Первогодок

Глава 1 Бой в пустоши

— Ну, что решил, слуга Айлин? — вновь потребовал от меня ответа ликвидатор. — У тебя осталось меньше минуты для ответа.

— Кон Левиан, я согласен на дуэль Либеро. — произнёс я, приняв решение. То, что иносы меня убьют, не было ни капли сомнений. А вот мои шансы в схватке с коном хоть и ничтожны, но есть.

— Отлично. — обрадовался ликвидатор. — Тогда ждём. Как только небожитель окажется поблизости, я повторно предложу тебе дуэль. Как только ты примешь её, я убью иноса, и дальше уже будем решать нашу общую проблему.

Всадники стремительно приближались, а я всё искал решение проблемы. При этом мозг постоянно цеплялся за то, что не мог понять. Почему кон не желал, чтобы Рилл шёл с нами? Что с ним не так? Может звери способны вмешаться в дуэль? Но это же смешно, силы всё равно не будут равны. Если только… Что там говорил Левиан про качество построения каналов? Может у него с этим всё плохо? Тогда не удивительно, почему он такой раздражённый постоянно — не от старости, а потому что не способен стать сильнее, продолжить развитие. И по этой же причине так жаждет приобрести парсому, в надежде, что она даст толчок в развитии. Потому и пошёл на предательство ордена, связавшись с иносами.

— Ничего не хочешь сказать? — обратился ко мне кон, отвлекая от размышлений. — Тебе достаточно будет признать поражение, и мы оба продолжим свой путь к руинам. Всего лишь расстанешься с единицами парсомы. Я уверен, ты найдёшь способ приобрести их снова. у тебя всё… Впрочем, зачем я тебе это объясняю, ты всё понимаешь не хуже меня.

Я понимал. Левиан сейчас чуть не оговорился. Вот только о чём? Что у него плохо развиты каналы? Или о том, что меня убьют в любом случае? Сдаться? Глава рода Тай Фун никогда не сдаётся. А кон уже дважды предал, доверять его словам станет лишь глупец.

— Бросай вызов. — произнёс я. — Инос уже рядом.

— Я вызываю тебя на дуэль, ликвидатор Алексис. — произнёс Левиан, и перед глазами появились строки текста:

«Кандидат № 2, тебя вызвал на дуэль противник, владеющий лишь двумя парсомами Либеро. Ты в праве отказаться.

Дополнение: Данный противник вызывает тебя на дуэль повторно, и получает ограничение: -50% доступных боевых заклинаний»

— Я принимаю вызов. — ответил я, одновременно создавая самое мощное боевое плетение стихии воды из доступных мне — "ледяной таран", двухзвёздная техника. Был у этого заклинания весьма неудобный для противника эффект. Помимо основного удара, таран создавал довольно обширное ледяное поле, которое принимало на себя часть вражеской атаки. Нет, я не собирался бить плетением сразу. Оно будет последним шансом. Если он представится, этот шанс…

— Вот и хорошо. А теперь подожди немного, я прикончу небожителя. — произнёс кон, и ударил. Меня.

Я ожидал подобного, и потому вовремя совершил прыжок. "Стрела хаоса" прошла мимо, и врезалась в иссушенную почву в нескольких метрах от моего игуна. Укрываясь за телом ящера (прости меня, Ирис), я ударил в ответ, такой же стрелой. Кон принял моё плетение на защитную технику, и боевая магия хаоса расплескалась бордовыми искрами по полыхнувшей алым защите.

— Ха-ха! На что ты надеешься, глупец? Лучше сразу сдавайся, иначе умрёшь уставшим! Ха-ха-ха! — расхохотался ликвидатор.

— Конмэ, тебе нужна помощь? — прозвучал незнакомый голос. Это неизвестный мне тан, чуть ускорившись, первым приблизился к месту боя. Инос же остановился в полусотне метров, видимо дожидаясь, чем всё завершится. Впрочем, ему же надо убить меня, а чьими это руками случиться — не важно.

— Не смей сюда лезть. Вирша! Это моя добыча! Лучше займись Чернышом. Прикончи эту неблагодарную тварь!

Следующее боевое плетение — что-то более мощное, чем "стрела хаоса", угодило в Ириса. Игун взревел от боли, но не упал, не ринулся в атаку или прочь, а остался на месте. продолжая прикрывать меня. Я скользнул взглядом по окрестностям — где Рилл? Чёрного охотника нигде не было видно. Убежал? Вряд-ли, скорее всего затаился, и атакует в самый неподходящий момент. Не просто так кон бросал на зверя столь нервные взгляды, похоже ставший моим питомец несёт нешуточную угрозу даже Левиану.

Ещё один удар заклинанием и Ирис, жалобно взревев, рухнул на бок. В этот раз противник использовал что-то мощное, скорее всего третьего ранга. Настолько уверен в своём превосходстве, что не экономит магическую энергию? Но это же глупо! Ничего, сейчас посмотрим, насколько силён жрец алчного бога. Как говорил ко'тан Рашимун — пистоли смогут только раз выстрелить ядрами второго ранга? На перезарядку у меня вряд ли будет время, да и не тот сейчас случай, когда следует беспокоится о состоянии огнестрела.

— Бах! Бах! — грохнули выстрелы. Оба ядра второго ранга врезались в защиту Левиана, оставив на ней аж два алых круга. Но не это было главным — на правом запястье кона что-то вспыхнуло — похоже мне удалось обнулить действие защитного артефакта. Уже хорошо.

— Ах ты тварь! — взревел противник, и попытался повернуть своего игуна мордой к лежащему неподвижной тушей Ирису. Вот только ездовой зверь внезапно не пожелал подчиняться. Кон выхватил из ножен меч, и ударил им плашмя по крупу ящера: — Рахил, ты что творишь! Повернись, я сказал.

— Х-хра-а! — взревел в ответ игун, помотав головой, словно отказываясь подчиняться. Я не стал терять даром время, и дважды ударил Левина "стрелами хаоса", вновь прощупывая его защиту. Оба заклинания натолкнулись на алый щит, полностью укрывающий фигуру жреца.

— Ты пожалеешь о своём упрямстве, тупая ящерица! — взревел кон, спрыгивая со спины зверя. — Вирша, какого хаоса?

— Я не вижу убийцу, конмэ! — отозвался тан, и его голос звучал растерянно. — Он же второго ранга, и не может ещё прятаться!

— Не сдохни, идиот! — рявкнул в ответ Левиан, принимая очередную "стрелу хаоса" на щит. — Алексис, на что ты надеешься? Твои стрелы не способны даже пощекотать меня!

Я не ответил. Продолжая укрываться за тушей Ириса, двинулся по кругу, удерживая получившуюся преграду между собой и коном. В это же время мысленно прикинул, сколько у меня ещё осталось энергии хаоса. На одно плетение второго ранга, не больше. Жаль, похоже мне не пробить защиту противника. И всё же стоит попытаться.

Неожиданно сменив направление движения, я ринулся навстречу к Левиану, видимо приготовившемуся к долгому и утомительному преследованию. Похоже у противника тоже изрядно поубавилось магической силы, и он решил экономить. Мой поступок стал для него неожиданностью, а последовательный удар "копья хаоса" и "ледяного тарана", почти сбившие вражескую защиту, и вовсе заставили кона отступить на пару шагов. Его ответный удар частично приняло на себя ледяное поле, и видимо это спасло мне жизнь.

В правом кармане стало на миг горячо — артефакт принял на себя остатки атакующей магии, и не смог сдержать её. Лишь "кираса хаоса" смогла задержать удар плетения третьего ранга. В этот же миг раздался душераздирающий вопль, заставивший меня улыбнуться — похоже Рилл добрался до своего противника первым, и тому не помогло его воинское умение.

— А ты не так прост! — усмехнулся Левиан, и ударил повторно. Кирасу снесло мгновенно, но у меня имелся ещё один слой защиты — "ледяная броня". Настала моя очередь наносить удар, пока Левиан с недоумением смотрит на меня — целого и невредимого. Силы хаоса не хватает даже на стрелу, поэтому я в считанные мгновения сформировал "ледяной шип", из последней энергии воды, и ударил почти в упор. В глазах противника полыхнул ужас, он оступился, и рухнул на спину. Увы, но мне не удалось пробить его защиту, лишь напугать.

— Х-ха! — я нанёс последний удар, копьём, словно какой-то простак. Уже приготовился к смерти от магического заклинания, но ошибся. Левиан, испугавшись, вместо встречной атаки, или попытки отразить мой удар мечом, сотворил плетение, обновив защиту. Копьё ударило в обновлённую защиту, и я, не останавливаясь, начал давить, молясь, чтобы оружие не сломалось, выдержало! Чувствуя, как уходят драгоценные секунды, закричал: — Сдохни-и!

— А-а-а! — заорал в ответ Левиан, и наконец ударил клинком. Звон стали — противник угодил в наконечник. Второй взмах, но я уже приготовился к нему, и отвёл копьё в сторону. В этот момент кон окончательно пришёл в себя, и атаковал магией. "Стрела хаоса" ударила меня в грудь, почти в упор. "Ледяная броня" отразила и это заклинание, но при этом рассыпалась, оставив меня совершенно беззащитным. Враг понял это — его глаза полыхнули торжеством.

— Ра-ау! — стремительная чёрная тень обрушилась на голову ликвидатора, заставив того заорать от неожиданности. Острые, словно бритва, когти Рилла начали стремительно полосовать магическую защиту Левиана, и та прямо на глазах начала бледнеть. Чёрный убийца делал то. что умел лучше всего — убивал одарённого.

Питомец выиграл мне драгоценные секунды. Подскочив к противнику, я наступил ему на правое предплечье и ударом ноги выбил меч из руки. А затем, приставив наконечник к запястью, с силой надавил на него. Всё, теперь Левиан вряд ли сможет использовать магию, а значит…

В этот миг произошло сразу два события. Первое — Рилл всё же добился своего — защитное плетение спало, и острые чёрные когти двумя ударами практически отделили голову ликвидатора от тела. Только я не успел этому порадоваться, даже не смог прочесть вспыхнувшее перед глазами текстовое сообщение от либеро — в левое плечо что-то ударило с такой силой, что меня сбило с ног, швырнув на землю.

Острая боль пронзила насквозь моё плечо. Скосив глаза, увидел, что у меня на месте ранения круглое отверстие с обугленными краями. Инос! Перекатившись в сторону, под бок ящеру, я увернулся от второго выстрела. Осмотрелся — до копья несколько метров, а вот клинок Левиана лежит совсем рядом. Чтож, пора вспомнить своё прошлое.

Прыгнув вперёд, в перекате ухватил рукоять, и встал уже с клинком в руках. Очередной выстрел, и в метре позади и слева поднялся фонтанчик земли. Шаг вперёд и в сторону — танец ветра, которому я научился у одного из своих наставников. Очередной выстрел, и я почувствовал, как над головой просвистел заряд энергии. Хаос, да когда же у небожителя закончится в оружии энергия?

Ещё один залп. и слева от меня, в паре метров раздался жалобный мявк. Рилл кубарем покатился по земле, подняв кучу пыли. Тай Фун, ты должен победить в этом поединке! Иначе всё зря! Осталось немного, какой-то десяток шагов, и я смогу сильно удивить противника. Уклонившись ещё от одного заряда, я вновь ушёл вперёд длинным перекатом, чтобы в следующий миг очутиться почти перед мордой игуна первого ранга.

— Убей наездника! — рявкнул я ящеру, и тут же взмахнул мечом.

— Дзынь! — клинок отразил новый выстрел, а в следующую секунду противнику стало не до меня. Зверь под ним протяжно зарычал, и начал заваливаться на бок, пытаясь утянуть под себя иноса. Я, не останавливаясь, двинулся вокруг ящера, в надежде добраться до небожителя до того, как игун раздавит его. Вот только враг был не из простых рядовых.

Очередной выстрел, и игун, хрюкнув, забился в предсмертных судорогах. Правда и иносу всё же досталось — по инерции его вышвырнуло из седла, и сейчас он пытался подняться на ноги. и одновременно осматривался в поисках меня. Успею, должен успеть!

— Х-ха! — и меч с силой опустился на ружейный ствол, приводя оружие в негодность. Я собрался нанести второй удар, но лезвие клинка крепко засело в ружье небожителя, чем он тут же воспользовался, крутанувшись так, что чуть не вырвал рукоять меча из моих рук. Пришлось изловчиться, чтобы не остаться с голыми руками против покрытого бронёй иноса. Противник выиграл драгоценные мгновения, чтобы подняться на ноги, и извлечь из ножен два коротких клинка.

— Я нашёл тебя, чужак. — прохрипел враг, и шагнул навстречу. — Сейчас ты умрёшь!

Сделав длинный выпад, тут же отбитый противником. я двинулся по кругу, чтобы прощупать защиту небожителя. Нанёс второй удар, и едва успел разорвать дистанцию — в этот раз враг не стал парировать, приняв лезвие на грудь, и попытался достать меня одним из своих тесаков. Да я просто не смогу пробить стальную защиту иноса! Тут нужен не меч. а тяжёлая секира, или боевой молот. Сразу вспомнился тот оруженосец, которого я убил на дуэли. Айлин справедливая, ну и как прикончить этого закованного от макушки до пят воина?

Инициатива временно перешла к врагу. Я лишь парировал особо опасные удары, и уклонялся, кружил, пытаясь утомить противника. Пока не почувствовал, что враг тянет время. Специально подставившись пару раз, убедился в своих догадках — инос не рисковал, предпочитая изматывать меня не особо опасными выпадами, лишь изредка пытаясь дотянуться лезвием. Разорвав дистанцию, остановился, уставившись в непроницаемую смотровую щель шлема, затянутую матовым стеклом. Небожитель не стал нападать, и замер, чуть склонив голову набок.

— Почему вам так важно убить меня? — поинтересовался я, при этом попытавшись прочувствовать своё энергетическое сосредоточие. Мало, едва хватит на однозвёздное плетение воды, и заклинание хаоса первого ранга. такая магия вряд-ли навредит моему противнику.

— Ты — первоочередная цель, враг номер один. — прозвучал в ответ хриплый голос. — Лучше сдайся сейчас, и тогда тебе больше не придётся бегать и прятаться.

— Мне ещё рано умирать. — ответил я, крутанув клинком, и вновь двинулся навстречу врагу. — А вот твоё время пришло.

— Ты не сможешь причинить мне вред своим оружием. — рассмеялся инос. — Как и магией. Я видел твои возможности, они на уровне тана, не выше. Сдавайся.

Вместо ответа я нанёс удар, целясь в голову. Не могу навредить, говоришь? Посмотрим. Второй удар, третий, и разрыв дистанции. Несколько секунд удерживал небожителя на расстоянии полутора метров, и снова атака. На грани допустимого риска, почти подставляясь. Не будь за моими плечами многолетнего опыта сражений и поединков, и меня бы уже не раз рубанули тесаком.

Почувствовав, что у меня вполне достаточно сил на двухзвёздную технику, я наконец отбежал от противника и создал "ледяную броню". Теперь можно действовать более решительно. а точнее — попытаться повалить врага на землю. Инос, может что-то почувствовал, или задумал какую-то пакость — потому что внезапно начал быстро пятиться от меня, выставив перед собой оружие. При этом у меня под ногами начала вздрагивать земля. Да что вообще происходит?

— Хр-ря-я! — раздался за спиной рёв игуна, и мимо меня пронеслась туша ящера. У небожителя не было никаких шансов против этой махины. Секунда, вторая, крик, глухой удар, и тело иноса взмыло вверх. на добрые четыре метра. Проклятье, зверь сейчас убьёт его! Как там звали его?

— Рахил, стой! не убивай его! — крикнул я питомцу убитого кона. — Он мне живым нужен!

Зверь резко замедлился, поднимая тучу пыли. Повернул ко мне свою морду и фыркнул, после чего продолжил двигаться к неподвижно лежащему телу иноса. Неужели прикончил? Жаль, я надеялся получить так нужные мне единицы теники.

Тем временем ящер, ухватив небожителя зубами за ногу, развернулся и поволок тело в мою сторону. Я двинулся навстречу, опираясь на оружие — всё же рана в левом плече изрядно ослабила меня, а сейчас уже можно перестать скрывать свою слабость.

— Ты уверен, что он ещё жив? — спросил я у игуна, остановившись в шаге от распростёртого тела. — Ты его так швырнул, что у него все внутренности в кисель превратились.

— Хр-р. — обиженно ответил ящер, мол — за кого ты меня держишь?

Переместившись в изголовье иноса, я ногой наступил на голову противника, повернув её набок. Отыскал взглядом узкую щель между шеей и стальным воротником, и с силой вбил туда остриё трофейного меча. Руки небожителя метнулись к клинку, в попытке остановить проникающее всё глубже лезвие, но поздно — я рывком вогнал его до упора, и двинул в сторону, увеличивая рану. Тело иноса затряслось, из горла вырвался булькающий хрип, руки начали скребсти кирасу. Несколько секунд, и враг наконец затих. А перед глазами у меня появилось сразу несколько сообщений от либеро.

"Кандидат №2, твои данные изменены.

Единиц парсомы: 5

Ранг Либеро: 2

Оффициальное звание: условный Курсант первогодок.

Фактическое текущее звание: тан. +200 очков к прогрессу Либеро.

Прогресс Либеро 3: 1112 из 2500

Собственность Айлин — дэуса из непризнанного пантеона хаоса.

Ветка развития — ликвидатор.

Отсчёт: 16 дней, 23 часа, 59 минут. Для сохранения жизни необходимо повторное уничтожение искры теники.

Симбиот-модуль „глаз бога“

Парсома — 5 единиц (Ускоренная регенерация, ускоренное восстановление энергии, ускоренная реакция, укрепление мышечной ткани, укрепление скелета)

Имеется доступ в совет Либеро.

Доступно единиц теники: 2

Количество парсомы позволяет улучшить симбиот-модуль. Для активации необходимо разрешение:

Да.

Нет.»

Не сейчас. произнёс я, смахивая в сторону последнее сообщение. Выпустив рукоять меча, осмотрелся. И сразу же, со всех ног, бросился к игуну. Сорвал с него рюкзак кона, вскрыл. и принялся искать аптечку. Вот она! Рывком извлёк небольшой кожаный футляр, и поспешил к Риллу. Чёрный охотник, пошатываясь, направлялся ко мне медленной походкой Его правый бок был весь в крови.

— Рилл, остановись. — крикнул питомцу на бегу. — Тебе сейчас нужен покой!

На ходу вскрыв аптечку, я осмотрел её содержимое. Так, вот то, что нам нужно, заживляющая мазь, и шприцы с обезболивающим зельем. Один тут же, на ходу всадил себе в левое плечо, и выдавил содержимое. Второй, опустившись на колено рядом с питомцем, воткнул зверю в паре сантиметров от края раны. Повезло Риллу — заряд энергии не перломал кости, лишь попортил шкуру и оставил глубокий ожог. Жить будет.

Пока ожидал, чтобы обезболивающее начало действовать, тщательно покрыл свою рану заживляющей мазью. Закончив с собой, начал осторожно наносить лекарство на ожог. Чёрный охотник глухо зарычал, но не дёргался, терпеливо перенося боль.

— Потерпи, друг. — произнёс я, зачерпывая из баночки ещё мазь. Продолжил наносить на края раны, но замер, почувствовав, как к нам приближается что-то нехорошее. Осмотрелся по сторонам, и с трудом сдержал рвущееся с губ ругательство. С запада, почти сливаясь с горизонтом, по небу двигался корабль иносов. То, что он направляется к нам, у меня не было сомнений. Осмотревшись, я понял — нас отрезали от крепости Либеро. У меня был только один путь отступления — в руины.

— Х-хря? — вопросительно произнёс приблизившийся со спины игун.

— Двоих возьмёшь на спину? — поинтересовался я и, не дожидаясь ответа ящера, обратился к чёрному охотнику: — Рилл, подняться на Рахила сможешь? У нас тут забег до руин намечается. Надо успеть…

Флагман юго-западной группировки. Артхайн, первый заражённый материк. Планета Артея. Капитан Раммен.

— Что удалось обнаружить? — поинтересовался капитан, еле сдерживая ярость. Перед командующим всей юго-западной группировки, вытянувшись в струну, стоял шкипер-лейтенант судна, первым прибывшего на место происшествия..

— Обнаружено тело штурм-сержанта, убитого мечом. Оружие оставили в ране. Так же найден убитый игун первого ранга, и раненый — второго. Да, ещё растерзанное зверем тело орденца, в звании тана, и множество следов крови.

— Информатор? — уточнил Раммен.

— Никак нет. Информировал нас кон Левиан, ликвидатор крепости номер три. И не чужак, которого мы ловим — тот должен быть гораздо моложе. Вроде наш агент, недавно принявший тенику.

— Предательство?

— Скорее всего кто-то попытался зачистить следы. К сожалению нам неизвестно, кто выжил после схватки. Обнаружены два следа — один идет строго на восток, к руинам, другой уходит на север. Я отправил по обоим направлениям усиленные группы, но вы же знаете, как быстры эти проклятые ящерицы. А покидать место происшествия на судне вы лично запретили.

— Как думаешь, куда ушёл чужак? — капитану наконец удалось справиться со своим раздражением.

— Смею предположить, что на север. В руинах мы легко можем заблокировать любого.

— Любого, говоришь? Вот и займись этим.