🌸 -50%!🌸 🐱 Переполох в Драконьем имении

Глава 9

Пробуждение… нет, по сути, всё же полупробуждение (а о пробуждении чуть позже, не всё ж в одну кучу-то валить) было совершенно чудесным.

Чуткие и такие умелые руки мужа… творят и вытворяют, если в двух словах. Однако вместо праздника сплошного разврата, понимаю вдруг: Эш меня в плащ укутывает. Протестую и возражаю… как могу. Со стороны это выглядит, как мурлыканье себе под нос и укутывание в плащик поуютнее.

Нежный поцелуй в висок.

– Ещё рано, сердце моё… спи… я буду рядом и вернусь так скоро, ты проснуться не успеешь.

– Мм…

Ещё один поцелуй. На этот раз в плечико. После чего это самое плечико укутывается и поглаживается… и перестаёт существовать… и я проваливаюсь следом за ним. Таким сладким, таким обволакивающе-прекрасным сон бывает только в эту предутреннюю негу, когда весь мир замирает, готовясь распахнуть своё множество глаз…

…А вот пробуждение чудесным не было.

Как минимум потому, что началось оно с воплей:

– Помогите! Помогите!

И кричали жалобно так…

Я скорее от этой жалобной ноты проснулась, нежели от самих криков. Воплями меня, тем более после бессонной и ну очень активной ночи, не проймёшь.

– Помогите, люди добрые… Кто-нибудь?! Ээээй!..

Рывком вскакиваю и… первое впечатление – стены!

Вчера, или сегодня, ну в общем, когда я засыпала – стен как будто бы не было?! А сейчас они есть.

Тьфу!

Со всеми этими похищениями совсем уже нервы ни к чёрту.

Про домик-то я и забыла! Тот, который на берегу.

И я скорее поверю в то, что тот, кто так жалобно кричит под окном глухим мужским голосом – осипшая фея, что возвращается на свою радугу подшофе, чем в то, что Эш оставил досыпать меня на бережку да в плащике, а сам пошёл по своим делам…

Высунула нос в щель между бамбуковыми жалюзи, да разве там что-то разглядишь!..

– Помогите! Люди добрые!.. Помогите!

Распахнув шкаф странной конструкции, я выудила первое попавшееся. Добычей оказались штаны и рубаха. Безразмерные какие-то, но в целом сойдёт.

И пока я, прыгая на одной ноге, пыталась нырнуть второй в другую штанину, к первому голосу присоединился второй.

В месте, где на тысячи миль вокруг никого… вспомнилось так кстати заверение Эша. Хм…

– Авсейка! Ох… Мальчик мой… Не думал, что так вот оно выйдет…

– Дядя! Тс!! Ты с ума сошёл! А вдруг кто услышит?

– Что?

– Услышит, говорю, дядя. Ты ж не забывай, что мы не у себя… Это драконьи земли!..

Я внезапно почувствовала себя ещё хуже.

Потому что если первый голос принадлежал человеку пожилому, скорее даже, старику, то этот, второй – совсем ещё ребёнку.

И это-то ви сподвигло меня застегнуть, наконец, штаны и завязать на груди нечто наподобие не то рубахи, не то туники.

Осторожно, стараясь не топать и вообще не издавать ни единого звука и ни единого шороха, я боком выглянула в окно и отодвинула жалюзи.

Так и есть.

Старый и малый.

Причём старый сидит на земле почему-то и неловко ловит руками перед лицом, а малый… не такой и малый, кстати. В смысле не ребёнок, а скорее подросток. Худой, мосластый, пшеничные вихры торчат в разные стороны…

Вид у обоих перепуганный.

Я только сейчас поняла, что старика какое-то время не слышала. Терял сознание?

– Авсей! Ты, что ли?

– Я! – С облегчением выдохнул мальчик и я убедилась в правдивости своей догадки. – Тише, дядя, тише, не дай Макошь, услышит кто!

– Да ослепил, проклятый! Прежде, чем я его…

– Тсс-с, дядюшкаааа! – практически взвыл мальчик. – Ты ж не забывай, где мы находимся! То ж земли господ!..

– И то верно…

А я решила, отсиживаться мышью под веником не для Матроскиных. Одно дело, когда на дворе серьёзная опасность, и совсем другое – шугаться немощного слепого старика и мальчика.

К тому же снова эта странная, испуганная оговорка о землях господ…

В Имении о «крылатых господах» говорили совсем иначе…

Последним аргументом в пользу вылазки было заверение Эша, которого никто за язык не тянул. Надо ж доверять собственному мужу.

– Эй! – Выйдя на крыльцо, я обратилась к людям: – Вам нужна помощь?

Что сказать – ни на меня, ни на вопрос мой не отреагировали.

Как будто я пустое место.

А вот что касается Эша – да, мой Глава и правда был здесь.

Просто стоял чуть дальше, у озера. И тоже с интересом прислушивался к разговору. А когда меня на крыльце заметил – возобновил шаг. И смотрел уже только на меня… так… внутри всё сладко затрепетало под этим ну очень голодным и даже, пожалуй, хищным взглядом собственного мужа. А настроение резко улучшилось. Спустя пару секунд я уже думать забыла обо всём на свете, весь окружающий мир мог катиться себе спокойненько в тартарары… кстати, мир вообще чем-то вроде лёгкой дымки и отгородился как будто.

Чарующее пространство Гранатовой магии, в котором есть только я и Эш.

– …Помоги-ка подняться, Авсейка, нужно нам убираться подобру-поздорову… – Хриплый голос взрезал нежную ткань волшебства.

Меня люди по-прежнему не видели. Эша тоже.

Пока он сам не заговорил.

– Позвольте, я вам помогу.

Явление Гранатового Главы можно было бы сравнить разве что с громом среди ясного неба.

Ну или сошествием на землю божества.

Оба – и мужчина и мальчик – поспешно бухнулись на колени.

Разве что «не вели казнить» не кричали.

И это мне, опять же, не понравилось.

Что касается Эша, привыкшего к реалиям своего мира – даже у него подобная реакция людей вызвала, мягко говоря, недоумение. Честно скажу: к моему облегчению.

Тут стоит отдельно сказать, что и вид у моего дракона был такой… домашний совсем. Волосы небрежно повязаны, в руке садок, а через край лоснящиеся рыбьи хвосты выглядывают. С пояса пара тушек свисает… Добытчик.

Рот мгновенно наполнился слюной, но… В месте, где на много миль вокруг – никого, мало что уже от нас с Эшем зависело.

– П-ппростите, господин. – Отмер и парнишка. – Не серчайте. Мы заблудились, мы сейчас же уйдём.

– Даже не думайте! – Возмутилась я, сбегая вниз по ступеням. – Эш! Ты слышал?! Этим людям нужна помощь!

– Слышал, родная. – Ответил мне муж.

– Аааааа!!!!! Пощадите!!!

– Пощадите, милостивый господин!!!

И моё скромное:

– Ей-богу, я такими темпами заикаться скоро начну.

И всё же теперь можно было смело утверждать – даже явление непосредственно дракона не вызвало у мужчины и мальчика такой реакции, как та, что сейчас на Эша возникла. Голосить они перестали, но…

Старик трясся побитой собакой и трясущейся рукой отгородиться пытался. Не видел, что парнишка его собой закрыл. От Эшхора. От моего Эшхора!

Да что тут происходит вообще?!

Видя, что с людьми что-то не то, Эш намеренно не смотрел в их сторону. Стоял, не двигался. Не тревожил лишний раз.

– Не волнуйся, любимая, – тепло проговорил он мне. – Они тебя не видят.

– Эш, тут не то, – покачала я головой. – У них именно на тебя, на дракона такая реакция. А больше всего они испугались, когда решили, что ты спятил.

Брови Гранатового Главы мигом разделила морщина.

Возникло ощущение, что он сам как будто что-то такое предполагал, а теперь убедился в правдивости своих подозрений.

Обернувшись к старику с мальчиком, Гранатовый Глава произнёс:

– Вам нечего бояться, уважаемые. Моя леди скрыта чарами. Мы молодожёны и просто хотели побыть наедине.

Лица старика и мальчика немного разгладились.

– А пока моя леди одевается, расскажите, что с вами случилось?

Я недоумённо покосилась вниз – и что, скажите, пожалуйста, ему сейчас не понравилось?

Да я в этих охотничьих шмотках будто в мешке, только нос наружу торчит. Не может же быть, чтобы Эшу было стыдно за мой вид перед этими селянами?

Гранатовый Глава как-то странно хрюкнул, покосившись на меня. А затем подмигнул и я поняла, что пока Эш не убедится, что мне ничего не угрожает, ходить мне замотанной пологом невидимости вечно. Тиран.

Эш же тем временем приблизился к мужчине с мальчиком. Аккуратно приподнял подбородок старика, хмурясь, всмотрелся в его лицо.

Люди больше не ахали и лбами землю проломить не пытались.

Потому что одно дело встретить в лесу чудовище, причём чудовище спятившее. И совсем другое – чудовище, у которого есть невидимая леди, которая переодевается. А потом оказывается, что чудовище это – ещё и молодожён. С таким чудовищем можно мириться.

– Проклятье. – Под нос себе пробормотал Эш.

А услышали все мы.

– Нет, нет, это я о своём, – встряхнулся дракон. – С вами всё будет в порядке.

Он провёл ладонью перед лицом мужчины, на этот раз не касаясь лица и тот ахнул, когда лицо, а затем и всего его окутало золотое сияние.

Мне со стороны видно было, что сияние струится из глаз Эша и тот руками перенаправляет его… Это что, во мне магия просыпаться стала? Очень любопытненько!

Даже немного жаль было, что не отвлечь Эша сейчас – людям важнее.

Остатки золотого сияния растворились на серой рубахе бывшего старика. По мере обволакивания этим светом мужчина поднимался, будто какая-то сила тянула его вверх, и когда распрямился, оказалось, что это и не старик вовсе, а скорее зрелый мужчина. Судя по луку, что валялся поодаль и ножнам на поясе – охотник.

– Гос…господин?! – Он вытаращился на Эша, будто поверить не мог, что его видит.

Что вообще видит.

Осторожно потёр один глаз, пробормотал невнятное:

– Но ведь драконье пламя… никогда… Думал, всё… А теперь… вижу, господин, вижу, даже лучше!.. Как же вас благодарить-то!..

– Не стоит благодарности, уважаемый. Просто расскажите, что с вами произошло. Ведь это сделал дракон, так?

Иии… очередная попытка грохнуться на колени.

Ещё и мальчишку туда же увлечь. Подзатыльниками.

– Что же ты стоишь, Авсейка!.. Не видишь разве, благородные господа!..

И… попытка исподтишка осмотреться на предмет «господ».

Или… госпожи, которая одевается?

Кстати, это Эша уже напрягло. Я ощутила «изменение в силе» сразу же. К своему счастью, люди тоже почувствовали.

– Где это произошло? – чуть иным тоном спросил Эш и мужчина поспешил с ответом.

– У заброшенного храма. У Храма Визга. – Добавил он тихо.

– Забытый культ… – Задумчиво протянул Эш.

Я видела по лицу мужа – только что он принял для себя какое-то важное решение. По мере беседы со стариком и мальчиком выяснилось, что оба они охотники, из вольного поселения. А напал на них и правда, дракон. Причём напал в человеческих землях, и в ипостаси зверя, что, судя по реакции Гранатового Главы, было совсем уж какой-то фантасмагорией.

Оба – и мужчина и мальчик – заверяли, что зверь был не в себе. Их обоих спас лаз в скале, но драконье пламя всё равно достало некстати оглянувшегося охотника.

Сообразив, что добыча ушла, зверь скрылся.

– Что-то изменилось, господин, сразу же, как он ушёл! – Говорил охотник. – Я-то не видел уже, да Авсейку за ногу держал, чтобы, значит, не засосало…

– Куда не засосало? – Моргнул Эш.

– Так в яму поганую, – пожал плечами мальчик. – Вслед за драконом вощилась… Волоклась в смысле… Прям по воздуху! Да не гляди ты так, дядя!.. Не вру я, как есть не вру, а ты ж и не видел!

Мужчина смотрел на племянника скептически. Эш, наоборот, ловил каждое слово. По поджатым губам и играющим желвакам на щеках мужа я видела – эти подробности впечатлили Эша куда больше самого факта нападения дракона.

– Что было дальше? – спросил он. – Только не упускайте. Ни единой. Детали. Пожалуйста.

– А всё… Нас просто закрутило… На месте…

– В скале?

– Отож… сам не понял, что и как. Кружило, кружило, а потом…

– А потом развезлось адово пламя! – воскликнул парнишка и как-то спокойно добавил: – И всё стало опять, как было. Только это… разбросало по сторонам от той пещеры… да. Вот мы с дядей поначалу и заблудились, потеряли друг друга.

– Прово̀дите нас с женой туда? – Попросил вдруг Эш и я поняла, что это было за решение, принятое минуту назад. – Покажете, где это произошло? После того, как разделите с нами трапезу?

– Нууу… господин… – Мужчина взглянул на Эша по-новому.

На этот раз взгляд его был оценивающий.

Уж не знаю, как тут местные жители в драконах разбираются, но тут и ежу понятно было б – сравнивал человек Эша и того дракона, что на него напал.

И сравнение было хм… не в пользу моего Гранатового Главы.

И только тут до меня дошло, что то, что сходу показалось мне «домашним видом», оказалось… личиной!

Эш изначально скрыл внешность!

Не знаю, я, наверное, как-то иначе на своего любимого дракона смотрела, а потому не сразу заметила, что волосы его светлее стали и короче. И будто на солнце выгорели. Пряди гранатовые в них остались, но их куда меньше стало и цвет они почти утратили. Чисто обозначали дракона… и всё.

На этом метаморфозы не закончились.

Эшхор стал меньше ростом, хлипче как-то и моложе, плечи утратили ширину разворота… Рубаха, опять же, наподобие той, что на мне, навыпуск, штаны эти...

– Готова, родная?

Я растерянно на себя глянула – и ахнула.

Я. Тоже. Была. Под личиной!

…Что касается одежды – Эш меня пощадил.

«Эпикировал» в удобный охотничий костюм – сапоги, штаны, куртку…

А вот с внешностью сотворил что-то неладное.

Это я даже без зеркала заподозрила.

Во-первых, я стала выше ростом и сложением крепче, эдакая амазонка.

Волосы мои тоже посветлели, только стали ещё длиннее и были уложены в косы на груди...

Эм. На груди?!

Вы называете это грудью, Гранатовый Глава?!

Где. Моя. Грудь. Я вас спрашиваю?!

Внешне, правда, моё негодование по поводу нераскрытой темы звучало куда лаконичнее:

– Эш, ты серьёзно?!

Мой Гранатовый Глава лишь сверкнул на меня глазами и отрезал:

– Моё.

И так он это сказал, что сразу понятно стало – спорить бесполезно.

Ну я и не стала.

Компромиссы, говорите?

Как говорит Тяпа: «Надо уметь, Ийка, вовремя сделать всем одолжение».

К тому же есть очень хотелось, а рыбка даже в садке так аппетитно выглядела…

Справедливости ради, кулинар из меня… хм… особенно когда ж ещё и не знаешь, где тут что, как пользоваться местной утварью и вообще определять незнакомые продукты…

Так что вся надежда – на Эшхора.

Не зря ж Тяпа ещё любит приговаривать: «Наглость, Ийка, второе счастье».

Моя же собственная кошачья ипостась показывала, что сейчас самое время совместить обе этих мудрости воедино.

Эшхор

Он смотрел, как она ест розовую фурэль, ловко снимая кусочек за кусочком с импровизированной шпажки прямо пальцами и слизывая с кончиков жир. Смотрел… и сердце его таяло от нежности.

Вряд ли кто-то узнал бы сейчас Ию Матроскину, ну или Верховную Гранатовую Леди.

Чары Гранатового Главы сработали так, чтобы видоизменить черты девушки, превратить её в драконицу какого-нибудь младшего крыла. И теперь лицо Ии вытянулось, скулы заострились, черты стали более чёткими и резкими, кожа обрела плотность и ровный бронзовый загар, нос покрылся россыпью веснушек… В посветлевших волосах мелькнула пара бледно-розовых прядей… И всё же это была его Ия. Вишенка.

Она быстро завладела не только вниманием, но и полным доверием вольных охотников, которые её появление восприняли с облегчением и даже с ликованием каким-то, в тайне понятном Эшхору. Это чудо с искренним интересом расспрашивало о жизни в человеческих землях, об охоте, о звере. Люди перестали дичиться и смотреть исподлобья, даже улыбались в ответ – поначалу робко, несмело, всё зыркали на Эшхора. Потом расслабились.

Особенно после приглашения к столу, который решено было перенести из дома на полянку.

– И чего застыли? Ни разу ещё не пробовали собственноручно драконом мясо с рыбкой приготовленное? Ну и зря, я уверена – мой супруг, как всегда, на высоте.

У людей аж челюсти поотвисали.

Эшхор лишь улыбнулся – глупейшей, как он сам охарактеризовал бы её, улыбкой. Ия была просто невозможно очаровательна и забавна. Кошка. Как есть кошка. Ласковая, весёлая, умная. Игривая…

Тут мысли Гранатового Главы пошли немного не туда, а затем и вовсе спутались и превратились в скачущие перед глазами картинки ну ооочень приятного содержания… пришлось усилием воли возвращаться в настоящее.

А в настоящем их всех ждал завтрак.

Гранатовый Глава мог бы в одну секунду выудить порталом любое изысканное блюдо с кухни в Имении (да и, чего там, с любой кухни) и сервировать такой стол, за которого и императора пригласить не стыдно, а затем отправить объедки на императорскую мантикорню, но… они с Ией изображали простых драконов, соответственно, сильными чарами обладать не могли. К тому же Ия была в таком восторге от его затеи – этого лесного домика на берегу, уединения, личин, печки… Как ребёнок, ей-богу.

Эта её детская лучистая радость так окрыляла, что к концу совместной сервировки, с лёгкими, будто случайными касаниями плеч, быстрыми взглядами из-под ресниц, мимолётным шёпотком на ушко… и которая, к досаде Эшхора много времени не заняла, его зверь готов был выйти уже один на один с самой Бездной.

– Что, даже без пироженок продержишься? – подколол он супругу на ушко, не забыв легонько прикусить за мочку, сорвав с приоткрытых губ лёгкое «ах», которое мгновенно отозвалось острым, распирающим желанием внизу.

Ия же смешно наморщила нос и шепнула:

– Нет уж. Аутентичность так аутентичность. Откуда в этакой глуши корзиночкам с кремом взяться?

Эшхор знал, что Ия шутит, но внутренне испытал облегчение – ни один штрих, ни одна деталь в их маскировке лишней не будет.

Может, он, конечно, и перегибал палку, но его счастье было таким неожиданным и внезапным… Негаданным, непредсказуемым. Непостижимым… Как тёплый весенний ливень, как тот самый подарок под Древом на Новый Круг, как лавина из тысячи радуг в Землях Фей…

Только вот была у внезапной радости и обратная сторона: теперь Эшхор не мог избавиться от какого-то тревожного ожидания, что это чудо, это волшебство – раз! – и исчезнет. Так же неожиданно как появилось.

Конечно, дров ещё добавил Джейме, гад… Зря не добил.

Опасения казались тем более глупыми и надуманными, что теперь уж Дракон был связан со своей Драконидой кровью. Никто, даже император не посмеет теперь поставить дракониду перед выбором…

Сердце вернулось на место. Браслет воссоединён…

Казалось бы, именно сейчас можно, наконец, расслабиться, но, видимо, пережитое напряжение настигло его после случившегося… Так что не оставалось ничего другого, кроме как сосредоточиться на завтраке.

И, разумеется, пироженки и прочие дворцовые разносолы в хижине в лесу – это, конечно, слишком, кто же спорит, а вот ароматный, специально подсушенный в дорогу хлеб, завёрнутый в зачарованные листья, твёрдый козий сыр, засахаренные орешки и кусочки сушёных фруктов – совсем другое дело. Пили они травяной отвар – Эшхор добавил в котелок мигом зашипевших ароматных специй, и Ия чуть ли не жмурилась от удовольствия, запивая дымящимся напитком сладкие прозрачные цукаты.

Из того, что его жена – сладкоежка и десерт ей требуется перед основным блюдом, а когда и вместо него – Ия никогда секрета не делала.

Правда, и основное блюдо – что Ия, что охотники, что сам дракон – оценили по достоинству и знай себе уписывали за обе щёки.

Нежное кроличье мясо, шкворчащее на плотных листьях было розовым и нежным будто крем. А нанизанные на палочки куски фурэли, жирной, розовой, подрумяненные на открытом огне особенно оценила Ия. А скорее, кошачья сущность его жены…

Проклятье леприконов!.. Одичавший дракон, к тому же у Храма Визга – не то, что Гранатовый Глава мог бы проигнорировать.