🌸 -50%!🌸 🐱 Переполох в Драконьем имении

Глава 26

Длилось падение недолго – я толком и испугаться-то не успела, как мягко спружинила о воздух и закачалась в воздушном гамаке. После чего в этом же гамаке, или скорее, на воздушных качелях, меня аккуратно потянуло вниз.

Кульбиты в воздухе ещё не успели закончиться, а я уже полностью расслабилась, предвкушая очередное приключение, потому что в отличие от Умбро, с Эрионом мы прежде практиковались, и потому его воздушную магию я узнала сразу.

Как и местность – мантикорий питомник однозначно одно из моих любимых мест в Имении.

– Привет, невестка! – крикнул с земли Эрион и помахал мне, второй рукой продолжая удерживать мои «качели» и постепенно спускать меня на землю.

Стоило моим ногам коснуться земли, как вспыхнуло синее пламя.

– Ну, Эрррион!!! – с рычанием вывалился из портала Урул.

Однако гневный вопль Морского был заглушен в тот же миг – оглушительным рёвом четырёх мантикор, стоявших за спиной Эриона.

Ашура ещё с тремя самками сделали слаженный шаг вперёд и распахнули кожистые крылья. Вышло эффектно!

Кроме того, наперерез взбешённому Урулу ринулся Умбро, выставив перед собой руки с огненным щитом. Тот угрожающе зашипел, в разные стороны повалил густой пар.

– Брось, Умбро! Ие куда интереснее будет увидеть Огненную Гору, чем прозябать на твоих болотах!

– Озерах! – Уязвлённо процедил Морской.

– Ладно, ладно, – Умбро развеял щит в воздухе и поднял вверх руки. – Прудах.

– Озёрах, – стиснув зубы, повторил Умбро.

– Не суть! – Обиженно присоединился к Огненному брату Эрион. – А Эшхор нам всем поручил обучать невестку, между прочим! И мы когда ещё на Парящие Острова собирались!

– Вообще-то мы ещё не закончили. – Проворчал Урул. – Но… Ия молодец.

Я уставилась на Морского с подозрением.

Я? Молодец? Он сейчас серьёзно?

Да я за всё время занятия от него доброго слова не услышала, сплошь подколки и замечания… Одно только это оскорбительное «цыпа-цыпа» чего стоит! А самое неприятное – Урул, похоже, был прав. Я безнадёжна. Грохнулась всё-таки!.. И если бы не Эрион с Умбро, скакать бы мне сейчас жабой… А потому я была… на стороне Урула. Огненные Горы и Парящие Острова – звучит, конечно, круто, но раз уж взялись за водную магию, может, лучше было бы продолжать?

Ничего не ответив, я вздохнула.

Понятно же, это лишь для того, чтобы меня подбодрить.

Ну или не позорить перед другими братьями.

– Ия. – В очередной раз за день удивил Урул. – Не обесценивай похвалу, тем более заслуженную.

– Да уж, заслуженную…

Эрион с Умбро переглянулись. А я нахмурилась.

– На ноги свои посмотри. – Хмыкнув, подсказал Умбро.

Я опустила взгляд и ахнула: падала-то сюда я в водных коньках, это как бы даже не обсуждается. Теперь же на моих ногах красовались аккуратные туфельки из лепестков кувшинок, невесомые и мерцающие... Я осторожно переступила с ноги на ногу, отметив, что туфли помимо всего, очень удобные и, кажется, даже прочные.

– Подарок от водных духов, – улыбнулся Морской.

– А они куда более капризны и непредсказуемы, чем наш Урул, – состроил рожу Эрион, уворачиваясь от выпада Морского.

– Что ж. – Задумчиво потерев подбородок, капитулировал тот. – Значит, на Белое Озеро потом слетаем. Потому что на подводную ферму однозначно стоит посмотреть.

Я вспомнила русалочий «бизнес-центр» и согласилась, что однозначно, стоит.

– Рррр-мяв! – большой и тёплый бархатный нос потёрся о моё плечо.

– Я тоже по тебе скучала, – призналась, я, повисая на Ашуре.

– Гыыыррррр! – Громогласно заурчала та, щуря жёлтые глаза.

– Урррк! – прозвучало знакомое и на спину к Ашуре с двух сторон запрыгнули Тяпа с Носей.

– На этот раз и не думайте оставить нас за бортом! – Пригрозила Тяпа.

– Не то хана вашим тапочкам, – с серьёзным выражением моськи пообещала Нося.

Возрождённые в ажиотаже вились вокруг, чем, надо заметить, раздражали Ашуру. Все, кроме Таврика: дракотелёнок по своему обыкновению, дремал. Предварительно вцепившись в скорпионий хвост на манер детёныша ленивца, только, понятно, Таврик наш держался куда крепче.

– Гыыыыррррр. – Укоризненно оглянулась на меня мантикора.

– Иди-ка сюда, малыш, – позвала я самого нашего расторопного и усадила его перед собой, вместе с котейками. На последних накинула на всякий случай магическую завесу из луки седла – Эрион ещё в прошлый раз научил.

– А вы не мельтешите перед мордой, – погрозила я пальцем Мушу с Рарожкой. – И крыльям чтоб не мешали!

– И не думали мешать, Иютка!

– Как не стыдно, такие подозрения!

– И это за нашу верную службу!

– Ай-ай-ай!

Я только рукой махнула.

Остальные братья уже заняли сёдла на остальных мантикорах.

– Готова, невестка? – Потёр ладони Умбро и меж его заискривших пальцев сверкнул огненный хвост саламандры. – Сперва будет быстро, а потом жарко.

Ответить мне не пришлось.

Забив крыльями, Ашура разбежалась, и, вместе со своими сёстрами оторвалась от земли.

***

Гигантская чёрная глыба с угрожающим видом надвигалась на нас с каждым гулким хлопком крыльев Ашуры и на первый взгляд огненной совершенно не выглядела. Однако чем ближе мы подлетали, тем сильнее жар от неё жёг лицо.

Тяпа с Носей уже трижды требовали укутать их дополнительной защитой. Рарожка же напротив, вырвался вперёд. До того они с Мушу держались позади, скользили на мощных потоках воздуха, создаваемых крыльями мантикоры, – иначе б ни высоту, ни расстояние такое им не взять.

Я всё ещё держалась.

Сосредоточилась на инструкциях Умбро в своей голове.

Урул с Эрионом, не умолкающие до того всю дорогу, со рвением профессиональных экскурсоводов перечислявших местные достопримечательности, проплывающие под нами, больше не отвлекали.

«Подымайся по спирали, Ия, – подсказывал Умбро. – И помни: чем ближе ты сможешь подлететь без щита, тем легче будет подъём».

Я только стиснула зубы и сжала ногами бока Ашуры – лоб давно покрылся испариной, и я клятвенно обещала себе каждую секунду, что вот-вот сдамся и взмолюсь о пощаде, однако затем раздавался очередной гулкий хлопок, мы приближались ещё на десяток метров… и снова это оказывалось не смертельно.

«У тебя универсальная магия, Ия, – подбадривал Огненный дракон. – Всё, что нужно – сосредоточиться на собственном пламени. И чем сильнее заостришь на нём своё внимание, тем слабее будешь ощущать жар извне».

Я уже привыкла к тому, что моя магия носит по большей части какой-то интуитивный характер, а интуиция подсказывала, что несмотря на то, что мне казалось, я вот-вот задохнусь от этого жара и позорно соскользну со спины мантикоры, можно потерпеть ещё немного… совсем чуть-чуть…

«Умбро!..» – всё же простонала я «вслух», однако ответить Огненный не успел.

Ашура внезапно взяла крен влево и принялась подниматься. Ошалело помотав головой, я поняла, что каким-то чудом (а скорее упрямством) мы смогли подобраться впритык. Жар тут же схлынул – тот, который от горы, или извне, как предупреждал Умбро.

А когда мы, описав несколько кругов по спирали, и, поднявшись над вершиной, заглянули внутрь горы, я поняла, почему её называют Огненной.

Внутри ревело, бушевало ПЛАМЯ!

Мириады красных, багряных, жёлтых языков, дикий, неистовый рёв, сотрясающий пространство. Тут и там роились огненные духи – саламандры, пылающие сильфиды, бабочки с метровыми огненными крыльями… Жидкое пламя омывало изнутри рельефные стены кроваво-красными потоками, устремляясь в кипящие воды внизу.

– Под водой лава застывает, но остаётся горячей ещё долго, – пояснил Умбро.

– И несмотря на то, что течение тут северное, под Огненной Горой находится самый популярный русалочий курорт, кажется, так и называется, Огненные Источники… И, к слову, там рады всем расам. – С невинным видом сообщил Урул, а я поняла, почему Морской так легко сдался.

Потому что русалочий горячий источник – и правда, звучит очень интригующе!

– Опять ты за своё. – Проворчал Эрион. – Мы договорились лететь на Парящие Острова.

Морской с Воздушным принялись спорить. Возрождённые очень этому обрадовались и принялись подначивать каждый «своего» дракона, выдвигая самые дурацкие аргументы в его пользу. Дракошки разделились. Мушу, естественно был на стороне Урула, а Рарожка – на стороне Умбро с Эрионом. Сонный Таврик воздержался. Неизвестно, как долго бы длилось это препирание, если бы Умбро внезапно не вынес вердикт.

– Похоже, всё-таки Парящие Острова.

Причём произнёс это таким тоном, словно иначе и быть не может. Смотрел при этом Огненный не на братьев, а куда-то поверх их голов.

– Кто бы сомневался, – буркнул Урул. – Так и скажи, что сговорились. Мстите за то, что мы с невесткой сгоняли на озёра без вас? Это мелочно, между прочим.

Умбро только закатил глаза.

– Хотел бы сказать, братец, но сейчас дело не в этом. Я к тому, что лететь на Острова, нам, похоже, придётся.

Вздёрнув подбородок, он метнул взгляд вдаль и в следующий миг их увидели все мы.

Три стройных шестикрылых силуэта проступили из-за воздушной завесы. Чем ближе они подлетали, тем явственней проглядывались языки пламени, следующие за ними.

Свет от сияния их крыльев слепил глаза и оставлял лица своих хозяек в тени. На краткий миг они зависли над нами и я вынуждена была отметить – это были самые удивительные существа, что я видела в своём новом мире. Они вновь слаженно взмахнули крыльями, отчего над каждым пером взмыли струны пламени, а затем медленно, с достоинством опустились на чёрный край горы. А ни мы, ни мантикоры вот так «приземлиться» на Огненную Гору не могли, – так и лавировали на горячих потоках, – кроме, пожалуй, Рарожки с Умбро, но они из солидарности и братских чувств держались нашего лагеря.

Невероятные огненные крылья сложились за гибкими спинами так быстро и хитро, что и теней не отбрасывали. А прибывшие оказались тремя смуглыми черноволосыми женщинами с пронзительными жёлтыми глазами.

Были они не такими красивыми, как драконицы, не такими изящными, как феечки, не такими манящими, как сирены… И всё же от этих бронзовых лиц с чуть грубоватыми, если сравнивать с классическими канонами, чертами невозможно было оторваться.

Красоту шестикрылых дев можно было сравнить с красотой хищной птицы. Гордой. Свободной. Недостижимой.

В иссиня-чёрные волосы вплетены перья и бусины. Они же украшали наряды женщин – кожаные лифы и юбки-шорты, с запахом спереди. И лифы, и юбки заканчивались бахромой, а плечи, запястья и лодыжки обвивали браслеты самого разного плетения. Это придавало женщинам сходство, пусть и весьма отдалённое с индейцами моего родного мира и от этого открытия на сердце потеплело.

И пусть лица женщин были гордыми и бесстрастными, будто застывшие маски, что-то внутри мне подсказывало: нам ничего не угрожает. И не потому, что трое из нас драконы, и не самые слабые, а просто настроены эти шестикрылые миролюбиво. Так что беспокойное переглядывание братьев мне было совсем непонятно. Впрочем, если это шоу развлекательного характера исключительно для меня, что ж, подыграем Гранатовым любителям розыгрышей...

– Следуйте за нами. – Приятным бархатным голосом произнесла та, что стояла посередине и... никто не стал ей перечить.

Умбро развёл руками, мол, что я говорил?

Урул сдержанно кивнул шестикрылым, Эрион… Эриону, похоже, было всё равно, что произнесла желтоглазая богиня – наш ветренный Воздушный последовал бы за этой фигуристой троицей в любом случае.

Я же засомневалась – а точно ли братья блефовали? Вон, как споро развернули мантикор… Из всего этого вытекал вопрос – эта смуглая троица они вообще кто? И ещё один, куда более важный – они нам враги или друзья?

***

Парящие острова проступили сквозь пышную радугу облаков, – будто чья-то гигантская рука рассыпала в небе нитку зелёно-голубых бусин. Сходство с диковинным ожерельем островам придавали мосты из парящих скалистых осколков и лиан, соединяющие бусины между собой.

Над островами сновали шестикрылые – они строили висячие мосты, объезжали диковинных крылатых существ, натирали до блеска кристаллы и статуи в воздушных садах и даже бились в поединках на специальных площадках… Словом, шестикрылая община жила своей жизнью. Вслед нам махали, но не сказать, что были удивлены нашему появлению. Впрочем, даже недолгого знакомства с представительницами их расы хватило, чтобы уяснить – не очень-то они склонны демонстрировать эмоции.

А потому, устав ломать голову над расой наших хозяев, первое, о чём я их спросила, стоило соскочить со спины Ашуры и размять затёкшие бёдра, было:

– Вы – Небесные Девы?

Женщины переглянулись. Их лица оставались бесстрастными, однако жёлтые глаза заискрили изнутри.

– Всего лишь Летающие Ведьмы. – С достоинством ответила одна из них.

Средняя сверкнула на неё глазами.

– Она шутит, Верховная Гранатовая Леди. Мы – фениксы.

– Приветствуем в Ожерелье Утреннего Бриза.

Шестикрылые слаженно склонили головы и вновь поманили нас за собой.

Оставив мантикор на попечение четверых фениксов, двух парней и двух девушек, совсем юных, мы направились за «нашими», на этот раз пешком. В спины нам упирались осуждающие взгляды – просто местным «конюхам» ой как Тяпу с Носей заграбастать хотелось в довесок к мантикорам, – я так поняла, кошек у них на островах не водится. Что ж, сочувствую и вообще могу понять, но хвостики у нас свободолюбивые, а ещё любопытные страсть, и противостоять их кошачьей натуре нет никакой возможности.

Нас подвели к лестнице, каждая покатая ступень которой была вымощена самоцветным камнем и у меня возникло ощущение, что лестница эта – часть какого-то ритуала. Она повела нас по диковинным кривым улочкам с домами-луковицами, по витым каменным мостам, спиралью обвивающим потоки небесных рек и даже сквозь пещеры со светящимися городами из сталактитов и сталагмитов. Была ли то местная магия, или моя собственная, но каждый шаг давался с удивительной лёгкостью, за спиной как будто выросли крылья, а небесный мир был таким удивительным, что я и не заметила, как мы оказались на вершине острова – покатой равнине, на которой высился целый небесный город с величественным куполообразным зданием посередине. Как водится в этом мире, над ним парили кристаллы, которые я поначалу приняла за заключённые в небесные клетки сгустки пламени – таким ярким и необычно подвижным было их сияние.

– Храм Небесного Пламени. Нам туда. – Произнесла наша сопровождающая и Умбро расплылся в улыбке соседского кота, осуществившего подкоп в дедушкину коптильню.

Храм и снаружи поражал своим величием и необычностью конструкции, изнутри же показался просто гигантским. Снизу вверх по его стенам текли потоки света, омывая подвижные барельефы, изображающие сцены из жизни самых различных крылатых существ – фениксов, драконов, фей и даже всадников на спинах летающих животных. На парящих площадках стояли фениксы в золотых одеждах, стоило нам войти, как все взоры шестикрылых устремились на нас.

Посреди храма парила ещё одна площадка, побольше и с троном с золотой спинкой. На троне восседала женщина, чьё одеяние было таким длинным, что стекало золотыми потоками с помоста. Волосы женщины скрывал шлем из золотых перьев.

– Верховная Жрица. – Шёпотом подсказал Умбро, и, столкнувшись с её пронзительным взглядом, смущённо кашлянул и замолчал.

Тишину наполнил мелодичный голос: Верховная Жрица заговорила. И благодаря акустике храма создавалось ощущение, что говорившая находилась всего в нескольких шагах от нас.

– Приветствуем в Нашем Общем Небе, Верховная Гранатовая Леди. – Произнесла она нараспев.

Выслушав с достоинством и наши с драконами приветствия, Жрица вновь обернулась ко мне:

– В знак объединения нашей Песни прими свадебный дар Фениксов Клана Тёмного Крыла из Парящего Ожерелья Утреннего Бриза, Драконида Ия.

Ещё две жрицы внесли статую распахнувшего крылья и изрыгающего потоки пламени дракона. Невысокую, по пояс где-то. Каменную. Не то из кварца, не то ещё из какого-то прозрачного минерала.

Помня светские уроки Глисинды, я от всего сердца поблагодарила фениксов за их бесценный дар, недоумевая про себя по поводу назначения странного подарка. Вот где его лучше поставить – в саду или в замке, чтобы точно не обидеть дарителей? И кто потащит «дар» домой, в Имение? Представила «радость» Ашуры, которой помимо меня достались ещё котейки с Тавриком и внутренне содрогнулась. Потому что совесть всё же надо иметь, да.

Тем временем пространство храма заполнялось фениксами – они прибывали со всех сторон – спускались на своих диковинных крыльях откуда-то из-под купола, другие заходили пешком, через тот же вход, что и мы. Образовав вокруг нас с драконами круг, они в ожидании смотрели на меня.

– Ийка, а ведь все только тебя ждут, – уркнула Тяпа.

– Ага, – подтвердила Носик, прежде чем пустить парящую площадку под ними ещё на один круг...

…Пушистые нахалки, как и следовало ожидать, зря времени не теряли: за время нашего обмена любезностями они успели обежать храм и, обнаружив «бесхозную», опрометчиво кем-то оставленную площадку, теперь рассекали на ней только в путь. Что примечательно – ни одна из Жриц так и не сделала замечания, ни нам, ни гопницам хвостатым, полностью подтверждая аксиому классика о древности и неприкосновенности некоего хвостатого племени...

Возрождённые же, напротив, жались ко мне, хоть и пытались произвести впечатление «свиты».

– Давай уже, Июшша… – Прошипел Рарожик.

– Хватай его и домой пойдём. – Слаженно закивали Мушу с Тавриком.

Хватай? Они серьёзно? К дурацким шуточкам Возрождённых я уже привыкла, даже Эшхор говорит, что с их возрождением в Имении теперь каждый день Эйприл Пай, однако ведь все и правда чего-то ждут. Но чего?

Я рассеянно провела ладонью по каменному крылу и воцарившееся безмолвие внезапно прорезал треск! Кварц под моими пальцами пошёл трещинами, а в груди знакомо защекотало.

Чередой звонких хлопков каменная корка шла трещинами и затем гулко взрывалась мириадами осколков, каждый из которых рассыпался в воздухе пылью.

– Ааап-пчхиии! – прозвучало во вновь воцарившейся тишине и остатки пыли осели вокруг белоснежного, чуть прозрачного дракончика с большими розовыми глазами.

Пискнув, он широко зевнул и потянулся ко мне. Я подхватила малыша на руки.

– Спасибо, Драконида, – пропищал он.

– Это же… Это… Заоблачный Странник?!.. – Потрясённо выдохнул Эрион и все три брата уставились на Верховную Жрицу.

– Кто это? – Одними губами спросила я.

– Легендарный дракон, известный также под именем Смерть с Небес. – Пояснил, склонившись к самому уху, Урул.

Поджав губы, Жрица сдержанно кивнула.

– Этот мятежный дракон был осуждён и приговорён к Вечности. Его Дух был нашим пленником семь сотен лет. Однако в знак почтения к Дракониде с Далёкой Звезды мы, фениксы Клана Тёмного Крыла из Парящего Ожерелья Утреннего Бриза, возвращаем ему его жизнь и его свободу.

Вновьприобретённый Возрождённый обхватил меня лапками и с нежностью потёрся о шею. Смерть с Небес, говорите? Вот уж спасибочки за такие свадебные подарки…

Гранатовые братья, похоже, были не на моей стороне – склонив головы, они поблагодарили фениксов и обернулись ко мне.

– Поздравляю, Ия. – Серьёзно произнёс Эрион. – Это императорский подарок.

– Поздравляю. – Присоединился к брату Урул.

– Поздравляю. – Кивнул Умбро.

– И мои поздравления прими, невестка. – Сказал Валлар, появляясь из-за спин фениксов.