Первогодок

Глава 21 Дезертир

— Конмэ, что происходит? — нахмурившись, спросил я.

— Сейчас все поймёшь. — ответила Хельга, в то время как её левая рука тщательно обыскивала тана. Девушка почти не дышала от страха, а её необычные глаза с мольбой смотрели на меня. Я собрался было отдать команду, чтобы она отпустила Сану, но воительница сама уже закончила начатое. — Вот, смотри!

— Это же… — я оборвал себя на полуслове, принимая от Хельги продолговатый предмет. Я узнал его сразу — тот самый артефакт, который на меня направлял командир иносов. Переведя взгляд на смотрителя, задал всего лишь один вопрос: — Зачем ты взяла это?

— Она не ответит. — усмехнулась воительница. — Ведь тогда мы узнаем, что перед нами чужак, и убьём её.

— Замолчи. — приказал я, бросая артефакт иносов в карман. Быстро пересёк комнату и коснулся вспыхнувший символ. Мгновение, и передо мной появился дверной проём, ведущий в подземелье. Повернувшись к спутницам, приказал: — Спускайтесь. И осторожнее там, внизу, может так оказаться, что мы не одни.

— Следи за ней, Алексис. — произнесла Хельга, мазнув по тану пристальным взглядом, после чего двинулась к тамбуру. На спуск у нее ушло не более пяти секунд, после чего снизу раздалось: — Здесь всё заросло пылью. Похоже, отшельника мы не встретим.

— Спускайся. — обратился я к Сане, — и ничего не бойся, мы не причиним тебе вреда.

— А оружие и вещи? — робко поинтересовалась девушка, кивнув на перевязь с коротким мечом и рюкзак.

— Не переживай, не бросим. — ответил я, и тут же добавил, видя сомнения в глазах смотрителя: — Поторопись, пока на нас не напали.

Сана послушалась, хотя я и был ниже её по званию. Я, подхватив все наши вещи, отправил их вдогонку за девушкой, а затем и сам начал спускаться. При этом слушал беседу, что проходила между моими спутницами.

— Почему ты подчиняешься второгодку?

— Скоро всё узнаешь, жрица.

— Я не… Почему ты считаешь меня кем-то другим?

— Потому что тебя выдаёт цвет глаз.

— Откуда… Великая Мать, ты тоже её жрица! Но как? Отречение?

— Разговаривать будем позже. — прервал я беседу двух одарённых. — А сейчас прошу следовать за мной. У кого есть светильники или фонари, доставайте, здесь, похоже, ничего не работает.

— Алексис, значит ты тоже? — Сана словно не услышала моих приказов. — Тоже чужак? А ведь я с самого начала подозревала что-то подобное!

— Так, похоже без разговора мы никуда не пойдём. — произнёс я.

— Алексис, давай я её прикончу, и мы разом избавимся от всех проблем. — предложила воительница.

— Нет, никого убивать мы не будем. И так вокруг слишком много смертей. Хельга, у тебя есть фонарь? Я в этой темноте ориентируюсь, а вот вы — вряд ли.

— Сейчас. — ко'тан принялась на ощупь шарить рукой в своем рюкзаке, и вскоре достала из него продолговатый предмет. Миг, и комнату залило мягким, мерцающим светом. — Готово. Показывай дорогу, мы с таном впервые оказались в этом месте.

— Сана, возьми свои вещи и оружие. — приказал я, после чего забрал у Хельги фонарь, и шагнул в коридор. — Следуйте за мной.

— Я слежу за тобой. — произнесла воительница у меня за спиной, обращаясь к смотрителю. — Начнёшь делать ненужные движения, получишь "клинок хаоса" в спину.

Тан благоразумно промолчала, чем порадовала меня. Надеюсь, мне удастся сначала переманить её на свою сторону, а уже после использовать магическое воздействие. Но это позже, а сейчас следует добраться до тамбура, ведущего к железной паутине. Отсутствие света и сильное запустение в подземном убежище — верный признак, что здесь что-то не так.

Миновав личные комнаты, столовую и складские помещения, я упёрся в толстую дверь. Перед глазами приввчно вспыхнуло сообщение от Либеро:

«Кандидат N2, желаешь воспользоваться железной паутиной?

Да.

Нет».

— Да.

«Ветка 3-1 не функционирует. Требуется вмешательство конструктора реальности»

— Что значит — не функционирует? — проворчал я, наблюдая, как дверь плавно открывается в сторону. Вроде всё стандартно, даже лестница, ведущая вниз, к перрону.

— Что-то не так? — поинтересовалась из-за спины Хельга.

— Почти. Ждите меня тут. Возьми. — приказал я и, протянув фонарь воительнице, начал спускаться.

Внизу, на посадочной площадке, было пусто. Даже рельсы отсутствовали. Не став делать преждевременные выводы, я быстро прошёл до поворота на главную дорогу, и замер. Это была тупиковая ветвь, и она, по неизвестным причинам, была демонтирована. Остались лишь магические лампы и сам тоннель. Так, похоже придется вернуться, и запросить место, где мы находимся относительно железной паутины.

Карта, которую мне предоставило Либеро, показала, что мы находимся в тупиковой ветви, помеченной серым. Прикинув расстояние, которое нам следует пройти до ближайшей станции, я помрачнел. Пешком мы потратим на дорогу больше суток. Впрочем, иного выбора у нас не было, иносы наверняка оставили у стоянки сильный отряд, на случай, если мы попытаемся выбраться на поверхность.

— Хельга, Сана, спускайтесь! — крикнул я, открыв проход в убежище. — Поторопитесь!

Шагая по тоннелю, я думал о том, что судьба порой дает то, чего ты не желаешь, но в итоге оказывается — на самом деле всё произошло так, как лучше для тебя. А те желания, что не сбылись, могли привести к печальным последствиям. Заметить подобное легко, если происходит что-то значимое, но вот в мелочах — на них мы не обращаем внимания.

Наша затяжная прогулка оказалась весьма полезной. Во-первых, мы смогли обстоятельно побеседовать друг с другом. Хельга успела объясниться с Саной, и в красках расписать перед смотрителем её ближайшее будущее, если она пожелает остаться с орденом Либеро. Намекнула и на разрыв с богиней, рассказав, что у неё сохранились некоторые способности, полученные от покровителя.

Сана рассказала свою историю. На Артею она попала когда направлялась в составе группы к семнадцатому форпосту. Как ей объяснили позже, на отряд было нападение, и девушка, случайно получив удар одного из игунов, потеряла сознание. Ну а дальше всё, как обычно это происходит с чужаками — непонимание, божественная защита, учеба и служба. Девушка появилась в этом мире всего на месяц раньше меня. Более того, ей, как и другим чужакам, достались все воспоминания того, в чьё тело она вселилась. Я не стал говорить, что из всех воспоминаний, доставшихся мне от хозяина тела, было лишь знание языка.

Смотритель согласилась вступить в орден Тай Фун, и отреклась от своей богини. Учитывая, чего лишали жрецов, поселив на Артее, никто бы не простил подобного предательства. Положение в обществе, комфорт, уважение и благоговение — всё это обманом подменить на серый, безжизненный мир, где за каждым камнем тебя поджидает смерть. Пустошь подходит лишь тем, кто привык преодолевать, упиваться битвой с превосходящим противником. Одаренные моего мира — вот кто смог бы многого добиться на Артее.

— Алексис, впереди кто-то есть. — произнесла Хельга, отвлекая меня от мыслей, увлекших меня далеко отсюда. Воительница шла впереди, я — замыкающим, поэтому она первой что-то увидела.

— Здесь нет никого, кто бы мог представлять для нас опасность. — успокоил я ко'тана. — К тому же мы только вошли в очередную тёмную зону, а до перекрестка ещё с десяток километров. Не может это быть хищник.

— Я тоже видела движение. — присоединилась к беседе Сана. — Думаю, что это человек.

— Откуда тут разумный? — удивилась Хельга. — Здесь же невозможно выжить.

— Ты ошибаешься. — я наконец поравнялся со спутницами. — Покажи, где было движение.

— По левой стороне, метрах в двухстах. — Ответила воительница. — Убьём?

— Не спеши. — осадил я ко'тана. — Продолжаем движение.

Аборигена я заметил почти сразу, не успев сделать и десятка шагов. Он залёг у стены тоннеля, и пытался укрыться от нас. Причина такого поведения стала ясна чуть позже, когда я приблизился к подземному жителю на расстояние пяти-шести метров. Наши с ним глаза встретились, и юноша — а ему на вид было не больше, чем мне нынешнему, закричал, и рванулся навстречу.

— Не трогать его! — рявкнул я, глядя, как абориген пытается подняться на ноги. Сделать это ему было крайне сложно, из-за страшной раны на правом бедре. Неумелая перевязка, сделанная из полос грубой ткани, если и сдерживала кровотечение, то очень плохо. Похоже парень наткнулся на одну из тварей, и только чудом смог избежать гибели.

— Алексис, что ты с ним хочешь сделать? — поинтересовалась Хельга, замершая в паре шагов позади меня.

— Помочь. Когда я в прошлый раз путешествовал по железной паутине, мне пришлось столкнуться с поселением аборигенов, живущих под землёй. Они здесь с того дня, когда на планету напали иносы.

Подземник, видя, что его не собираются убивать, успокоился и, прислонившись спиной к стене, осторожно сел. Лицо его было искажено гримасой боли, но при этом парень не скулил, лишь скрипел зубами. Настоящий боец.

— Хельга, достань аптечку, сделаем раненому нормальную перевязку. А то истечёт кровью.

— Мы хорошо жить! — рассказывал абориген, опираясь на мое плечо. — Вода есть, свет много, мох много, на рапов и кырлов охотиться. Правда кырлы тоже охотиться на нас, но это редко.

— По тебе заметно. — усмехнулся я в ответ. Уже четверть часа наша группа неспешно двигалась вперёд по тоннелю, и скоро должна была добраться до расщелины, ведущей в огромную пещеру. Там, со слов аборигена, назвавшегося Тимуром, находилась их община.

— Я глупый, уходить далеко в тёмную, кырл меня хотеть съесть.

— Как же ты отбился от него? — поинтересовалась Сана.

— Испугать артефакт. — ничуть не растерялся Тимур. — Старейшина делать всем охотникам, полезно.

— Старейшина владеет магией? — ухватился я за важную информацию.

— Старейшина мудрый и сильный. — закивал абориген. — Делать много артефакт, давать их всем.

— Хельга, ты понимаешь, о чём он? — обратился я к воительнице, которая шагала на несколько шагов впереди.

— Отшельник, ренегат. Ушёл из ордена, не предупредив никого, скорее всего числится погибшим. — предположила ко'тан, озвучив мои мысли.

— Тимур, а к вам заходят чужаки? — поинтересовался я.

— Да, такие же как мы, подземники. Очень редко.

— А орденцы? Ну, вроде меня или её? — я кивнул на Сану.

— Нет, верхних жителей не бывать. Говорят, раньше приходить, но старейшина приказать разобрать железный полосы, и мы больше не видеть такой, как вы.

— Это старейшина научил тебя разговаривать на нашем языке? — вновь спросил я.

— Да, мы все учить его. Чтобы мочь писать, считать и читать. Полезно.

— Точно из наших. — Хельга остановилась, подняв руку. — Эй, подземник, далеко ещё до твоего дома?

— Мы почти прийти. — ответил Тимур. — Ещё тысяча шагов, и будут ворота.

— Ворота? — удивился я, вспоминая, что у другого поселения аборигенов их не было.

— Да, старейшина приказать строить. Нет кырлы, нет смерть. Всем хорошо.

То сооружение, что перегородило трещину в стене тоннеля, сложно было назвать воротами. Скорее уж люком в тяжелобронированной стене. Зато стало ясно, куда подевались рельсы и каменные шпалы — аборигены разобрали их на стройматериал. На самом деле титанический труд, ведь все коммуникации железной паутины не просто тяжёлые, но ещё и защищены древней, могущественной магией.

— Хочу поговорить со старостой. — принял я решение. — Что-то говорит мне, что он знает нечто важное.

— Откуда дезертир может обладать важной информацией? — усмехнулась Хельга. — Но да, я бы поговорила с ним о причинах, почему он ушёл из ордена. Скорее всего это отшельник, не выше ко'тана по званию, потому что коны-артефакторы все наперечёт. Так что в случае угрозы со стороны старейшины легко справимся. Защиту все обновили?

— Хельга, прикрывай Сану. — приказал я вместо ответа. Затем обратился к аборигену: — Тимур, нас пропустят вместе с тобой?

— Вы спасти мне жизнь, пожертвовать свои лекарства, наверно вам разрешить войти. — убедительно произнёс парнишка. — Я делать условный стук, вы ждать.

Абориген самостоятельно доковылял до люка, и постучал по нему. Три быстрых удара, три с длинной паузой, и ещё паять быстрых.

— Хара? — раздалось из-за стены, которую, я был уверен, не пробьёт никто из нас. — Морта, кихана вутэ?

— Парука, Тимур а раза санила! Хара катаса! — ответил абориген. Разговор шёл на незнакомом языке, и это напрягало. Видимо наш нечаянный проводник осознал это, и перешёл на понятный: — Со мной чужак, три человек-волшебник. Он спасти меня, хотеть встретиться со старейшина!

— Ждать! — раздалось изнутри, после чего наступила тишина.

— Спрашивать разрешения у старейшина. — пояснил Тимур, опускаясь на подобие лавочки, сложенной из трёх каменных шпал у самого входа. Вид у парня был болезненный, походе наши лекарства не сильно ему помогли. Что ж, надеюсь его выходят свои, иначе мы зря потратили на него часть лекарств из аптечки.

Ожидание было недолгим, не больше пяти минут. За это время мы успели задать аборигену ещё несколько вопросов, но парень уже поплыл, и отвечал невнятно. Похоже близость дома повлияла на него расслабляюще. Поэтому шум за стеной лично я воспринял с радостью, придушив желание всё бросить и пойти дальше по тоннелю, к перекрёстку.

— Ну и кто это к нам пожаловал? — прозвучал за стеной старческий голос, заставив нас подобраться. — Хм. Ко'тан, воин и второгодок. Как вас вообще занесло сюда? И главное — зачем?

— Мимо шли. Помогли простаку, узнали, что в его селении живёт дезертир. Решили узнать, как он дошёл до жизни такой. — как самая старшая, ответила Хельга, шагнув вперёд. — Я — ко'тан Хельга. Кто со мной разговаривает?

— Поговорить, значит захотели. Что ж, выйду, поговорим.

За стеной раздался шум, затем скрип металлических пружин, и вскоре люк начал открываться. Мы инстинктивно сместились в стороны, уходя из зоны поражения. К счастью, никто на нас не напал. Из круглого отверстия к нам выбрался седой старик, возраст которого скорее всего давно перевалил за сотню. Даже в прошлой жизни я не встречал столь древних одарённых.

— Я — ко'тан Синдар. — ответил старик. — бывший отшельник. Орден сам отрекся от меня, когда бросил одного на растерзание иносов. Я выжил, один, без помощи братьев, и больше ничего не должен Либеро. А если учесть ту ложь, что распространяет орден, это они передо мной в огромном долгу. Так что если вы пришли судить меня, то у вас на это нет никаких прав.

— Ты убивал небожителей? — уточнила Хельга.

— Нет, что ты. — старик рассмеялся каркающим смехом. — Ха. Я не убивал их. Зачем мешать добру побеждать?

— Ты считаешь, что орден Либеро — зло? — спросил я, почувствовав, что нащупал нечто важное.

— Я не просто считаю, а глубоко в этом убеждён. Только вы мне все равно не поверите. Вы же не бывали за пределами Артхайна. Для вас вся Артея, это одна бескрайняя пустошь. Земля, зараженная хаосом. Настоятельно рекомендую вам посетить другие материки, которые находятся под контролем иносов. Поверьте, вы сильно удивитесь той огромной разнице, что вас ждёт.

— А ты, значит, бывал? — в голосе воительницы послышалась звенящая сталь. — И что же ты видел?

— Я видел огромные леса, реки и озёра. Поля, засаженные злаками, счастливых стариков и смеющихся детей. Всего этого вы, орденцы, лишили не только себя, но и несчастных жителей селений, которых используете в своих корыстных целях.

— Если ты утверждаешь, что другие материки выглядят иначе, — я с осторожностью подбирал слова. — Тогда почему ты живёшь здесь, под землёй?

— Потому что здесь мои люди, и я не оставлю её. Правда, откуда тебе, второгодок, знать, что такое — семья.

— Что мешает тебе перебраться на другой материк вместе с ними? — вновь задал я вопрос, хотя сам с трудом сдержался, чтобы не высказать старику. Мне лучше тебя, старая развалина, известно, что такое семья, род, империя.

— Мне мешает проклятый орден! — зло произнёс дезертир. — Вы заблокировали единственный выход с Артхайна, и не пустите нас через…

— Справа от тебя погибает молодой охотник, но ты даже не посмотрел на него. — перебил я старика, решив, что пора привести свой план в действие. — Знаешь что? Передо мной сейчас стоит старый лживый ублюдок. По хорошему таких нужно уничтожать сразу же, как только вас обнаружили, но мы сохраним тебе жизнь. Ради тех людей, что поверили твоему вранью. Конмэ Хельга, мы уходим.

— А кто сказал, что я вас отпущу? — рассмеялся старик, подтверждая мои догадки. — Или ты, второгодок, думаешь, что я за годы заточения не вырастил себе сыновей? Нам очень пригодятся те ядра, что находятся в ваших телах. Убить пришлых!

Пустошь. Тан Хард. Рилл.

— Что скажешь, чёрный? — спросил тан, наблюдая, как вдали, почти у самого горизонта, движется сразу несколько кораблей иносов. — Я впервые вижу такое количество. Не наш ли парень заставил небожителей суетиться?

— Р-рау! — ответил зверь, поведя носом из стороны в сторону.

— Это они уходят от крепости. Но, раз я не получал сообщений о гибели Алексиса, значит он жив. Тогда поясни, почему ты так рвёшься в неизвестном мне направлении?

— Р-рау. — глухо рыкнул в ответ охотник и, определившись с направлением, двинулся вперёд.

— Да куда же ты? — устало проворчал Хард, когда зверь, чуть замедлив шаг, обернулся и фыркнул, словно приглашая поторопиться. — В той стороне ничего нет, это я точно знаю! Эх, связался же с тварью. Подожди, я не собираюсь за тобой бежать.