Первогодок

Глава 19 На грани

Противник в качестве ездовых зверей использовал неизвестный мне вид тварей. Приземистые, бочкообразные тела, тупые морды, не имеющие мощных челюстей или клыков. Внешне они выглядели безопасно, но я был уверен, что это ошибочно.

— Конмэ, на что способны ездовые питомцы иносов? — спросил я у Пуджа, вставшего рядом со мной.

— Рывок. Смухи могут мгновенно ускоряться в десятки раз, и преодолеть почти мгновенно расстояние в десять метров. — мой несостоявшийся наставник внимательно разглядывал врага через артефакт, и потому отвечал, не глядя. — От подобного удара спасёт только защита третьего ранга и выше. Поэтому держись за моей спиной, так больше шансов выжить.

— Конмэ, с нами будут сражаться рядовые марионетки? — прозвучал слева голос первогодка.

— Если бы только рядовые, мы бы раскидали их, как шипохвостов! — ответил один из танов, имя которого я не успел запомнить. Все люди Роя встали звездой вокруг своих подопечных, приготовившись дать бой. Мы с Пуджем и Хельгой образовали один треугольник, а Михей, Батур и лекарь Серат — второй. Тринадцать орденцев против сотни иносов.

— Среди небожителей около десятка сержантов, и ещё я смог засечь одного уорент-офицера. — сообщил ликвидатор.

— Два офицера. — поправил я ко'тана, и тут же добавил: — Я могу начать стрелять, расстояние позволяет.

— Мы не можем сделать это первыми. — ответила Хельга. — Договор запрещает…

— Как и нападение на крепость. — усмехнулся я. — Небожители без сомнений убивают нас при любой возможности, а вы сомневаетесь?

— Стреляй по ногам смухов, матэ. — внезапно вмешался в наш разговор Михей. — До первого ответного выстрела. Тогда можешь бить на поражение. И дайте уже второгодку ядра, у него талант стрелка, Дамир врать не станет.

Усмехнувшись, я вскинул приклад винтовки к плечу. Ко мне приближается враг, которого я поклялся убивать. Благодарю тебя, хаос, за этот подарок.

Выстрел. Вырвавшийся далеко вперёд рядовой боец иносов перелетел через голову своего питомца и, воткнувшись головой в землю, так и остался лежать. Всё, не жилец, наверняка свернул шею. Его смух тоже пал замертво. Что ж, теперь можно бить на поражение, потому что небожители ответили нам из всех стволов. К счастью, их энергетические ружья сильно уступали нашим винтовкам по дальности.

Два десятка ядер второго ранга, которые мне выдала Хельга — двадцать выстрелов. Одновременно со мной загрохотали винтовки Роя, Михея и Серата. В накатывающей на нас лавине иносов стали появляться бреши. Увы, врагов было слишком много, поэтому дыры быстро затыкались, и враг продолжал наступать.

Дважды полыхнуло багровым защитное заклинание Пуджа. Выругавшись, ликвидатор выставил перед собой руку, и перед ним прямо в воздухе соткался алый щит. Мне пришлось немного сместиться в сторону, чтобы при стрельбе не зацепить плетение. В меня тут же угодил заряд вражеской энергии, рассыпавшись по защитной технике.

Выцелив стрелка, я вдавил спусковой крючок. Есть попадание — рядового иноса сорвало со спины смуха, бросив под ноги твари, двигающейся следом. Зверь не успел среагировать, споткнулся, и вскоре по земле покатились две твари и один небожитель.

Перезарядившись, тут же нашёл себе новую цель — скорее всего последнюю для винтовки, слишком уж близко подобрался противник. Хлопок, и вокруг моей цели вспыхнуло сероватое облако — сержант, а это был он, смог защититься от ядра второго ранга. Перекинув длинноствол в левую руку, я рванул из поясной кобуры пистоль. Прицелился, выстрелил. Инос взмахнул руками, выронив ружьё, и начал заваливаться на бок.

— Перестроиться! Круговая оборона! — крикнул Михей, перекрывая шум боя. Заранее обговоренная тактика, значит противник замедлился и сейчас пытается взять нас в кольцо. Скольких мы убили? Десятка полтора, не меньше. Что ж, небожители совершили ошибку, и наши шансы на победу значительно возросли. Надо было навязать нам ближний бой, заставить использовать силу хаоса, чтобы мы исчерпали резервы, а после уже добить.

Под прикрытием орденцев я всё же зарядил вновь подобранную винтовку, затем пистоль, и сделал ещё два выстрела, выведя из боя второго сержанта. Эх, до офицера бы добраться, обезглавить отряд противника, тогда станет легче. Нужно ускориться, сейчас решает огневая мощь. Чем быстрее я буду стрелять, тем меньше останется врагов.

Первым из нас упал первогодок. Не знаю, зачем он вскочил в полный рост, но энергетический заряд не оставил ему шансов, напрочь снеся голову. К этому времени я уже отбросил винтовку, и стрелял только из пистоля — его и заряжать быстрее, и выцеливать близко стоящего противника куда как проще. Так же поступили все, кроме лекаря — у Серата просто не было другого огнестрела.

Вторыми, получив серьёзные ранения, выбыли из строя сразу два тана. Пришлось мне занять их место, про себя уповая, чтобы с меня не сбили защитное плетение водной стихии. В последнее время я чувствовал, что этого ни в коем случае нельзя допускать.

Одно попадание, второе, и защитный артефакт, нагревшись до предела, перестал работать. Следующий заряд энергии приняла на себя "полусфера хаоса". По всполоху плетения я определил, что ещё два попадания заклинание выдержит, поэтому спокойно перезарядил пистоль, и навёл его на очередного иноса.

— Бах! — грохнул выстрел, и враг, выронив ружьё, завертелся волчком, оглашая пустошь криками. Одновременно с этим справа полыхнул щит Роя, и он, охнув, тут же начал заваливаться вперёд. Позади вскрикнул Серат.

— Сомкнуть ряды! — Крикнул Михей, оказавшийся по правую руку от меня. В этот момент в мою защиту ударило сразу два заряда, причём непростых, потому как "полусферу хаоса" снесло полностью, а от "ледяного кокона" осталась едва ли треть. Уорент-офицеры! Укрываясь за спинами подчинённых, они били одновременно, выбирая одну цель на двоих. С такой тактикой у нас не будет шансов.

Быстро прикинув, как поступить, выбрал атакующее плетение. Как бы хорошо я не защищался, у противника всё равно будет больше снарядов. Ну уж нет! У меня как раз есть отличная техника хаоса, полученная недавно в библиотеке. Я даже ещё не использовал её, просто негде было.

Определив место, где находятся командиры небожителей, я ударил "искушением хаоса". Даже если не убью врага, хотя бы заставлю их бояться. Да и время выиграю, хотя бы несколько минут. От рядового состава иносов осталась едва ли пятая часть, и сержантов почти повыбивали…

Место, куда я ударил, в один миг покрылось клубами черного дыма. Удерживая работу плетения глазами, я попытался зарядить пистоль, и внезапно понял, что у меня кончились ядра. Неужели расстрелял все двадцать штук?

Бросив взгляд в сторону, на лежащего неподвижно ко'тана, увидел в его левой руке пистоль. Хороший огнестрел, не хуже моего. Но не это было главным — рядом с оружием лежал мешочек, в котором должны были лежать ядра.

Потратив большую часть оставшейся энергии на активацию "кирасы хаоса", я шагнул в сторону, одновременно выполняя приказ Михея, и чтобы пополнить боезапас. Именно в этот момент в меня ударила чёрная молния.

Задержись я с восстановлением защиты всего лишь на секунду, и был бы уже мёртв. Похоже мой удар по площади убил только одного командира иносов, второй или выскользнул из под действия плетения, или обладал защитой четвёртого ранга, что сомнительно.

Кирасу снесло сразу, а от купола остались жалкие крохи. Сейчас меня могло убить любое попадание, даже обычный меч представлял смертельную угрозу. И всё же я достиг своей цели — ухватил мешочек с ядрами, и даже успел выдернуть из ладони Роя его оружие. Сейчас он нужнее тем, кто ещё может сопротивляться.

Одним длинным перекатом мне удалось укрыться за спиной Михея. Я даже успел окинуть место сражения, от чего мне стало не по себе. На ногах остались: глава отряда, Хельга, Сана и Пудж. Остальные были или серьезно ранены, как Серат, баюкающий обрубок руки, или мёртвый. Врагов тоже значительно поубавилось, чуть больше десяти. Увы, но это были большей частью сержанты — моё улучшенное зрение позволило хорошо разглядеть облачение оставшихся небожителей.

Краем глаза захватил и другое место битвы — игуны и драго сражались со смухами, и там вообще было непонятно, кто побеждает. Лишь рёв, визг и истошные вопли, которые человеческое горло не способно издать.

Высыпав содержимое мешочка на землю, я наконец увидел то, что мне нужно — три ядра второго ранга, и столько же — третьего. Сейчас мне как раз нужен более мощный заряд, чтобы выбить командира иносов. Нет, свой пистоль я не собирался заряжать более мощным снарядом, это на крайний случай.

— Хельга, бей предводителя, у него нет защиты! — рявкнул надо мной Михей. — Алексис, поторопись!

— Слушаюсь! — я наконец заглянул в ствол чужого оружия. Заряжен!

Прямо так, не поднимаясь на ноги, я навёл оружие на одного из сержантов, прямо сейчас целящегося в Михея, и нажал курок. Грохнуло так, что меня оглушило. При этом руку знатно тряхнуло, а противника, в которого я целился, почти разорвало надвое. Как и ствол пистоля. Похоже Рой уже зарядил своё оружие ядром третьего ранга. Что ж, иного выхода нет, придётся заряжать своё оружие.

— Второгодок, ты что творишь?! Бей по уорент-офицеру! — закричал командир, которого лишь чудом не задели осколки от разорвавшегося ствола. Вот оно как случается, если выстрелить слишком мощным ядром, превышающим возможности оружия.

Пока в голове проносились сотни мыслей, руки продолжали трудиться. Секунда, другая, и пистоль снова заряжен. Осмотревшись, я мгновенно определил среди вражеских бойцов старшего. Навёл оружие и плавно выбрал спусковой крючок. Грохнул выстрел, вокруг офицера полыхнула серая полусфера, но тут же разлетелась клочьями тумана. Только всё оказалось впустую — враг по прежнему стоял на ногах. Именно в этот момент я почувствовал подвох. Ну не может простой уорент-офицер выдержать два удара, способных с легкостью сбить защиту третьего ранга. И артефактом такую сопротивляемость не объяснить.

— Это не уорент! — крикнул я, осматриваясь в поисках своей винтовки. Пистоль на некоторое время придется отложить, сейчас он просто взорвётся в руках, даже не выстрелив.

Обнаружив свой огнестрел в пяти метрах, понял, что добраться до него не успею. Копьё лежало чуть ближе, и представляло больший интерес. Я в него часа два назад влил заклинание третьего ранга — "цепь хаоса". Сейчас мне требовалось лишь активировать плетение, чтобы оно ударило. Возможно эта хитрая техника нанесёт критический удар по командиру иносов.

— Готов! — прозвучал позади меня спокойный голос Хельги. — Последний остался, самый крепкий. Эй, порождение теники, иди сюда, я тебя не больно убью!

— Отдайте мне второгодка, и можете уходить, я вас пощажу. — ответил небожитель спокойным голосом, без какого либо намёка на усталость или горячей боя.

— Ты глупец, раз просишь орденцев предать своего брата. — произнёс Михей, делая шаг вперёд. Рядом с ним встала Хельга, заслоняя собой Сану. Я тут же поднялся на ноги, и в два шага очутился возле своего копья. Поддев его ногой, подбросил вверх, перехватывая древко рукой. Заняв место за правым плечом ко'тана, присмотрелся к противнику. А ведь точно, этот небожитель чем-то сильно похож на того воина, которого я прикончил в подземной обители. Неужели…

— Конмэ, это лейтенант иносов. — негромко произнёс я в спину Михея.

— Да я понял уже. — ответил старший воин, после чего обратился к Хельге: — Сестра, бьём одновременно. Затем сокращаем дистанцию и в рукопашную. Он ослаблен, можем попытаться продавить защиту.

— Я всё слышу. — отозвался инос, и в его голосе впервые послышались эмоции. — Что ж, вам дали шанс, и вы им не воспользовались. Впрочем, я ожидал чего-то подобного.

Внезапно в груди защемило, появилось чувство надвигающейся, неминуемой угрозы. Оно было столь сильным, что я невольно поддался инстинктам. Плавно выскользнув из-за спины ко'тана, я рванул вперёд, направив остриё копья на врага. Шаг, ещё один, и ещё. Оказавшись на расстоянии, с которого точно не промахнусь, активировал заклинание, скрытое в оружии. "Цепь хаоса" ударила одновременно со взрывом за моей спиной. Сзади ударила волна жара, подтолкнув меня вперёд, к противнику.

Инос не ожидал от меня такой прыти. Он, похоже, вообще считал бой выигранным, и даже двинулся навстречу. От того противник на миг растерялся, когда моё плетение хлестнуло его поперёк груди. Защита небожителя выдержала, но я выиграл несколько мгновений, позволивших мне приблизиться на расстояние удара.

Выпад, и наконечник копья ударяется о серое марево. Тут же второй удар, и новый всполох магии, не давший добраться до груди иноса. Шаг в сторону, и новый удар, теперь режущий. Интенсивность защитного плетения тускнеет, осталось совсем немного, и я доберусь до врага.

— Щенок! — взревел лейтенант, отскакивая в сторону. Потянув из ножен короткий меч, он оскалился, и выставил перед собой левую ладонь, словно прикрываясь от очередного удара. Я едва успел дёрнуться в сторону, и атакующее заклинание лишь зацепило меня краем. Со звоном лопнул "ледяной купол", и я остался совсем беззащитен против магии. Глаза иноса расширились, в них разом отобразилось несколько эмоций: узнавание, страх, надежда. Ну уж нет, я не оставлю тебе ни единого шанса!

Удар копьём, и защитное плетение врага развеялось, не оставив и следа. Небожитель отмахнулся клинком, отступил назад, а затем вокруг него соткался новый серый кокон. Противник восстановил свою защиту, хотя мог убить меня любым заклинанием, даже самым слабым.

— Сдохни! — прорычал я, и нанёс колющий удар. Увы, но чтобы пробить плетение, мне придется нанести не меньше сотни таких выпадов.

Враг взревел, и вместо того, чтобы ответить заклинанием, попытался достать меня клинком. Достаточно умело, но не для меня — я легко уклонился от лезвия меча, в ответ полоснув остриём по защите лейтенанта.

Шагнув назад, чтобы разорвать дистанцию, обратным движением нанёс ещё один секущий удар, из-за чего на сером коконе, окружившем иноса, на миг вспыхнула черная полоса. Сместившись в сторону, попытался уколоть небожителя в бедро. Новая вспышка плетения, к сожалению столь же яркая. Это было заклинание не ниже четвёртого ранга, которое мне никогда не пробить в одиночку. Сколько я буду продавливать его? Десять минут? Час? За это время лейтенант десятки раз ответит мне атакующим плетением. Одна надежда — Хельга или Михей выжили, и сейчас присоединяться к битве.

Помощь пришла совсем с другой стороны. От ездовых питомцев. Сначала я услышал приближающийся топот, а затем мой противник, до этого пытавшийся достать меня клинком, внезапно прыгнул в сторону. В следующий миг по тому месту, где он только что стоял, пронеслась тяжелая туша Ириса. Скорость игун набрал приличную, и его по инерции потащило дальше.

Не прошло и секунды, как на иноса напал второй ящер. В этот раз лейтенанта не удалось застать в врасплох, и он ударил магией. Крупного зверя буквально разорвало надвое от попадания столь мощного заклинания. Я тут же сделал для себя выводы — меня хотят взять живым. А это значит, что… Надеюсь у Ириса хватит смекалки, чтобы не погибнуть, как его собрат.

Я вновь набросился на небожителя. Колющие, режущие удары, парирование выпадов короткого меча, и снова атака. Нужно пробить защиту врага, или хотя бы заставить его нервничать, полностью завладеть его вниманием. Надежда только на моего питомца, и возможно на помощь от орденцев. Ну не может быть, что бы все они погибли. Тот же Серат — я видел, что он лишь ранен.

— Признайся, что ты чужак, и я тебя убью без мучений! — совершенно внезапно выкрикнул лейтенант. — Зачем это глупое сопротивление? Ты уже проиграл!

— Сдохни, инос! — выдохнул я, и вновь ударил. Еще несколько секунд, и у меня наберётся энергии, чтобы создать плетение второго ранга. А дальше можно будет действовать более жестко. Ирис уже развернулся и неспешно заходит к врагу со спины. Умный ящер проявил смекалку, и теперь проявляет осторожность. У меня есть шанс, нужно лишь подождать немного.

Мой очередной выпад внезапно провалился в пустоту. Инос вместо того, чтобы привычно принять удар на защиту, уклонился, а на его лице появилась зловещая улыбка. Отбросив клинок в сторону, врага потянулся к чему-то на поясе, скрытому под плащом.

— Это точно ты! Сдохни, чужак!

Эх, не успел…

Планета Артея, юго-запад материка Артхайн. Окрестности крепости N3

Лейтенант-полковник Эльвани.

— Господин полковник, получен повторный сигнал от лейтенанта Ковуна. Его отряд несколько минут назад вступил в бой с группой орденцев.

— Что он говорит?

— Ничего. Это автоматический сигнал. Сработал артефакт, обнаруживший чужака.

— Похоже мы нашли то, зачем прибыли сюда. — задумчиво произнес заместитель командующего армии вторжения. — Майор, отдай приказ по флоту — Мы снимаем осаду. Флот пусть возвращается на базы, согласно пунктам приписки. Флагману и двум кораблям прикрытия — немедленно взять курс по координатам, полученным от лейтенанта. Я хочу лично убедиться в уничтожении аватары…