодня объявлен выходной день, и оружейник поднялся на поверхность.

— Двигай к первой полосе. — приказала воительница, а сама, пройдя к стеллажу с оружием, выбрала два пистоля, на глаз — стреляющих ядрами первого-второго рангов. — Да, у тебя есть, чем зарядить свой огнестрел?

— Найдётся. — ответил я, про себя подумав, что стоило бы пополнить запас ядер. И для развития понадобится, и для оружия. А то в наличии остались лишь пара ядер третьего, и дюжина — второго ранга. Пользу дальнобойного оружия я уже понял и принял. Да, не лук, но те же пистоли просто незаменимы на коротких дистанциях и в тесноте, когда у воина просто нет возможности наложить стрелу и натянуть лук.

Несколько минут грохота, и я, довольный, отошёл от огневого рубежа. Пистоль, хоть и тяжелый, бил именно туда, куда я целился, а винтовка вообще порадовала. Лучше тех, из которых мне приходилось стрелять, на порядок. Единственным минусом было то, что оружие делалось на вырост. Через год оно будет лежать в руках, как влитое, а сейчас казалось слегка неудобным. Впрочем, мне ли жаловаться?

— Ну как, доволен? — поинтересовалась Хельга, закончившая упражняться в стрельбе раньше меня.

— Лучше всё равно не найду. — уклончиво ответил я. — Что делаем дальше, конмэ?

— Поужинаем, и спать. Завтра награждение. Знаю, что ты готов и перенесёшь повышение звания, но всё же.

— Что будет после награждения? — поинтересовался я.

— Всё просто. Александр получит звание кона, а это влечёт за собой обязательный поход к цитадели.Там он получит назначение и отправится на новое место службы, ну а мы с тобой, скорее всего, останемся на некоторое время. Видишь ли, убийство иносов, особенно в больших количествах, влечёт за собой много неприятностей. Ты уже понял, что небожители вовсю ищут виновного и не успокоятся? А значит нам лучше быть подальше от этих мест. Всё, хватит разговоров, в дороге успеем всё обсудить…

В казарме было довольно шумно, когда я открыл дверь, но большинство разговоров тут же затихло, стоило первогодком обратить на меня внимание.

— А вот и Алексис. — произнесла Аная. — Сейчас он рас… Ух-ты, винтовка! И пистоль! Но откуда?

— Подарок. — ответил я, памятуя наставление ко,'тана. — Благодарность за спасение. Так что я сейчас расскажу?

— Ну как же! Тебя же хотят сделать сразу воином!

— Кто такое сказал? — поинтересовался я, искренне удивившись.

— Я случайно услышал разговор кона Архипа с таном Рахной. — ответил мне Итан. — Старший наставник сказал, что ты сейчас по силе равен воину.

— Кто же мне разрешит через звание перескакивать? — усмехнулся я. — Это не по уставу.

— Ну а вдруг? К тому же тан обмолвилась, назвав тебя ликвидатором. Может ты знаешь, что это значит?

— Да говорят же тебе, это воины, которые убивают иносов! — вмешался в разговор Сид.

— Это значит, что я могу ликвидировать любого брата по ордену, и мне за это ничего не будет. — я подпустил в голос зловещих ноток, и с удовольствием подметил, как все присутствующие разом шарахнулись от меня. Надо же, поверили. Что ж, значит воспользуемся этим: — И поэтому предлагаю всем ложиться спать.

Первогодки — это не таны, и потому послушались меня, хотя уверен — поверили мне немногие. Основной причиной послушания стало то, что я очень скоро стану выше их по званию, а значит получу право приказывать. Ну и авторитет, приобретённый на соревнованиях, многого стоит.

Тишина мне была нужна для конкретного дела — работы над своим энергетическим телом. Следовало посмотреть, как сила воды развивает энергетические каналы и центры силы, которые я планировал поднять до третьего ранга. Иначе как мне использовать самые мощные заклинания? Одно плетение за бой, после чего полное энергетическое истощение — это слишком мало для противостояния сильному противнику.

Бирюзовая стихия трудилась. Сейчас, когда ей не нужно было противостоять хаосу, все ресурсы воды уходили на поддержку защитного плетения, и усиление моего магического каркаса. Центры силы периодически вспыхивали ярко-зелёным цветом, энергоканалы мягко пульсировали, и всё это пронизывал хаос, уже осознавший всю пользу, которую приносит соперник, внезапно оказавшийся союзником.

Частично вмешавшись в процесс, я устранил в двух центрах излишнее давление, и перенаправил его в расширение канала. Всё, теперь можно будет на некоторое время отвлечься. По хорошему следовало бы создать ещё одно встроенное ядро, на которое у меня, как у ликвидатора, имелось разрешение, но я знал, что этим лишь усложню задачу для стихий. Всему своё время.

Завершив работу, я сменил внутреннее зрение на обычное, после чего повернулся на бок, и почти мгновенно уснул.

Снилась мне площадь форта, на которой происходило какое-то действие. Вместо кона Артемила на трибуне стоял Александр и, указывая рукой на артефактный столб, обращался к зрителям:

— Вы все должны принять хаос! Только он спасёт вас от врага, жаждущего поглотить души всех, до кого он доберется! Хаос защитит!

— Ты нас всех погубишь! — раздалось из молчаливой толпы, серой массой сгрудившейся на площади.

— У вас нет выбора! Или вы примете хаос, или умрёте! — голос Александра внезапно сменился на другой — женский. Теперь над трибуной парила Айлин. — Подчинитесь, смертные!

Гулко хлопнуло, и меня закружило в непроглядной тьме…

Проснулся за несколько минут до всеобщей побудки. Успел умыться и одеться, прежде чем дежурный крикнул:

— Первогодки — подъём!!!

День начался со стандартной разминки. Затем завтрак, и только после мы, под предводительством Рахны, отправились на главную площадь. Здесь уже присутствовали таны и второгодки, задерживались лишь старшие воины и коны, которых я отнёс к среднему офицерскому составу. Но и их не пришлось ждать слишком долго, и через десять минут к нам вышла сама Азалина.

— Сегодня у нас день награждения за победу над более сильным противником! — произнесла комендант. — И два претендента на повышение звания. Надеюсь, артефакт Либеро посчитает их достойными. И так, первым награждается первогодок Алексис. Матэ, подойди к столбу признания.

Я покинул строй и, чеканя каждый шаг, приблизился к артефакту. То же самое сделала Азалина. Затем я произнёс ритуальную фразу, а гер'кон, достав печать Либеро, прижала его столбу. Пара секунд ожидания, а затем перед моими глазами вспыхнули строки:

«Кандидат № 2, подтверждено досрочное повышение звания..

Твоё официальное звание изменено на: условный курсант-второгодок.

Фактическое текущее звание: ко'тан.

Глава ордена Тай Фун.

Прогресс Либеро 4: 2320 из 8000

Единиц парсомы: 7

Открыт доступ в библиотеку Либеро»

— Второгодок Алексис, вернись в строй. — приказала комендант, указывая рукой в направлении моих новых сослуживцев. Я изобразил поклон, а сам во время неотрывно разглядывал печать Либеро, находящуюся всего в полутора метрах от моего лица. Благодаря симбиот-модулю это удалось сделать в мельчайших подробностях, и теперь мне стало известно, чем отличается наконечник моего копья от столь необходимого богине артефакта.

Огромное ядро, обработанное, словно драгоценный камень. Таких мне не приходилось видеть в этой жизни, да и в прошлой сталкивался с подобными не больше дюжины раз. Подобный артефакт был навершием рукояти моего меча…

— Вторым награждается ко'тан Александр. — раздался за спиной властный голос Азалины, когда мне оставалось дойти до строя второгодков каких-то два-три метра. — Матэ, подойди к столбу признания.

Встав с краю, я развернулся, успев к моменту, когда ко'тан прикоснулся ладонями к столбу. Теперь уже бывший старший воин за ночь каким-то образом смог как следует залечить свои раны, и выглядел гораздо лучше. Сверкнуло, по глазам ударила вспышка. Чужак только что получил звание кона, из-за чего не сможет попасть в мой орден. Что ж, мы всё равно в одной лодке, и грести нам в одну сторону…

После церемонии награждения был праздничный обед, и на этом всё закончилось. Вся жизнь в крепости вернулась в своё привычное русло. Только у меня всё было иначе. Для начала тан Рахна выдернула меня прямо из столовой, и повела к двери в библиотеку.

— Ничего не знаю, у меня приказ от кона Александра — проследить, чтобы ты всё сделал правильно. Получение заклинаний хаоса стоит на первом месте в списке дел. В общем, не задерживайся, к вечеру ты должен быть готов отбыть из крепости.

Тёмное помещение встретило меня привычной тишиной, и текстовым сообщением, едва только за спиной закрылась дверь:

«Кандидат № 2, ты находишься в библиотеке Либеро. Открыт доступ третьего ранга. Желаешь выбрать плетения, доступные твоему действующему прогрессу Либеро?

Да.

Нет»

— Да.

«Доступно: 8 плетений второго ранга и 5 плетений третьего ранга. Доступный выбор: 2 плетения третьего ранга, или четыре плетения второго ранга.

Кандидат N2, тебе, как главе ордена "Тай Фун" доступно одно плетение Чистого Хаоса третьего ранга (скрытое, уникальное). Класс: Атакующее.

Для определения выбора произнесите название вслух»

В этот раз никто не стал выбирать за меня, что весьма порадовало. Пробежавшись по названиям, я улыбнулся, и приступил к вдумчивому знакомству

«Кандидат № 2, набор плетений зафиксирован. Конструкты переданы по назначению. Способ активации м ысленный: команда мыслеобразом»

Первое заклинание, из раздела чистого хаоса, пожалуй, стало лучшим из имеющихся у меня в настоящее время. Даже трехзвездные техники воды уступали этому поистине уникальному плетению. Описание у него было следующим:

«"Искушение хаосом". Третий ранг. Атакующее.

Создаёт в указанном одарённым месте вихрь чистого хаоса, площадью в двадцать пять квадратных метров. Все, кто попал под действие плетения и не имеет защиту от четвертого ранга и выше, подвергается разрушительному воздействию стихии

Время действия: 10 секунд»

Заклинания воды с похожим принципом действия, которые я знал, начинались от пятизвёздных, и владеть подобными техниками могли только младшие магистры и более сильные одаренные. Более того, у меня было подозрение, что "искушение хаосом" будет развиваться вместе со мной. По сути я только что получил в свое пользование плетение, позволяющее уничтожить любого ко'тана одним ударом. Да и кон, пренебрёгший своей защитой, может не вынести удара.

Второе заклинание выбрал защитное:

«"Полусфера хаоса". Третий ранг. Защитное.

Создаёт вокруг одарённого полусферу, способную выдержать удар заклинания второго ранга, и принять на себя больгую часть удара заклинания третьего ранга»

Неплохо. Да, не ледяной кокон, свободно выдерживающий местное плетение третьего ранга, но тоже хорошее заклинание. Еще бы подыскать более мощный защитный амулет, потому как имеющийся уже не справляется со своими обязанностями.

Всё, пора выходить. И так сильно задержался, а мне ещё нужно забрать свои вещи у кладовщика. Да и Ириса стоит навестить, узнать, как он себя чувствует после моего вмешательства в его сознание. Вдруг ящер не выдержал и сошёл с ума?

Едва вышел из библиотеки, нос к носу столкнулся с Александром. Свежеиспечённый кон по-прежнему выглядел не лучшим образом, но взгляд его был ясен, и на ногах он стоял крепко.

— Уже получил заклинания? Хорошо! — обрадовался чужак. — тогда иди сразу в загон для ездовых питомцев, Хельга уже ждет тебя там. Все твои вещи и оружие тоже там. Передай ко'тану — если я не появлюсь через двадцать минут, вы должны выдвигаться. Курс на…

Дальнейшие слова кона я не расслышал, так как в моих ушах прозвучал властный женский голос:

«Тай Фун, немедленно уходи из крепости! Иносы вычислили тебя!»