Первогодок

Глава 18 Выхода нет

— Ну-ка повтори! — непривычно сухим голосом произнесла Хельга. При этом от меня не ускользнуло, как её правая ладонь накрыла рукоять пистоля.

— Я говорю, что знаю некоторых из той группы. — моя рука указала в нужном направлении. — И там есть девушка, у которой глаза точно такого же цвета, что и у тебя. Почему-то мне кажется, что это большая редкость.

— Тебе не кажется. — рука ко'тана выпустила оружие, и вновь легла на поводья. — Кстати, ты второй, кто спросил меня про глаза. Первым был Александр. Не находишь это странным?

— Думаю, что странность твоих глаз могут заметить лишь чужаки. — предположил я. — Но, тогда получается, что…

— Ты прав. Радужка необычного цвета — неспроста. Но, я не готова сейчас ответить тебе, почему она такая.

— Хельга, — я обратился к женщине, отбросив все звания и ранги. — Ты понимаешь, что сейчас потеряешь моё доверие? Навсегда.

— Раз ты настаиваешь… Цвет глаз — это из-за способности, которой нас наделяет богиня. — пояснила ко'тан, при этом уведя взор в сторону. — У всех жриц моей покровительницы такая радужка. Благодаря этому дару мы можем видеть других чужаков. Жаль, не сразу, для начала нужно развить свой потенциал до уровня ко'тана, чтобы их хватило на активацию.

— Зато вы точно знаете, когда перед вами свои. — усмехнулся я.

— Зря смеёшься. Между жрецами нашей богини очень тяжелые отношения. Мы скорее прикончим друг друга, чем будем сражаться плечом к плечу.

— Почему так? Вы же делаете одно дело. — в этот раз я удивился по-настоящему.

— Это сложно объяснить, Алексис. Всё из-за моего мира, в котором есть только одно божество, одна религия, одна вера. Мы сражаемся друг с другом за её благосклонность.

— Странный у тебя мир. Что ж, значит у нас появилась мелкая проблема. Как мы поступим с твоей конкурентной?

— Важно, как поступит она. — после долгой паузы ответила Хельга. — Хотя… Ты сказал, что можешь принять меня в свой орден.

— Не только. Ещё могу избавить тебя от влиянии богини.

— И потерять столь уникальную возможность — выявлять других чужаков? Это же нерационально! — воительница повысила голос.

— А зачем нам такие знания? — я наоборот, успокоился. — Как минимум два чужака, которых я встретил на своём пути, пытались убить меня. Скажи, ты можешь определить, какое божество стоит за спинами жрецов?

— Нет. — ко'тан явно не понимала, к чему я клоню. — Могу сказать лишь, светлому, или темному богу принадлежит чужак. Я вижу ареол энергии, и по его оттенку могу отличить ауру хаоса или теники от другой.

— Какого цвета моя аура? — поинтересовался я.

— У тебя багровые всполохи хаоса перемешаны с бирюзовым. И ещё присутствует рыжий, но совсем немного. И это странно, потому что трёхцветий я еще не встречала. Одаренный не может быть носителем сразу трёх энергий.

— Ты ошибаешься, у меня в сосредоточии лишь две силы. — ответил я. — Но это сейчас и неважно. Скажи, ты готова навсегда избавиться от влияния своей богини?

— Ты предлагаешь мне отречься? — поинтересовалась Хельга с иронией. — Но я же в любой момент могу вернуть покровительство своего божества, достаточно лишь совершить соответствующее деяние и сказать, что делаю это во имя своей богини.

— Нет, в этот раз всё будет иначе. — оборвал я воительницу. — Примешь моё предложение, и возможно никогда не сможешь стать жрицей. Готова пойти на такой шаг?

— Ты рассказал мне не всё тем вечером, верно?

— И не расскажу. Лишь повторюсь — хочешь покинуть Артею, тебе придётся принять мои условия. Одно из них — избавление от влияния своей богини.

— Твоё предложение ослабит нас. — в голосе Хельги послышались нотки горечи. — Но иного выбора нет. Согласна.

— Тогда подойди. — спрыгнув с игуна, я замер на месте, ожидая ко'тана. Сейчас может произойти всё, что угодно, начиная от повиновения, до удара атакующим плетением. К счастью Хельга сделала правильный выбор. Очутившись на земле, она двинулась навстречу, остановившись в полуметре от меня.

— Мне снять защитные заклинания? — по голосу воительницы стало ясно, что она волнуется.

— Нет. — коротко ответил я, а затем активировал "касание предвечного хаоса", мысленно пожелав избавления ко'тана от силы её богини. Как и в прошлый раз, с Ирисом, не было никаких визуальных эффектов. Зато досталось Хельге. Глаза воительницы закатились, она покачнулась и начала заваливаться на бок. Я едва успел подхватить женщину, чтобы она не рухнула в полный рост. Аккуратно опустил её, и лишь после коснулся шеи. Пульс есть, значит жива. Были у меня опасения, что вся затея может обернуться гибелью моей будущей подчинённой, но к счастью всё обошлось. Надеюсь, она не на долго потеряла сознание.

— Ухх! — вырвалось из груди ко'тана, когда я брызнул ей на лицо водой. — Что со мной только что было? Стоп. Алексис?!

— Успокойся. — я придержал попытавшуюся вырваться Хельгу. — Лучше скажи, что чувствуешь?

— Пустоту. — ответила воительница. — И, как бы это объяснить… Свободу, вот! Словно я освободилась от тяжкого груза. Я… Это незнакомое мне чувство, даже жутковатое.

— Сработало. — улыбнувшись, я помог Хельге подняться на ноги. Мне хватило одного взгляда в её глаза, чтобы понять — она освободилась от влияния своей богини. Цвет глаз ко'тана изменился, став серым. При этом изменилась и сама внешность женщины, стала менее яркой. Словно её красота потускнела.

— А ты сомневался?

— У тебя есть зеркало? — улыбнулся я. — посмотри в него.

— Зачем? — спросила воительница, но всё же прислушалась. Извлекла из бокового кармашка небольшое зеркальце, внимательно осмотрела себя. Потом перевела взгляд на меня: — Слушай, но я по-прежнему вижу твою ауру, и её разноцветье.

— Хочешь сказать, что… — я оборвал себя на полуслове. — Скажи, Хельга, как ваша богиня заставляла своих жрецов враждовать друг с другом? В чём это проявлялось?

— Обычно такие стычки заканчивались массовыми побоищами, в которых выживал лишь один жрец. — призналась ко'тан.

— Двойная выгода. — сделал я вывод. — Добровольное жертвоприношение себя во имя богини, и приношение в жертву врага. Ты уверена, что твоя бывшая покровительница — светлое божество?

— Всё сложнее, чем кажется. — ответила Хельга. — Но ты прав. Странно, что у меня остались способности, дарованные богиней.

— Что прислал тебе Либеро? — уточнил я. — Может там есть ответы?

— Да, что-то было. Я обычно не читаю эти сообщения сразу, жду спокойной уединённой обстановки. Сейчас ознакомлюсь. — ко'тан опустилась на землю, усевшись в позу лотоса, и прикрыла глаза. Я, осмотревшись по сторонам, поднес к глазам подзорную трубу, наведя её на отряд орденцев.

— Хаос! Они нас заметили. Навстречу выдвинулись.

— И хорошо. Лучше сейчас определиться, куда и зачем они движутся. — ответила Хельга. — Подожди немного, тут у меня слишком большое послание от Либеро.

— У нас в запасе ещё четверть часа, не меньше. — сказал я, продолжая наблюдать за всадниками.

— Я уже разобралась. — Хельга открыла глаза и улыбнулась. — Представляешь, получила единицу парсомы, уже вторую. Даже не знала, что она у меня имелась. А ещё мне класс сменили, с воина на ликвидатора. Но это всё не столь важно. Скажи, как, а главное — зачем ты на меня наложил контролирующее плетение?

— У заклинания двойной эффект. — ответил я. — Думаю, контроль спадёт через несколько часов. А пока предлагаю тебе вступить в орден Тай Фун. Прямо сейчас.

— Что для этого нужно сделать? — уточнила воительница, поднимаясь с земли.

Новая единица парсомы, и ещё один разумный член ордена — вот что мне принесло вливание Хельги в орден Тай Фун. Общее число парсомы приближалось к десяти, и я чувствовал, что это даст мне новые возможности. Возможно улучшится симбионт-модуль, или будет дополнительный толчок в развитии. Было бы весьма кстати.

— Алексис, будь готов. — произнесла ко'тан. — Встреча двух отрядов орденцев в пустоши иногда заканчиваются плохо. Отступники встречаются очень часто.

— У них есть смотритель, и мы не станем ему препятствовать. — я демонстративно сложил руки на груди. — Так что всё будет хорошо.

— Главное, чтобы этот смотритель не обнаружила во мне чужака. Я хоть и лишена всей божественной благодати и защиты, но мало ли.

— Не переживай. — повторил я. — Если что, мы справимся с ними.

— Мне бы твою самоуверенность. — повернувшись ко мне, Хельга улыбнулась. — Всё, я начинаю переговоры.

— Кто такие? — на долю секунды опередил воительницу старший воин, ехавший впереди своего отряда. Его игун — зверь третьего ранга, замер в десятке шагов от нас. Слишком близко.

— Ко'тан Хельга, сопровождаю второгодка к новому месту службы. С кем разговариваю?

— Ко'тан Рой, в составе звезды сопровождаю тана и первогодка. Вы держите путь к пятой крепости?

— Да. — солгала воительница. — Ваш путь проходит через стоянку три-один?

— Верно. Тоже решили пойти самым сложным путём? Это хороший урок для любого брата или сестры, мало знакомого с пустошью.

— Объединимся? — предложила Хельга.

— Да, но только после того, как вас обследует мой смотритель. — выдвинул у ловия ко'тан.

— Разумеется. — согласилась воительница.

— Матэ Сана, осмотри брата и сестру. — приказал командир группы, повернувшись к смотрителю. Девушка кивнула, спрыгнула со спины игуна и подошла к нам. Провела рукой перед Хельгой, повернулась к ко'тану и помотала головой. Затем шагнула ко мне, и наши глаза в тратились.

— Здравствуй, конмэ. — произнёс я, и улыбнулся.

— Алексис? — глаза тана расширились, она даже отступила на шаг. Я укоризненно покачал головой, давая понять, что девушка ведет себя не совсем правильно. Сана спохватилась, и тут же повторила движение рукой, при этом меня обдало волной тёплого воздуха. Смотритель повернулась к старшему: — Конмэ, они оба чисты от теники и любой иной чужеродной силы.

— Что ж, приглашаю разделить с нами дорогу. — обратился старший отряда к Хельге. Меня он игнорировал, и я был этому даже рад. Чем меньше внимания, тем лучше.

— В течение получаса нас может нагнать ещё один брат. — предупредила воительница. — Кон Александр.

— Александр? — удивился ко'тан. — Он стал коном? Я всегда знал, что ему благоволит хаос, но чтоб настолько! Невероятно.

— Он выиграл поединок с другим коном на соревнованиях. — пояснила Хельга.

— О, да вы только что с соревнований! Постой, значит тот второгодок, он тоже победил?

— Да, выиграл бой у второгодка. — ответила воительница.

— Сестра, ты должна мне всё рассказать. В шестнадцатом форте было скучно, я там почти год просидел, пока не пришло приглашение перевестись в семнадцатый.

Увеличившийся отряд неспешно двинулся дальше, в направлении стоянки три-один. Ко'таны постепенно удалились вперёд, оказавшись в голове колонны. Замыкающими двигались два тана, чуть отставая, и так вышло, что мы с Саной и незнакомым первогодком оказались одни. Сначала ехали молча, но я постоянно ловил на себе украдкой брошенные взгляды обоих спутников, а затем смотритель не выдержала:

— Матэ, я думала, что ты погиб. Тогда, в походе с ко'таном, то есть с коном Александром. Все так считали. Хотела расспросить Харда, но не успела, он со своим командиром уехал из форпоста через сутки.

— Всё началось с взбесившегося игуна. — ответил я, и вкратце поведал о своих приключениях, утаив примерно две трети произошедшего. Закончил же на том, что меня отправили из крепости на новое место службы.

— Вот это да! — восхитился первогодок. — Конмэ, хаос ценит тебя ещё больше, чем кона Александра. С ума сойти можно!

— Матэ, лучше бы тебе не знать, чего мне всё это стоило, и сколько раз висел на волосок от смерти. — счёл нужным ответить я. Высказавшись, по привычке осмотрелся. Что-то мне показалось подозрительным позади, поэтому решил достать подзорную трубу. Изучив место, где мне померещилось движение, опустил артефакт, и крикнул:

— Конмэ Хельга, за нами хвост. Четыре воина ордена, верхом на игунах. Движутся со стороны крепости.

Нас нагнал не Александр, как я надеялся, а ко'тан Михей. Его сопровождали: наставник Батур, лекарь Серат и, что меня сильно удивило — Пудж. Почему ликвидатор оставил свою должность, для меня оказалось загадкой. Увы, но мне никто не спешил разъяснять, что вообще происходит, а сам я, из-за низкого звания, не имел возможности расспросить кого-либо из нагнавшего нас отряда. К счастью, ко'тан Пудж сам решил переговорить со мной, для чего отозвал в сторону.

— Знаешь, что происходит? — спросил ликвидатор чуть слышно.

— Что-то нехорошее. — предположил я.

— Третья крепость в осаде. Шесть кораблей иносов взяли её в кольцо, и требуют от гер'кона Азалины, чтобы она выдала ей всех учеников и первогодков, которые имеются. Комендант послала их в зад шипохвосту и активировала защитный барьер.

— А вы? — спросил я, а сам мысленно прокручивал в голове полученную информацию. — Как смогли покинуть крепость?

— Есть особый протокол на подобный случай. Тебе, как ликвидатору, такое полагается знать, ведь только мы можем воспользоваться артефактом прохода сквозь пространство.

— Это как? — мне даже не пришлось притворяться, в моем голосе прозвучало неподдельное удивление.

— В крепостях установлен артефакт, способный перебросить нескольких разумных на расстояние пятнадцати километров от стены. С его помощью мы смогли перебросить в пустошь несколько групп, и теперь каждая торопится попасть в цитадель. Для этого нужно всего лишь добраться до стоянки хотя бы одному отряду.

— Конмэ, ты думаешь, что иносы выставили вокруг крепости охрану? — задал я наивный вопрос. Специально, чтобы показать себя глупым. На самом деле у меня в голове назревала другая идея. Свалить подальше от всего, что здесь происходит, воспользоваться железной паутиной, и переместиться за несколько сотен километров, на другую сторону материка

— Нет. Чтобы окружить крепость бойцами, у иносов не хватит людей. А вот возле стоянок они могут оставить отряды. Так что нам, вполне может быть, на рассвете предстоит бой с врагом.

— Конмэ, неужели война? — задал я вопрос, который волновал меня больше всего. Не хотелось бы погибнуть сейчас, когда я слишком слаб, чтобы воплотить своё стремление в жизнь.

— Война? Вряд ли. — усмехнулся Пудж. — Я не знаю, зачем командующему небожителей понадобились наши ученики и первогодки, но уверен, что иносы снимут осаду и уйдут, как только арат Всеволод прибудет со своим отрядом к крепости.

— Второгодок Алексис, тебя вызывает ко'тан Михей! — к нам приближался тан, из пятёрки старшего воина Роя. — Быстрее!

Я, кивнув Пуджу, хлопнул Ириса пятками по бокам, и тут игун же ускорился, рванув в голову колонны. Миновав первогодка и пару воинов, я увидел впереди группу орденцев, замерших на месте. И в это же время на меня накатила волна тревоги. Не такая, как совсем недавно в крепости, а направленная, несущая в себе неизбежность. Еще не доехав до Михея, взявшего на себя главенство в нашем отряде, я потянулся к подзорной трубе. Зажмурился на секунду, чтобы почувствовать лучше, откуда исходит угроза, после чего уверенно навёл артефакт в нужную сторону. Линзы, усиленные магией, мгновенно сжали несколько километров в один, и я смог рассмотреть источник опасности. Более сотни всадников в черной броне, рассыпавшись в широкую цепь, двигались навстречу. Обогнуть или избежать встречи с этим небольшим войском было невозможно. К тому же нас уже засекли.

— Матэ, ты что-то увидел? — вырвал меня из созерцания голос Хельги.

— Враг. Небожители, более сотни воинов, все верхом. — принялся я передавать информацию.

— Не разойдёмся, они легко перехватят наш отряд. — произнесла воительница. — Что будем делать?

— Возвращаться назад не вариант, нагонят. — присоединился к обсуждению Михей. — Предлагаю занять оборону. У нас нет другого выхода.