🌸 -50%!🌸 🐱 Переполох в Драконьем имении

Глава 27

Не надо было обладать кошачьим чутьём, чтобы ощутить напряжение между Гранатовыми братьями. Между драконами разве что не трещали молнии. Однако лиц в присутствие фениксов терять они не стали, сор из избы выносить тоже. Чем дольше я наблюдала за ними, тем отчётливее понимала: их уважение к шестикрылым, а пожалуй, даже некий трепет, не раболепный ни разу, просто какой-то нежный – это правда было таким искренним. Мне, кстати, фениксы эти из всех рас, что я здесь видела почему-то самыми близкими к драконам, чуть ли не родственными показались.

А потому, когда мы шли мимо барельефов, что драконов и фениксов изображали, я чуть шею не свернула – жуть как интересно было. Жаль, что рассмотреть толком особо ничего не удалось: в память врезалась лишь пара картинок: одна, где сходятся в небесах дракон и огненная птица, – не то поединок, не то ещё что-то, не менее драматичное и ещё одна, где сияющая огненная дева парит над городом и её Песне внимают и небо, и земля. Увы, драконы спешили и меня тянули, к тому же беспокойно вертел головой новый хулиган, нагло втюханный мне на перевоспитание под предлогом свадебного подарка. Так себе предлог, если честно. И всё же будь дракошка с самыми умилительными глазами в мире хоть самой Смертью с Небес, хоть ещё кем – сейчас он совсем ещё маленький, и надо думать, нахождение в месте семивекового заточения уверенности малышу не прибавляло.

Стоило нам покинуть храм, как братья ожидаемо насели на Каменного.

– И как это понимать, Валлар?

– Что ты здесь делаешь?

– Только не говори, что ты был здесь всё это время! – В голосе провожающего взглядом стайку юных прелестниц Эриона звучала такая искренняя обида, что даже Валлара проняло: хмыкнув, он взглянул на младшенького почти с сочувствием. – Пока Глисс играла нами в строительные шахматы, ты, ты...

– Я здесь по делу, – перебил Эриона Валлар. – По поручению Главы Гранатового Имения.

На лицах драконов не дрогнул ни единый мускул.

Однако мне показалось, что грянь вот прямо сейчас гром и замети чёрная вьюга – всё равно такого эффекта не вышло бы.

Валлар и сам это понял. И потому, как мне показалось, поспешно добавил:

– Эшхор хочет, чтобы Драконида была инициирована всеми стихиями. А лучшее место для практики по раскрытию каменной магии – знаменитые местные Каменные Сады.

– Ты планируешь начать с парящего камня? – Нахмурился Эрион. – Но Ия прежде не сталкивалась ни с чем подобным.

– Сможет ли она так сразу различить каменный и воздушный потоки… – с сомнением пробормотал Умбро. – К тому же здесь много Первозданного Пламени… Огненная стихия повсюду в воздухе.

– Вот именно.

Валлар пожал плечами.

– Чем тяжелее сразу, тем легче после. К тому же воздушными потоками драконида… невестка, похоже, овладела?

– Естественно, овладела. Ещё как. – Пробурчал недовольно Эрион. – А всё потому, что мы с Ией, в отличие от остальных, начали заниматься сразу.

И… больше возражать по поводу моей практики в садах парящих камней не стал.

Как и остальные Гранатовые предатели.

– Ие свойственно брать самые высокие барьеры, действуя интуитивно, – задумчиво пробормотал Урул. – Может быть, начать с Каменных Садов Ожерелья действительно неплохая идея.

– Мы будем поблизости. – Пообещал Эрион.

Валлар в очень знакомом жесте заломил бровь.

– Я её не съем.

Всю дорогу до Каменных Садов, расположенных сразу на нескольких небольших островах, Гранатовые проделали вместе с нами. На этот раз в облике драконов, как и Валлар. Я летела на Ашуре, предварительно распределив Возрождённых между братьями. «Новорожденный» достался Эриону, Мушу – Урулу, Рарог – Умбро, а Таврик остался «присматривать за кошками» в храме.

– Теперь это так называется, – фыркнула Нося, наблюдая, как дракотелёнок с удобством устраивается в золотой нише.

Что до самих котеек, те милостиво ответили согласием на смиренную (я не шучу!) просьбу фениксов осчастливить своим визитом не только храм, но также быть почётными гостями Главного острова. Предательниц можно было понять: кто угодно предпочёл бы принимать почести от огненнокрылых, нежели прозябать в каких-то там Каменных Садах, пока я практикуюсь.

… А сады всё же впечатляли. Каких только деревьев, в том числе и парящих, здесь не было. Но Валлар устремился к верхней площадке, небольшой совсем по сравнению с остальными, на которую опустился уже, обернувшись человеком.

Отпустив Ашуру, я осмотрелась.

«Деревья» здесь были каменными, по сути это были двухметровые валуны, что парили в метре над поверхностью острова.

А ещё, стоило хлопкам крыльев мантикоры отдалиться, как оказалось, что здесь очень тихо. Пугающе тихо.

Мир будто отделился глухим невидимым пологом.

Мы с Валларом остались наедине.

***

В ожидании начала урока я смотрела на Валлара. Валлар же смотрел на меня. Я – непонимающе и выжидательно, Валлар… странно. Со стороны должно быть картина глупее некуда.

– Ия. – Внезапно произнёс дракон. – Моя невестка из другого мира… Такая вот шутка богов.

– Что ты хочешь этим сказать? – Как-то насторожил меня тон Каменного деверя.

Ровно как и то обстоятельство, что дракон молниеносным движением оказался рядом. Застыл, возвышаясь скалой, будто врос в породу.

– Правду. Только правду и ничего, кроме правды Ты – из другого мира. И ты, Ия, – Валлар вздохнул, – моя невестка.

Он вдруг поддел пальцами выбившийся из моей причёски локон. И с неожиданной для этой скалы ходячей нежностью заправил его обратно.

Не знаю, как на ногах устояла, не отшатнулась, подбородком не дёрнула. Не шелохнулась… Положившись на свою кошачью интуицию – а больше просто не на что было ­ ­– поняла, что знакомство с каменной магией началось. Валлар давил на меня. Буквально, давил. Ну, на то он и Каменный.

Больше напрягало другое. Благодаря той же интуиции я ощущала, что раздражаю Валлара. Физически раздражаю. И мне это совершенно, категорически не нравилось.

В чём я успела провиниться перед братом мужа?

Усмехнувшись отсутствию моей реакции, Валлар медленно отвёл руку.

– А мне начинает нравиться эта затея Эшхора. – Проговорил он задумчиво и в звуках голоса Каменного зарокотал далёкий камнепад.

Выжидающе молчу.

– Глупо было бы улететь, не простившись с тобой. Ииия.

– Так это прощание или урок магии?

– Это не просто урок, Ия.

– И в чём же его особенность?

– Особенность в том, что у нас нет времени на обучение, поэтому сейчас тебя ждёт, хм, нечто большее, чем просто урок.

– А Эш знает, что ты улетаешь? – спросила неожиданно для себя самой.

На этот раз Валлар помолчал, прежде чем ответить. А когда заговорил, каждое его слово падало камнем.

– Знает. Ещё как знает, моя маленькая невестка. Решение принято. Я улетаю. – И так он это произнёс, будто не им решение это принято.

Или… за него принято.

– Сразу после твоей инициации. Право брата – попросить меня об этом. О семейном долге, в котором я не в праве отказать.

– Ты поэтому на меня злишься, Валлар? Потому что Эшхор тебя заставил заниматься со мной?

– Злюсь, Ия?.. – На этот раз мой Каменный деверь выглядел удивлённым. Даже уязвлённым как будто. – Поверь, Ия, это совсем не злость. Вот только лучше бы я злился!..

Глаза дракона вспыхнули, на скулах проступила тёмная матовая чешуя. И взгляд… Его пылающий взгляд настораживал. Очень.

– Боишься? – Как-то невесело усмехнулся Валлар. – Вперёд! Можешь пожаловаться брату. Прямо сейчас. Ну, же, позови его сюда браслетом и скажи, что я тебя обижаю. Уверен, наш сентиментальный император будет счастлив.

Я только зубы сцепила.

– Не дождёшься.

– Вот как… Тогда начнём?

– Я думала, мы уже начали.

Хмыкнув, Валлар хлопнул в ладоши. Звук получился таким гулким, и постепенно нарастал, будто прямо передо мной сходились в смертельном поединке две скалы. Но вот грохот достиг своего апогея – и внезапно утих. Тишина, навалившаяся следом была такой абсолютной, что я решила уже, что оглохла. А когда звуки постепенно вернулись в мир, оказалось, что мир этот изменился.

И ещё как изменился!

Валуны, все до одного, исчезли.

На их местах теперь парили статуи.

Распахнувшие крылья воительницы с мечами в руках, русалки с трезубцами, наги, свивающие хвосты, горгоны, – девы и юноши с идеальными лицами и змеями вместо волос… Каждая статуя была выполнена так искусно, что казалось: вот-вот оживут.

– Ого… – вырвалось у меня невольно.

– А ты думала. – Хмыкнул Валлар. – Я долго готовился к этому уроку. – Добавил он как-то зло и тут же смягчил тон: – Каменная магия очень плотная. Обуздав стихию, можно менять пространство. На какое-то время.

Ну что сказать? Вау. Однозначное и бесповоротное – вау. Потому что круто, серьёзно. Можно сказать, левел впечатления – королева в восхищении! Но не говорить же это вслух. Кто его знает, этого Каменного, как отреагирует. Порой кажется таким нормальным, а потом опять ведёт себя странно. Лучше не провоцировать лишний раз. Целее будем. Оба.

– То, что ты смогла их увидеть, показывает, что мы на верном пути. И начали правильно. Но это только первый шаг, невестка Ия. Тебе нужно найти одну-единственную статую в этом саду. У неё для тебя послание.

С этими словами Валлар гулко хлопнул в ладоши – и исчез.

Тоже ещё, фокусник.

Что ж. Найти нужную статую с посланием...

Задание не кажется таким уж сложным. Площадка небольшая, статуй этих не так много… Выбрав изображающую деву с оленьими рогами, накрыла ладонью прохладный камень.

– Нет. – Проскрежетало над головой тихое. – Я не твой друг.

Звук, что раздался следом, был тихим. Шелестящий. И шёл как будто со всех сторон.

Обернувшись, я ахнула. Статуи множились! Вместе с площадкой под моими ногами! Вот тебе и плёвое задание…

Статуи выстроены в идеальные ряды и потому отличить иллюзорное пространство от реальности просто невозможно! И не обрушится ли подо мной иллюзия, когда я обнаружу, наконец, нужную статую? Я как бы не дракон, крыльев у меня нет. А что до кошачьего умения падать на все четыре лапки – сомневаюсь, что оно как-то поможет.

Скрежет утих и пространство снова застыло.

И что теперь? Снова довериться интуиции? Или вспомнить, что остальные братья говорили о перемешавшихся на Островах магических потоках? Вот только как мне поможет это знание, когда все эти чёртовы статуи парят, абсолютно все, а пространство, если верить Умбро, пропитано пламенем?

Впрочем, то, что пропитано, я вскоре сама ощутила.

Солнце палило просто нещадно и я от души пожалела, что не догадалась взять с собой воды. Впрочем, жажда подождёт. Скорее бы выйти из этого пугающе идеального каменного лабиринта…

Спустя энное количество бесплодных попыток я металась по треклятому Каменному Саду в облике кошки, полностью доверившись интуиции. Вот только здесь она почему-то не работала.

– Я не твой друг…

– Не твой друг…

– Нет, не твой друг…

Статуи множились. Сад рос пугающе быстро. И паника моя росла вместе с ним. Интересно, покинула я уже парящий остров? Что за вопрос, конечно, покинула!

Обернувшись снова, я устало опустилась на площадку

Звать Эша? И порадовать этого Каменного истукана, то есть деверя? Ещё чего!

Отгородившись от палящих солнечных лучей щитом, как учил Умбро, я машинально разогнала вокруг плотный воздух и внезапно ощутила, что стопы мои буквально утопают в спасительной прохладе. С изумлением взглянула на туфли и ахнула: на подарке водных духов и впрямь проступила роса.

А затем вдруг послышалась песня. Странная. На первый взгляд непонятная, на второй – где-то даже пугающая, но всё же это была песня.

– Камень поёт! – Осенило меня.

Усмехнувшись, я поднялась и пошла на звук.

Какая же я всё-таки глупая! Солнце, как же. Да день давно к вечеру, откуда здесь солнцу взяться? И ведь Валлар дал мне подсказку: пока я в поиске – я в магическом пространстве.

Но теперь я ничуть не сомневалась в своём выборе.

– Привет. – С этими словами я накрыла ладонью прохладную кисть горгоны.

Глаза статуи вспыхнули.

– Удачи, Ия. – Прозвучало в воздухе.

Что ж. Как говорится, кто скажет, что пожелание удачи – не послание, пусть первым кинет в меня камень…

Иллюзорное пространство схлопнулось единым гулким хлопком. Я, как и следовало ожидать, вновь оказалась в Саду Камней.

Вот только звук… Звук не утихал. Напротив. Пение усилилось.

Сама не поняла, как это произошло, я просто вслушалась, повнимательней… и мир снова изменился!

Теперь русалок, горгон, оборотней – их больше не было.

Теперь каждая из каменных статуй изображала… меня. И это было так странно.

На какое-то время у меня буквально дар речи отняло. Медленно, как в режиме замедленной съёмки поворачиваюсь вокруг, вглядываюсь в лица, – мои лица! – и вижу, что статуи… статуи все разные. Ракурсы, причёски, позы… одежда.

Это что вообще такое?

Троллинг деверя-геолуха, или новый этап обучения его Каменной магии, что, учитывая его методы по факту одно и то же?

Вот только о Каменном саде в мою честь Валлар не предупреждал! И ощущения от такого сюрприза не сказать, чтоб приятные! Я внезапно ощутила себя Эшем в день нашего знакомства. Потому что с губ сорвалось:

– Ну, Валлар, ну гадёныш! Попадись мне только!..

Закашлявшись, поняла: это не «режим замедленной съёмки» вовсе, как я поначалу от неожиданности подумала: здесь пространство плотное… И воздух… Не вдохнуть…

По-хорошему, испугаться я не успела: в следующий миг из пространства передо мной, как чёрт из коробочки, явился Валлар! Или, правильнее, сказать, вывалился Валлар. Кувырком выкатился. И сравнение с чёртом более чем уместное – лицо Каменного было перекошено от ярости! Сейчас он больше напоминал дракона, чем человека – кожа тёмная, черты острые, на скулах чешуя.

Рывком оказавшись на ногах, дракон гулко расправил кожистые крылья за спиной и по их краям побежали крохотные молнии. Он хлопнул в ладоши и… в ту же долю секунды быстрее ветра ринулся ко мне! Потому что пространство задрожало, закачалось! Треклятый плотный воздух просто оглушил. Прямо в воздухе бились статуи! Взрывались! Рассыпались на сотни осколков – и от них-то меня и спас Валлар, оказавшийся рядом и распластавший надо мной крыло.

Но стоило воцариться тишине, а воздуху стать прежним, как я вскочила, отталкивая Валлара с его дурацким крылом и расталкивая руками покачивающиеся в воздухе осколки.

– Ия, ты чего?..

Дракон осёкся на полуслове и правильно.

Потому что терпела я долго. И потому заранее не завидовала Каменному.

– Это что сейчас было, Валлар?! Мог бы, между прочим, и предупредить! И нечего так на меня смотреть, на этот раз ты мне ответишь – зачем тебе это всё?!

Дракон молчал, сжав губы и упрямо выставив подбородок, но меня, как говорится, несло. Потому что обучение – обучением, но вот такие сюрпризы – это уже свинство!

– Молчишь? Ну так я сама тебе скажу! Тут к оракулам вашим не ходи – ты бесишься, что Эш принудил тебя к моему клятому обучению, о котором, так, к слову, я не просила! И теперь хочешь доказать старшему брату, какая это плохая идея. В открытую вызов бросить не можешь, и потому действуешь исподтишка, через меня? Провоцируя, пугая? Это низко, Валлар. Как же это низко!

По мере обличения лицо деверя напротив стремительно бледнело. И всё же к концу моего монолога почернело от бешенства.

В секунду Валлар оказался рядом со мной.

– Ты не должна была этого видеть, Ия. – Процедил он.

И я… не нашлась, что сказать. В смысле – не должна?

– Хочешь знать, что это, Ия? – Дёрнул подбородком Валлар и обвёл вокруг рукой. – Это ответ на вопрос, где я был и чем я занимался всё это время. Узнай кто-то – и надо мной будет потешаться даже сопляк Эрион.

– Что… ты хочешь этим сказать?

– Хочу сказать – будь проклят тот день, когда я накинул брачный браслет брата на кошку!!!

И вот я больше не ошарашена. Я нокаутирована. И пока я растерянно хлопаю ресницами, дракон продолжает:

– Я должен был набросить свой браслет. Свой браслет, Ия. Свой.

И… драконьи боги, как же он похож в этот момент на Эша!

– Валлар… – Чувствуя себя глупо, я всё же решила кое-что для себя прояснить… Просто что-то во всём этом было не так. Вот не так, и всё тут! Как будто последняя деталь паззла никак не желала становиться на место… Ладно, об этом поразмыслим на досуге, а сейчас продолжим…

– Мудрейший говорил, в день нашей церемонии… И Эш… И Драго Нагхалеса я читала, Валлар! До обретения Сердца дракон ничего не должен… чувствовать…

– А я чувствую, представь себе! – Не крик даже. Рык. Жуткий. Полный первобытной, звериной боли. – И это сводит меня с ума, Ия!!! И не так-то просто это скрывать!..

Как стояла – так и села.

Прямо на гору обломков.

Опустившийся рядом Валлар тяжело дышал.

– Куда ты направишься? – Спросила я после долгой паузы.

Просто не знала, что ещё сказать. То, что Валлар решил улететь и то, что Эш отпустил его, казалось неправильным. Вот только страданий Валлару я не желала. Не подозревала даже, как ему сложно в моём присутствии. И теперь нам всем нужно время. Уж мне так точно… Вот когда и правда захотелось вызвать Эша браслетом!

Я уж думала, Каменный не заговорит.

– Не знаю ещё, – глухо произнёс Валлар. – Просто… полетаю.

Я задумчиво покрутила один из осколков в руке – каменная половинка моего лица. Отшвырнув её, обернулась к деверю.

– Валлар. – Осторожно накрыла его руку своей.

Так хотелось ему помочь, просто ужас. Знать бы ещё, как это сделать…

– Я желаю тебе поскорее обрести спокойствие и гармонию. И… возвращайся, пожалуйста. Нам всем будет очень тебя не хватать.

Валлар ничего не ответил. Только смотрел задумчиво. Не отрывая глаз. И потому, когда мир вокруг стал прежним, – мы снова были в Каменном Саду фениксов, – я вздохнула с облегчением. Здесь нас уже ждали Гранатовые с мантикорами и котейки с Возрождёнными.

Смерть с Небес, или Странник тут же с писком ринулся мне на руки. Остальные, решив, видимо, что им теперь магии меньше достанется – следом. Облепив меня как змеи Лаокоона, шагу не ступить, дракошки подняли вой до небес – новенький наш просил дать ему имя, а остальные решительно возражали: видите ли, у Смертушки нашего недостаточно покамест передо мной заслуг…

– Альбус, что значит белый. – Положила я конец визгам и пискам.

И вовремя. Чуть было не пропустила самое интересное.

Видимо, кто-то из братьев спросил Валлара о нашем занятии – тот как раз отвечал.

– Она услышала песню ветра и, призвав на помощь водных духов, прошла путём пламени.

Немногословно, в духе Каменного. И очень метко.

Даже неловко стало от понимания, что Валлар всё это время был рядом. Но одновременно я испытала облегчение. Такое, постфактум, но всё равно ощущение приятное.

Валлар – прямой, честный и надёжный, как скала.

Повезёт той девушке, которая станет его женой.