Первогодок

Глава 17 Бегство?

— Матэ, что с тобой? — раздался справа встревоженный голос Рахны. Голос богини затих, и я осознал себя сидящим на коленях. Хаос, что это было?

— Не знаю, что-то внезапно помутнело в глазах. — пришлось ответить мне нелепой отговоркой. самостоятельно поднявшись с земли, добавил: — Всё хорошо, наверное это из-за библиотеки. Слишком сложный был выбор.

— Ты уверен? — Александр стоял в шаге передо мной и протягивал фляжку: — На, сделай несколько глотков, это настой остролиста.

— Благодарю, конмэ. — я шагнул вперед, к кону, и произнес, глядя ему в глаза: — Нужно поторопиться!

— Что? — чужак сначала не понял, что я хотел сказать, но потом в его глазах появилось понимание. — Ах, вот ты о чём. Да, поторопись, матэ, ко'тан Хельга ждёт тебя!

— Тебя сопроводить? — поинтересовалась наставница. — А то вдруг опять упадёшь на ровном месте.

— Не упаду, такого больше не повториться. — я помотал головой.

— Всё, беги к загону. — приказал кон, а сам шагнул к двери в библиотеку, при этом бормоча под нос: — Надо поторопиться.

Воительница, сидевшая на лавке у входа, при виде меня поднялась на ноги. Рядом с ней лежало два больших рюкзака и наше оружие. Бросив взгляд внутрь загона, я увидел уже запряжённых Кухрю с Ирисом, а рядом с ними драго третьего ранга — скорее всего питомец ко'тана.

— Выдвигаемся, немедленно. — сообщил я и, видя недоумение в глазах чужачки, добавил: — Приказ кона Александра. Потом расскажу.

— Не люблю спешку, но если нужно… — ко'тан развела руками: — Забирай свои вещи. Бурра, мы выдвигаемся.

Драго воительницы всхрапнул, и двинулся на выход. За ним вразвалку потопал Ирис. Я же, чувствуя надвигающуюся опасность, подхватил рюкзак, оказавшийся увесистым, и тут же закрепил его на сбруе игуна. Затем вбросил в чехол винтовку, повесил на пояс пистоль, и наконец взобрался на спину ящера. Хоть бы успеть уйти раньше, чем до крепости доберутся иносы. Не знаю, какую угрозу представляют небожители, но, если богиня потратила единицы чистого хаоса, значит всё серьёзно.

— Куда прёшь! В сторону! — прозвучал спереди знакомый голос. Подняв глаза, я стиснул зубы — нам навстречу шёл кон Хамад, да ещё и вместе со своей группой.

Руки начали действовать сами, раньше чем я что-нибудь смог придумать. Капюшон на голову, запахнуться, и левой ногой ударить в бок Ириса — чтобы ящер прижался к стене. Вся надежда на мои знаки отличия — доверенный Всеволода не может знать, что мне удалось повысить звание.

Пронесло — ни кон, ни его люди даже не посмотрели в мою сторону. Что им какой-то второгодок, когда они решают судьбу всего ордена. Так что, дождавшись, когда группа пройдёт мимо, я ударил игуна по бокам пятками:

— Вперёд!

Через несколько секунд нагнал Хельгу. Лицо воительницы было красным от гнева, а глаза метали молнии. Встретившись со мной взглядами, она произнесла всего одну фразу:

— Совсем обнаглели.

На выходе из крепости на остановил дежурный — ко'тан. Узнав причину отбытия, он пожелал удачи, вернулся на стену. Дальше путь был свободен, и мы, без труда миновав ворота, очутились снаружи, среди убогих хижин простаков.

Сейчас, под вечер, все торговые лавки уже закрылись, и подобие улицы, больше походящей на трущобы портового города, совсем обезлюдело. Ещё два, может три часа, и ворота закроются на ночь. Интересно, простаки, живущие у крепостных стен, часто подвергаются нападению тварей, или их защищает контур, как и поселения в пустоши?

— Уходим? — тихо, чтобы никто не услышал, поинтересовалась Хельга.

— Да. Кон Александр приказал не дожидаться его, а отправляться к цитадели немедленно. Видела, кого мы встретили у загона? Это люди арата Всеволода, и они, скорее всего, уже вовсю рыщут по территории крепости.

— Да что случилось то? — раздраженно произнесла воительница.

— Иносы. — коротко ответил я. — Идут по моему следу, и скоро они будут здесь.

— Откуда знаешь?

— Она предупредила. — я указал глазами вверх, намекая на Айлин.

— Но как? — удивилась Хельга, и тут же перешла на шёпот: — им же запрещено вмешиваться.

— Давай обсудим в дороге. — предложил я. — Неспокойно что-то мне.

— Хорошо. — ко'тан похлопала своего драго по шее: — Бурра, уходим в пустошь.

Зверь кивнул башкой, словно человек, и тут же, с места, рванул прочь от крепости. Ирис, не дожидаясь моей команды, последовал за ездовым питомцем Хельги, медленно набирая скорость. Надеюсь воительница знает верное направление.

Забег по пустоши продолжался около двух часов. До тех пор, пока пустошь не накрыла ночная тьма. Игун к этому времени начал уставать — все же двигались мы довольно быстро. Правда драго ко,тайна выдохся ещё раньше, и последние несколько сотен метров мы двигались всё медленнее, пока Хельга не объявила:

— Всё, привал! Мы удалились достаточно далеко, чтобы нас никто не смог найти, даже если бы захотел.

— А как же Александр? — удивился я.

— Мы ещё вчера обсудили с коном все мелочи предстоящей дороги. Встретимся на стоянке три-один. Там нас точно никто не будет искать. А то, что наша дорога до цитадели займёт слишком много времени, так это никого не интересует. Чем хорош орден, так это свободой в пустоши. Если ты не привязан к каким-то отрядам или своей звезде, можно пропасть на месяц, и никто не спросит тебя — где был. Поэтому я предпочитаю быть одиночкой. Знаешь, для решения стоящих передо мной задач весьма удобно.

— Много среди орденцев чужаков? — задал я вопрос, давно меня беспокоящий.

— Тех, кто присоединился к нам, наберётся едва ли четыре десятка. — ответила Хельга. — Есть один гер'кон и два кона, если считать Александра. Большая часть состоит из ко'танов, простых воинов мало, может шестеро или семеро. Ты вообще уникальный, первый в своём роде.

— А тех, кто не пожелал присоединиться? — продолжал я расспрашивать. В ожидании ответа повернул голову за спину, чтобы убедиться, что нет погони, и тут же хлопнул пятками по бокам игуна, заставляя его остановиться.

— Сотня наберётся. Но… — Хельга прервалась. — Алексис, ты чего замер… Ох ты ж! Хаос меня забери! Ты оказался прав!

Далеко на горизонте, где ещё алела полоса заката, в небо поднимался огромный столб дыма. Сейчас его цвет невозможно было определить, но мне и так всё было ясно. Сигнал шёл из третьей крепости.

— Как думаешь, Александр успел? — спросил я воительницу, ругая себя, что не настоял, не увёл кона с собой.

— Думаю, он уже преодолел две трети пройденного нами пути. — ответила ко'тан. — Игун у него сильный, почти четвертого ранга, так что нагонит нас быстро.

— Неужели иносы напали на крепость? Это же не форпост, такое не скроешь.

— Я в этом мире чуть больше двух лет, и это третье нападение иносов на крепость. — сообщила мне Хельга. — Правда, одно нападение было организовано с помощью тварей, а второе — из одних отступников. Доказать, что небожители причастны к обоим случаям, никто так и не смог. Между орденом и иносами идёт война, и Либеро в ней занимает оборонительную позицию. Глупо, ведь мы, то есть они, проигрывают.

— Закон войны. — нахмурившись, произнёс я. — Один защищается, другой бьёт. И тот, кто бьёт, рано или поздно найдёт слабо место в обороне и победит.

— Вот поэтому мы, чужаки, и ведем свою игру. — в голосе воительницы проскользнула злость. — А ты, Алексис, дал мне, да и всем нам надежду. Не знаю, как ты собираешься покинуть Артею, но я почему-то верю тебе. И если твой способ подойдёт для других чужаков, мы в н станем твоими должниками до конца своих дней.

— Чтобы покинуть… — начал было я, собираясь сказать, что сам пока что даже не представляю, каким способом бежать из этого пустынного мира, как вдруг… Вспышка, на краткий миг лишившая зрения, а когда я вновь смог видеть, то обнаружил себя, стоящего посреди белоснежной комнаты. Напротив меня, склонив голову на бок, замерла Айлин.

— Справедливая! — я поклонился. — Благодарю за предупреждение.

— Это в моих интересах. — уголки рта у богини дрогнули, но всё же улыбнулись. — Но я призвала тебя не для того, чтобы выслушать слова благодарности. Случилась беда, и ты, Тай Фун, теперь нужен мне больше, чем когда-либо. Вход к залу совета Либеро, где ты не так давно провёл несколько дней, обрушен. Уйдут месяцы, чтобы добраться до него.

— Зачем ты это говоришь мне, Справедливая? — спросил я, хотя уже догадался, к чему ведёт богиня.

— Новый договор! — глаза Айлин сверкнули остро отточенной сталью. — Я называю одно имя, прямо сейчас, в качестве предоплаты. Затем ты выполняешь мои, хм, просьбы, а я помогаю тебе и твоим людям покинуть этот гибнущий осколок мирозданья. Поверь, без моей помощи тебе не справиться.

— Что с печатью хаоса? — уточнил я.

— Безусловно она тебе понадобится. Хотя бы для того, чтобы исполнить некоторые обещания, данные по незнанию.

— Я оставляю за собой право решать, когда и как выполнять твои задания. — внёс я ещё одно условие.

— Не наглей, смертный! — голос Айлин словно стеганул плетью, но я лишь улыбнулся в ответ, хотя у самого от боли потемнело в глазах.

— Только на таких условиях я согласен сотрудничат. — удалось мне произнести недрогнувшим голосом.

— Упрямец. — проворчала богиня. — Хорошо, я принимаю твоё условие, но! Тебе стоит поторопиться, смертный. Ищейка уже встала на твой след, и от неё будет очень сложно избавиться. Договор?

— Договор…

— Алексис, хаос тебя забери! Что с тобой! — вырвал меня из беспамятства голос Хельги. Левую щёку обожгло хлёсткой пощёчиной. — Очнись, кому говорят!

— Я в порядке! — мне удалось перехватить руку воительницы, собравшейся отвесить мне еще одну пощёчину. — Всё, остановись. И пожалуйста, встань с меня.

— Сумасшедший! — зло бросила ко'тан и, ухватив меня за грудки, рывком подняла на ноги. — Что с тобой не так, матэ?

— Айлин. Богиня каким-то образом может выдергивать мое сознание в свои чертоги.

— Ты же не жрец! И боги не могут призывать к себе! Даже нас, своих слуг! Внутренний голос — единственная связь между нами.

— Не забывай, что Айлин — непростая богиня, а из пантеона хаоса, хоть и непризнанная. — ответил я, отряхиваясь от пыли. — Раньше она присылала мне сообщения в виде текста, вспыхивающего перед глазами.

— Через Либеро? — ещё больше удивилась Хельга.

— Да.

— Похоже Айлин действительно является одной из го'аратов ордена. — воительница одним движением вскочила в седло. — Поторопимся, матэ, до стоянки три-один долгий путь.

И вновь ночная пустошь, ставшая для меня столь привычной, словно я прожил здесь многие годы. Мёртвые земли, высушенные могущественной силой, редкие одиночные твари, торопящиеся убраться с нашего пути. Лишь сопение и топот ездовых зверей нарушали ночную тишину. Мёртвый мир…

Хельга, после моего откровения, не желала заводить разговор, уйдя в себя, и мне пришлось сосредоточиться на разведке местности. В голове в это время раз за разом прокручивался наш сумбурный разговор с богиней. Из всего сказанного Справедливой я понял, что печать хаоса мне нужно было доставить к телу го'арата Айлин, лежащему в зале совета. Дальше могло произойти всё, что угодно, вплоть до принесения меня в жертву.

Похоже я своими действиями сильно нарушил планы богини, и тем самым поднял свой статус от рядового, которым легко можно пожертвовать, до кого-то более значимого. Нет, доверять Айлин — подписать себе смертный приговор, но и избавиться от неё у меня не выйдет. Во первых — мой долг перед ней вырос до трёх единиц чистого хаоса.

А во вторых — я узнал имя одного из организаторов, лишивших меня прошлого… Раньше моя ненависть распространялась только на иносов. Теперь к ним присоединилась большая часть дворянства из империи Санкурия. Хаос предвечный, я по-прежнему в самом начале своего пути…

Стиснув кулаки, до хруста в суставах, я помотал головой из стороны в сторону. Потянул из поясного чехла фляжку, сделал несколько мелких глотков, вернул ёмкость на место. Обвёл пристальным взглядом окрестности, заметил вдалеке, слева, какое-то движение. Присмотрелся. Звериная стая? Хм, движется параллельно нам, но слишком далеко, даже я отсюда вижу лишь несколько точек.

— Конмэ, у тебя есть подзорная труба?

— Зачем она тебе, с твоим-то зрением? — удивилась воительница, но всё же потянула поводья на себя, притормаживая драго. Дотянувшись до своего рюкзака, она извлекла из бокового кармана продолговатый предмет: — Держи. Приближение слабое, но помогает, особенно в полдень, когда пустошь затягивает марево.

Взяв в руки металлическую трубку, я сразу же понял, что это артефакт, причем не ниже второго ранга. Вещь полезная, нужно обзавестись чем то подобным. Ну да это потом, а сейчас нужно понять, что я увидел.

Едва окуляр оказался у моих глаз, я тут же навёл подзорную трубу на стаю, присмотрелся. Улыбнувшись, протянул артефакт хозяйке.

— Что, уже рассмотрел? — удивилась Хельга.

— Да. Это не твари. Параллельно нам движется группа орденцев, семеро.

— Хм. Больше пяти, это могут быть кто угодно. — предположила ко'тан. — И маршрут странный. Слишком далеко от обычной тропы, да ещё и двигаются в направлении стоянки три-один. Единственное, что мне приходит на ум — это группа, идущая от одного из форпостов. Скорее всего первогодки и второгодки, сопровождаемые старшим воином, направляются на новое место несения службы. Можешь разглядеть их получше?

— Пока нет, слишком далеко. Как думаешь, они заметят нас?

— Вряд ли. — ответила Хельга, высматривая в трубу нежданных попутчиков. — Хаос, слишком большое расстояние. Матэ, как ты вообще смог их рассмотреть? Я вижу лишь темные точки.

— Встроенный модуль.

— Давай сблизимся с ними немного. — приняла решение воительница. — Нужно знать, кто это, и куда направляются. Не хотелось бы оказаться с этой группой в одном убежище. Не люблю тесноту и неожиданные сюрпризы. Ты говорил, что иносы могут легко проникать в отряды орденцев, а значит любые брат или сестра, даже знакомые, могут оказаться врагом и ударить в спину.

— Странно, что небожители не начали использовать такую тактику раньше. — произнёс я, похлопывая Ириса по левой части спины. Зверь послушно повернул в нужном мне направлении. — Может у них очень мало одарённых, способных работать с иллюзиями?

— Раньше о таком никто не слышал. Да и вообще, в последнее время иносы сильно изменили своё поведение. Что-то или кто-то очень серьёзно помогает им. — задумчиво произнесла воительница. — Взлом стоянок, твари со странными артефактами, убийство орденцев. Да, пришествие чужаков тоже участилось. Все вместе эти события заставляют задуматься. Боюсь, мы не успеем покинуть этот мир до того, как начнутся полномасштабные боевые действия.

— Значит нужно стать сильными. — произнёс я почти беззвучно. — Настолько, что бы хватило сил справиться с любым врагом.

Казалось бы — просто слова. Только я в этот момент внещапно осознал, какие перспективы передо мной открывают хаос моего детище — Либеро. В моём мире одаренный мог развиваться только стандартным путём — через тысячи тысяч тренировок и духовных практик, шаг за шагом возвышаясь над окружающими. Здесь же этот путь можно пройти в сотни раз быстрее. Да, нужно быть удачливым, постоянно сражаться, и не щадить никого. Но разве всё перечисленное не является постоянными спутниками одарённого?

— О че́м задумался, Алексис? — отвлекла меня от тяжелых размышлений Хельга. — Может посмотришь в подзорную трубу, кто движется параллельно нашего курса?

В этот раз я всматривался в отряд неизвестных гораздо дольше. И не потому, что их было плохо видно, как раз наоборот. Похоже они тоже свернули в сторону, и расстояние между нами сократилось почти вдвое. И сейчас я рассматривал мужчин и женщин, облачённых в обычную одежду орденцев. Вот впереди, чуть оторвавшись от остальных, движется на драго ко'тан — даже отсюда видны знаки различия. За ним, верхом на игунах первого ранга, едут два первогодка и один воин. Точнее воительница, уж слишком тонкая у наездника фигура. Замыкают группу трое воинов. Неужели звезда сопровождает двух первогодков?

Я медленно переводил внимание с одной фигуры на другую, пытаясь обнаружить какое-нибудь несоответствие. Вдруг это враг, скрывающийся под иллюзией? Да нет, настоящие орденцы, слишком уж типичное поведение. Может присоединиться к ним? Всё равно без Александра мы с Хельгой никаких договоров заключать не будем…

Внезапно воин, что двигался рядом с первогодками, сбросил с головы капюшон, Даже в полной темноте я смог увидеть, как блеснули золотом волосы. В голове тут же выстроилась цепочка из воспоминаний, которая привела меня в форт семнадцать. Ранение Александра, и золотоволосая Сана, так удивившая меня своими глазами. Опустив подзорную трубу, я обратился к Хельге:

— Конмэ, у меня к тебе весьма неожиданный вопрос. Скажи, много раз тебе приходилось видеть орденцев, у которых такие же необычные глаза, как и у тебя?