Первогодок

Глава 15 В преддверии…

Грохнуло так, что у меня заложило уши. Заклинание коменданта, врезавшись в ранее невидимый купол, накрывающий арену, расплескалась по нему алыми брызгами, на несколько секунд полностью скрыв поединщиков.

— Что сейчас бу-уде-ет. — протянул стоявший рядом со мной незнакомый ко'тан. — Надеюсь, гнев гер'кона не перекинется на нас.

Отвечать старшему воину никто не стал. Всех интересовало другое — чем закончился поединок? Как назло, действие заклинаний истаивали очень медленно, скрывая арену. И все же я, благодаря своему зрению, первым увидел, что на ногах остался лишь один поединщик — Александр. Кон Вальх лежал на земле, не подавая признаков жизни. Ох, не к добру это всё.

— Поединок завершён. Победил ко'тан Александр. — голос Архипа в наступившей тишине показался мне оглушительно громким. — Следующий поединок пройдет между коном Френом, и мной.

— Даже не стоит начинать. — тут же отозвался старший смотритель крепости. — Я признаю свое поражение до начала схватки. Не хочу позориться на арене.

— Твоё право, кон Френ. — усмехнулся старший наставник. — Ну что ж, значит мы с ко'таном Александром сейчас проведем финальный бой. Гер'кон Азалина, прошу рассудить нас по справедливости.

— Заберите Вальха с арены. — голос коменданта стал спокойным, утратив ту невероятную силу, от которой многие до сих пор не могли подняться на ноги. — Кон Архип, ты помнишь, что победитель будет сражаться со мной?

— Да, конмэ. — ответил наставник, который уже вошёл на территорию арены.

— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор? — в голосе Азалины послышалась угроза.

— Я поступлю так, как велит устав ордена. — в ответе Архипа прозвучал вызов.

— Ты можешь пожалеть о своём решении. — сквозь зубы произнесла гер'кон.

— Конмэ, я дорожу своей репутацией. — ничуть не испугавшись, сообщил наставник, обращаясь скорее к зрителям, чем к коменданту. Сосредоточившись на Александре, кон спросил: Матэ, ты готов к поединку?

— Да. — ответил старший воин, улыбнувшись. Хаос, да Архип только что дал понять чужаку, что не станет убивать его по приказу гер'кона.

А дальше я получил настоящее удовольствие, наблюдая за битвой двух мечников. Только холодное оружие, никакой магии. Кон Архип, понимая, что у Александра не осталось ни капли резерва, не стал атаковать заклинаниями, проявив настоящее благородство. Впрочем, чужак всё же рисковал, принимая поединок, хотя мог спокойно отказаться. Репутация и честь среди орденцев были не просто словами. Например Азалина, если я правильно понял, только что опустилась в глазах всех жителей крепости. Чем это закончится, неизвестно, но скорее всего плохо, как для Александра, так и для меня. Впрочем, для коменданта проявление эмоций во время столь важного события означает лишь одно — несоответствие занимаемой должности. Надо бы спросить у знающих, имела ли она право вмешиваться в поединок?

Тем временем бой подходил к завершению. Как бы не был искусен ко'тан во владении клинком, против него стоял боец, обладающий магической защитой. У старшего воина таковой не было — всю энергию Александр потратил в предыдущем бою. И всё же он продолжал сражаться, несмотря на несколько небольших ран. Не долго, до первой серьезной ошибки. Отбивая очередную атаку, старший воин оступился, дёрнулся в сторону, и Архип тут же воспользовался шансом. Лезвие его клинка оставило глубокую рану на правом предплечье противника, отчего ко'тан не смог удержать меч в руке и выронил его. Кон, продолжая развивать успех, сократил расстояние, и мощным ударом опрокинул соперника. Бой окончился поражением Александра.

— В соревнованиях среди конов победил Архип. — без эмоций произнесла Азалина. — Скажи, матэ, готов ли ты бросить вызов мне, коменданту крепости?

— Нет, не готов. — без промедления ответил старший наставник. — Я отказываюсь.

— И так. Соревнования завершены! — гер'кон повысила голос. — И у нас имеется всего лишь четыре победителя. Первогодок Алексис, тан Игор, ко'тан Александр, и кон Архип. Двое из победителей смогли перешагнуть за пределы своего звания, и хаос зафиксировал их победу. Завтра состоится церемония награждения, а сегодня всем приказываю отдыхать. Кон Френ, отдай приказ дозорным, пусть откроют ворота.

Впервые на территории орденского поселения я был предоставлен сам себе. Мне не надо было куда-то идти, выполнять чьи-то приказы, или спасать свою жизнь. Можно было просто лечь, и уснуть, или покинуть казарму, чтобы прогуляться по узким извилистым улочкам.

Я выбрал поход к местному оазису жизни — крепостному парку, в который сегодня открыли свободный доступ Уже от нескольких людей приходилось слышать, что в сердце крепости сохранен кусочек Артеи, какой она была до войны. За мной увязались Аная, Криша и Кений. Я был не против — первогодки один раз уже бывали в парке, и могли рассказать что-то интересное.

— Там много деревьев разных, растений. — перечислял копейщик, шагая впереди. — Есть большие, и совсем крохотные. Говорят, что раньше ещё и зверьки маленькие были, но полсотни лет назад все погибли. Представляете — зверь, не заражённый хаосом? Какой он?

Высокие, даже больше, чем на внешней стене, ворота были распахнуты наружу, и за ними начинался парк. Да, именно парк, а не дикий лес, как я предполагал изначально. Извилистые, вымощенные камнем тропинки, скамейки, и ровные ряды деревьев, между которыми росли травы и кустарники. Некоторые цвели, из-за чего воздух в парке был насыщен одуряющими ароматами.

— Здесь все растения безопасны. — сообщил Кений. — А вот в цитадели, говорят, есть хищные, способные сожрать ученика, и даже первогодка

Я не слушал, о чем говорит копейщик, потому что увидел то, чего никак здесь не могло быть. Сефаран — дерево, в изобилии растущее в моём мире. Оно было везде, на всех материках и островах, и считалось чем-то, вроде легких планеты, и в то же время сорняком, который непросто извести. Древесина у него годилась разве что на топливо, и потому никто им не интересовался. Растет, и пусть себе.

И теперь, увидев Сефаран здесь, на другой планете, я задумался. Нет, не о том, что Артея и мой родной мир являются одним и тем же. Местное звездное небо было совершенно иным. А подумал я о том, что когда-то, давным-давно, между планетами имелась связь, причём физическая. Каким-то образом между мирами можно было перемещать предметы, возможно и одушевлённые. Одни местные имена чего стоят — я уже несколько раз встречал те, что широко используются в моем мире, но так же попадались и совершенно необычные, чужеродно звучащие даже здесь

Так что такое Артея? Некий узловой мир, на котором сходятся все дороги? Не поэтому ли сюда пришли иносы? Или я пытаюсь выдать желаемое за действительное? Как же мало мне известно…

— Алексис, о чем задумался? — спросил меня Криша. Убрав руку от ствола дерева, я повернулся к первогодку:

— Как думаешь, что даёт жизнь этим деревьям?

— Известно что. — усмехнулся парень. — Если бы ты присутствовал на всех занятиях, то знал бы, что подобные парки находятся в особых местах силы. Любое семя, оброненное здесь, даст всходы.

— Благодарю, Криша. Я действительно редко посещаю занятия, из-за чего знаю о нашем мире намного меньше.

— Зато завтра уже станешь второгодком. — ответила за друга Аная. — А может и воином. Нам сказали, что у тебя какой-то секретный класс, поэтому ты такой сильный.

— Прогуляетесь в одиночку по катакомбах в руинах, тоже станете сильными. — усмехнулся я. — Если выживете.

— А правда, что ты в катакомбах встретил раненую тварь пятого ранга, которую подстрелил ко'тан Александр, и убил её? — словно невзначай, поинтересовался Криша.

— Правда. — соврал я. Лучше уж так, чем идиотские слухи, из-за которых у меня могут возникнуть проблемы.

— Вот бы мне так! — восхищенно произнёс Кений. — Это ж сразу скачок до третьего ранга Либеро! Куча дополнительных заклинаний и уважение.

Так, переговариваясь, мы неспешно двигались по тропе, изредка встречая других орденцев. С кем-то перебрасывались парой фраз, старшим по званию отдавали воинское приветствие. Мои спутники отдыхали, гуляли, наслаждались парком. Я же шёл с конкретной целью.

Слова Криши о месте силы натолкнули меня на мысль, которую я хотел проверить. Место силы в этом мире могло означать лишь одно — наличие тетраэдра. А если есть они, то могут быть и какие то знаки, указывающие на их наличие. Зачем мне всё это, я не знал, но интуиция подсказывала — надо.

Искомое обнаружилось несколько минут, когда мы, обойдя парк по одному краю до конца, двинулись в обратном направлении. Часть стены, вдоль которой наша компания возвращалась назад, была тёмно-зелёного, почти чёрного цвета. Ошибки быть не могло — передо мной находилась одна из плоскостей тетраэдра, а точнее его вершины.

Едва мы приблизились к древнему артефакту, перед моими глазами тут же появилось сообщение от Либеро:

«Кандидат N2, желаешь посетить тетраэдр Либеро?

Да.

Нет»

Не сбавляя шага, мысленно выбрал "Нет". Когда бы ещё Александр или Хельга показали мне это место? А ведь может возникнуть ситуация, что я буду вынужден использовать могущественный артефакт. Хотя бы в качестве убежища. Ведь иносы искали именно меня, этого только глупец не поймёт. И искали с одной лишь целью — уничтожить.

— Алексис, ты чего такой задумчивый? — отвлекла меня от мыслей Аная. — Криша тебя третий раз уже спрашивает, а ты будто не слышишь.

— Задумался. — ответил я. — Давайте присядем на скамейку, подышим свежим воздухом.

— Да, а то у меня уже голова кружится от этих запахов. — согласилась Аная, взглянув на меня с благодарностью. — парк будет открыт весь день, а нам все равно спешить некуда.

— Точно. — согласился Криша. — Настоящий праздник, как в детстве, в посёлке.

— Не было у меня праздников до попадания в орден. — проворчал Кений, опускаясь на край скамьи. — Это тебе повезло, родился у дочери старосты.

— Всё, что было до активации хаоса, пусть останется в прошлом. — строго произнесла Аная. — Сейчас твоя жизнь, это орден Либеро. Теперь всё зависит только от того, насколько ты стремишься стать сильнее.

— Да, всё в наших руках. — согласился с девушкой Криша. — Достаточно посмотреть на Сыну, чтобы убедиться в этом.

Слушая рассуждения первогодков, я внезапно понял — Артея, это идеальный мир для одарённых. Здесь каждый сам в ответе за развитие своего дара. Ничто извне не влияет на одарённого, ни семья, ни род, ни государство. Только собственное желание стать сильнее, и дух соревнования. Всё зависит только от тебя и наставника, так же привыкшего всего добиваться в жизни самому, без поддержки и ожиданий со стороны.

— Пойдёмте, а то на обед опоздаем. — произнёс Кений, поднимаясь. — Не хотелось бы ходить голодным до самого ужина.

Приближаясь к столовой, я ожидал встретить там Хельгу, и ничуть не удивился, когда почти столкнулся со старшей воительницей у самого входа.

— Матэ Алексис, хорошо, что ты попался мне. Пошли, тебя ищет ко'тан Пудж.

— Конмэ, но сегодня же выходной. — ответил я.

— Не для тебя, первогодок. — усмехнулась чужачка, и незаметно подмигнула. — Следуй за мной. И не переживай, голодным не останешься.

Мы прошли по основной улице, ведущей к моей казарме и свернули в направлении складских помещений. Я тут же обратился к Хельге:

— Конмэ, мы можем зайти в мастерскую, раз нам по пути? Нужно забрать кое-что.

— Оружие? — уточнила воительница. — Заходи, я подожду. Только не задерживайся.

— Конмэ! — позвал я, очутившись внутри. Сегодня здесь было особенно темно, даже от магического горна не исходил свет.

— О, первогодок, который победил тана! — раздалось из самого тёмного угла. Только сейчас я смог разглядеть отшельника, поднимающегося с лавки. — Хорошо, что заглянул. Твой заказ полностью готов. Пока шли соревнования, меня никто не отвлекал, и я смог хорошо поработать. Да, пошли, покажу, что получилось.

Оружие меня порадовало. И пистоль, и винтовка были чуть большеваты для моих рук, но ведь и делались они на вырост. Зато характеристики были даже выше, чем я ожидал. Из винтовки можно было стрелять ядром третьего ранга аж два раза в сутки.

— Такой огнестрел достоин хорошего воина, ликвидатор, так что можешь порадоваться. Всё твоё оружие соответствует рангу тана, и ты заслуживаешь носить его. Да, если захочешь что-то посерьёзней, знай, что для этого нужно иметь звание ко'тана. При текущем уровне развития ты просто не сможешь использовать пистоли винтовки, стреляющие ядрами третьего-четвёртого рангов.

— Благодарю за труд и советы, конмэ. — я изобразил низкий поклон. — Я непременно приму их к сведению.

— Выслушай ещё одно наставление от старого мастера, первогодок. Завтра будет награждение, и тебя поднимут в звании. Это откроет доступ к посещению библиотеки. Скажи, ты уже взял заклинание на создание артефактов?

— Да, конмэ. Артефактор первого ранга, как мне и советовал наставник.

— Хорошо. Тогда слушай, и запоминай. При следующем посещении тебе должны предложить заклинание "источник". Его предлагают всем ликвидаторам, чтобы вы могли запитывать защитные артефакты поселений, создающие контур. Не бери его. Мало кто знает, что при последующих посещениях вашему классу предлагается альтернатива, на замену "источника" — "резервуар". Принцип действия плетения почти тот же, но с одним уточнением. Ты можешь создать внутри своего тела одно дополнительное ядро, или улучшить одно из уже имеющихся. Понимаешь, о чём я?

— Да, конмэ. Непременно воспользуюсь этим предложением. — ответил я, а про себя подумал — странно, что мне такое говорит не ликвидатор, а отшельник. Что ж, посмотрим, что мне предложит библиотека Либеро. Судя по прошлому посещению, у меня вообще строго индивидуальные плетения, которые уже выбраны, без моего участия. И с этим мне ещё предстоит бороться.

— Ты посмотри на него! — с восхищением произнесла Хельга, сверкнув своими необычными глазами. — Это за какие заслуги отшельник сделал тебе оружие, которое и старшему воину не зазорно носить?

— За пятьдесят ядер третьего ранга. — ответил я.

— Ты больше никому не говори об этом. — резко став серьёзной, сказала воительница. — Всё равно не поверят. Лучше говори, что в долг. У нас, орденцев, такое бывает часто.

— Сегодня день добрых советов. — я улыбнулся. — Благодарю, конмэ. Да, ты хотела отвести меня на склад. Могу я поинтересоваться, с какой целью?

— Раньше было две причины, но теперь… — красавица потёрла в задумчивости подбородок. — У тебя даже кобур под пистоль имеется. Предлагаю вот что. Сначала зайдём к Александру — у него имеется к тебе несколько серьёзных вопросов. А потом спустимся к стрельбищу, испытаешь огнестрел.

К разговору с Александром я давно приготовился, только провести его планировал совсем в других условиях. Вдали от крепости, желательно в одном подземных убежищ, и чтобы Хард присутствовал при нашей беседе. Вместе с Хельгой. Что ж, придётся говорить намёками. Надеюсь, ко'тан поймет меня правильно, и сделает верные выводы.

Склад был закрыт, но на условный стук Хельги встроенный замок щелкнул трижды, а затем дверь отворилась. Крепостной кладовщик, хмуро окинув нас тяжелым взглядом, повернулся за спину:

— Александр, к тебе гости. Впускать, или сам выйдешь? Ха-ха!

— Это свои! — послышался изнутри приглушённый, и какой-то хриплый голос, в котором я с трудом узнал чужака. — Пусть войдут.

Оказавшись внутри, Хельга тут же направилась к одной из открытых дверей, ведущих вглубь склада. Я двинулся следом, и вскоре мы остановились перед кроватью, на которой лежал Александр. Вид у него был такой, словно он чудом выжил в кровавой бойне. Грудь, правое плечо и оба бедра туго перебинтованы, лоб скрывает окровавленная повязка, левый глаз почти скрыл здоровенный синяк, расплывшийся на половину лица.

— Конмэ, что с тобой? — вырвалось у меня. Еще бы, я же видел, какие повреждения получил ко'тан во время поединка с коном Архипом.

— Со мной, слава ордену, всё в порядке. — ответил старший воин, и закашлялся, морщась от боли.

— Такова плата за прилюдное унижение гер'кона. — вместо Александра ответила Хельга. — Это он ещё легко отделался. Могла и калекой оставить.

— Не могла. — чужак попытался улыбнуться, но его лицо исказила гримаса боли. — За добро вообще-то добром платят. А Азалина теперь передо мной в большо-ом долгу. Даже не знаю, как будет рассчитываться.

— Что вообще происходит? — не выдержав, спросил я.

— Присаживайся, Алексис. Пора тебе немного больше узнать о иерархии ордена, и кое-каких негласных правилах.

Планета Артея, юго-запад материка Артхайн. Лейтенант-полковник Эльвани.

— Всю информацию мне на стол, начиная с самого первого инцидента! — приказал заместитель командующего силами вторжения, нависая над капитаном Рамменом. — Всех свидетелей, живых и мертвых, передать моим специалистам. Любого, кто мог видеть или слышать что-то, касающееся объекта. Майор?

— Приказывайте, господин полковник! — один из заместителей Эльвани, до этого скрывавшийся за спиной командира, шагнул вперёд.

— Просканируй мозг капитана. Там может быть что-то важное, что ускорит наши поиски.

От услышанного лицо Раммена в один миг стало белым, словно его натёрли мелом. Еще бы, никто не захочет, чтобы его по случайности превратили в овощ…