Переплетения 5

Глава 9

Обратный путь в башню прошел в молчании.

Стригунов сидел рядом, уткнувшись в планшет и координируя процесс перевозки моего отца. Я слышал обрывки фраз: «…палата люкс, корпус Б…», «…кардиобригада на выезде…», «…допуск по коду Омега». Это была работа профессионала. Эффективная, бесстрастная, надежная.

Когда мы подъехали к «НейроВертексу», он наконец отложил гаджет.

— Все организовано. Через час они будут на месте. Врачи уже получили историю болезни.

— Спасибо, Виктор, — искренне сказал я. — Правда.

— Это моя работа, — он посмотрел на меня. — А теперь твоя часть сделки, Андрей. Ты возвращаешься на периметр. Никаких экспромтов. Никаких выходов в город без согласования. Слишком много переменных сейчас в игре. «Охотники» могут использовать нашу уязвимость. А сейчас, когда мы забрали твоих родителей, они поймут, что мы начали укреплять оборону.

— Я понимаю. Когда я смогу их навестить?

— Как только мы убедимся, что клиника чиста, а маршрут безопасен. День, может два. Я лично сообщу.

Машина въехала в подземный гараж. Двери заблокировались, ворота с лязгом опустились за нами. Я снова был в бункере.

Поднявшись в свои апартаменты, я почувствовал себя выжатым. Эмоциональные качели последних часов, страх за отца, стычка с охраной, разговор в полумраке родительской квартиры, вымотали меня сильнее, чем любой многочасовой рейд. Я налил себе воды, подошел к окну. Город внизу жил своей жизнью, бесконечный поток огней, в котором теперь растворилась и машина скорой помощи, увозящая моих родителей в новую, дорогую, но чужую жизнь.

Я сел на диван, глядя в одну точку. Мысли крутились по кругу.

Правильно ли я поступил? Не загнал ли я сам себя в угол?

Внезапно телефон ожил. Звонок по внутренней связи. Борис.

— Андрей! Ты у себя? — его голос гремел из динамика, полный энтузиазма, который сейчас казался мне неуместным.

— Да, Борис. Что-то случилось?

— Случилось! Мы собираемся в рейд! Гильдейский поход, «Логово Фенрира». У нас один ДД отвалился в последний момент, интернет у парня лег. Нам пригодится маг с хорошим контролем и уроном. Пойдешь?

Я хотел отказаться. Сказать, что устал, что мне нужно побыть одному, переварить все. Но потом представил, как буду сидеть здесь, в этой тихой, роскошной клетке, и накручивать себя, ожидая звонка от Стригунова или мамы. Час за часом. Вглядываясь в темноту за окном.

— А знаешь… — я потер переносицу. — Пойду. Мне нужно… проветрить мозги.

— Вот это разговор! — обрадовался Борис. — Жду тебя в отделе через десять минут. Мы уже собираемся.

Я переоделся в удобную одежду и спустился в Отдел Аналитики.

В аквариуме было тихо, но не пусто. Несколько ребят из ночных дежурных сидели за мониторами. Борис оккупировал свой угол, обложившись пакетами с чипсами и банками энергетика. На голове у него уже был шлем, но визор был поднят.

— О, явился! — он приветственно махнул рукой с зажатым в ней бутербродом. — Давай, подключайся. Я сегодня через шлем, мне нужно параллельно мониторить пару процессов на сервере, так что буду одним глазом здесь, другим там.

Он указал на свободное кресло рядом с собой.

Я посмотрел на него, потом на ряд белых капсул «Сомниум-7» в дальнем конце зала.

— Я, пожалуй, в капсулу, — сказал я. — Хочу полного погружения. Чтобы ничего не отвлекало.

— Дело хозяйское, — пожал плечами Борис, опуская визор. — Встречаемся в таверне «Пьяный Дракон», это в Нижнем Городе, недалеко от порта. Ник «Старый Мол», если забыл.

Я прошел к капсулам. Лег в ложемент. Прохлада биогеля, привычный запах стерильности.

«Запуск симуляции».

Мир моргнул и сменился.

Я стоял посреди Лирия-Порта.

Вечерний город был полон жизни, но теперь я воспринимал его иначе. Не как загадку, которую нужно разгадать. А как убежище. Место, где правила были понятны, где у меня была сила, где я мог контролировать ситуацию.

Я открыл карту. Таверна «Пьяный Дракон». Не так и далеко.

Когда я вошел, шум ударил в уши. Это было заведение для своих. Грубые столы, закопченные стены, запах жареного мяса и дешевого пива. В углу, за большим столом, уже сидела группа игроков.

Во главе стола возвышался Старый Мол. Могучий дворф с рыжей бородой, заплетенной в косы, и в тяжелых латных доспехах. Он что-то громко рассказывал, размахивая огромной кружкой, и остальные хохотали.

— А вот и наш маг! — прогремел он, увидев меня. — Парни, знакомьтесь! Маркус. Тот самый, про которого я вам рассказывал. Голова дом советов, руки из золота!

Игроки обернулись. Разношерстная компания, эльф-лучник, человек-жрец в белой робе, гном-инженер с какой-то жужжащей штуковиной на плече и тихий, незаметный рога в темном плаще.

— Привет, — я кивнул, подходя к столу.

— Садись, выпей на ход ноги! — Мол подвинул мне кружку. — Сейчас дождемся последнего, и выдвигаемся. Боссы сами себя не убьют, а лут там знатный!

Я сел, чувствуя, как напряжение реального мира начинает отступать, растворяясь в простой, грубоватой атмосфере гильдейского братства. Здесь не было интриг «Охотников», не было больных отцов и корпоративных войн. Здесь были только мы, не убитые монстры и не собранный лут. И сейчас это было именно то, что мне нужно.

В таверну ворвался последний участник, запыхавшийся гном-воин, на ходу дожевывающий пирожок.

— Все, я тут! Извините, жена в реале отвлекла, пришлось мусор выносить, — виновато развел он руками.

— Бывает, — хохотнул Старый Мол. — Ладно, народ, выдвигаемся. Призыв готов.

Маг начал читать заклинание. Воздух перед нами задрожал, сгустился и разорвался, открывая портал, похожий на пасть, истекающую фиолетовым туманом.

— Все внутрь! — скомандовал Борис. — Не толпимся, по одному!

Я шагнул в портал. Секунда дезориентации, и я оказался в огромной пещере.

Стены были покрыты инеем, с потолка свисали гигантские сосульки, похожие на клыки. Воздух был ледяным и колючим. Но главное, здесь было людно. Не пять человек, как в нашей группе. Здесь было человек двадцать. Мне тут же прилетело приглашение, которое я не задумываясь подтвердил.

Это был полноценный рейд.

Игроки суетились, проверяли снаряжение, бафали друг друга. Я увидел знакомые лица. Чуть в стороне стояла группа, которую я сразу узнал. Снайдер, эльф-лучник, протирал свой лук. Рядом с ним стоял Бугайло, опираясь на свой двуручный топор, Воскрешайло перебирал руны, а Дорк медитировал.

— Снайдер! — окликнул я.

Эльф обернулся, и его бесстрастное лицо тронула тень улыбки.

— Маркус? Не ожидал тебя здесь увидеть. Думал, ты теперь птица высокого полета, одинокий волк.

— Иногда и волку нужна стая, — ответил я, пожимая ему руку.

В этот момент вперед вышел высокий паладин в сверкающих латах, с гербом «Волков Одина» на плаще, серебряной волчьей головой на синем фоне. Светозар.

— Внимание всем! — его голос, усиленный магией, разнесся по пещере. — Добро пожаловать в «Логово Фенрира». Это учебный рейд. У нас здесь солянка, от шестидесятых до сто двадцатых. Система сбалансировала нас всех на восьмидесятый уровень, так что не расслабляйтесь, папки, ваши эпики здесь не спасут, если будете тупить в лужах.

Он обвел взглядом толпу.

— Разбивка стандартная. Четыре группы по пять человек. Группа один, танки и основной хил, держите босса. Группа два и три, ДД и поддержка, работаете по аддам и механике. Группа четыре, резерв и контроль.

— Мы во второй, — шепнул мне подошедший Борис. — Наша задача, чистить мелочь и не давать боссу отхиливаться.

— Правила лута. Мы здесь ради опыта и сыгранности. Но шмот тоже будет падать. Система ролла открытая. Но с одним условием для гостей, — продолжил рейд-лидер, посмотрев на меня и еще пару незнакомых мне игроков. — Вы, ребята, вне гильдии. Мы вас взяли, чтобы закрыть слоты. Вы имеете право ролить только один предмет за весь рейд. Любой, какой упадет. Хоть божественный артефакт, если повезет. Но только один. Выбрали, заролили, выиграли, все, дальше пасуете. Справедливо?

— Справедливо, — кивнул я.

Это было честное условие.

— Тогда бафаемся, пьем химию и погнали! Танк, пулл через десять секунд!

Вокруг меня засверкали вспышки заклинаний. На меня легли баффы на интеллект, выносливость и скорость каста. Я почувствовал, как сила наполняет аватар, подтягивая его характеристики до восьмидесятого уровня. Это было пьянящее чувство, обладать мощью, которой я еще не достиг в игре.

Борис хлопнул меня по плечу.

— Ну что, аналитик, покажи им класс. Только не переусердствуй с анализом, тут думать некогда, тут бить надо!

Я усмехнулся, сжимая посох.

— Посмотрим, Мол. Посмотрим.

Танк, огромный орк со щитом размером с дверь, издал боевой клич и бросился вперед, в темноту следующего зала. Рейд двинулся за ним единой, стальной волной.

Зал, в который мы ворвались, напоминал исполинскую псарню, вырубленную в сердце ледника.

Стены были покрыты коркой льда, а пол усыпан обглоданными костями мамонтов. В центре, у огромного котла, в котором бурлило какое-то красноватое варево, стоял Эйнар Грумер.

Это был не просто моб. Это был Ас, один из младших божеств северного пантеона, пусть и низведенный до роли смотрителя. Он был высок, под три метра, с кожей цвета синего льда и бородой, сплетенной из инея. Одет в грубый кожаный фартук, заляпанный кровью, а в руке держал крюк для разделки мяса размером с якорь.

— Кто посмел нарушить покой питомника⁈ — его голос был похож на треск ломающегося льда. — Мои щенки голодны, и вы станете отличным ужином!

— Танк, держи его в центре! — скомандовал рейд-лидер. — Спиной к рейду! РДД, рассредоточиться! Группы два и три, готовность по аддам!

Орк-танк с разбегу врезался щитом в ногу гиганта. Эйнар пошатнулся, взревел и обрушил свой крюк на наглеца. Удар был такой силы, что пол под орком пошел трещинами, но тот устоял, окутанный щитами хилеров.

Я занял позицию у стены, рядом с Борисом и парой магов. Моя задача была простой, вливать урон и ждать команды.

— Щенки! Ко мне! — заорал Эйнар, и из темных нор по краям зала начали выбегать призрачные волки.

Они были полупрозрачными, сотканными из тумана и холода, но их зубы выглядели вполне материальными.

— Вторая группа, левый фланг! Третья, правый! Не дайте им добраться до хилов! — раздалась команда.

Это было именно то, что мне нужно. Никаких сложных схем, никаких скрытых смыслов. Простая, понятная механика. Я выпустил [Огненную стену] перед выходом из левой норы. Волки, пробегая сквозь нее, вспыхивали, их призрачная плоть шипела. Рядом со мной Борис, орудуя своим молотом, сбивал с ног тех, кто прорвался, а лучники добивали их.

— Маркус, контроль на дальнего! — крикнул Мол.

Я переключился, кинул [Ослепление] на волка, который уже нацелился на нашего жреца. Волк заскулил и начал крутиться на месте.

— Красава!

Бой шел своим чередом. Первая фаза была разминкой. Мы методично уничтожали волков и опускали здоровье босса.

Но на семидесяти процентах Эйнар сменил тактику.

— Вы мне надоели! — взревел он. — Посмотрим, как вы побегаете!

Он начал крутиться, превращаясь в ледяной вихрь, и рандомно преследовать игроков.

— Кайт! Кайт! Не стойте в лужах! — орал рейд-лидер.

Я видел, как вихрь несется прямо на группу Снайдера. Эльф отпрыгнул, стреляя в полете, но Бугайло замешкался. Вихрь подхватил его, подбросил в воздух и швырнул через весь зал. Варвар врезался в стену и сполз, оставив на льду кровавый след. Хилеры тут же переключились на него, вытягивая с того света.

— Внимание! Призыв стаи! — предупредил лидер.

Из центра зала, прямо из ледяного пола, начали подниматься четыре огромных призрачных волка. Это были не те мелкие щенки. Это были элитные адды. Они были связаны с боссом призрачными цепями.

— Разводим! — скомандовал лидер. — Каждая группа берет по одному волку и тащит в свой угол! Нельзя держать их рядом с боссом, они его бафают!

— Наш клиент! — Борис указал на волка, появившегося ближе к нам. — Танкую! Маркус, замедляй!

Я кинул под лапы волка [Ледяные оковы], хотя это было иронично, морозить ледяного волка. Но сработало. Волк замедлился, и Борис успел перехватить его агро.

— Держим! Не убиваем, пока не спадут щиты!

Это была классическая механика батарейки. Пока живы адды, босс получает меньше урона. Пока адды рядом с боссом, они бьют сильнее. Нам нужно было держать их в углах и методично убивать по одному.

Я просто делал свою работу. [Огненный шар]. [Магическая стрела]. [Огненная стена]. Мои пальцы привычно плели заклинания, мозг отмечал тайминги, но я не напрягался. Я был частью большого, слаженного механизма. Я видел, как другие игроки делают то же самое. Снайдер в своем углу кайтил второго волка, поливая его градом стрел. Третья группа заливала своего АоЕ.

В этом хаосе была своя гармония. Вспышки магии, крики команд, рев монстров, все это сливалось в единый ритм. Ритм рейда. Я чувствовал себя… нормальным. Обычным игроком, который пришел вечером расслабиться и побить пиксели. Никаких интриг, никаких судеб мира на плечах. Только полоска здоровья босса, которая медленно, но верно ползла вниз.

— Добиваем! Героизм! — скомандовал лидер, когда последний волк пал, а у Эйнара осталось тридцать процентов.

Шаман из первой группы ударил в бубен, и всех нас накрыла волна ярости. Скорость атаки выросла, мана перестала тратиться. Экран запестрел желтыми цифрами критов.

Эйнар ревел, размахивал крюком, призывал новые волны мелких волков, но это была уже агония. Рейд работал как часы. Хилеры держали танков, танки держали босса, ДД жгли все, что движется.

Последний процент.

— Умрите, блохи! — прохрипел Эйнар и рухнул, рассыпавшись грудой ледяных осколков.

[Системное уведомление]

Босс Эйнар Грумер повержен!

Получено 80 000 опыта (с учетом балансировки).

По пещере пронесся радостный гул. Игроки поздравляли друг друга, садились пить ману, воскрешали павших. Я тоже сел на холодный камень, чувствуя приятную усталость в пальцах.

— Неплохо, — Борис плюхнулся рядом, его доспехи лязгнули. — Хороший ран. Чисто прошли.

Я кивнул. Это было именно то, что мне было нужно. Просто игра. Без двойного дна.

— Лут! — объявил рейд-лидер, подходя к огромному сундуку, появившемуся на месте босса.

Все затихли. Это был самый важный момент любого рейда.

— Так, смотрим… [Наплечники Ледяной Скорби]… Танковские. Роллим!

В чате побежали цифры. Танки кидали кубики. Выиграл тот самый орк, который держал босса.

— [Посох Северного Сияния]… Хилерский.

Посох ушел жрецу из третьей группы.

— И… о-хо-хо! Вот это да! — лидер достал из сундука что-то маленькое, сверкающее. — [Амулет Дикой Охоты]. Эпик! Универсальный. Дает плюс пять процентов ко всем характеристикам и активку на призыв духа волка!

Зал ахнул. Это был топ-лут. Мечта любого игрока.

— Роллим все! — объявил лидер. — Включая гостей.

Чат взорвался сотнями сообщений. Цифры летели с такой скоростью, что я не успевал их читать.

Я посмотрел на амулет. Он был хорош. Очень хорош. Но мне он был не нужен. И я помнил условие, один предмет. Если я сейчас заберу амулет, я больше ничего не получу. А я искал не статы. Я искал возможности.

Я не стал роллить.

— Пас, — написал я в чат.

Борис удивленно посмотрел на меня.

— Ты чего? Это же бис-шмот!

— Не мой стиль, — улыбнулся я. — Я подожду чего-то более… специфического.

Амулет ушел какому-то разбойнику, выкинувшему девяносто девять.

Раздача продолжилась. Выпадали мечи, кольца, реагенты. Я пропускал все.

Мы продолжили путь вглубь подземелья.

Коридоры становились уже, лед сменился темным камнем, покрытым фосфоресцирующим мхом. Впереди нас ждала Мать Волчица, второй босс этого инстанса. Но до нее нужно было еще дойти, пробиваясь через стаи элитных мобов.

— Треш, — вздохнул кто-то из магов. — Самая нудная часть.

Перед нами был большой зал, заполненный мелкими волками и несколькими крупными вожаками. Они бродили туда-сюда, рыча и огрызаясь друг на друга.

— АоЕ пак, — скомандовал лидер. — Танки собирают, маги заливают. Не стойте в морде, у них клив.

Я уже приготовился кастовать [Огненную стену], как вдруг что-то зацепило мой взгляд. Один из волков, маленький, тщедушный, жался к стене, стараясь держаться подальше от остальных. Он не рычал, а тихо скулил.

Привычка взяла верх. Я активировал [Взгляд Аналитика].

Мир подернулся синевой. Над головами большинства мобов горели стандартные красные маркеры агрессии. Но над этим волчонком висел другой статус. Не красный. Желтый.

[Лунный Волчонок]

Статус: Голоден. Испуган.

Эффект: [Ослабление] (-50 % к характеристикам).

— Стоп! — крикнул я. — Не пулить!

Лидер обернулся, недовольно нахмурившись.

— В чем дело, Маркус? Мы теряем баффы.

— Тот мелкий, у стены, — я указал посохом. — Он не агро. У него статус «Голоден».

— И что? — фыркнул кто-то из воинов. — Сейчас мы его накормим сталью, и он перестанет быть голодным. Это моб, его надо убить.

— Погодите, — вмешался Снайдер. Он подошел ко мне, прищурившись. — Голоден? Ты уверен?

— Абсолютно. Система подсвечивает это как уникальное состояние.

Снайдер задумался.

— Помните, в прошлом ране с Волчицы упало [Молоко Ночи]? — спросил он в общий чат. — Мы тогда еще гадали, на кой-черт оно нужно. Думали, реагент для алхимии или просто серый хлам на продажу. Оно у кого-нибудь осталось?

— У меня валяется, — отозвался один из паладинов. — Я забыл вендору слить. Место в сумке занимает.

— Давай сюда, — скомандовал Снайдер.

Паладин передал ему флакон с темной, мерцающей жидкостью.

— Прикрой меня, — шепнул мне эльф. — Если я ошибаюсь, он меня сожрет.

Снайдер медленно, убрав оружие, пошел к волчонку. Остальные волки зарычали, почуяв чужака, но танки уже были наготове, перехватывая их внимание.

Волчонок забился в угол, оскалив мелкие зубы. Но Снайдер не отступил. Он присел на корточки и протянул флакон.

— Ну же, малыш… — прошептал он. — Это тебе.

Волчонок понюхал воздух. Заскулил. А потом, осторожно, боком, подошел и начал лакать молоко прямо из флакона.

Над его головой вспыхнуло зеленое сердечко. Статус сменился.

[Лунный Волчонок]

Статус: Сыт. Благодарен.

Действие: Привязанность.

Снайдер протянул руку и погладил зверя по холке. Тот не укусил. Он потерся головой о руку эльфа, как домашний пес.

— Невероятно… — произнес Светозар. — Мы сотню раз проходили этот данж и просто вырезали их всех под корень.

В чате рейда появилось системное сообщение.

Игрок [Снайдер] приручил уникального питомца: [Лунный Волчонок].

Класс питомца: Дух-хранитель.

Редкость: Легендарная.

Особенность: Растет вместе с хозяином. Может эволюционировать в [Лунного Фенрира].

Тишина в зале была абсолютной. Все смотрели на маленького, невзрачного волчонка, который теперь сидел у ног охотника, преданно глядя ему в глаза.

— Легендарный пет… — выдохнул кто-то. — Который может стать рейдовым боссом?

— Похоже на то, — усмехнулся Снайдер. — Спасибо, Маркус. Без твоих глаз я бы его просто пристрелил.

— Всегда пожалуйста, — ответил я.

Это был не мой лут. Но это была моя победа. Победа моего метода. Я снова доказал, что смотреть внимательнее выгоднее, чем бить сильнее. И, судя по взглядам остальных игроков, они это тоже поняли.

— Ладно, хватит умиляться, — скомандовал лидер, хотя в его голосе уже не было прежней жесткости. — У нас еще босс впереди. Волчица. И теперь, когда мы украли… кхм, усыновили ее щенка, она будет в ярости.

Мы двинулись дальше. Но теперь атмосфера в рейде изменилась. Люди стали внимательнее смотреть по сторонам. Они начали искать не только врагов, но и секреты.

Я шел позади, глядя на спину Снайдера и бегущего рядом с ним волчонка. В этот момент я почувствовал странное спокойствие. Здесь, в игре, все было честно. Ты делаешь правильный выбор, ты получаешь награду. В реальной жизни все было куда сложнее.

Мы подошли к логову Матери Волчицы. Огромная пещера, залитая лунным светом, падающим через расщелину в потолке. В центре, на возвышении, спала она. Гигантская, серебристая, прекрасная и смертоносная.

— Готовность! — шепнул лидер.

Я перехватил посох поудобнее. Но мои мысли были уже не здесь. Я думал о том, что сказал Стригунов. О том, что «Охотники» не дремлют. И о том, что, возможно, где-то в этом мире, или в том, реальном, есть свой «Лунный Волчонок», ключ, который я должен найти, чтобы перевернуть игру.

И тут Волчица открыла глаза. Они горели не яростью, а… узнаванием?

Она посмотрела не на танка. Она посмотрела на Снайдера. И на щенка у его ног.

А потом заговорила.

Не рычанием, а голосом, который прозвучал у каждого из нас в голове.

— Ты… ты спас его. Дитя Луны.

Это был не скрипт босса. Это было начало чего-то совершенно иного. Квеста, которого не было ни в одном гайде.

[Системное уведомление]

Запущен скрытый рейдовый сценарий: [Наследие Фенрира].

Тип: Мировой Эвент (Первый запуск).

Все игроки замерли. Рейд остановился. Мечи опустились.

— Что происходит? — прошептал Борис.